Готовый перевод The Heroine Is Delicate, Beautiful and Poisonous / Героиня нежна, прекрасна и ядовита: Глава 10

Взятие наложницы, по обычаю, не требует пышных церемоний. В других знатных домах и вовсе не утруждали себя уведомлениями — понравилась женщина, и достаточно: берут в любовницы без лишних слов.

Только Сяо Линь, неопытный и робкий, мучил себя из-за пустяков.

Но тут на помощь ему неожиданно пришла другая весть. На второй день после возвращения во владения старый управляющий доложил: «Скончалась тайфу Дома Графа Жунфэна».

Дом Графа Жунфэна никогда не принадлежал к числу выдающихся аристократических родов. При основании государства титулы маркизов и выше получали лишь те семьи, что либо прославились ещё до восшествия династии, либо оказали решающую поддержку в завоевании Поднебесной. Графский же титул считался скромным достоинством.

Жунфэнский дом и вовсе был заурядным. Даже если бы сам граф умер, управляющему не пришлось бы лично докладывать об этом Сяо Линю.

Но тайфу была не простой женщиной. Она и покойная императрица Ду Гу были закадычными подругами с юных лет, и их дружба не ослабла даже после замужества.

Императрица Ду Гу воспитывала Сяо Линя с детства, и ради её памяти он обязан был явиться на поминки.

К тому же существовала ещё одна, куда более важная причина.

Как ему было известно, старшая сестра Цзян Хуайинь — Цзян Хуаймо — вышла замуж именно в Дом Графа Жунфэна.

Теперь всех близких родственников Цзян Хуайинь либо казнили, либо сослали. Единственная надежда повидать кого-то из семьи в ближайшее время — это сестра.

Говорили, что до свадьбы сёстры были очень близки. Он не верил, что Цзян Хуайинь не захочет увидеть её.

Укрепившись духом, Сяо Линь снова направился в Бамбуковый двор, где жила Цзян Хуайинь. На этот раз он проявил вежливость и даже постучал в дверь, прежде чем войти в её покои.

Апрельская погода капризничала: то холодно, то тепло. Цзян Хуайинь наблюдала, как весь утро льёт дождь, и совершенно расхотелось шевелиться. Она провалялась почти до полудня в полусне.

Услышав, что пришёл гость, она поспешила подняться с мягкого ложа. К счастью, перед сном не сняла украшений, и теперь быстро переоделась в жёлтое платье, которое подала Цуйлю. От сытого сна её лицо, хоть и без косметики, было румяным и свежим.

— Ваше Высочество, — Цуйлю и Фуцзин поспешили присесть в реверансе.

Цзян Хуайинь тоже собралась кланяться, но Сяо Линь взглянул на неё и махнул рукой, отпуская служанок.

Если они узнают, что он до сих пор не справился даже с женщиной, которую уже поселил в заднем дворе, какое лицо останется у него, Дай-вана, равного императору?

— Садись, — сказал он, указывая на скамью у круглого стола, так как Цзян Хуайинь всё ещё стояла.

Она послушно налила ему чашку чая и томным голоском спросила:

— Ваше Высочество, какими судьбами сегодня заглянули?

— Несколько дней назад я был во дворце, и Его Величество вновь пожаловал мне целую коллекцию лекарственных трав. Вспомнил о твоей ране на руке и решил проверить, зажила ли она полностью.

Сяо Линь всё ещё не решался прямо сказать, что задумал, и потому завёл разговор ни о чём.

Цзян Хуайинь опустила глаза на тыльную сторону ладони и тихонько рассмеялась:

— Лекарства, что дал мне Ваше Высочество, прекрасны. Рана ещё немного краснела и опухала, а теперь даже следа почти не осталось.

— Я видела, у Вашего Высочества на груди тоже был порез. Если получили новые средства, сами не забывайте регулярно их накладывать, — сказала она, протягивая ему чашку и улыбаясь так нежно и искренне, будто сердце её переполняла забота.

— Я редко бываю ранен, — ответил Сяо Линь, опасаясь, что при первой встрече произвёл впечатление слабака. Он сдержал голос и мягко добавил: — В тот раз просто вышел из себя и попал в неприятность.

— Вашему Высочеству следует больше заботиться о здоровье, — сказала Цзян Хуайинь, подперев щёчки ладонями. — Не ради себя самого, так ради Поднебесной.

Сяо Линь улыбнулся:

— Хорошо.

Поговорив немного о здоровье, они перешли к другим, менее важным темам. Цзян Хуайинь терпеливо беседовала с ним, но в душе недоумевала: «Зачем же он на самом деле пришёл?»

В этот момент Ланъя вдруг выскочил из ниоткуда и пояснил: [Он хочет взять тебя в наложницы, но стесняется прямо сказать].

[Вот как? Стать наложницей — конечно, унизительно… Но если предложение исходит от Дай-вана, разве найдётся хоть одна женщина, которая откажет?] — честно призналась Цзян Хуайинь.

Ланъя: [Вот что значит встречаться с взрослым мужчиной-девственником — ничего не поймёшь].

Цзян Хуайинь: […]

Тем временем Сяо Линь наконец решился перейти к делу. Он сделал глоток крепкого горячего чая, который едва не обжёг ему горло, но он этого даже не заметил и тихо произнёс:

— С тех пор как ты вернулась в столицу, живёшь в моём доме безо всякого статуса. Если об этом пойдут слухи, твоей репутации будет нанесён урон.

Раз уже зная его намерения, Цзян Хуайинь решила немного подразнить его. Она надула губки, словно обиженный оленёнок:

— Ваше Высочество хотите, чтобы я уехала из вашего дома?

— В столице так много людей, но у меня здесь нет ни родных, ни близких. Я совсем одна… — Она теребила платок, и её личико стало таким трогательным, что сердце сжималось. — Можно не уезжать?

— Не о том речь! — Сяо Линь почувствовал головную боль от недоразумения.

Он и так не был красноречив, а теперь совсем растерялся, широко распахнул глаза и наконец выпалил:

— Я хочу дать тебе официальный статус. Согласна?

Лицо Цзян Хуайинь мгновенно залилось румянцем, будто спелый персик, готовый упасть в руки.

Она моргнула, перебирая пальцами концы платка, и тихо, но отчётливо проговорила:

— Я… я буду делать так, как скажет Ваше Высочество.

Её голосок был тих, но каждое слово, полное стыдливой робости, чётко достигло ушей Сяо Линя.

Брови и уголки глаз Сяо Линя мягко изогнулись в улыбке — он был необычайно красив в этот момент. Но тут же, словно испугавшись, что слишком обрадовал её, он добавил, нарушая романтическое настроение:

— Не в качестве законной жены, а наложницы.

— Однако в моём доме нет других женщин. Будь ты хоть женой, хоть наложницей — я не позволю тебе страдать от унижений, — поспешно заверил он, боясь, что она начнёт себя презирать. Он крепко сжал чашку, и в его глазах, обычно твёрдых, как сталь, вспыхнула нежность.

Цзян Хуайинь понимающе улыбнулась и, опустив голову, тихо сказала:

— С моим происхождением я и не смею мечтать стать Вашей законной супругой. Наложница — вполне достаточно.

Как бы легко она ни говорила, в уголках губ всё же промелькнула грусть: ведь она не родилась для такой участи.

Сяо Линь пристально смотрел на неё. Утешительные слова несколько раз подступали к горлу, но каждый раз он глотал их обратно. Внезапно он сжал её маленькую ручку и твёрдо произнёс:

— Маньмань, я буду хорошо обращаться с тобой и не дам никому тебя обидеть. Клянусь именем Дай-вана, равного императору.

На его ладонях были мозоли — следы многих сражений за Поднебесную. Они были грубыми, но давали куда больше уверенности, чем мягкие писарские руки Се Цзинчжи.

— Эти слова значат для меня больше тысячи клятв и дороже титула законной жены, — сказала Цзян Хуайинь, слегка прищурив свои прозрачные, как вода, глаза. Её красота была изысканной и чистой.

Сяо Линь глубже вгляделся в неё и ещё крепче сжал её руку, нежно перебирая пальцами.

— В доме нет законной жены, поэтому всеми делами заднего двора будешь заведовать ты, — продолжил он, видя, что она в добром расположении духа. — Я брат императора, и у нас постоянно бывают гости. Нужно знать, какие подарки готовить для княжеских, герцогских, маркизовых и графских домов и что говорить при встречах. Через пару дней я пришлю управляющего Вэя, пусть научит тебя.

— Да, — кивнула Цзян Хуайинь.

Хотя она и выросла в знатной семье, отец её, Цзян Чжихэн, не принадлежал к императорской родне и не имел титула. Поэтому в управлении хозяйством она, возможно, и преуспевала, но в придворных обычаях разбиралась плохо.

— Тайфу Дома Графа Жунфэна скончалась. Если у тебя нет других дел, завтра можешь начать заниматься подготовкой, — сказал Сяо Линь.

Цзян Хуайинь удивилась:

— Дом Графа Жунфэна?

— Да, — невозмутимо ответил Сяо Линь. — Я уже проверил: через три дня будет благоприятный день. Ты поедешь со мной на церемонию.

Она не ожидала, что всё случится так быстро, но кивнула:

— Хорошо.

После ухода Сяо Линя Цзян Хуайинь задумалась и вспомнила, что именно в этот дом вышла замуж её сестра. Однако о самой тайфу у неё не сохранилось никаких особых воспоминаний.

Ланъя напомнил: [Тайфу Дома Жунфэна дружила с императрицей Ду Гу. Та была чудачкой — отстаивала идеал «один муж, одна жена на всю жизнь». Тайфу, будучи её подругой, разделяла те же взгляды].

Цзян Хуайинь, конечно, слышала о великой императрице Ду Гу — не только потому, что та была женой императора, но и благодаря её необычному подходу к браку.

В первые годы основания династии, пока правствовала эта императрица, гарем императора был крайне скромен, и все наследники были её собственными детьми. Многие чиновники, желая угодить, стали подражать императорской паре и тоже ограничивались одной женой.

Когда Цзян Хуаймо выходила замуж, Цзян Чжихэн был великим наставником наследного принца. Пока Цзян не вздумают бунтовать, после восшествия на престол нового императора семья гарантированно получит пожизненное богатство и почести.

Многие знатные дома тогда сватались за дочерей Цзян. Но Цзян Чжихэн выбрал именно Дом Графа Жунфэна, потому что тайфу славилась своей нравственностью и строгим управлением домом.

Говорили, что ни старый граф Жунфэн, ни нынешний не держали даже младших жён.

На самом деле, Дом Жунфэна тогда не соответствовал статусу семьи Цзян. Хотя графский титул и был, потомки не занимали высоких постов — сам титул, скорее всего, был пожалован императором из уважения к тайфу.

Следующее поколение не отличалось выдающимися талантами, и Жунфэны, естественно, стремились привязаться к могущественному дереву — великому наставнику наследного принца.

Цзян Хуайинь сказала: [Помню, мой зять — старший сын в семье и выпускник академии].

Ланъя без церемоний фыркнул: [Выпускник-то он «тун цзиньши» — самый низший ранг среди выпускников! Это в знатных семьях хвастаются таким дипломом, а на деле — ничто].

В аристократических семьях существовали собственные пути продвижения, и мало кто шёл обычным путём государственных экзаменов, поэтому среди них выпускников было немного.

Но даже «тун цзиньши» по сравнению с теми, кто годами зубрил книги, — как небо и земля.

[После смерти тайфу положение сестры, наверное, сильно ухудшилось?] — догадалась Цзян Хуайинь.

Хуаймо была замужней женщиной, и когда дом Цзян подвергся репрессиям, ей повезло избежать кары. Но без родного дома какова может быть судьба женщины в чужом семействе?

Если муж окажется порядочным, она сможет жить за счёт его совести. Но совесть…

Ланъя сказал: [Умрёт раньше тебя. Если ничто не изменится, в этом году угаснет].

Цзян Хуайинь остолбенела. Её сестра была на четыре года старше, и если умрёт в этом году, ей не исполнится и двадцати.

[Есть ли способ это предотвратить?] — тревожно спросила она.

Ланъя не стал томить: [Есть! Ты же собираешься выйти за Сяо Линя? Завоюй его — и спасёшь сестру!]

Цзян Хуайинь: […]

Иногда она не знала, то ли Ланъя — истинный поклонник князя, то ли его злейший недоброжелатель. Он проявлял больше заботы об их отношениях, чем кто-либо другой, но при этом не упускал случая поиздеваться над Сяо Линем.

Например, только что назвал его «взрослым мужчиной-девственником»…

Старый управляющий начал готовиться к свадьбе своего господина ещё десять лет назад. Теперь, наконец, запасённые подарки и приданое нашли применение.

Правда, для наложницы никаких пышных церемоний не полагалось, да и сама Цзян Хуайинь не считалась благородной наложницей.

Но его Высочество чётко заявил: «Это первый раз в моей жизни, когда я беру женщину. Возможно, и последний». Управляющий так перепугался, что не посмел относиться к делу небрежно.

Хотя гостей не приглашали, весь дом ликовал — кроме Сяо Ишаня.

Сяо Ишань долго думал и всё же решил рискнуть — заглянуть в Бамбуковый двор. В доме появлялась новая наложница, и он, по крайней мере, имел право спросить об этом, не так ли?

В конце концов, он ещё ребёнок.

С этой мыслью он постучал в ворота Бамбукового двора.

Цуйлю поспешила открыть и, увидев его, растерялась:

— Молодой господин…

— Выйдите. Мне нужно поговорить с госпожой наедине, — велел Сяо Ишань. Несмотря на юный возраст, он уже обладал достоинством хозяина. Его голос, хриплый от переходного возраста, звучал особенно сурово.

Цуйлю и Фуцзин переглянулись, явно смущённые:

— Это…

Но Цзян Хуайинь услышала голос и, поднявшись с ложа, сказала:

— Ничего страшного, идите.

Служанки удалились.

«Какая хватка! Всего несколько дней — и слуги уже слушаются её», — подумал Сяо Ишань, и лицо его потемнело. Но, помня о своём положении, он собрался и, подобрав полы одежды, сел, вежливо начав:

— Госпожа Цзян.

— Молодой господин, — в отличие от его настороженного тона, Цзян Хуайинь улыбалась, как Будда Майтрейя, вся её фигура излучала доброту и мягкость.

Сяо Ишань остался непреклонен:

— С тех пор как отец привёз вас в дом, мы с вами ещё не успели пообщаться как следует.

— О чём же хочет поговорить молодой господин? — наклонив голову, спросила Цзян Хуайинь. — Я всего лишь простая женщина, и в моём лице Вашему Высочеству нечего искать.

«Простая женщина» — и при этом говорит такими изящными словами! Совсем не похожа на крестьянку!

http://bllate.org/book/6005/581139