Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 4

Хотя маленький нищий и был смышлёным, да и смелости в нём было не занимать, всё же оставался он ребёнком. Увидев, как со всех концов двора к нему бегут люди, а сам он никак не может вырваться из железной хватки того, кто держал его сзади, он отчаялся до того, что чуть не расплакался.

— Господин Не!

Несколько охранников с фонарями, запыхавшись, подбежали и остолбенели, увидев человека, державшего нищего в воздухе. Они поспешно поклонились ему, не сводя глаз с мальчишки, который всё ещё отчаянно бился в его руке.

— Уведите его и выясните, как он сюда проник.

Не Шэнь небрежно махнул рукой и швырнул нищего на землю, будто тот был перышком. Услышав приказ, охранники тут же облились потом.

Ведь в резиденции находились сам князь Цзинъань, наложница Хуан и наследная принцесса! Не Шэнь не раз строго наказывал им следить за порядком во дворе, а они допустили, чтобы кто-то пробрался сюда ночью! От этой мысли все они засверкали глазами и злобно уставились на нищего.

— Не бейте меня, пожалуйста! Я просто хотел украсть курицу… Ууу…

Мальчишка, скорчившись, прижался к земле и дрожал всем телом — отчасти от настоящего страха, отчасти изображая. Ну правда же, я всего лишь ребёнок! Неужели вы не можете проявить великодушие и простить меня?

Однако Не Шэнь остался совершенно равнодушен. Он даже не взглянул на мальчишку, лежавшего на земле, а повернулся к другому охраннику:

— Я схожу во внутренний двор и уточню обстановку у господ. Пока я не вернусь, выясните всё о нём.

— Есть! — поспешно ответил охранник.

Эй-эй, господин управляющий! У вас совсем нет сострадания? Я же так жалобно плачу — неужели нельзя отпустить меня?

Нищий уже собирался завыть ещё громче, чтобы вызвать жалость, как вдруг со стороны внутреннего двора донёсся шум голосов. Высокий Не Шэнь тут же шагнул навстречу.

— Наследная принцесса, вы как раз вовремя.

Не Шэнь был слегка удивлён. Ведь прошло меньше четверти часа с тех пор, как он поймал этого вора, а принцесса уже прибыла во внешний двор — будто заранее знала, что кто-то проникнет сюда…

— Дядя Не, это он? — раздался мягкий, чуть детский женский голосок, проникший прямо в уши нищего.

А? По голосу, наверное, девочка моего возраста? Хотя голос и вправду приятный… Наследная принцесса! Он не очень понимал, что означает этот титул, но… звучало так, будто это нечто очень знатное.

В голове у нищего метались самые разные мысли, и он даже забыл притворяться плачущим. Любопытство взяло верх — он осторожно поднял голову, чтобы хоть мельком взглянуть на «наследную принцессу».

И тут же его взгляд столкнулся с глазами, глубокими, как бездонное озеро!

Перед ним стояла прекрасная девушка в белом платье. Под лунным светом её кожа казалась фарфоровой, а черты лица — нарисованными кистью мастера. Она была хрупкой, даже слишком худой, но именно это делало её глаза особенно большими, а подбородок — острым. Казалось, она вовсе не из плоти и крови, а соткана изо льда и снега.

Нищий, ещё недавно рыдавший и весь в поту, теперь будто бы выпил ледяной воды — жар вокруг будто рассеялся.

«Словно фея изо льда и снега…» — мелькнуло у него в голове, и он подумал, что точнее и не скажешь.

Девушка не отводила от него взгляда, будто пыталась прочесть что-то на его лице.

Не Шэнь поспешил вмешаться:

— Наследная принцесса, прошу вас, возвращайтесь отдыхать.

Юнь Жочэнь покачала головой и продолжала внимательно разглядывать нищего.

Внезапно она отстранила окружающих и подошла к нему вплотную.

— Как ты сюда попал?

— Я… я прополз через собачью нору в задней стене… — запинаясь, ответил нищий, ошарашенный её пристальным взглядом.

— Не об этом я спрашиваю. Как ты прошёл сквозь бамбуковую рощу?

Она почувствовала колебания Массива Девяти Дворцов и Восьми Триграмм в своей комнате и подумала, что снова пришли убийцы. А оказалось — просто ничего не смыслящий ребёнок.

Бамбуковая роща? Нищий растерялся. Он помолчал немного, потом рассказал, как долго блуждал в бамбуковой чаще и в конце концов, в порыве отчаяния, пошёл куда глаза глядят.

Мальчик был сообразительным, и рассказ его получился чётким и связным.

Юнь Жочэнь молча слушала, и в её глазах мелькнули искры удивления.

— Случайно нарушил мой Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм… — прошептала она почти неслышно. Нищий еле уловил отдельные слова.

— Дядя Не.

— Приказывайте, наследная принцесса.

— Не трогайте его. Он связан со мной судьбой.

Благодаря этим словам Юнь Жочэнь нищий не только избежал побоев и увечий, но и остался жить в загородной резиденции.

Позже он узнал её имя.

Юнь Жочэнь, наследная принцесса Хуарон из дома князя Цзинъаня, истинная представительница императорского рода, прямая потомственная наследница.

Никто не знал, почему наследная принцесса обратила внимание на этого мальчишку-воришку — даже Не Шэнь не понимал.

Она не только оставила его, но и лично расспросила о нём.

— Как тебя зовут?

— Я… сирота. Помню только, что фамилия у меня Е… Все зовут меня Е Цзы.

— Е? — Юнь Жочэнь ещё раз внимательно осмотрела его и вдруг сказала: — У тебя склонность к болтливости… Нужно приглушить это в имени. Будешь зваться Шэнь Янь.

«Склонность к болтливости»? Что это значит? Он снова ничего не понял. Точно так же, как и про Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм.

Юный Шэнь Янь тогда и представить не мог, что вся его дальнейшая жизнь будет неразрывно связана с этой девушкой, давшей ему имя.

* * *

— Наследная принцесса, зачем вы оставили этого ребёнка?

На этот раз Не Шэнь не одобрял поступка Юнь Жочэнь. Он хорошо понимал нынешнее положение князя Цзинъаня, и в такой деликатный период держать в доме ребёнка с неясным происхождением было крайне рискованно.

Юнь Жочэнь перелистывала книги по Цисюэ, оставленные матерью. Вместо ответа она указала на одну из книг и спросила Не Шэня:

— Дядя Не, эти книги действительно любила читать моя матушка?

— …Не ведаю, — ответил Не Шэнь, слегка опустив голову. Почему наследная принцесса вдруг задала такой вопрос?

— Не знаете? — Юнь Жочэнь с интересом посмотрела на него, но с этого ракурса не могла разглядеть его лица.

Не Шэнь подумал, что она уклоняется от ответа, но тут она сказала:

— Дядя Не, этот ребёнок мне нужен.

Если она не ошиблась, то он, возможно, и есть тот самый «носитель лекарства», способный исцелить её Врождённый недуг…

Пятая глава: Помощь пострадавшим

Через несколько дней в загородную резиденцию неожиданно пришли гости.

Юнь Жочэнь беседовала с наложницей Хуан и, услышав от слуги, что из города прибыли люди, не придала этому значения. Выходя из двора наложницы Хуан, она встретила Не Шэня, который распоряжался слугами, укреплявшими стену, и мимоходом спросила, кто приехал.

Узнав, что это Гу Юаньши, один из советников императорского кабинета и бывший наставник князя Цзинъаня, она сразу насторожилась.

В империи Цин не было поста канцлера — императорский кабинет был высшим органом власти, и его советники считались важнейшими сановниками государства. Юнь Жочэнь знала, что Гу Юаньши в прошлом обучал князя Цзинъаня и был самым влиятельным чиновником среди сторонников их дома.

Но зачем советнику Гу, занятому государственными делами, приезжать в загородную резиденцию под Пекином? О чём он хочет поговорить с князем?

Юнь Жочэнь взглянула в сторону внешнего кабинета и, спрятав правую руку в рукаве, незаметно вычислила гадание. Ответ получился туманным.

Она горько усмехнулась: теперь, когда в ней совсем не осталось духовной силы, заглянуть в тайны небес стало не так-то просто. Как же это досадно!

Желание исцелить свой Врождённый недуг становилось всё сильнее.

Её взгляд упал на Шэнь Яня, который, перемешавшись со слугами, помогал взрослым. Мальчишка оказался живым и сообразительным — несмотря на позорное прошлое, он уже успел подружиться со всеми вокруг.

За обедом в главном зале Юнь Жочэнь заметила, что лицо отца снова омрачилось.

— Отец, вас что-то тревожит?

После обеда, видя, что князь всё ещё рассеян, она решила, что причина, скорее всего, в утреннем визите советника Гу.

Князь покачал головой, взглянул на дочь и вздохнул:

— Ничего особенного. Ты всё равно не поймёшь.

— Отец опять недооценивает меня! — Юнь Жочэнь знала, что отец её очень любит, поэтому позволила себе капризничать. — Я уже выросла и хочу помочь вам!

— Ха-ха, хорошо, хорошо! Моя маленькая Чэнь самая заботливая, — ласково погладил он дочь по щеке, но так и не сказал, что именно его беспокоит.

Юнь Жочэнь понимала его уклончивость. Ведь она всего лишь восьмилетняя девочка — какой взрослый станет серьёзно с ней разговаривать? Разве что её отец, который был добрее других отцов.

Однако она знала, что князь Цзинъань не пользуется поддержкой при дворе и почти не имеет советников. Лишь несколько бывших наставников, назначенных императорским двором, сохраняли с ним дружеские отношения — например, Гу Юаньши. Несмотря на высокий титул, князь был в опале у императора и пользовался крайне низким авторитетом.

Поэтому Юнь Жочэнь всё же хотела узнать, что именно тревожит отца, — вдруг она сможет предложить какой-то выход?

— Отец, расскажите мне, пожалуйста! Мне правда хочется знать.

Раз она ребёнок, можно смело капризничать и умолять. В конце концов, князь не выдержал:

— Ах, да из-за этих бедствующих!

Бедствующие?

Юнь Жочэнь припомнила, что в последние дни разговаривала об этом с Шэнь Янем. Неужели ситуация ухудшилась?

Говорили, что в этом году наводнение на Жёлтой реке было особенно разрушительным — множество уездов и деревень в Центральном Китае пострадали, и число пострадавших достигло сотен тысяч. Уже около ста тысяч из них собрались под стенами столицы, и императорский двор был в полном замешательстве.

Империя Цин не была особенно богатой и могущественной. На севере степные кочевники постоянно угрожали границам, на западе племена варваров не признавали власти императора, на юго-восточном побережье пираты регулярно грабили прибрежные поселения, а в самом сердце страны год за годом бушевали стихийные бедствия. Ко всему прочему, за триста лет правления правящий класс окончательно развратился и деградировал, и народ жил в нищете и отчаянии…

Юнь Жочэнь в своём прошлом мире читала лишь краткие и скупые упоминания об империи Цин. Более того, большинство учёных вообще отрицали её существование — ведь не находилось никаких исторических свидетельств, подтверждающих преемственность этой династии…

Теперь она поняла: возможно, империя Цин и её родной мир находятся в разных временных измерениях. А те скупые записи, что она видела, могли оставить другие души-путешественники, случайно попавшие сюда, как и она.

Почему же этот предшественник не удосужился записать всех императоров Цин подряд? Это помогло бы ей предвидеть будущее!

Раз уж разговор зашёл, князь, которому обычно не с кем было поговорить, продолжил:

— Сейчас пострадавшие толпятся за городскими воротами, повсюду трупы от голода. Двор делает всё возможное, чтобы помочь, но может выдавать лишь по две миски жидкой похлёбки в день — больше просто нет возможности. А новые толпы всё прибывают и прибывают… Советникам совсем нелегко.

Поскольку старый император совершенно игнорировал обоих своих сыновей, они не участвовали в управлении государством. Однако они не могли не следить за делами двора — ежедневные сводки всё равно доставлялись в их резиденции.

Юнь Жочэнь знала причину холодного отношения императора Юаньци к своим сыновьям — это было одно из немногих упоминаний в тех скупых исторических записях. Но сейчас её мысли были заняты другим, и она продолжила:

— И советники тоже в затруднении?

— Да! — вздохнул князь. — В прошлом году урожай был плохой, и запасы в столичных амбарах заполнены лишь наполовину. Если сюда придут ещё пострадавшие, казна просто не выдержит.

Звучало действительно серьёзно. Но так ли её отец озабочен судьбой голодающих? Неужели он так сильно переживает?

Она осторожно спросила:

— А другие чиновники? Никто не предложил ничего разумного?

Князь на мгновение замялся и ответил:

— Советник Гу сказал, что последние дни кабинет призывает всех сановников подавать предложения — может, кто-то найдёт лучшее решение.

Собирать советы — подход разумный. Юнь Жочэнь внимательно наблюдала за выражением лица отца и вдруг спросила:

— Только ли чиновники? А знать? Например, подавал ли князь Чэн какие-нибудь предложения?

— Откуда ты знаешь? — удивлённо посмотрел на неё князь.

Вот и всё!

Если даже советник Гу, погружённый в государственные дела, лично приехал обсудить вопрос, она ни за что не поверила бы, что это не связано с борьбой за престол между двумя князьями.

http://bllate.org/book/6017/582199