Готовый перевод The Heroine Is Delicate, Beautiful and Poisonous / Героиня нежна, прекрасна и ядовита: Глава 20

— У тебя и ум острый, и красота не меньшая. Впредь хорошо служи Его Высочеству, — спокойно произнёс Сяо Цянь.

Цзян Хуайинь склонила голову, и в её непринуждённом взгляде мелькнула нежность:

— Для меня Его Высочество — что небо. Все эти истины мне прекрасно ведомы.

— Цзи Яо, — сказал Сяо Цянь, — выводи своих людей из Чусюйгуна.

Сяо Линь с детства рос при брате. Он знал: хоть тон императора и звучал сурово, на самом деле это означало, что Маньмань блестяще прошла испытание.

Сяо Линь сдержал волнение и, не колеблясь, взял Цзян Хуайинь за руку:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Когда они уже почти достигли ворот дворца, наложница Чэн, до сих пор молчавшая, словно часть обстановки, вдруг мягко и обворожительно произнесла:

— Ваше Величество, эта девочка так воспитанна и почти моих лет. Не возражаете ли, если я иногда стану приглашать её ко двору?

Цзян Хуайинь невольно подняла глаза. Она прекрасно знала, кто такая эта женщина, и потому особенно хотела понять, какие у неё замыслы.

Сяо Цянь уже ответил:

— Можно.

Наложница Чэн обрадовалась:

— Благодарю за милость, Ваше Величество!

Она взглянула на Цзян Хуайинь, но её взгляд незаметно задержался на Сяо Лине. Всё это происходило так тихо, что заметить мог лишь тот, кто специально следил за ней.

И, к несчастью для наложницы, Цзян Хуайинь была именно такой наблюдательной и внимательной. Она сразу уловила особое внимание наложницы к Сяо Линю.

Девушка крепко сжала губы и сама решительно вцепилась в руку Сяо Линя.

Неужели эта женщина положила глаз на её Его Высочество?

Выйдя за ворота дворца, они сели в карету.

Строгие алые стены и зелёные черепичные крыши быстро скрылись за топотом копыт.

В карете остались только Сяо Линь и Цзян Хуайинь. Он нежно поглаживал мягкую ладонь девушки и тихо сказал:

— Небесная воля непредсказуема. Впредь не рискуй так перед Его Величеством.

— Мне показалось, что император уже смотрит на меня неодобрительно. Если пойти необычным путём, возможно, оставлю более яркое впечатление, — тихо ответила Цзян Хуайинь.

Сяо Линь нахмурился и прижал её голову к своей груди:

— Он не смотрит на тебя неодобрительно. Ты прекрасна, Маньмань. Все тебя полюбят.

Цзян Хуайинь чуть приподняла глаза и, не отрывая взгляда, мягко и нежно произнесла:

— Но мне хочется, чтобы любил только Его Высочество.

Сяо Линь невольно потянулся и слегка щёлкнул её за маленький носик. Его лицо было серьёзным:

— Разве я недостаточно добр к тебе?

— Очень добр, — тихо ответила Цзян Хуайинь, опустив голову и приглушённо добавив: — Если бы не Его Высочество, я не знаю, где бы сейчас оказалась.

В её голосе слышалась осторожность и лёгкая обида, от которой сердце сжималось от боли.

Не дожидаясь ответа Сяо Линя, она снова подняла глаза и, сияя, сказала:

— Ваше Высочество, можете ли вы ещё немного побаловать меня? Я хочу завтра съездить в Дом Графа Жунфэна и уговорить сестру развестись с Фу Мином.

— А если твоя сестра не захочет? — слегка приподняв бровь, спросил Сяо Линь.

Не все женщины такие смелые, как его Маньмань, чтобы бросать устроенную жизнь ради развода.

— Сестра не откажет, — сказала Цзян Хуайинь. — Фу Мин совсем плохо к ней относится.

Услышав это, Сяо Линь прямо ответил:

— Делай, как считаешь нужным.

Подумав, добавил:

— Всегда помни: я за тебя.

Цзян Хуайинь обрадовалась и, забыв обо всём, чмокнула его в щёку. Её губы изогнулись в счастливой улыбке:

— Его Высочество самый лучший для Маньмань!

От её живости карета чуть не перевернулась, и Сяо Линь вынужден был крепко обнять её.

Он обхватил её мягкую талию и уложил в надёжные объятия, слегка наклонившись, спросил:

— Ты ещё не совсем здорова?

Цзян Хуайинь моргнула, её лицо покраснело, и она уловила в его словах намёк на интимное. Смущённо прошептала:

— Скоро совсем поправлюсь.

— Я буду ждать, — сказал Сяо Линь, проводя ладонью по её щеке и пристально глядя в глаза.

Лицо Цзян Хуайинь вспыхнуло, и она спряталась у него на груди, больше не решаясь смотреть на него.

Вернувшись во дворец, Цзян Хуайинь сразу велела Цуйлю снять с неё тяжёлые украшения и переодеться в лёгкое платье.

Фуцзинь, улыбаясь, сказала:

— По лицу Его Высочества видно, что ни император, ни наложница не нашли в нашей госпоже недостатков.

— А разве у меня есть недостатки? — пошутила Цзян Хуайинь.

Фуцзинь тоже пошутила в ответ:

— Госпожа молода и прекрасна — в глазах императора это и есть недостаток. Но вы ещё и невероятно умны.

Цзян Хуайинь рассмеялась:

— Не хочу быть «невероятно умной» — тогда я стану монахиней и буду выглядеть ужасно.

Она невозмутимо рассказала этот сухой анекдот, и обе служанки захохотали, толкая друг друга в весёлом возбуждении.

Ланъя: [«Невероятно умна»? Хм. Разве ты не должна похвалить и меня?]

Цзян Хуайинь без запинки ответила: [Брат Ланъя, ты белокож и прекрасен, стоишь за небом и землёй, невероятно умён и величайший из мудрецов.]

[Фуфло!] — возмутился Ланъя. — [Когда ты просила совета, ты звала меня «Сяо Тяньтянь». А теперь, когда я вышел из моды, ты отделываешься от меня!]

[Ладно, — смягчилась Цзян Хуайинь, перестав шутить, — ты действительно очень мне помог. Ты замечательный.]

Ланъя наконец удовлетворился и начал хвастаться:

[Разве я не прав? Перед Сяо Цянем нельзя быть слишком скромной — он не заметит, но и слишком кокетливой — он заподозрит. Для мужчины главное — пробудить в нём сочувствие и желание защищать. Ты справилась.]

[Есть ещё один вопрос, который я хочу задать тебе, брат Ланъя,] — с тревогой вспомнила Цзян Хуайинь о наложнице Чэн.

Ланъя был в самом разгаре самодовольства и не стал капризничать:

[Хм? Говори, говори.]

[Обязательно ли наложница Чэн станет соблазнять Ци-вана?] — спросила Цзян Хуайинь.

Ланъя ответил:

[Теоретически да — так написано в книге. Но ведь и ты не поступила, как там описано: не вышла замуж за Се Цзинчжи. Раз уж возник эффект бабочки, прежний сюжет может измениться.]

Цзян Хуайинь сказала:

[Сегодня, общаясь с ней, я почувствовала: она не кажется мне человеком, заинтересованным в Ци-ване.]

Ланъя ответил:

[Но её цель — стать императрицей. Сяо Цянь, хоть и любит её, в сердце хранит место для госпожи Ду Гу и никогда не возведёт наложницу Чэн в императрицы. Значит, она, скорее всего, положит глаз на будущего правителя.]

[Сяо Чанъюнь ведь развратник, — продолжил Ланъя. — Наложница Чэн, хоть и не диво света, но определённо молода и красива. Ей проще всего соблазнить именно его.]

[А если она не хочет идти самым лёгким путём?] — спросила Цзян Хуайинь, и её пальцы стали ледяными.

Ланъя: [Что ты имеешь в виду?]

Он быстро понял:

[Из всех главных героев сложнее всего соблазнить именно Его Высочество.]

Цзян Хуайинь промолчала.

***

На следующий день Цуйлю и Фуцзинь сопровождали Цзян Хуайинь в Дом Графа Жунфэна. В такие женские дела Сяо Линь, конечно, не лез — он не был сплетником.

Однако он велел управляющему Вэю лично отвезти их троих к воротам резиденции. Сяо Линь хотел, чтобы все в доме поняли: хоть Цзян Хуайинь и наложница, её нельзя унижать или обсуждать за спиной.

Говорят: «У ворот министра даже третий чиновник — важная персона». А управляющий Вэй был не просто слугой — он старый управляющий княжеского дома, чьё имя значилось даже перед императором и покойной императрицей. Его положение не уступало главному евнуху при дворе.

Увидев, что их привёз сам управляющий Вэй, Фэньэр сообразила и сразу побежала доложить жене графа Жунфэна, госпоже Цзи. Та на мгновение задумалась, перебирая чётки в руках.

Цзян Хуаймо выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда её навещала сестра. Возможно, потому что увидела родную сестру, а может, по иной, никому не известной причине.

Теперь она могла вставать с постели. Хотя порой чувствовала усталость и слабость, ходить ей уже было не трудно.

Хуайинь обрадовалась и принесла ей целую кучу целебных трав:

— Это всё из сокровищницы княжеского дома. Его Высочество сказал, что ему не съесть всё это, и велел передать тебе.

Маньмань говорила так просто и наивно, будто ребёнок.

Ведь ей и правда было всего шестнадцать.

Какая замечательная сестра!

Цзян Хуаймо растрогалась и с нежностью посмотрела на младшую сестру, взяв её тёплую руку в свои холодные ладони:

— Маньмань, Дом Графа — место полное интриг. Его Высочество добр к тебе — цени это. Не приходи ко мне часто.

Хуайинь нахмурилась и с лёгким упрёком сказала:

— Я знаю, ты говоришь наоборот. Я обязательно буду навещать тебя.

— Маньмань, — мягко, но твёрдо сказала Цзян Хуаймо, — я говорю серьёзно.

Хуайинь удивилась:

— Неужели сестра не хочет видеть меня?

— Конечно, хочу, — улыбнулась Цзян Хуаймо.

Но Хуайинь не так легко было обмануть. Она взглянула на плотно закрытую дверь и наконец выпалила:

— Я слышала от Сянъюй, что Фу Мин уже ищет себе наложницу. С тех пор как ты заболела, старшая госпожа больше не поручает тебе вести дом. Когда новая жена войдёт в дом, останется ли у тебя хоть уголок в этом Доме Графа?

Цзян Хуаймо спокойно ответила, не желая раскрывать сестре своё положение:

— Маньмань, ты ещё молода.

— Я уже не ребёнок, — вдруг крепко сжала руку сестры Хуайинь. Её ладонь была мягкой, но решительной. — Разведись с Фу Мином.

Цзян Хуаймо изумилась — не ожидала таких слов:

— Ты хочешь, чтобы я развелась со старшим господином?

Хуайинь кивнула без колебаний:

— В этом доме никто не относится к тебе как к человеку. Разведись с ним, и мы найдём тебе другого, кто будет тебя ценить.

Сестра была молода, но говорила так уверенно, что Цзян Хуаймо невольно улыбнулась. Но улыбка быстро сменилась тоскливым вздохом:

— После развода я уже не буду чистой.

— У Маньмань есть удача, есть Его Высочество, — сказала Цзян Хуаймо, сжимая руку сестры. — У меня такой удачи нет. Главное, чтобы ты была счастлива — тогда и отец с матерью обретут покой.

— Какой покой? Ты тоже их дочь! — настаивала Хуайинь, не желая, чтобы её добрая и нежная сестра угасла в этом доме. — Неужели они хотят видеть тебя на смертном одре?

Цзян Хуаймо замерла, потом тихо сказала:

— Моё здоровье уже улучшается.

— Сестра знает, почему ты стала чувствовать себя лучше? — с горькой усмешкой спросила Хуайинь. Она развернула ладонь сестры и пальцем написала на ней одно слово: «яд».

Цзян Хуаймо испугалась и быстро сжала кулак. Она мрачно посмотрела на Маньмань и тихо спросила:

— Правда ли это? Откуда ты узнала?

Хуайинь не ответила, а сказала:

— Если не веришь, как только мы покинем Дом Графа, я пришлю тебе императорского лекаря. Пусть он сам скажет, правду ли я говорю.

Цзян Хуаймо опечалилась.

Она думала, что, несмотря на всё, между ними остаётся хоть какая-то привязанность. Когда она впервые заболела, ей и в голову не приходило, что здоровье может так резко ухудшиться.

Но ведь Фу Мин часто ночевал в её павильоне...

Цзян Хуаймо не была глупой — она давно знала о его связи с двоюродной сестрой. Она никогда не была ревнивой и готова была уступить ему эту женщину.

Зачем же прибегать к такому подлому средству!

Потому что та женщина так хороша? Или потому что она сама уже стала ему совершенно не нужна?

На лице Цзян Хуаймо, обычно спокойном, мелькнула ненависть.

Хуайинь крепко сжала её руку, боясь, что сестра не выдержит. Даже Сянъюй вовремя подала чашку чая, назвав её «госпожой».

Давно она не слышала этого юного обращения. Она вышла замуж, отдалась ему — может ли она теперь снова быть беззаботной «госпожой»?

Цзян Хуаймо кусала губы.

Хуайинь сама поднесла ей чашку и ласково сказала:

— Сестра, не грусти. Такой подлый человек не стоит твоих слёз.

Сестра была жизнерадостной и сильной.

Цзян Хуаймо на миг почувствовала облегчение, но в глазах мелькнула боль:

— Даже если я разведусь с ним, куда мне идти? В столице у нас больше нет родного дома.

— Даже без родного дома у тебя есть приданое, есть я и Его Высочество, — сказала Хуайинь, заметив, что сестра колеблется. — У тебя прекрасное шитьё — ты можешь открыть вышивальную мастерскую.

— Ты всё упрощаешь, — покачала головой Цзян Хуаймо. — Ты теперь принадлежишь княжескому дому. Не можешь использовать его ресурсы для меня.

Хуайинь сказала:

— Неужели ты хочешь остаться здесь до самой смерти? Если он отравил тебя однажды, сделает это снова.

— У Маньмань уже нет отца, — добавила она, опустив уголки губ, — не хочу терять и сестру.

http://bllate.org/book/6005/581149