Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 14

Разве она не понимала, что в этом году казна пуста и даже на помощь пострадавшим от стихийных бедствий едва хватило — пришлось бы собирать осенний налог заранее? Но она знала ещё лучше: старые лисы из Министерства финансов никогда не оставят себя без «денег на чёрный день». Как бы ни была пуста казна, средства на чрезвычайные случаи обязательно найдутся. Вопрос лишь в том, хватит ли влияния князя Цзинъаня, чтобы их получить.

Это вовсе не было похоже на «у знати вино и мясо пропадают, а у дороги замерзают голодные». Она вовсе не собиралась игнорировать страдания народа и возводить роскошные палаты. Если взглянуть шире, восстановление резиденции князя Цзинъаня — это первая битва, которую он должен выиграть после возвращения в столицу.

Если он проявит слабость и все увидят, что князь Цзинъань по-прежнему робок, беспомощен и легкоуязвим, то в будущем ему будет почти невозможно вернуть утраченное положение!

Поэтому она настоятельно советовала князю ни в коем случае не проявлять мягкоты. Думаете, если вы потратите всего пятьдесят тысяч лянов серебра на скромный ремонт и сэкономите немного для бедняков, те будут вам благодарны? Кто вообще заметит вашу жертву? Придворные тайком будут смеяться над вашей наивностью и доверчивостью!

Юнь Жочэнь никогда не стремилась быть святой, спасающей всё человечество.

---------------------------------

Работы по восстановлению резиденции князя Цзинъаня постепенно вошли в норму и шли размеренно и организованно. Здоровье Юнь Жочэнь тоже улучшилось по сравнению с предыдущими днями, и она уже мечтала немного отдохнуть, как вдруг из дворца пришло известие.

В этом году император устраивает в дворце «скромный, но торжественный» праздничный банкет в честь середины осени для императорской семьи и знати.

Как только об этом стало известно, в столице сразу же поднялся небольшой, но заметный переполох.

Император Юаньци не был особенно общительным или доброжелательным правителем. Большую часть времени он ни не вёл заседаний, ни не устраивал пиршеств.

Но в этом было и своё резонное объяснение: императорская должность — это работа на всю жизнь, без выходных и отпусков. Кто бы не устал за тридцать пять лет? Тем более такой своенравный император, как Юаньци.

Однако это вовсе не означало, что император оставил дела государства без внимания. Напротив, старый император держал власть в своих руках с такой железной хваткой, какой не видели с основания царства Цин. Его нежелание назначать наследника, конечно, отчасти объяснялось увлечением даосскими практиками, но отчасти — и страхом, что появление наследника ослабит его собственную власть.

Каждый день император Юаньци проводил в покоях внутреннего дворца, занимаясь даосскими практиками и разбирая меморандумы. За исключением Нового года, он редко приглашал чиновников и членов императорской семьи на банкеты. Так что же на этот раз задумал старый император?

Некоторые проницательные люди предположили, что это может быть связано с недавними слухами о сокращении привилегий императорской семьи. Возможно, император решил сначала проявить вежливость, а потом уже применить силу!

За триста лет существования царства Цин императорская семья разрослась до невероятных размеров. По всей стране насчитывалось почти миллион членов императорского рода и их потомков. Только на выплату им различных пособий уходила более половины всех налоговых поступлений в казну.

К тому же эти члены императорской семьи на местах обычно владели огромными угодьями, но не платили с них налогов, живя в роскоши и беззаботности. Император Юаньци изначально не хотел трогать интересы своих родственников, но несколько лет подряд следовали одно за другим стихийные бедствия и неурожаи, и казна становилась всё пустее. В это же время из провинций начали поступать всё новые и новые доклады с обвинениями в адрес князей-вассалов в захвате земель и вытеснении крестьян.

Старый император, уставший и раздражённый, уже не обладал тем терпением, что в молодости. Он думал: «Я в своём дворце не трачу лишнего, а вы там, на местах, роскошествуете!» — и начал серьёзно завидовать.

«Раз у вас самих столько денег, я просто сокращу ваши пособия!» — решил император Юаньци, чувствуя себя совершенно правым. К сожалению, члены императорской семьи думали совсем иначе.

Так возник конфликт, и вопрос о сокращении пособий уже полгода тянулся без решения. Но теперь старый император неожиданно решил устроить большой банкет для родственников, и многие почувствовали в этом что-то неладное.

Юнь Жочэнь пока ничего не знала об этих скрытых течениях вокруг праздничного банкета. Её просто раздражала сама мысль о необходимости туда идти.

Как единственная законнорождённая дочь князя Цзинъаня и обладательница императорского титула — «госпожа Хуарун» — она обязана была присутствовать.

И тут возникла проблема: во что ей одеться? Какие украшения надеть? Как правильно кланяться при входе во дворец и как обращаться к знати?

А-а-а-а, голова раскалывается…

Она предпочла бы сразиться с десятками опытных магов, чем идти во дворец и выдерживать этот водовород знати!

Но неизбежное неизбежно: как бы она ни сопротивлялась, ей всё равно предстояло отправиться во дворец.

Её отец, князь Цзинъань, напротив, был в восторге от предстоящего визита. Он уже не помнил, когда в последний раз видел своего отца-императора — наверное, ещё при кончине своей матери, наложницы Ху, получившей посмертный титул «мудрой наложницы». Даже на новогодних церемониях он мог лишь издалека видеть отца среди толпы чиновников в Зале Верховного Согласия.

А теперь появился шанс лично поговорить с отцом! Неудивительно, что князь Цзинъань был взволнован.

Поэтому он проявил необычайный энтузиазм по поводу визита во дворец. Этот энтузиазм немедленно отразился на Юнь Жочэнь: ей разрешили заказать новые наряды и украшения. Кроме того, для неё специально пригласили наставницу по придворному этикету — няню Яо.

Все наложницы князя, кроме беременной наложницы Хуан, были направлены к госпоже Хуарун, чтобы помочь ей выглядеть очаровательно и безупречно — ведь от этого зависело честь всего дома Цзинъаня. Юнь Жочэнь страдала молча, но не могла сопротивляться, когда эти бездельницы превратили её в куклу для переодевания.

Боже мой, да как же они могут быть такими свободными! Только по прическам обсуждали не меньше десяти вариантов. Едва Иньцяо, следуя совету одной из наложниц, сделала ей причёску, как другие тут же начали критиковать: то слишком старомодно, то устаревший фасон. А когда пробовали другой вариант — начиналась новая волна придирок… Всё это под благовидным предлогом: «Ради вашей же пользы!», «Это же честь нашего дома!»…

Спасите!

Юнь Жочэнь чувствовала, что у неё волосы с корнями вырвут. Кто выдержит такое издевательство? Ей всего восемь лет! Вы что, хотите превратить меня в соблазнительницу?

— Ах…

Вечером, когда она наконец улеглась в постель после всех процедур, ей даже пальцем пошевелить не хотелось — настолько всё было мучительно.

Ведь помимо этих женщин, её ещё заставляли учиться у новой наставницы по этикету — няни Яо.

Эту няню Яо князь Цзинъань специально пригласил из дома своего двоюродного брата — князя Шу. Говорили, что она отличается исключительной строгостью и воспитывает из своих учениц настоящих аристократок.

Юнь Жочэнь всегда считала себя стойкой. Ведь ещё в прошлой жизни, будучи совсем ребёнком, она могла часами сидеть в медитации в горах со своим наставником, не шевелясь.

Но перед няней Яо она поняла, что была слишком самоуверенна.

Няня Яо была ещё молода — ей не исполнилось и сорока. По её чертам лица можно было догадаться, что в молодости она была редкой красавицей. Лицо её постоянно оставалось холодным, как лёд. Она почти не ругалась, но всегда держала в руке тонкую ивовую прутья, которой указывала Юнь Жочэнь, как правильно сидеть, вставать, ходить и кланяться.

Стоило Юнь Жочэнь хоть немного отклониться от нормы — и ивовая прутья уже свистела в воздухе. Это было жесточе любых слов.

«Острый подбородок, глубокие морщинки у рта — типичные признаки злобной и нервной натуры. Настоящая извращенка!» — мысленно ругалась Юнь Жочэнь, но вслух не осмеливалась сказать ни слова. Однако она всегда была хитрой: внешне она не проявляла сопротивления, но тайком применила пару небольших заклинаний, от которых няня Яо несколько дней подряд чувствовала слабость и головную боль, словно подхватила простуду, и уже не имела сил её наказывать.

Если бы она не хотела по-настоящему освоить придворный этикет, чтобы не устроить ещё больший скандал, она бы выгнала эту извращенку в первый же день.

Так прошло несколько дней, и банкет в честь середины осени уже совсем приблизился.

На самом деле Юнь Жочэнь с нетерпением ждала возможности увидеть на этом банкете своего деда — императора Юаньци — и своего дядю — князя Чэна.

«Знай врага, как самого себя — и сто сражений выиграешь без поражений», — думала она. Ей очень хотелось лично познакомиться с ними.

Глава восемнадцатая: Князь Шу

В день праздника середины осени князь Цзинъань вместе с Юнь Жочэнь и небольшой свитой прислуги отправились во дворец в двух каретах.

Дворец царства Цин делился на внешний двор и внутренние покои, границей между ними служили Врата Небесного Согласия. Внешний двор был местом работы императора и чиновников, а внутренние покои занимали восемь десятых всей площади дворца и служили резиденцией императора.

Император Юаньци редко проявлял семейную привязанность и почти никогда не приглашал детей и внуков во дворец. Её родная бабушка, наложница Ху, давно умерла, поэтому Юнь Жочэнь впервые в жизни попадала во внутренние покои дворца.

Только оказавшись там, она по-настоящему оценила, насколько полезны были суровые уроки няни Яо. Правила во дворце были невероятно строгими. Глядя на то, как каждое движение служанок и евнухов было выверено и безмолвно, она поняла, почему няня Яо, вышедшая из дворца, была так придирчива к её поведению.

«Ладно, в следующий раз постараюсь быть к ней добрее… если, конечно, мы ещё встретимся», — подумала Юнь Жочэнь с опозданием.

Хотя они прибыли ещё днём, до вечернего банкета оставалось время. Управление протокола проявило гуманность к этим редким гостям из императорской семьи: их разместили во дворце Сихуа, самом близком к внешнему двору, и до начала банкета разрешили прогуливаться по его садам под присмотром придворных слуг.

Однако многие члены императорской семьи не хотели упускать возможность «пообщаться». Они обсуждали, как связан этот банкет с недавними разговорами о сокращении их привилегий.

Юнь Жочэнь сразу же отвели в боковой павильон, предназначенный для женщин. Расставание с отцом её не пугало, но… было ужасно скучно!

Наблюдать, как толпы знатных дам и барышень обмениваются фальшивыми улыбками и комплиментами, а на самом деле занимаются сравнением статусов и организацией свиданий, было страшнее любого шасяна.

Спасите, от их благовоний меня тошнит!

---------------------------

Лучше пойду прогуляюсь — хоть подышу свежим воздухом.

Не только она хотела выйти погулять, но у других были совсем иные цели: они отправлялись в покои императриц и наложниц, чтобы нанести визиты.

А у неё во дворце не было ни одной знакомой знатной особы, поэтому ей оставалось только бродить без цели. Положение дома Цзинъаня действительно было низким: когда Юнь Жочэнь в сопровождении служанки ушла с проводником-евнухом, никто даже не поинтересовался, куда она направляется.

Проводник-евнух считал эту госпожу Хуарун странной: она действительно захотела осмотреть сады дворца Сихуа! Кто вообще приходит во дворец просто гулять? Ходили слухи, что мать госпожи Хуарун умерла рано, и девочку никто толком не воспитывал, отсюда и её заторможенность. Видимо, правда: и она, и её отец — оба простодушные до глупости.

Конечно, отец такой наивный, даже не знает, как подмазать дворцовых слуг, откуда взять умную дочь? Вон князь Чэн…

Юнь Жочэнь не знала, что евнух так думает о ней и её отце, но по его выражению лица уже догадалась примерно о чём. Люди всегда льстят тем, кто в фаворе, и презирают тех, кто в опале. Неудивительно, что этот слуга смотрит на их дом свысока — ведь её отец и правда беззащитный, как пирожок. Ах-ах-ах.

Но правила во дворце действительно строги: даже если евнух внутренне презирал дом Цзинъаня, внешне он обязан был обращаться с Юнь Жочэнь с почтением. Особенно в такой важный день — кто осмелится накликать беду на свою голову?

С точки зрения евнуха, Юнь Жочэнь была просто ребёнком, который захотел погулять. Но он не знал, что её прогулка имела свою логику.

Дворец — это место с самой сложной фэн-шуй-структурой в мире. Здесь повсюду переплетались драконья ци, энергия Инь и духовная сила. Она старалась избегать мест с сильной энергией Инь — вероятно, там погибло много слуг — и целенаправленно шла туда, где чувствовала особенно сильную духовную силу. Почувствовав впереди особенно насыщенное место, она с интересом решила осмотреть его поближе.

Когда она собиралась пройти через ложбину между двумя искусственными горками, навстречу ей вышли несколько мужчин, которых тоже сопровождал евнух.

Дорожка была узкой, и Юнь Жочэнь отошла в сторону, чтобы пропустить их. Но вдруг человек, шедший впереди, остановился в нескольких шагах от неё.

— Жочэнь?

А? Он знает меня?

Юнь Жочэнь подняла глаза и встретилась взглядом с парой узких, весело блестящих глаз.

Перед ней стоял молодой человек в пурпурно-золотой короне и праздничном шелковом одеянии. Вся его фигура излучала благородную и непринуждённую грацию. Юнь Жочэнь особенно обратила внимание на его изящно изогнутые губы — признак высокого происхождения. С учётом его одежды и осанки, его личность становилась очевидной.

Увидев её недоумение, он улыбнулся:

— Это я — твой дядя, князь Шу. Не узнаёшь?

Князь Шу? Так это он! Юнь Жочэнь быстро сообразила, отступила на полшага назад и сделала реверанс:

— Простите, Жочэнь виновата. Здравствуйте, дядя.

— Ха-ха, ничего страшного. Два года не виделись, а маленькая Чэнь уже так выросла.

http://bllate.org/book/6017/582209