Готовый перевод The Heroine Is Both Beautiful and Fierce [Apocalypse] / Героиня прекрасна и свирепа [Апокалипсис]: Глава 26

Гу Цяо, стоявшая у входа во двор, бросилась к его центру. На мгновение заколебавшись, она всё же решила довериться Тан Цзыи, не стала оглядываться и ухватилась за верёвку, чтобы карабкаться вверх по горе контейнеров. Без Тан Цзыи наверху подъём давался куда тяжелее — силы Гу Цяо уже начинали иссякать.

Добравшись до третьего яруса, она глубоко вдохнула. Пальцы слегка дрогнули — из колодца во дворе вырвался мощный поток воды и собрался у неё в ладонях в плотный шар. Подняв руку над головой, Гу Цяо с силой швырнула водяной сгусток вниз. В момент столкновения с землёй шар взорвался, разлетевшись во все стороны и образовав вокруг неё полую сферу из воды. Гу Цяо мягко приземлилась внутрь этой прозрачной оболочки. Ярко-красная спортивная толстовка контрастировала с развевающимися прядями хвоста, а её холодное, почти безэмоциональное лицо в этот миг приобрело черты уверенности и решимости.

На самом деле немногие умеют носить красное — ещё реже встречается тот, кто способен носить красную спортивную форму.

Этот образ Гу Цяо был просто великолепен, но, к сожалению, в округе не осталось ни одного живого зрителя.

Вода постоянно перетекала, образуя подвижную защиту, которую зомби не могли преодолеть. Оглядевшись, Гу Цяо заметила, что вокруг собралась целая толпа человеческих зомби. Ведь после ночного землетрясения и последовавшего хаоса на следующий день по всей стране царило смятение — здесь не должно быть такого скопления мертвецов.

Оставалось лишь одно объяснение: эти зомби постепенно стекались сюда из других мест.

Но ведь это здание насчитывает более шестидесяти этажей! Неужели все переходы между уровнями действительно проходимы?

Внимательно рассмотрев толпу зомби, Гу Цяо перевела взгляд в угол помещения — и там увидела слегка полноватую женскую фигуру.

На ранних стадиях заражения зомби мало отличались от обычных людей: разве что кожа становилась синюшной, но и это можно было списать на плохое самочувствие. Однако при ранении их кровь оказывалась наполовину свернувшейся и источала резкий, гнилостный запах.

С тех пор как началась эпидемия, самые первые превратившиеся уже начали разлагаться. Гниение распространялось изнутри — сначала кровь, затем кожа. Иными словами, процесс разложения начинался именно с крови.

Окружающие зомби явно относились к самой первой волне: даже те, у кого не было видимых повреждений, имели сине-чёрные лица с трещинами — у одних уголки губ разорваны до самых ушей, у других кожа под глазами обвисла, а веки превратились в гнилую массу.

Каждый по-своему ужасен.

Среди этого зрелища лишь продвинутый зомби выглядел почти нормально. На ней было бледно-розовое платье, испачканное чёрно-красными пятнами крови. Кроме полностью чёрных, не отражающих свет глаз, лицо сохранило человеческие черты — просто лишилось цвета, но не начало гнить.

Именно в этом заключалась ключевая разница: у остальных зомби глаза были либо мутно-белыми, либо серыми, а у некоторых вообще выпали из орбит.

Только у этого продвинутого зомби зрачки представляли собой абсолютную чёрную пустоту без малейшего блеска.

В прошлой жизни Гу Цяо никогда не сталкивалась лицом к лицу с таким существом. Взглянув на него сейчас, она почувствовала, как ледяной холод пробежал от пяток до макушки. Именно из-за того, что существо слишком походило на человека, оно вызывало особый ужас.

Зомби сами по себе не страшны. Монстры тоже не страшны. По-настоящему пугает то, что выглядит как человек, но им не является. Это пробуждает в людях эффект зловещей долины.

«Это она», — решила Гу Цяо.

Она вытащила Тан Цзыи из пространственного хранилища. Тот одним движением сорвал повязку с волос, и Гу Цяо коротко бросила:

— Готовься!

В следующее мгновение водяная сфера лопнула, и из неё одновременно вырвались огненный клинок Тан Цзыи и ветряное лезвие Гу Цяо, устремившись прямо в головы окружающих зомби.

Они встали спиной друг к другу, полностью доверяя свои спины партнёру. Всё помещение превратилось в грандиозное поле боя — ни один голливудский спецэффект не смог бы передать такой зрелищной сцены. Пламя и свистящие порывы ветра не смолкали ни на секунду, и вскоре большая часть зомби в помещении была уничтожена.

Это оказалось отдельным магазином с роллетами на входе. Заметив их, Тан Цзыи оглянулся на бесконечный поток подкрепления зомби и сказал Гу Цяо:

— Прикрой меня немного.

Гу Цяо сначала позволила ему полностью восстановить энергию, впитав силу убитых зомби, и ответила:

— Будь осторожен.

После этого она превратилась в настоящую мясорубку, вращаясь среди зомби. Ни одна голова не осталась целой там, где проходила Гу Цяо.

Тан Цзыи тем временем двигался против течения мертвецов, выпуская огненные клинки направо и налево. Где бы он ни прошёл, земля покрывалась трупами.

Их действия быстро привлекли внимание продвинутого зомби.

Тан Цзыи почувствовал, что зомби стали наступать ещё стремительнее, а Гу Цяо сразу же двинулась прямо к той самой женщине.

Но в отличие от остальных зомби, которые слепо бросались вперёд, эта начала уворачиваться.

Да, именно уворачиваться! Как будто боялась, что Гу Цяо причинит ей вред.

Гу Цяо преследовала её, а та уклонялась. Толпы зомби самоотверженно бросались вперёд, загораживая путь и защищая своего «лидера».

Так дело не пойдёт. Ветряные лезвия Гу Цяо легко расправлялись с первым зомби, но теряли силу на втором — проникающая способность оставляла желать лучшего. Продолжая преследование в таком темпе, она сама рисковала получить ранение. Нельзя так дальше.

Увидев, что Тан Цзыи почти добрался до двери, Гу Цяо мгновенно исчезла в пространственном хранилище, сделала несколько шагов внутри и вышла прямо рядом с ним.

Тан Цзыи вздрогнул от неожиданности.

— Этот продвинутый зомби уворачивается. Преследовать её бессмысленно. Сначала нужно закрыть дверь, — сказала Гу Цяо.

Вдвоём они продвигались куда быстрее. Вскоре они добрались до самого входа. В этот момент у Тан Цзыи зазвучала рация, но он не стал отвечать.

— Ты умеешь опускать эти роллеты?

— Умею. Просто надо нажать вниз — и они зафиксируются. Но запереть можно только снаружи, — ответил Тан Цзыи.

— Значит, идти придётся мне, — поняла Гу Цяо. Только она могла вернуться обратно через своё хранилище.

Тан Цзыи осознал это лишь сейчас.

— Я прикрою тебя, — сказал он и положил руку на плечо Гу Цяо, чтобы впитать часть её энергии и восполнить собственные запасы. Его огненные клинки сразу же стали мощнее и точнее.

Зомби прибывали всё больше и больше. По сравнению с первоначальной толпой людей теперь среди них появилось множество животных-зомби. Именно они доставляли наибольшие хлопоты — в отличие от медлительных человеческих мертвецов, звери были куда опаснее.

Добравшись до роллет, Гу Цяо метнула два ветряных лезвия, легко расправившись с целым рядом зомби, одной рукой ухватилась за стеклянную стену рядом с дверью, другой — за плечо Тан Цзыи. Тот, поняв её замысел, слегка согнул колени. Гу Цяо оттолкнулась от его колена, подпрыгнула и ухватилась за край роллет, резко опустив их вниз. Те со щелчком зафиксировались на полу.

Сразу за спиной Гу Цяо вспыхнула огненная стена, отрезав подходящие зомби. Она бросила последний взгляд на эту безумную толпу и исчезла в своём пространственном хранилище. Сделав пару шагов вперёд, она вышла обратно — прямо в защитную сферу из пламени.

Они переглянулись. Теперь зомби оказались в ловушке.

Именно в этот момент Тан Цзыи наконец ответил по рации:

— Мы разбираемся с продвинутым зомби. Всё идёт хорошо. Пока не связывайся с нами — мы в бою.

Положив рацию обратно, он снова начал впитывать энергию из тела Гу Цяо.

— Не перенапрягайся, — предупредил он, беспокоясь, чтобы она не истощила себя полностью.

Энергии в теле Гу Цяо действительно осталось лишь половина, но и этого хватило бы надолго. К тому же снизу продолжали поступать новые потоки энергии от уничтожаемых зомби — ей не составит труда продержаться.

— Бери сколько нужно, — сказала Гу Цяо, одновременно используя ветряные лезвия против нападающих зомби и вытягивая воду из пространственного хранилища. Из неё она формировала длинные водяные клинки, пронзающие мозг мертвецов. Уже после двух попыток она поняла: такой способ требует гораздо меньше энергии и даёт больший контроль.

— Попробуй заморозить воду, — посоветовал Тан Цзыи. — Ледяные стрелы должны быть эффективнее.

Гу Цяо направила три струи воды, услышав совет, и сосредоточилась на изменении их состояния. В центре каждой струи началось замерзание, которое быстро распространилось к краям, пока вся струя не превратилась в длинную ледяную стрелу.

Эксперимент удался. Когда Гу Цяо метнула ледяную стрелу, её разрушительная сила и проникающая способность значительно возросли!

Ранее Тан Цзыи говорил: в хаосе рождаются великие открытия. Так и сейчас — именно в бою Гу Цяо раскрывала свой истинный потенциал.

Зомби падали один за другим. Их становилось всё меньше. Продвинутый зомби, обладавший зачатками разума, понял, что его ждёт неминуемая гибель. Долго уворачиваясь, он наконец сделал резкое движение — поднял руку в сторону Гу Цяо. Та на мгновение замерла, затем резко обернулась к окну — и увидела чёрное облако птиц, несущихся прямо на стекло.

Пернатые зомби с безумной яростью врезались в окно. В одно мгновение стекло покрылось чёрной кровью.

Одна за другой птицы падали на землю, но их сородичи продолжали бросаться на преграду, пытаясь прорваться внутрь и защитить своего «лидера». За роллетами зомби тоже яростно царапали металл, стремясь прорваться.

Звуки ударов птиц по стеклу, скрежет когтей по металлу и отдалённые выстрелы снизу слились в единый адский хор. Гу Цяо и Тан Цзыи, сочетая лёд и огонь, быстро очистили помещение от оставшихся зомби, загнав продвинутого зомби в самый угол.

Его сила и скорость значительно превосходили обычных мертвецов.

Но всё же он оставался всего лишь плотью и кровью. Атаки птиц-зомби становились всё яростнее, на стекле появлялись всё новые трещины. Гу Цяо и Тан Цзыи переглянулись. Гу Цяо сформировала из водяного столба острый ледяной шип, подпрыгнула и метнула его прямо в голову зомби! Тот попытался увернуться, но в этот момент огненный клинок Тан Цзыи просвистел у самого уха мертвеца, срезав огромный клок волос.

Как только прядь упала на пол, ледяной шип Гу Цяо вонзился точно в мозг зомби!

В тот же миг птицы потеряли ориентацию, а зомби за дверью прекратили яростные атаки.

Чёрные глаза продвинутого зомби застыли в последнем взгляде.

Наконец всё закончилось.

Это был самый сложный зомби, с которым Гу Цяо сталкивалась с начала Апокалипсиса. Хотя убить его не составило особого труда, путь к нему дался нелегко.

Ощутив холод в ладонях, Гу Цяо посмотрела на Тан Цзыи и слабо улыбнулась.

Тан Цзыи, увидев эту мимолётную, почти призрачную улыбку, сам невольно улыбнулся в ответ — но его улыбка застыла на лице.

В следующее мгновение он резко схватил Гу Цяо и бросился вперёд. Она даже не успела среагировать. Почувствовав, что с ним что-то не так, Гу Цяо мгновенно потянула его за собой в пространственное хранилище.

Всё произошло слишком быстро — она ещё не поняла, что случилось. Они оказались на полу внутри хранилища. Гу Цяо уже собиралась спросить, как вдруг почувствовала тепло у себя на талии.

Она провела рукой — пальцы стали липкими. Подняв их, увидела алую кровь на кончиках пальцев.

Гу Цяо резко оттолкнула Тан Цзыи и увидела глубокую, доходящую до кости рану на его боку. Рана была маленькой, но очень глубокой — будто её нанёс коготь котёнка.

— Что случилось?! — голос Гу Цяо дрожал от ужаса.

Тан Цзыи спас её. Если бы он не бросился вперёд, эта рана досталась бы ей.

Тан Цзыи, стиснув зубы от боли, опустил взгляд на рану — и увидел, как чёрная гниль стремительно расползается от неё. На губах появилась горькая усмешка.

Он больше не жилец на этом свете.

— Этот зомби была беременна, — прохрипел он. — Из её живота высунулась рука плода.

Гу Цяо смотрела прямо на зомби и ничего не заметила, а Тан Цзыи, помогая ей сбоку, увидел, как в момент смерти женщины из её живота выскользнула маленькая лапка.

Женщина не была полной — наоборот, она была слишком худой. Из-за этого даже крупный плод казался лишь лёгкой полнотой.

Никто и не подозревал, что внутри этого продвинутого зомби развивался ещё один, не менее страшный мертвец.

Гу Цяо всё поняла в одно мгновение.

Зомби, особенно продвинутые, сохраняют некоторые привычки из прошлой жизни.

Беременная женщина, став зомби, инстинктивно стремилась в более безопасное место — повыше. Она собрала вокруг себя толпу зомби для защиты и избегала контактов с животными, поэтому вокруг неё оказались только человеческие мертвецы.

Глаза Гу Цяо налились кровью. Она сжала кулаки, глядя на рану.

За всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — никто никогда не бросался защищать её в такой момент.

— Подожди меня! — бросила она.

Такого зомби нельзя оставлять в живых — он будет губить других!

Тан Цзыи попытался её остановить, но было поздно.

Он смотрел на то место, где она только что стояла, будто там ещё витал её след. Оглянувшись вокруг пустого пространства, Тан Цзыи горько усмехнулся.

Больше он мог лишь усмехаться.

По крайней мере, успеет передать последние слова.

Они… на самом деле давно знали друг друга.

Гу Цяо покинула пространственное хранилище и сразу увидела, как плод-зомби, волоча за собой гниющий пуповинный канат, ползёт к окну.

http://bllate.org/book/6004/581065