Готовый перевод The Heroine Courted the Wrong Male Lead / Героиня добивалась не того главного героя: Глава 18

Шуэр стиснула губы:

— Если будешь терпеть дальше, умрёшь.

Ли Цинхэ медленно поднял лицо:

— Так это действительно ты.

Его глаза потемнели до пугающей глубины:

— Значит, шпионка в нашем княжеском доме — это ты.

Раз уж всё дошло до этого, скрывать больше нечего.

— Господин, Шуэр уходит… Но мне так тяжело расставаться с вами, — произнесла она, медленно растягивая губы в улыбке.

Без малейшего намёка на чувства.

— Перед расставанием Шуэр хочет оставить с вами хоть какую-то связь. Как вам такое предложение? — вдруг рассмеялась она.

Она и представить не могла, что однажды сама будет вынуждена принуждать кого-то к близости.

Ли Цинхэ уже пришёл в себя и выглядел совершенно спокойным. Он поправил одежду и, к изумлению Шуэр, неторопливо поднялся.

— Ты… как тебе это удалось? — Шуэр качала головой, не веря своим глазам. — Нет, невозможно!

— Цинъэр хорошо к тебе относилась, верно? — в глазах Ли Цинхэ мелькнул гнев.

Только теперь Шуэр поняла:

— Ли Цинхэ, ты всё это время притворялся?!

Он нарочно изображал действие афродизиака, чтобы заманить её в ловушку. А ведь она добавила средство так искусно, что любой принял бы за последствия ночных сновидений… пока в конце концов не лишился бы самообладания…

Взгляд Шуэр внезапно упал на толстого кота, который безмятежно запрыгнул на стол, сделал круг и, зевнув, улёгся прямо посреди.

Ли Цинхэ бросил на кота взгляд:

— Из-за тебя моему коту пришлось страдать — он всю ночь мешал соседям. Но я уже дал ему противоядие.

Вот оно что! Она предусмотрела всё, кроме того, что кот ночует в одной комнате с ним!

Шуэр закусила побелевшую губу.

— Но я и не думал, что ты нанесёшь афродизиак прямо на стенки курильницы, — продолжал Ли Цинхэ. — Смешав его с благовониями, ты сделала его почти неуловимым. Даже если бы я сменил благовония, эффект остался бы.

Как же он догадался?

Всё благодаря этому коту: тот упрямо тёрся возле курильницы, и Ли Цинхэ заподозрил неладное. Он заменил всю курильницу целиком. С тех пор прошла ночь без сна — и без сладострастных видений.

Шуэр сжала край одежды и вдруг начала распускать пояс:

— Господин… вы правда не хотите взглянуть на Шуэр?

Ли Цинхэ мгновенно отвёл взгляд. В следующий миг послышался шум распахивающейся двери — Шуэр выбежала прочь. Ли Цинхэ не стал её преследовать. Его лицо оставалось невозмутимым, лишь лениво раскрыл веер и пару раз взмахнул им.

Шуэр бежала так, будто на экзамене по физкультуре. Казалось, ноги сами несут её вперёд, выжимая последние силы. Постепенно она заметила, что за ней никто не гонится. В узком переулке слышалось только эхо её собственных шагов. Она замедлилась.

С трудом переводя дыхание, Шуэр остановилась. Её голос эхом отдавался в темноте.

Что происходит? Ли Цинхэ не гонится за ней?

Она не понимала, но тревога нарастала.

Опершись на стену, Шуэр сделала ещё несколько шагов — и вдруг замерла.

Перед ней вспыхнул свет.

Медленно подняв голову, она увидела высокую фигуру в чёрном облегающем костюме, которая постепенно проступала из тьмы.

Ли Цинхэ допил чашку чая, как в это время вернулся Цзинь Цюн с докладом:

— Господин, Шуэр уже под стражей.

— Хорошо, отдохни скорее, — ответил Ли Цинхэ, но тот не уходил.

— Есть ещё что-то?

Цзинь Цюн помедлил, потом всё же заговорил:

— По дороге обратно заметил, что из дома напротив выехала карета.

Брови Ли Цинхэ чуть нахмурились, но он ничего не сказал сразу, лишь скрыл эмоции в глазах:

— Принято к сведению. Можешь идти.

На этот раз Цзинь Цюн немедленно удалился.

Он давно вернулся в уезд Цю, но ради снижения бдительности Шуэр всё это время жил в доме семьи Чу. Чу Хуань постоянно намекал ему, что пора серьёзнее отнестись к брачным делам своего господина, чтобы избежать слухов о «необычных склонностях». Особенно на днях он особо подчеркнул: Ли Цинхэ явно выделяет соседскую девушку Линь, и Цзинь Цюну следует внимательно следить, чтобы «наследная невеста» не ускользнула.

Цзинь Цюн запомнил это наизусть.

*

На следующее утро Чу Хуань постучал в ворота резиденции Ли Цинхэ.

Дверь быстро открыли, но человек, увидев его лицо, тут же развернулся и пошёл внутрь.

Чу Хуань последовал за ним, поддразнивая:

— Ли, ну что за приём? Увидел меня — и сразу отвернулся! Неужели думал, что это пришла госпожа Линь? Тогда я ужасно огорчён…

Ли Цинхэ, как всегда, пропустил его насмешки мимо ушей и направился прямиком в чайную.

Чу Хуань без церемоний вошёл вслед за ним и уселся напротив.

— Ах, дерево ещё не упало, а обезьяны уже разбегаются, — вздохнул он. — Эта Шуэр, однако, явно питает к тебе самые искренние чувства… Иначе как мы могли бы её поймать?

Здоровье Императора не улучшалось, а тайные стражи исчезли. Ситуация была неоднозначной: Ли Цинхэ изначально прибыл сюда, чтобы устранить шпионов, посаженных Императором, но те не проявляли активности. Он полагал, что они ждут подходящего момента, но теперь понял — они тоже выжидают, ведь со смертью Императора начнётся борьба за власть, и никто не знает, чем всё закончится.

— Чу, ты ошибаешься. Они не разбежались. Просто ждут, на чью сторону встать, — бросил Ли Цинхэ, бросив на собеседника предостерегающий взгляд.

Чу Хуань знал, что Ли Цинхэ не любит, когда упоминают Шуэр. Ведь он столько дней терпел адский жар в теле… Это воспоминание было слишком мучительным.

Чу Хуань тихо хмыкнул:

— Да, конечно, ты прав.

Ли Цинхэ бросил на него недовольный взгляд:

— Зачем ты так рано явился?

Почувствовав раздражение, Чу Хуань почесал нос и вынул из потайного рукава письмо, положив его на деревянный столик:

— Письмо из Лочжэна.

Взгляд Ли Цинхэ переместился на конверт. Он помедлил, затем спокойно вскрыл его и прочёл.

Чу Хуань заметил, как лицо друга становилось всё мрачнее.

— Что там написано? — не выдержал он.

Ли Цинхэ протолкнул письмо через стол, давая понять, что может прочесть сам.

Прочитав каждое слово, Чу Хуань аккуратно сложил письмо и удивлённо воскликнул:

— Как Цинъэр и шестой принц…

Брови Ли Цинхэ нахмурились ещё сильнее.

Шестой принц Ли Чжунъе, чья мать была низкого происхождения, никогда не пользовался расположением Императора и был слаб в политических интригах. Поэтому в борьбе за трон он занимал нейтральную позицию — никто не считал его серьёзной угрозой.

Ли Цинхэ встречал его несколько раз: внешне — воплощение мягкости и добродушия, на колкости других принцев реагировал с безразличием.

А в письме говорилось, что он часто бывает рядом с Цинъэр.

Ли Цинхэ не мог определить, какие цели преследует шестой принц. Но он всегда стремился держать близких подальше от императорского двора, особенно родную сестру.

Увидев выражение лица Ли Цинхэ, Чу Хуань понял, что тому не по душе сближение Цинъэр и шестого принца, и промолчал, не нарушая задумчивости друга.

В эту минуту тишину нарушил стук шагов.

Цзинь Цюн подошёл с коробкой для еды:

— Господин, это от госпожи Линь.

Чу Хуань заметил, как нахмуренные брови Ли Цинхэ немного разгладились, и заглянул в коробку:

— О, пирожные! Госпожа Линь всё ещё не сдаётся?

Ли Цинхэ кивнул Цзинь Цюну:

— Оставь. Она сама передала?

Сегодня почему-то так тихо? Обычно ведь не уходит, пока не увидит меня.

Цзинь Цюн ответил честно:

— Принесла хозяйка Чжоу. Передала и сразу ушла. Госпожи Линь с ней не было.

«…»

Неужели она действительно решила несколько дней не показываться?

— Господин… — Цзинь Цюн замялся.

— Говори прямо, — тон Ли Цинхэ стал тяжелее.

Внезапно его охватило тревожное предчувствие.

— Хозяйка Чжоу также сказала… — Цзинь Цюн взглянул на Ли Цинхэ и продолжил: — Госпожа Линь ночью уехала…

Ли Цинхэ мгновенно побледнел.

Линь Цзюцзюй вчера ночью шестой брат Чай Шичэн силой увёз её в дом Чай в Лочжэне.

Когда она, совершенно измученная, появилась перед господином Чай, тот сделал ей несколько замечаний, но, увидев, как ей хочется спать, сжалился и отпустил отдыхать.

Она проснулась, когда солнце уже стояло высоко.

— Люэр… — пробормотала Линь Цзюцзюй, всё ещё сонная, но никто не отозвался.

Она позвала ещё несколько раз, и наконец вбежала служанка по имени Таоэр.

— Таоэр, где Люэр?

Таоэр замялась.

— Говори скорее! — прикрикнула Линь Цзюцзюй, изображая грозный вид.

Таоэр закусила губу:

— Шестая госпожа забрала Люэр. Сказала, что господин велел наказать её за ваш проступок…

Ха! Чай Мохэ ненавидит хлопоты и точно не стала бы тратить время на наказание слуг. Очевидно, всё это затеяно против неё самой.

Люэр, держись! Я тебя спасу!!

Первый шаг к спасению Люэр — вывести противницу из равновесия. Как заставить Чай Мохэ потерять самообладание?

Ответ прост: надеть то, чего у неё нет.

Линь Цзюцзюй надела новую жемчужную шпильку, купленную в уезде Цю, облачилась в свежесшитое белое рубашечное платье с фиолетовой юбкой и, легко ступая, появилась перед Чай Мохэ.

Та немедленно уставилась на неё, а потом нахмурилась, глядя на причёску.

Как у Чай Можоу может быть такая красивая шпилька?!

Линь Цзюцзюй примерно поняла, о чём думает соперница, и томно улыбнулась, её глаза блестели, словно наполненные водой:

— Ой, седьмая сестра! Я проснулась и не нашла Люэр. Так вот где она!

Чай Мохэ гордо выпрямилась:

— Младшая сестра совершила поступок, позорящий семью. Люэр виновата, раз не уберегла тебя. Отец знает, что ты добрая, поэтому лично поручил мне разобраться.

Поручил? А ей говорили, что та сама вызвалась!

Но это неважно. Сейчас Линь Цзюцзюй покажет этой капусте, как ловко можно рвать белокочанную капусту!

Да, Чай Мохэ даже не дотягивает до уровня белой лилии — максимум обычная капуста.

— И куда же седьмая сестра отправила Люэр?

Чай Мохэ самодовольно усмехнулась:

— Отец решил отремонтировать задний сад. Пусть таскает камни.

Как её хрупкое тельце справится с таким?

Чай Мохэ явно хотела заставить её страдать.

Глядя на лицо Линь Цзюцзюй, Чай Мохэ торжествовала: она ждала, когда та вспылит и начнёт драку. Тогда она пожалуется отцу, а тот и так в ярости — Чай Можоу точно не избежать наказания.

Линь Цзюцзюй слегка склонила шею, и жемчужная шпилька вновь блеснула, заставив Чай Мохэ завидовать.

— Бедная Люэр, — вздохнула Линь Цзюцзюй и развернулась, уходя.

Развернулась… и ушла?!

Чай Мохэ и её служанка переглянулись, совершенно растерянные.

Это та самая дерзкая девятая госпожа? По её характеру она должна была немедленно вцепиться в седьмую сестру!

Второй шаг к спасению Люэр — заставить капусту так и не выплеснуть свою злобу. Пусть лопается от злости!

Линь Цзюцзюй направилась прямо в задний сад и действительно увидела там Люэр, с трудом таскающую камни.

— Девятая госпожа?! Вы здесь? — на лице управляющего Лю появилась улыбка, но в душе он ругался: «Как эта маленькая госпожа сюда попала?»

Линь Цзюцзюй ничего не сказала и сразу нагнулась, чтобы поднять камень.

Лю остолбенел и бросился её останавливать:

— Девятая госпожа, ни в коем случае!

Люэр, увидев это, тоже подбежала:

— Госпожа! Вам нельзя!

— Почему нельзя? Вина моя, значит, я должна нести наказание вместе с Люэр.

Лю, будучи человеком проницательным, сразу понял смысл её слов и поспешил послать кого-то за господином Чай.

Господин Чай действительно обожал свою младшую дочь, берёг её как зеницу ока. Он прибежал почти сразу.

От спешки на лбу у него выступили капли пота.

Он увидел, как его драгоценная дочь тащит камень, и её хрупкое тело покачивается — сердце его сжалось от страха:

— Сяо Цзю! Не трогай, не трогай!

Он подбежал и вырвал камень из её рук, швырнув в сторону, потом притворно рассердился:

— А если бы он упал тебе на ногу?

— Девятая не боится, — заявила Линь Цзюцзюй с видом «готова умереть за правду». — Лучше пусть мои руки истекут кровью!

— Что за глупости ты несёшь? — господин Чай потянул её к себе, боясь, что она снова бросится за камнем. — Посмотри на свои руки — а если кожа содрана?

— Но… — Линь Цзюцзюй посмотрела на Люэр. — Это моя вина. Я не хочу, чтобы Люэр страдала вместо меня. Если отец хочет наказать — накажи меня…

Господин Чай бросил взгляд на Люэр, опустившую голову.

— Разве отец не учил тебя с детства быть честной и брать ответственность за свои поступки? — Линь Цзюцзюй подняла на него глаза, в которых уже блестели слёзы.

http://bllate.org/book/6000/580814