Готовый перевод The Heroine Is Both Beautiful and Fierce [Apocalypse] / Героиня прекрасна и свирепа [Апокалипсис]: Глава 44

— Ужас не в том, насколько они способны учиться, — сказала Гу Цяо, — а в том, смогут ли они продвинуться ещё дальше. Сейчас, после прорыва, у них усилились командные способности и увеличилась доля подконтрольных зомби. А если они ещё и боевые навыки повысят? Если начнут использовать способности, как мутанты?

Эту мысль лучше было не додумывать до конца.

Все молча переглянулись, а затем ринулись вперёд. Вокруг Гу Цяо плотным кольцом выстроились бойцы — спереди, сзади и у перил. Гу Цяо не просто собирала опыт: она не сидела без дела, а с помощью своей интуиции заранее предупреждала товарищей об опасных зомби. Если появлялся особенно сильный зомби, она тут же рубила ему голову ветряным лезвием, экономя патрон.

Они медленно, но уверенно продвигались вверх и преодолели целых пятнадцать этажей. Зомби становилось всё больше, и даже из соседнего подъезда доносился скрежет — крысы-зомби грызли бетон, пытаясь пробиться сюда, чтобы защитить продвинутого зомби.

Тот, похоже, тоже чувствовал опасность: чем выше поднималась группа, тем гуще становились зомби.

— Он нервничает! — крикнул Сокол. — Внимание, всем быть осторожнее! Сейчас начнётся последний рывок! Лев и Терновник — в центр, ждите момента для атаки! Остальные формируют защитный круг! Ни один зомби не должен приблизиться!

Количество зомби стремительно росло, пока Гу Цяо не услышала знакомый стук — зомби-птицы начали врезаться в окна.

«Плохо дело», — подумала она. Если птицы прорвутся в коридор, защититься будет почти невозможно.

— Что за звук?

— Зомби-птицы ломятся внутрь! — немедленно крикнула Гу Цяо. — Дуб! Ты же владеешь древесной способностью! Заблокируй все окна ветвями! Я обеспечу освещение. Держись изо всех сил — ни в коем случае нельзя допустить прорыва! Терновник, твоя водная энергия может усилить его! Вот вам два кристалла — если почувствуете, что не справляетесь, сразу зовите меня!

Гу Цяо, обладая способностью охватывать всю обстановку, могла командовать даже теми, кто был опытнее её. Никто из бойцов не возражал.

— Тогда Гепард и я прикроем вас, — сказал Сокол. — Лев, ты с ними — вперёд! Куда бы ни прорвались зомби-птицы, вы сразу туда и бейте!

— Я покажу, где находится продвинутый зомби! — добавила Гу Цяо.

Лев, получив приказ, сразу же прицелился в зомби, несущегося навстречу, и выстрелил. Пуля в полёте слегка изменила траекторию, обретя ужасающую пробивную силу: она насквозь прошила сразу несколько зомби и оставила в стене дыру размером с ладонь.

Разрушительная мощь была очевидна.

Выбравшись из лестничной клетки на общую площадку, Гу Цяо в тот же миг развернулась и метнула ветряное лезвие — оно разрубило пополам гигантскую змею толщиной с миску.

Голова змеи разлетелась на две части, а тело ещё некоторое время судорожно извивалось на полу.

Зомби действительно иногда мутировали до гигантских размеров. Гу Цяо видела такое всего трижды: первый раз в Шиши — тоже змея, второй — ящерица, а это уже третий случай.

Судя по всему, холоднокровные животные чаще других становились гигантами после мутации.

Впереди зомби падали рядами. Гепард обернулся и вовремя убил выстрелом человекоподобного зомби, который преследовал их сзади. Хотя на каждом этаже они тщательно запирали двери лестничной клетки и даже заваривали их, зомби всё равно продолжали преследовать отряд. Либо они обладали такой силой, что выламывали двери, либо крысы-зомби прогрызали в стенах достаточно большие отверстия.

Любой из этих вариантов выглядел крайне тревожно.

Заперев и надёжно заблокировав дверь, бойцы уничтожили всех зомби поблизости. Однако из двух квартир напротив уже вырывались потоки мелких зомби — в стенах рядом с дверями были проделаны проходы. Два воина открыли огонь, не давая зомби выйти за пределы дверных проёмов. Вскоре трупы зомби образовали завал, и остальным стало труднее пролезать сквозь него — так поток, наконец, удалось остановить.

Гу Цяо передала Дубу горсть семян персикового дерева — она купила их случайно вместе с другими семенами для фруктов.

Дуб поблагодарил, сжал семена и бросился к заваленному зомби проходу. В следующее мгновение из его ладони, словно по волшебству, выросло персиковое дерево. Как только зомби попытались вылезти, Дуб резко ударил ладонью в сторону отверстия — ветви мгновенно устремились туда и начали бурно расти.

Они не только отбросили зомби обратно, но и протолкнули внутрь часть трупов. Густая, плотная персиковая поросль полностью перекрыла проход, да так, что с обеих сторон образовались массивные заросли — теперь зомби пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы прогрызть себе путь сквозь них.

Таким образом оба прохода оказались надёжно заблокированы. Металлокинетик Лев подошёл к правой двери, сосредоточился на замке и слегка воздействовал своей способностью — механизм внутри замка сдвинулся, и дверь открылась сама собой.

Гепард одобрительно поднял большой палец. Но в ту же секунду из дверного проёма выскочил двухметровый крысиный монстр и бросился прямо на Гу Цяо!

Та взмахнула топором и рубанула его по ходу движения. В тот же миг Сокол вмешался — мощным ударом ноги отбросил тварь в сторону и тут же всадил в неё две пули.

Из той же двери тут же выскочили ещё две такие же крысы. Бойцы, уже готовые к атаке, сконцентрированным огнём превратили их в кровавую кашу.

Даже у Гу Цяо на лбу выступил холодный пот.

Ещё недавно она предполагала, что только холоднокровные животные могут мутировать до таких размеров. Конечно, она уже видела увеличенных крыс, но никогда — настолько огромных.

Или… может, продвинутый зомби как-то управляет этим?

Гу Цяо наступила ногой на труп крысы-зомби и шагнула внутрь квартиры. Она хотела посмотреть, какие ещё «новинки» успели освоить зомби за эти четыре дня в столице!

Остальные, увидев, что Гу Цяо ворвалась первой, испугались за её безопасность и усилили атаку.

Сокол сменил магазин и выпустил очередь. Оглядевшись, он заметил открытую дверь в соседнюю комнату — это была спальня, выходившая на северо-запад. В окне уже образовалась небольшая трещина, и ещё два-три удара — и стекло разлетится вдребезги.

— Дуб! — рявкнул Сокол.

Терновник немедленно прикрыла Дуба и устремилась в том направлении.

Дуб активировал семена персикового дерева. Как только ветви начали распускаться, Терновник влила в них свою водную энергию. В следующее мгновение дерево вспыхнуло ростом и с грохотом врезалось в окно — весь свет в комнате погас!

Гу Цяо метнула ветряное лезвие, и оно разрубило дверь спальни вдоль. Освобождённая половина двери слегка заколыхалась под порывом ветра. Гу Цяо, словно вихрь, рванула вперёд — её ускорение было настолько резким, будто она мгновенно переместилась на другое место. Но тут навстречу ей бросились две мутантные собаки.

С обеих сторон шеи Гу Цяо ощутила лёгкий холодок — это были пули, рассекающие воздух. Она поняла, что это Лев стреляет сзади. Взглянув в угол комнаты, она заметила отверстие — из соседней квартиры через него продолжали пролезать зомби.

Для Гу Цяо это не представляло угрозы. Остальные, видя, как она постоянно рвётся вперёд, не могли её остановить и потому усилили огневую поддержку. Гу Цяо же полностью доверяла их навыкам. Дуб постепенно закрывал окна, и теперь единственным источником света оставалось окно перед ними.

Ли Ханьфэй, стоя в контровом свете, внимательно осмотрел комнату. В ней было множество мелких и средних зомби, но человекоподобных пока не видно.

Но спешить не стоило — ведь…

Гу Цяо вошла в спальню и тут же обернулась, метнув ветряное лезвие в шкаф. Дверцы разлетелись на куски, но внутри не оказалось ни единой вещи — только в правом углу зияла пустота.

Теперь всё стало ясно: перед тем, как войти, она чувствовала присутствие зомби именно в этой комнате, в углу. А теперь он уже в соседней квартире.

Способность к обучению у этого продвинутого зомби была по-настоящему пугающей.

— Продвинутый зомби сбежал в соседнюю квартиру, — сказала Гу Цяо.

Гепард нахмурился:

— Ты можешь определить, есть ли в этом доме другие выжившие?

Гу Цяо покачала головой:

— Нет.

При таком близком контакте с продвинутым зомби любой обычный человек давно бы заразился. Только мутант мог бы остаться невредимым.

Гепард достал гранату.

— Следи за тем, куда бросишь! — предупредил Сокол. — Не повреди несущие балки!

— Не волнуйся, у неё не такая уж большая взрывная сила, — ответил Гепард.

— А стёкла не разобьёт? — быстро спросила Гу Цяо.

— Современное закалённое стекло трескается, но не рассыпается, — сказал Дуб. — Даже если взрыв разобьёт окно, у меня будет время залатать его древесиной.

Дуб в это время усиленно восполнял почти иссякшие запасы энергии, поглощая кристаллы. Снаружи зомби пытались прорваться внутрь, и поддерживать огневой заслон становилось всё труднее. Гу Цяо увидела, как Гепард и Лев ворвались в соседнюю квартиру, и тут же вернулась к входной двери. Из своего пространственного хранилища она извлекла четыре сейфа и, воспользовавшись его свойствами, плотно завалила ими проход. Снаружи послышался скрежет — зомби начали грызть прочную металлическую обшивку. Гу Цяо хлопнула в ладоши и направилась к шкафу.

Эти сейфы она прихватила ещё тогда, когда охотилась на продвинутого зомби — просто взяла из квартир жилого дома. Всё содержимое давно было переложено в пространственное хранилище, так что сами сейфы превратились в идеальные металлические заглушки.

Как только вход оказался надёжно перекрыт, раздался глухой взрыв в соседней квартире. Гу Цяо вместе с остальными проследовала за бойцами через проход в шкафу и оказалась в соседней спальне. Здесь сразу же донёсся яростный стук зомби-птиц, врезающихся в окна.

Дуб тут же подбежал и запечатал окна. Гу Цяо с топором в руке выскочила в коридор. Остальные бойцы прикрыли её плотным огнём, сдерживая натиск зомби в безопасной зоне. Только после всех этих хлопот Гу Цяо, наконец, увидела того, кого искали.

За открытой кухней стоял подросток лет шестнадцати–семнадцати в школьной форме.

Если бы не мертвенная бледность и чёрные зрачки, его легко можно было бы принять за обычного живого человека.

Обычные зомби со временем разлагаются — без пищи они превращаются в гниющую массу. Некоторые учёные даже предполагали, что если их не трогать, они рано или поздно сами исчезнут.

Но продвинутые зомби не подвержены этому. Хотя внутри у них та же вонючая полужидкая кровь, внешне они почти не отличаются от того, какими были при жизни.

Гу Цяо видела почти всех продвинутых зомби именно такими. Неясно, восстанавливается ли их тело после прорыва или же изначально только особенные зомби способны к продвижению.

Если верно второе — ещё можно надеяться. Но если первое… тогда рано или поздно все зомби станут продвинутыми. Каким тогда станет мир?

Продвинутый зомби стоял у кухонного окна, будто обычный школьник, вернувшийся домой и ищущий что-нибудь перекусить.

В этот момент бойцы вошли и быстро расправились с оставшимися зомби.

Гу Цяо с сарказмом посмотрела на зомби. Похоже, его путь подошёл к концу.

Продвинутый зомби медленно поднял руку и указал на Гу Цяо. Та уже собралась атаковать, но вдруг почувствовала странную вибрацию. Оглядевшись, она поняла: звук исходит от окон.

Все окна снаружи атаковали зомби-птицы, но то, за которым стоял подросток, оставалось чистым и даже как-то подозрительно блестело.

В следующее мгновение зомби резко откинулся назад — и Гу Цяо даже уловила в его взгляде насмешку!

Прямо на глазах у всех он вместе с целой стеной рухнул вниз!

Гу Цяо уничтожила ближайших зомби двумя ветряными лезвиями и подбежала к краю. Осмотрев стену, она обнаружила по всему периметру следы укусов.

Продвинутый зомби заранее подготовил себе путь к отступлению: крысы-зомби выгрызли в стене полость. Как только его окружили и пути к бегству не осталось, он просто рухнул вместе с целой стеной — и сумел застать всех врасплох.

Убить продвинутого зомби, когда он на виду, не так уж сложно.

Настоящая проблема — в их почти пугающей способности к обучению и, возможно, даже в обмене воспоминаниями.

Четыре дня назад Гу Цяо могла убить шестерых таких за раз. А теперь один зомби водил её за нос.

Хотя у неё и были силы, чтобы его уничтожить, сам факт, что за столь короткое время зомби научился столькому, заставлял кровь стынуть в жилах.

Каковы шансы человечества против таких врагов?

Никто не знал ответа.

Гу Цяо не стала атаковать. Трое бойцов занялись оставшимися зомби, а двое других открыли огонь из автоматов по падающему зомби.

http://bllate.org/book/6004/581083