Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 9

Юнь Жочэнь и думать не хотела о том, что там себе воображает этот мальчишка. Ей понадобилась его кровь лишь потому, что она знала: его телосложение необычно, а у неё самой сейчас не осталось ни капли духовной силы. Только через его кровь можно было позаимствовать немного ци и установить связь с десятью тысячами духов мира.

Да, Юнь Жочэнь собиралась рисовать талисман. Пусть даже любой гадатель умеет чертить талисманы, но лишь немногие маги способны создавать настоящие талисманы-линфу.

Талисманы обычно делятся на пять разрядов: золотые, серебряные, пурпурные, синие и жёлтые. Золотые обладают наибольшей мощью, но и требования к магу предъявляют самые высокие, а также истощают его силы сильнее всего. Серебряные — следующие по силе, затем идут пурпурные и синие, а самые слабые — жёлтые, которые считаются самыми обычными.

Большинство магов за всю жизнь так и не поднимаются выше жёлтых талисманов. Если же кто-то из них попытается насильно применить талисман высшего разряда, то, скорее всего, не сможет его активировать из-за недостатка сил. А если чудом и получится — последует яростная отдача самого талисмана: в лучшем случае — перепутаются меридианы и наступит паралич, в худшем — кровь хлынет из всех семи отверстий, и человек умрёт на месте.

Конечно, это не значит, что слабый маг вовсе не может попытаться создать талисман высокого разряда. Он может воспользоваться редким магическим артефактом, чтобы усилить собственные силы.

Именно так поступала сейчас Юнь Жочэнь. Только вместо артефакта она использовала необычную кровь Шэнь Яня.

Обычно ритуал нанесения талисмана требует сложной подготовки: нужно соблюдать пост, омыться, очистить речь и возжечь благовония. Но сейчас Юнь Жочэнь было не до церемоний.

— Ах, в такой спешке… — даже она сама начала сомневаться в успехе. Но другого выхода не было — разве что позволить тем разбойникам ворваться внутрь?

С Не Шэнем рядом, вероятно, она сама смогла бы убежать. Но что станет с князем Цзинъанем и его людьми? А ведь ещё и наложница Хуан беременна!

Значит, она обязана удержать ворота!

Юнь Жочэнь глубоко вдохнула, выпрямила спину и сосредоточилась, тайно сжимая пальцы в мудру.

В глазах Шэнь Яня хрупкая и нежная маленькая наследная принцесса словно превратилась в другого человека: на её юном лице вдруг засиял лёгкий, но отчётливый свет.

Правой рукой она взяла кисть и быстро окунула кончик в чернильницу, где уже была приготовлена густая красная смесь из цинабря и крови. В это же время её левая рука сжала особый жест: средний и безымянный пальцы согнулись внутрь, а большой прижал их кончики. Мягкий детский голос начал нашёптывать заклинание:

— Небеса вздымают убийственный гнев — звёзды смещаются, созвездия меняются; земля вздымает убийственный гнев — драконы и змеи восстают из глубин; человек вздымает убийственный гнев — небеса и земля переворачиваются!

Под её слова на жёлтой бумаге один за другим появились извилистые знаки — каждый сложный и многообразный, но при этом плавный и естественный.

Талисман — это проводник, соединяющий энергетические поля мира и позволяющий общаться с духами и призраками. Но создать настоящий талисман-линфу непросто. Проще говоря, нужны «благоприятное время, подходящее место и гармония человека». Только при полном совпадении всех условий на бумаге появится не просто макулатура, а живой талисман.

— Три дня без практики — рука теряет навык! — воскликнула Юнь Жочэнь, глядя, как подряд три нарисованных ею талисмана рассыпаются в прах. Ей было невыносимо больно. — Не Шэнь, кровь!

— А? Уа-уа-уа! Только не надо! —

Шэнь Янь уже думал, что его отпустили, но, оказывается, снова придётся давать кровь! Теперь прокололи и его второй большой палец, и обе руки покрылись пятнами крови. Он завопил от боли.

Но двое других даже не обратили внимания на его страдания. Не Шэнь не сводил глаз с Юнь Жочэнь и, заметив, как её лицо становится всё бледнее, обеспокоенно спросил:

— Ваше высочество, вы в порядке?

Юнь Жочэнь слегка покачала головой, но с виска уже стекали капли холодного пота, а губы дрожали.

Она обязана преуспеть!

— …Небо и человек действуют вместе, десять тысяч перемен обретают основу — да будет так!

С последним взмахом кисти она завершила рисунок талисмана — и тут же пошатнулась, из уголка рта сочилась тонкая струйка крови!

— Ваше высочество!

Не Шэнь побледнел от ужаса и мгновенно подскочил, чтобы подхватить её в объятия, прижав ладонь к её запястью и направляя внутрь свою истинную ци.

Увы, Юнь Жочэнь страдала от Врождённого недуга — её меридианы были запечатаны с рождения, и ци, вложенная Не Шэнем, не могла быстро усвоиться. Она лишь временно облегчала течение крови и ци, но не пробуждала жизненную силу.

— Со мной всё в порядке… — прошептала Юнь Жочэнь, прижимая ладонь к груди и тяжело дыша. — Не Шэнь, не привлекай внимания. Тайком прикрепи этот талисман к внутренней стороне ворот, на экранную стену. Они не смогут войти!

Глава одиннадцатая: Кто осмелится напасть на меня — будет уничтожен!

— Хорошо, я сейчас вернусь!

Юнь Жочэнь прикладывала платок к уголку рта, вытирая кровь, и услышала, как Не Шэнь невольно сказал «я», а не привычное «слуга». В её глазах мелькнула задумчивость.

Не Шэнь вовсе не привык быть слугой…

После всего этого, возможно, им стоит поговорить откровенно.

— Эй, что за чёрт! Ворота вдруг стали крепкими, как железо!

Снаружи загородной резиденции разбойники, ломавшие ворота, тоже почувствовали неладное. Только что ворота едва держались, а теперь, сколько ни бейся — ни с места!

— Даос Ху, посмотрите…

Один из мелких предводителей, заметив странность, потянул к себе седого старика с тремя клочками жёлтой бороды.

— Ах, давно говорил — надо было действовать быстро, — при свете факелов лицо старика было болезненно бледно-жёлтым, грудь тяжело вздымалась, будто он только что пробежал десяток ли.

— Тот, кто расставил Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм, — мастер высшего ранга. Сначала я думал, его, возможно, нет в резиденции, но теперь ясно: он не только здесь, но и вовремя восстановил защитный магический круг…

— Так что нам делать?

Предводитель занервничал. Ведь это предместье столицы — не самое глухое место. Шум скоро дойдёт до ближайших деревень, и тогда им несдобровать.

— Продолжайте ломиться! Я постараюсь найти способ. Найди двоих, пусть охраняют меня!

Дело зашло слишком далеко — старику ничего не оставалось, кроме как попытаться разрушить массив.

Шэнь Янь увидел, как Юнь Жочэнь, несмотря на слабость, склонилась к окну, чтобы наблюдать за происходящим внизу. Хотя он всё ещё боялся, что наследная принцесса снова захочет взять у него кровь, он всё же робко сказал:

— Ваше высочество… может, вы сядете и немного отдохнёте?

Ведь у него только руки в крови, а она же сама кровью изо рта кашляет!

Юнь Жочэнь покачала головой, проглотила горькую кровь в горле и, переведя дыхание, спросила:

— Шэнь Янь, ты меня боишься?

— Э-э… нет, конечно нет…

Шэнь Янь почесал затылок и пробормотал:

— Просто больно, когда кровь берут.

Юнь Жочэнь повернула голову и пристально посмотрела на него. Вдруг уголки её губ слегка приподнялись — она дала едва уловимую улыбку.

— Не бойся. В будущем… такого будет ещё больше.

— Э-э, Ваше высочество… — Шэнь Янь собрался с духом. — Я… то есть слуга… ничего не понимает. Почему вы выбрали именно меня…

— Потому что ты особенный.

Юнь Жочэнь снова улыбнулась.

— Не думай убегать. Ты всё равно не сбежишь.

Шэнь Янь почувствовал себя ещё виноватее — она сразу раскусила его планы тайком сбежать из резиденции. Но он и сам не понимал, чем же он особенный… Ууу…

— Ты — тот, кого я выбрала.

А? Что она имеет в виду? «Выбрала» — это как?

Едва они успели обменяться парой фраз, как Не Шэнь уже вернулся наверх. Он подошёл к Юнь Жочэнь и снова приложил ладонь к её спине, продолжая направлять внутрь истинную ци.

С тех пор как ей исполнилось три года, он время от времени тайно проникал в её покои, чтобы поддерживать её жизненные силы. Но из-за Врождённого недуга его ци не могла пробудить в ней собственную энергию — лишь немного облегчала циркуляцию крови и ци.

— Не Шэнь, смотри на тех людей снаружи.

Не Шэнь проследил за её пальцем и увидел, что разбойники, ранее атаковавшие ворота, теперь пытаются перелезть через стены двора.

К счастью, пару дней назад он сам руководил ремонтом и укреплением этих стен — ворваться будет непросто.

— Хе-хе, думают, что могут разрушить мой талисман?

Взгляд Юнь Жочэнь устремился на определённое место в бамбуковой роще за резиденцией — в её глазах вспыхнула ледяная решимость.

Разве её Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм — игрушка?

Пусть даже им удалось прорваться внутрь, это ещё не значит, что они разгадали её массив.

Сама бамбуковая роща была посажена по принципам магического круга. За долгие годы её сила накопилась до предела. Даже если они нашли какие-то бреши и проникли… стоит им попытаться применить магию внутри массива — и их тут же поразит его карающая сила!

— Ваше высочество, вы…

Не Шэнь нахмурился, увидев, как Юнь Жочэнь отстранила его руку и снова подошла к письменному столу, чтобы взять кисть. Он уже собрался остановить её, но взгляд наследной принцессы заставил его замолчать.

При тусклом свете лампы её большие красивые глаза сверкали острым, холодным блеском.

В этот миг Не Шэнь невольно увидел в ней отражение той прекрасной девушки, с которой он впервые встретился много лет назад на реке.

Ляньцин… это ты вернулась?

Той ночью он, мокрый и преследуемый врагами, пробрался в её лодку и оказался заперт в каюте четырьмя медяками, брошенными на пол. Её взгляд тогда был таким же холодным и непреклонным — незабываемым.

С тех пор он утонул в её глазах — и прошло уже десять лет.

Юнь Жочэнь не знала, какие воспоминания пробудил в Не Шэне её взгляд. Она снова сосредоточилась и начала рисовать талисман. Её рука двигалась, как ветер: предплечье почти не шевелилось, лишь запястье быстро выводило сложные линии.

Раз уж они пришли — назад пути не будет.

Жизненный принцип Юнь Жочэнь был прост: с врагами она поступала по одному правилу —

Кто осмелится напасть на меня — будет уничтожен!

— Сердце рождается от вещей и гибнет от них; ключ — во взгляде. Небеса без милосердия, но из этого рождается милость; гром и буря — всё приходит в движение. Высшее блаженство — в избытке, высшее спокойствие — в чистоте. Небеса предельно эгоистичны, но используются предельно бескорыстно. Жизнь управляется ци.

— Смерть — корень жизни, жизнь — корень смерти. Благо рождается из вреда, вред рождается из блага…

Пока она шептала заклинание, Шэнь Янь с изумлением заметил, что знаки на талисманах начали излучать слабое золотистое сияние.

— Кто идёт в воду и огонь — сам идёт на гибель! Умри!

— Шшш!

С лёгким шипением три талисмана вдруг вспыхнули безо всякого огня!

— Ай-яй-яй!

Шэнь Янь в ужасе рухнул на пол, остолбенев от невероятного зрелища. А Юнь Жочэнь бросила кисть — и без сил рухнула на пол!

Не Шэнь, помня прошлый раз, уже стоял рядом и вовремя подхватил её. Юнь Жочэнь сомкнула веки, тяжело дыша, и вдруг снова вырвалась струйка крови!

— Ваше высочество!

Голос Не Шэня дрожал от тревоги. Шэнь Янь не знал, показалось ли ему или нет, но в голосе управляющего что-то изменилось…

— Всё в порядке… — Юнь Жочэнь с трудом открыла глаза, но тут же снова закрыла их. Лицо её стало белым, как бумага. — Не Шэнь, отнеси меня в покои. Сегодня… больше ничего не случится…

В тот самый миг, когда Юнь Жочэнь сожгла талисманы, старый даос снаружи резиденции, пытавшийся разрушить массив, вдруг почувствовал, как несколько невидимых клинков пронзили ему грудь!

— Хррр!

Старик рухнул на спину, изо рта хлынула кровь. Он судорожно царапал себе грудь, будто его одолевал злой дух.

Двое разбойников, назначенных ему в охрану, в ужасе бросились помогать, но он схватил каждого за горло и с силой ударил их головами друг о друга!

— Плюх!

Под взглядами оцепеневших товарищей худой старикан размозжил черепа обоим здоровякам!

— А-а-а… ууу…

Глаза старика покраснели от бешенства. Он швырнул трупы в сторону и бросился на остальных!

— Боже, он одержим!

— Убейте его, убейте!

Большинство пришедших не знали, кто такой этот старик. Увидев, как двое их товарищей погибли столь жутким образом, они схватили дубины и палки и начали бить старика.

Странно, но на сей раз он не сопротивлялся — лишь хрипло хохоча, сам бросался под удары…

Шэнь Янь, наблюдавший с Башни Созерцания Звёзд, увидел картину, которую запомнит на всю жизнь, и вновь по-новому осознал силу Юнь Жочэнь.

К тому времени Не Шэнь и Юнь Жочэнь уже ушли. Шэнь Янь оцепенело смотрел на разбросанные жёлтые листы, пепел от сгоревших талисманов и… ту красную «краску», смешанную с его кровью.

Постепенно страх ушёл, уступив место восхищению перед силой и… жажде обрести такую же мощь…

Наследная принцесса сказала, что он — тот, кого она выбрала?

Что это значит?

Неужели… он тоже сможет обрести такую силу?

* * *

В конце седьмого месяца тридцать пятого года эры Юаньци загородная резиденция князя Цзинъаня подверглась нападению банды беженцев.

http://bllate.org/book/6017/582204