Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 16

Жаль, что Юнь Жочэнь и в мыслях не держала проявить сочувствие к их душевным мукам и повернуть назад — она упрямо шагала вперёд. Нефритовую подвеску с чилином она спрятала в потайной кармашек своего поясного мешочка, и окружающие, заметив это, промолчали: возражать было не смею. Но зачем, скажите на милость, княжне понадобилось подбирать и припрятывать даже платок, потерянный княжной Яньян?

Юнь Жочэнь направлялась туда, где ранее ощутила особенно густое скопление духовной силы.

«Хе-хе, так просто я не оставлю это дело», — подумала она. Раз Юнь Баолин осмелилась её задеть, пусть готовится нести за это последствия!

Правая рука Юнь Жочэнь была спрятана в широком рукаве, и в ладонь незаметно скользнула медная монета. Тут же она завернула её в грязный платок Юнь Баолин.

В обычное время ей, пожалуй, и впрямь не удалось бы быстро расправиться с Юнь Баолин. Но раз та сама безрассудно бросила такой мощный артефакт, то страдать от отдачи энергии инь-ян — её собственное дело. Винить некого!

— Злюсь до смерти! Когда эта дрянь стала такой язвительной? Просто невыносимо!

Юнь Баолин всё ещё кипела от злости, шагая по лестнице из чёрного камня, ведущей ко дворцу Чуньхуа.

И этот дядя князь Шу! Почему он подарил только той девчонке, а со мной так холодно обращается? Если бы отец не внушал мне постоянно, что князя Шу надо уважать, я бы и не старалась ему угождать…

— Княжна, идите потише…

Её служанка, видя, как та в ярости шагает всё быстрее, попыталась осторожно напомнить ей об осторожности. Но не успела она договорить, как Юнь Баолин вдруг вскрикнула и покатилась вниз по ступеням!

— Княжна!

Слуги в ужасе бросились её поднимать. Ступени были слишком высоки, а Юнь Баолин катилась чересчур быстро — сколько их ни было рядом, никто не сумел её удержать. Все с ужасом наблюдали, как она покатилась прямо до самого низа!

— Боже мой, скорее сюда! Княжна! Княжна, очнитесь!

Её личная служанка совсем растерялась и в панике бросилась вниз, чтобы перевернуть лежавшую лицом вниз Юнь Баолин. Та уже потеряла сознание, а всё лицо её было в крови — нос и губы явно разбиты. В одно мгновение перед дворцом Чуньхуа воцарился полный хаос.

-----------------

Юнь Жочэнь, находясь далеко во дворце Сихуа, почувствовала слабые колебания энергии и поняла, что отдача от артефакта уже сработала. С довольной улыбкой она незаметно выбросила грязный платок Юнь Баолин.

Сила, заключённая в нефритовой подвеске с чилином, оказалась куда мощнее, чем она предполагала. Без неё ей, пожалуй, и впрямь не удалось бы быстро расправиться с Юнь Баолин. Хотя позже она всё равно нашла бы способ отомстить!

Но всё же она находилась во дворце и не смела слишком выделяться. Кто знает, нет ли рядом с императором мастеров, способных уловить её вмешательство? Надо быть скромной — очень скромной.

— Скажите, господин евнух, что это за озеро?

Выйдя из рощи цветущих деревьев, Юнь Жочэнь почувствовала, как её дух мгновенно освежился. Перед ней раскинулось озерцо с изумрудной водой, окружённое ивами и абрикосовыми деревьями, среди которых возвышались причудливые камни. Хотя сейчас природа была унылой, легко было представить, каким чудесным будет это место весной.

— Княжна, это Цянььюйское озеро, расположенное прямо в сердце дворца Сихуа, — пояснил провожавший её евнух. — В дождливую погоду над озером всегда стелется лёгкая дымка, и виды там поистине волшебные. Иногда сам государь, если у него есть свободное время, приходит сюда прогуляться.

Цянььюйское озеро?

Юнь Жочэнь смотрела на изумрудную гладь воды. Здесь была исключительно насыщенная духовная сила — даже в её нынешнем ослабленном состоянии она ясно чувствовала жизненную энергию вокруг озера. Это был настоящий природный духовный источник. Государь, как она слышала, построил себе отшельническую келью для даосских практик, но почему-то не выбрал это место… Какое расточительство!

Видимо, «небесные наставники» при дворе не так уж и искусны. Или же есть иная причина, которую она пока не уловила?

— Там, посреди озера, не павильон ли? Проводите меня туда.

Она заметила изящную постройку на воде и решила, что это, вероятно, беседка для отдыха знати. Евнух, хоть и не хотел идти, но, увидев, что княжна уже направляется туда, вынужден был последовать за ней.

Юнь Жочэнь шла и нежно перебирала в руках нефритовую подвеску с чилином. Природные духовные источники питают артефакты: именно в таком источнике, с помощью особых ритуалов, был выдержан этот нефрит, отчего его энергия инь-ян и оказалась столь насыщенной.

За горой, позади загородной резиденции, оставленной ей матерью, тоже был такой источник — горячий ключ. Перед отъездом Юнь Жочэнь ещё раз сходила туда и закопала в источнике несколько нефритовых предметов, которые для неё раздобыл Не Шэнь. Через несколько лет они превратятся в весьма мощные артефакты… Жаль только, что такие дела требуют терпения и времени — ускорить их невозможно.

— О, кто-то уже здесь?

Она думала, что только она одна решила погулять по саду, но, оказывается, нашёлся ещё один такой же праздный человек.

В открытой со всех сторон беседке стоял каменный стол с лавками, а вокруг дежурили несколько мальчиков-слуг. За столом, спиной к ним, сидел юноша в белых одеждах.

Провожавший её евнух узнал его и тихо пояснил:

— Княжна, это наследник герцогского титула из Дома Суньгона, молодой господин Чжао.

Дом Суньгона?

Юнь Жочэнь нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это. Но в этот момент юноша в белом обернулся к ним.

На мгновение весь мир поблек.

Это был ещё почти мальчик — на год-два старше неё. На голове у него был чёрный лакированный головной убор, а широкие рукава его белоснежной одежды развевались на ветру. Она смотрела, как он плавно поднялся и направился к ней, и в его движениях чувствовалась такая естественная грация, какой не бывает у десятилетнего ребёнка.

Строго говоря, он ещё был ребёнком, черты лица не до конца сформировались, но уже сейчас в них угадывалась будущая неотразимость.

Такие люди и вправду существуют — им не нужны украшения или особые усилия, чтобы быть прекрасными. Их красота естественна и возвышенна. Юнь Жочэнь считала, что Не Шэнь — самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела, но перед ней стоял юноша, чья красота и достоинство не уступали Не Шэню. Когда он вырастет, став мужчиной подобным благородному кедру или изящному бамбуку, скольких девушек он сведёт с ума…

Какой несравненный юный красавец!

— Это княжна Хуарун из дома князя Чэна?

Услышав подсказку евнуха, наследник Дома Суньгона слегка приподнял брови и спокойно поздоровался с ней. Юнь Жочэнь, преодолев первое изумление, тоже пришла в себя и, соблюдая придворный этикет, сделала ему реверанс.

В конце концов, она была не ребёнком, и хотя красота юноши — да, именно красота, других слов не находилось — вызывала восхищение, она не испытывала к нему особых чувств.

Это было похоже на то, как любуешься закатом в пустыне, стремительным водопадом в ущелье или цветущим лотосом на скале — чудеса природы поражают и восхищают, но не более того.

Больше всего её занимал вопрос о происхождении этого юноши. Дом Суньгона… Кажется, она слышала это название, но в памяти первоначальной хозяйки тела почти ничего не сохранилось. Надо хорошенько вспомнить…

И тут она вдруг поняла!

Дом Суньгона — это же потомки императорского рода прежней династии Чжао!

Неудивительно, что этот наследник ведёт себя столь независимо и одевается так свободно, в отличие от других, чьи наряды всегда строги и вычурны. Род Чжао и вправду был самым необычным среди всех герцогских домов царства Цин.

Когда-то, при основании династии, было более тридцати герцогских домов, но за триста лет их осталось всего десяток. Все они были основаны заслугами предков, кроме одного — Дома Чжао.

Царство Цин, по сути, было захвачено у рода Чжао. До основания Циньского царства в Поднебесной почти пятьдесят лет шла смута, и среди множества мелких государств самым сильным было государство Сун, основанное родом Чжао.

Основатель династии Цин был когда-то полководцем при дворе Чжао, но в итоге предал их и объединил Поднебесную под своей властью. Возможно, из чувства вины, а может, просто по доброте души, он пожаловал потомкам Чжао титул Суньгона и вписал в своё завещание повеление: «Благодать потомкам Чжао».

На протяжении веков род Юнь чтил это обещание. Потомки Чжао жили без всякой власти, но в почёте и покое. Однако то, что они сумели сохраниться сквозь все дворцовые интриги, говорит о мудрости каждого из Суньгонов. Кажется, этого юношу зовут просто Сюань — он старший сын и наследник нынешнего Суньгона.

— Сестра Хуарун тоже пришла погулять?

— Да, — ответила Юнь Жочэнь и, заметив на каменном столе доску для го из чёрного дерева, удивилась: — Брат Чжао играл в го?

Чжао Сюань проследил за её взглядом, взглянул на неё и небрежно ответил:

— Да. Сестра Хуарун тоже увлекается игрой в го?

— В некотором роде.

Её учитель был мастером этой игры, и с детства она под его влиянием немного разбиралась в го. Как и Чжао Сюань, она часто играла одна, расставляя ходы по древним записям, но редко с кем-то играла вдвоём.

Чжао Сюань обычно не любил общаться с другими, но перед этой княжной, почти ровесницей, он неожиданно не отстранился, как обычно, а даже пригласил её сыграть партию. Его слуга Минся, наблюдавший за этим, был поражён: «С каких это пор наш молодой господин стал таким дружелюбным? Он даже со своими младшими сводными братьями и сёстрами не общается!»

До пира ещё было время, а играть с прекрасным юношей в го, пожалуй, куда приятнее, чем просто бродить по саду.

Юнь Жочэнь с удовольствием согласилась и села за каменный стол. Минся тут же расставил доску и на четыре звёздные точки по углам положил чёрные и белые камни — таков был древний обычай.

В те времена партия всегда начиналась с расстановки цзы — чёрного и белого камней по углам доски, чтобы ни одна из сторон не могла укрепиться в углу и была вынуждена бороться за центр. Ведь зачастую игра в го — это отражение военного искусства.

Юнь Жочэнь взяла белый камень и поставила его на доску, ожидая ответа Чжао Сюаня. Ей было любопытно, какой стиль игры у этого спокойного и сдержанного юноши.

И тут же она удивилась собственным мыслям — давно она не проявляла такого интереса к человеку, с которым встречалась впервые…

Чжао Сюань взял чёрный камень и легко поставил его на доску. Его пальцы, белые как нефрит, контрастировали с тёмным камнем. Даже сам процесс его ходов был похож на изящную картину.

Они молча делали ход за ходом, и вскоре на доске уже было более десятка камней.

Хотя Юнь Жочэнь играла белыми и имела право первого хода, постепенно она утратила преимущество. Вскоре Чжао Сюань явно начал доминировать.

Однако он, похоже, обладал истинной благородной сдержанностью: даже имея перевес, не давил на неё, а лишь немного опережал.

— В таком возрасте уже такое достоинство… поистине редкость, — подумала Юнь Жочэнь, поняв, что он нарочно её подпускает, и снова улыбнулась.

Эта улыбка на мгновение заставила Чжао Сюаня замереть, и он только через некоторое время снова опустил глаза на доску.

Он смотрел на расположение камней, но перед глазами всё ещё стоял образ её искренней, беззаботной улыбки.

Когда она улыбалась, это напоминало, как под лунным светом раскрывается белый лотос — чистая, естественная красота, трогающая до глубины души.

Десятилетний Чжао Сюань редко обращал внимание на внешность девушек, пока не встретил Юнь Жочэнь.

Много лет спустя, в прохладные осенние дни, когда пожелтеют хризантемы, он всё ещё будет вспоминать ту маленькую девочку, с которой молча играл в го на берегу Цянььюйского озера.

Разумеется, память эта останется столь живой не только из-за её красоты.

Когда на доске было уже около ста ходов, партия накалилась. Чжао Сюань сделал два блестящих хода подряд и одновременно поставил под угрозу захвата два белых отряда. Белые камни оказались в затруднительном положении.

— Похоже, я проигрываю? — Юнь Жочэнь не растерялась, а лишь улыбнулась и, подперев щёку рукой с белым камнем, задумалась.

Чжао Сюань тут же пожалел о своём решении — зачем он вообще пытался её победить? Он уже решил, что следующим ходом отступит в угол и сведёт партию к ничьей.

— Хм… тогда я поставлю вот сюда.

Юнь Жочэнь положила белый камень на точку два-два. Глаза Чжао Сюаня вспыхнули.

Она нашла ключ к решению двойной угрозы!

Он машинально поставил чёрный камень, чтобы перекрыть ей путь к спасению, и лишь потом с досадой подумал: «Ах, разве я не решил её подпустить…»

http://bllate.org/book/6017/582211