Готовый перевод The Heroine Doesn’t Want to Die [Quick Transmigration] / Героиня не хочет умирать [быстрые миры]: Глава 15

Даже без того императорского указа у них всё равно ничего не вышло бы.

Покойный император уже еле дышал, третий брат женился на любимице старшей принцессы Линьчуань, а она сама должна была стать женой наследного принца Циньского княжества — всё это было словно огонь под котлом, доведённый до предела. Наверняка и покойному государю, и новому императору от этого не спалось ни ночи.

Бабушка гладила её по голове и вздыхала:

— Если бы покойный император был здоров, тогда бы ничего страшного не было. А так… увы.

Она стала чаще бывать дома и реже видеться с Лу Чжао.

— Миндаль на Западной горе расцвёл. Пойдём посмотрим?

— Мне нужно заниматься.

— В Чанцзюе открылась новая таверна, там готовят изумительную османскую рыбу. Сходим попробуем?

— Мне нужно писать иероглифы.

— У Чжуифэна родился жеребёнок — такой красивый! Хочешь взглянуть?

— Мне нужно играть на цитре.

— Чанхуай и другие собираются на охоту. Пойдёшь с нами? Ты же совсем из дома не выходишь, совсем засиделась — ещё заболеешь.

— Мне нужно сопровождать бабушку в гости.

Лу Чжао нахмурился, почесал затылок и осторожно спросил:

— Я что-то сделал не так?

Затем он искренне предложил:

— Может, ударь меня разок, чтобы злость прошла?

Се Чжунхуа посмотрела на него:

— Нет.

— Тогда почему? Ты ведь в последнее время совсем со мной не общаешься.

Юноша с его обычно дерзкими бровями и глазами теперь выглядел поникшим, жалобным и немного несчастным.

— Мы повзрослели. Между мужчиной и женщиной есть границы. Нельзя больше вести себя, как раньше, — это неприлично.

Лу Чжао заморгал, кончики ушей незаметно покраснели, но тон его оставался совершенно естественным:

— Я всё равно собирался на тебе жениться. Какая разница?

Его глаза заблестели:

— Давай я попрошу отца прийти свататься. Как только помолвка состоится, никто не посмеет болтать.

Се Чжунхуа вдруг стало грустно.

Неизвестно, как именно Лу Чжао поговорил со старым Цинь-ваном, но она лишь узнала, что его заперли под домашним арестом.

А потом с небес сошёл указ о помолвке.

Они снова встретились на похоронах покойного императора.

Он — императорский дядя, она — императрица.

Издалека невозможно было ничего разглядеть.

Она думала, что на этом всё и закончилось: их наивные чувства беззвучно угасли во времени. Они пошли разными дорогами, каждый нашёл свою судьбу, и между ними больше не будет ничего общего. Кто бы мог подумать, что пути их вновь пересекутся.

Он сказал: «Чжунхуа, я помогу тебе отомстить».

Если бы была возможность, Се Чжунхуа ни за что не втянула бы Лу Чжао в это дело. Ему следовало остаться беззаботным Циньским ваном, живущим вдали от дворцовых интриг.

Но теперь она оказалась в безвыходном положении, одинока и слаба.

Ненависть, пожирающая душу день и ночь, не давала покоя.

Она не могла отказаться от помощи Лу Чжао.

В прошлой жизни её эгоизм втянул его в пропасть.

В этой жизни, к счастью, всё иначе.

Если план удастся — она отблагодарит его. Если провалится — больше не потянет за собой.

*

Через полмесяца из северо-западных земель пришла радостная весть о победе.

Весь двор ликовал, задние покои тоже наполнились весельем, а Чжэнъянгун стал особенно оживлённым — поздравляющие прибывали одна за другой, словно стая рыб в реке.

Проводив очередную группу наложниц, пришедших с поздравлениями, Се Чжунхуа постепенно утратила улыбку и прислонилась к ложу, отдыхая.

— После такого нескончаемого потока гостей ваше величество, наверное, совсем измучились, — с радостной улыбкой подала ей чашу мёда Чжилань.

Се Чжунхуа сделала глоток:

— Целый день без передышки — конечно, устала. Вы тоже устали, идите отдохните.

Едва она договорила, как на плечи легли руки с идеальным нажимом. Се Чжунхуа повернула голову и увидела Юйлань.

— Отдохните немного, — сказала Юйлань, улыбаясь.

— Я не устала, — ответила Юйлань, внимательно глядя на выражение лица императрицы. — Только… мне кажется, ваше величество чем-то озабочены.

Чжилань удивилась, но, присмотревшись, тоже заметила тревогу и сразу спросила:

— О чём вы беспокоитесь, ваше величество? Ведь сегодня такой счастливый день!

Брови Се Чжунхуа нахмурились ещё сильнее.

Император Цзинсюань почувствовал желание разгладить эти две складки между её бровями.

Да, император Цзинсюань снова превратился в собаку.

Се Чжунхуа, конечно же, не упустила шанса проявить верность и успокоить «собаку-императора». Она обратилась к Чжилань:

— Передай моей семье: пусть ведут себя скромно. Не стоит ослепляться нынешним блеском и терять голову от успеха — это может навлечь беду.

Чжилань удивилась:

— Почему вы так говорите, ваше величество?

Се Чжунхуа помолчала, затем медленно произнесла:

— Когда всё цветёт и пышет, когда слава достигает вершины, легко потерять рассудок. Именно сейчас надо быть особенно осторожными, чтобы не дать повода говорить, будто мы возгордились.

Император Цзинсюань подумал про себя: «Императрица — редкая умница. Если бы все в клане Се были такими благоразумными и скромными, мне бы не о чем было волноваться».

Юйлань добавила:

— Не волнуйтесь, ваше величество. В доме герцога всегда действуют осмотрительно, с ними никогда не бывает неприятностей.

Се Чжунхуа чуть расслабила брови:

— Да, это правда. Но всё же напомни им — пусть будут начеку, чтобы не случилось какой оплошности. Особенно сейчас, в этот момент, важно сохранять скромность. Лишний слух — и всё пойдёт прахом.

Император Цзинсюань смотрел на императрицу, всё ещё слегка обеспокоенную, и вздохнул про себя. Любая другая наложница на её месте ликовала бы от радости, что её родные одержали такую великую победу, и, возможно, даже начала бы важничать. Только императрица не дала славе вскружить себе голову и сохранила ясность ума.

Ещё через полмесяца армия вернулась с победой.

Император Цзинсюань лично выехал за город, чтобы встретить возвращающихся воинов и наградить три армии. Он, конечно, не упустил такого прекрасного случая, чтобы завоевать расположение военных.

— Ваше величество, — начал кланяться герцог Се, но император Цзинсюань тут же поддержал его.

— Милостивый государь, не нужно кланяться.

Герцогу Се было уже за пятьдесят, но волосы у него оставались чёрными, взгляд — ясным, фигура — высокой и прямой. Его воинственная осанка делала его по-прежнему энергичным и бодрым, совсем не похожим на старика.

В первые два года своего правления, глядя на герцога Се, стоявшего во главе всех военачальников, император Цзинсюань чувствовал себя спокойно на троне. Но со временем это спокойствие постепенно сменилось тревогой.

Цзинсюань тихо вздохнул. Сердцем он хотел верить в преданность клана Се, но герцог был слишком могуществен и прославлен. Как правитель он не мог не опасаться.

Вспомнив слова, услышанные им недавно в Чжэнъянгуне, он подумал: «Хорошо, что старый герцог готов уйти в отставку после победы. Это избавит нас от многих проблем и поможет избежать раздора между государем и министром — чего я больше всего боюсь».

Однако, завершив церемонию награждения, император Цзинсюань ощутил новую тень тревоги.

Старшие и младшие офицеры явно восхищались герцогом Се, и авторитет клана Се в армии оказался ещё глубже, чем он предполагал. Цзинсюань с горечью признал: при основателе династии и императоре Тайцзуне талантливых полководцев было множество, но теперь, при нём, возник дефицит способных командиров. Молодое поколение пока не готово взять на себя ответственность, а из старшего поколения остался лишь герцог Се. Иначе разве стал бы он поручать ему командование в походе против Уссурийского ханства? Он прекрасно понимал, что это укрепит влияние клана Се, но выбора не было — некому было возглавить армию.

Несмотря на эти мысли, в целом император Цзинсюань был доволен: ведь это была самая крупная победа с момента его восшествия на престол, и теперь северо-западные границы будут в безопасности как минимум десять лет.

В знак особой милости император Цзинсюань разрешил отцу и брату императрицы войти в задние покои, чтобы повидаться с ней.

Но прежде чем Се Чжунхуа успела дождаться отца и брата, к ней явился «собака-император».

Звонкий звук серебряного колокольчика раздался у двери, и подросший мастиф ловко перепрыгнул через порог, подбежал к Се Чжунхуа и, проворно вскарабкавшись к ней на колени, удобно устроился.

Се Чжунхуа чуть заметно мелькнула в глазах — он умеет выбирать время для превращений.

Император Цзинсюань тоже подумал, что совпадение вышло весьма удачное.

Ранее он находился в Кабинете императорских указов и совещался с ключевыми командирами похода, когда внезапно почувствовал привычное головокружение. За всё это время он уже научился распознавать признаки скорого превращения в Ваньцая и быстро отпустил всех под предлогом срочных дел. Благодаря этому за всё время не произошло ни одного скандала: ведь представьте, если бы он вдруг потерял сознание прямо во время совета!

Превращаться — превращаться. С каждым разом становилось всё проще. Теперь он спокойно бегал по дворцу, свободно выходил наружу и безошибочно находил императрицу.

Ведь час придётся ждать, пока снова станешь человеком. Лучше провести это время с императрицей, чем валяться под деревом на солнце. К тому же, рядом с ней можно увидеть то, чего не увидишь в обычной жизни.

Перед другими она всегда величественна и изящна, а наедине с собой — лениво разваливается на ложе, будто кости её размякли.

Она так заботится о нём, но никогда не говорит об этом вслух, лишь тайком проявляет внимание.

Кроме того, он заметил: императрица умеет гладить собак — так, что даже император Цзинсюань, превратившись в Ваньцая, чувствовал, будто все его кости стали мягкими.

— Ваше величество, герцог и молодой господин прибыли! — радостно вбежала Чжилань с докладом.

Се Чжунхуа вскочила с места, совершенно забыв, что на коленях у неё лежит собака.

Цзинсюань, уже клевавший носом, внезапно рухнул на пол и жалобно заскулил.

— Ой, прости! Я совсем про тебя забыла, — Се Чжунхуа с улыбкой подняла Ваньцая и погладила. — Не ушибся? Прости уж. Позже дам тебе двойную порцию.

Цзинсюань, всё ещё чувствуя боль, посмотрел на неё — на это прекрасное лицо, озарённое заботой и лаской. Его досада испарилась, словно утренняя роса под лучами солнца.

«Императрица же полгода не виделась с отцом и братом. Её волнение вполне понятно», — подумал он.

Только ведь прошло не полгода, а целых два года — два года, разделённых пропастью между жизнью и смертью.

Глаза Се Чжунхуа слегка покраснели.

— Эх, полгода не виделись, а ты уже такая чувствительная? — весело произнёс Се Тин, в голосе которого слышалась лёгкая дерзость.

Слёзы сами потекли по щекам, но Се Чжунхуа улыбнулась:

— Наконец-то ты совершил достойный подвиг! Я просто растрогалась от радости за тебя.

Се Тин сделал вид, что обиделся:

— А я думал, ты заплакала от тоски по мне.

— Если тебе так приятно думать — думай, — ответила она.

Се Тин громко рассмеялся, но тут же заметил у ног мастифа:

— Это тот самый пёс, которого я прислал? Вырос-то как! Почти не узнал.

Се Чжунхуа:

— И Ваньцай тебя не узнал.

Се Тин фыркнул:

— Ты хочешь сказать, что назвала его Ваньцаем? Какое глупое имя!

Цзинсюань нахмурился. Одно дело — самому над ним подшучивать, совсем другое — когда это делает кто-то другой. Но его раздражение усилилось, когда Се Тин внезапно схватил его за передние лапы и поднял в воздух.

Цзинсюань невольно задёргал ногами.

— Тяжёлый какой! Хорошо кормишь, — заметил Се Тин, удивлённо приподняв бровь: пёс не проявлял ни страха, ни агрессии. — Такой спокойный… Ты его, случайно, не кастрировала? — Его взгляд скользнул ниже. — Нет.

Едва он договорил, как «спокойный» пёс резко бросился кусать. Се Тин ловко увернулся и отпустил его.

Цзинсюань был вне себя от ярости — ему казалось, будто его раздели при всех. Скрежеща зубами, он подумал: «Се Тин, ты мерзавец! Обязательно отправлю тебя служить в такое место, где и птица не свистнет!»

— Вот теперь лучше, — улыбнулся Се Тин. — Всё-таки тибетский мастиф! Не срами предков.

Цзинсюань просто кипел от злости.

— Третий брат, хватит дразнить Ваньцая, — Се Чжунхуа побоялась, что мстительный «собака-император» потом отомстит её брату. Она погладила спину Цзинсюаня. — Не обращай на него внимания. Он просто ненадёжный.

Цзинсюань посмотрел на неё, потом на Се Тина, подошёл к главному месту и, используя все четыре лапы, взобрался на стул, заняв половину сиденья.

Се Тин был поражён:

— Какой умный пёс! Как ты его дрессировала?

— Ладно, — мягко прервал герцог Се. — Нам нельзя долго задерживаться в задних покоях. Хватит тебе.

— Тогда пусть твоя третья сноха зайдёт и спросит, как ты его приручила, — сказал Се Тин.

Цзинсюань, восседая на стуле, фыркнул, будто насмехаясь над наивностью Се Тина.

Се Тин удивился ещё больше.

— Как вы, ваше величество? — спросил герцог Се, внимательно разглядывая дочь. Во дворце строгие правила, и даже отцу, как главе семьи, редко удавалось видеть дочь.

Се Чжунхуа вспомнила их последнюю встречу. Отец тогда сказал: «Живи, дочь. Живи ради всех оставшихся Се. Только живя, сможем мы однажды оправдать клан».

В итоге она подвела отца. Она не выжила. Если бы отец узнал, что она натворила потом, разве не разочаровался бы ещё больше? Она не очистила имя клана, а лишь утвердила клевету, будто Се — изменники.

— Дочь в полном порядке, — Се Чжунхуа подавила горечь и улыбнулась.

Герцог Се с облегчением кивнул — дочь действительно выглядела здоровой.

— А вот вы, отец, похудели.

— На походе это неизбежно, — ответил герцог.

— Я слышала, вы получили ранение. Как заживает? Серьёзно?

http://bllate.org/book/5997/580667