Готовый перевод The Heroine Doesn’t Want to Die [Quick Transmigration] / Героиня не хочет умирать [быстрые миры]: Глава 13

Госпожа Сяо уже перешла к другой теме и, бросив взгляд на Чжилань, стоявшую неподалёку, весело сказала:

— Се Да снова получил повышение и теперь стал тысячником шестого ранга. Он вновь поручил твоему третьему брату спросить у тебя разрешения насчёт Чжилань. Парень-то, оказывается, влюблённый.

Се Чжунхуа опустила ресницы.

Се Да был сыном её кормилицы, с детства бегал по поручениям и рос вместе с Чжилань — они были как два побега одного корня. Перед тем как войти во дворец, она спросила служанку, и та ответила, что хочет лишь сопровождать её в императорские покои.

Позже Се Да обратился к ней с просьбой, и она рекомендовала его своему третьему брату. Три года назад он проявил себя в армии, получил чин и впервые попросил третьего брата передать ей просьбу о руке Чжилань. Она вновь спросила служанку, и та заявила, что желает служить ей всю жизнь. Раньше эти слова трогали до слёз, но теперь в них слышалась лишь горькая ирония.

— Тогда я ещё раз спрошу у Чжилань, — сказала Се Чжунхуа.

Госпожа Сяо, любившая помогать в делах сердца, добавила:

— Ваше Величество, поговорите с ней по душам. Ей уже немало лет, и если будет медлить дальше, так и останется старой девой.

Госпожа Хэ, несмотря на все усилия, всё же не удержалась. Подумав немного, она осторожно заговорила:

— У меня есть одно скромное мнение, Ваше Величество. Выслушайте ради интереса, а если сочтёте глупым — считайте, будто я болтаю вздор.

— Матушка, говорите без опасений.

— В народе ходит такое поверье: если сначала завести ребёнка рядом с собой, это поможет зачать собственного. Такого ребёнка называют «приманкой».

Госпожа Сяо тут же встревожилась:

— Ваше Величество ещё так молода! Зачем брать чужого ребёнка? А вдруг потом родится ваш собственный наследник? Это только добавит проблем. Если ребёнок воспитан императрицей, он станет полуправомочным наследником и займёт положение старшего сына. Как ни подумай — одни неприятности.

Губы госпожи Хэ слегка сжались:

— Я не предлагаю усыновлять ребёнка одной из наложниц. Я имею в виду, чтобы Ваше Величество возвысила одну из служанок. Если та счастливо родит сына или дочь Императорского Дома, пусть Ваше Величество будет к ней ближе. Возможно, это принесёт вам собственное потомство. Ведь девушка из Чжэнъянгуна, к кому вы проявите особое расположение, — это не усыновление, а вполне естественная забота.

Госпожа Хэ считала этот план выгодным во всех отношениях: и наступление, и отступление возможны.

Если императрица сможет родить законного наследника — прекрасно, такой ребёнок ему не помеха.

А если нет… Госпожа Хэ даже начала подозревать, что Се Чжунхуа бесплодна. При таком фаворе императрицы, при всём этом времени — как можно не иметь ни единой вести? Наверняка со здоровьем что-то не так. Она даже тайно гадала, не подстроила ли кто-то из наложниц беду императрице. Все наложницы мечтают об одном: чтобы у императрицы не было детей. Только тогда у них самих появится шанс.

Если же у императрицы не будет наследника, то через несколько лет можно будет взять ребёнка, рождённого служанкой, — своего, родного, и легче будет держать его в руках.

Император Цзинсюань слушал с неудовольствием. Разумом он понимал: родные заботятся о благополучии императрицы, и их замысел вполне логичен. Но в душе его задевало, что вопрос о наследнике обсуждается так расчётливо.

Подавив лёгкое раздражение, он посмотрел на Се Чжунхуа, желая узнать, какое решение она примет.

— Матушка, неужели вы хотите возвысить именно Чжилань? — лицо госпожи Сяо потемнело. Сама она много лет не могла иметь детей, и мать однажды предлагала ей возвысить свою служанку, но она резко отказала.

Госпожа Хэ знала, что её совет больно ранит, но ради императрицы и рода Се она всё же решилась:

— Чжилань предана вам беззаветно, да и её родители оба служат в нашем доме.

«Предана?» — Се Чжунхуа чуть не рассмеялась, но вместо этого горько улыбнулась:

— Больше никогда не говорите мне таких слов, матушка. Кого избирать Императору — его личное дело. Я не стану и не могу этому мешать, но никогда не буду сама подсовывать ему женщин, — она закрыла глаза, будто не желая, чтобы другие увидели горечь в них. — Я просто не в силах этого сделать.

Однако император Цзинсюань всё же заметил. В его сердце закрутились сотни противоречивых чувств.

Оказывается, императрица ревнует, просто не показывает этого.

Она редко позволяла себе проявлять ревность при нём, и даже когда случалось, то лишь в меру, почти в шутливой форме. Всегда величественна, всегда благородна — образец добродетельной супруги. Но ему всегда казалось, что чего-то в ней не хватает. Сегодня он наконец понял: не хватало чувств.

— Ни одна женщина добровольно не согласится делить мужа с другими, если только ей он безразличен.

Император Цзинсюань вздрогнул — неужели он произнёс это вслух? Но ведь он сейчас не может говорить. Подняв глаза, он увидел, что слова прозвучали из уст госпожи Сяо.

— Матушка, больше никогда не говорите такого, — продолжала госпожа Сяо. — Вы прямо сердце императрице вырезаете. — И добавила с негодованием: — У Его Величества и так женщин хоть отбавляй, нечего императрице об этом заботиться!

«Пусть попробует Се Тин привести ко мне другую женщину!» — яростно подумала госпожа Сяо. «Я его зарежу и сама покончу с собой — вместе умрём!» Но тут же ей стало жаль императрицу: она может держать Се Тина в узде, и тот с радостью подчиняется, но императрица не может так поступать с императором, да и тот не желает этого. Три тысячи красавиц в гареме — три тысячи заноз, каждая из которых колет сердце.

Император Цзинсюань почувствовал лёгкую вину под взглядом госпожи Сяо. Он считал себя не слишком развратным — в гареме всего десяток-другой женщин, и он никогда особенно не выделял ни одну из них, не унижал достоинства императрицы. Значит, он всё же неплохо справляется?

Госпожа Хэ отчаянно хотела сказать, что положение императрицы и госпожи Сяо — совершенно разные. Госпожа Сяо может позволить себе капризы — в конце концов, это касается только их трёх семей. Но императрица — нет. Её дети — это не только её личное дело, но и дело рода Се, и всей Поднебесной. Однако, не будучи родной матерью императрицы, она не решалась произнести такие слова и лишь беспомощно смотрела, как рыба об лёд.

Се Чжунхуа с трудом растянула губы в улыбке:

— Я знаю, матушка, вы думаете обо мне и о роде Се. Но, возможно, моё бесплодие — даже к лучшему для нашего дома.

Госпожа Хэ не поняла, и даже госпожа Сяо изумилась:

— Ваше Величество, что вы имеете в виду?

Император Цзинсюань блеснул глазами и задумчиво посмотрел на Се Чжунхуа.

Та улыбнулась, но в глазах не было и тени радости:

— Наш род и так слишком прославлен. Я — императрица, отец и братья покрывают страну славой побед. Если бы ещё родился законный наследник… Кто знает, не обернётся ли это бедой?

— Ваше Величество! — в один голос воскликнули госпожа Хэ и госпожа Сяо, побледнев.

Се Чжунхуа тихо вздохнула:

— В последние дни из пограничных земель постоянно приходят вести о победах, и мой Чжэнъянгун стал куда оживлённее. Не думайте, будто все искренне радуются. Сколько людей тайно желают нашему дому падения! Завистников и злопыхателей полно — одни радуются чужому несчастью, другие не терпят чужого успеха.

Вот и история с Ваньцаем: государыня-императрица решила, что я пренебрегаю её авторитетом, полагаясь на славу отца и братьев. Вне дворца многие, вероятно, думают так же и с удовольствием распространяют подобные слухи.

— Но ведь государыня-императрица сама первой потребовала невозможного! — возмутилась госпожа Сяо.

Лицо госпожи Хэ стало горьким. Вот именно — императрице следовало отдать Ваньцая государыне-императрице.

— Они всё это знают, но всё равно будут говорить, что я, опираясь на могущество рода, не уважаю государыню-императрицу. Кто знает, во что превратятся эти слухи, когда дойдут до ушей Его Величества? — с грустью вздохнула Се Чжунхуа.

— Его Величество мудр и великодушен! Он никогда не поверит клевете этих подлых интриганов! — с ненавистью воскликнула госпожа Сяо. — Эти ничтожества, не умея ничего путного, только и могут сеять смуту, чтобы выглядеть важными!

— Конечно, Его Величество не верит, — уголки губ Се Чжунхуа приподнялись, в уголках глаз мелькнула нежность. — Иначе почему он лишил титула кузину Вэй?

Император Цзинсюань неловко пошевелился на месте.

Госпожа Хэ отчаянно волновалась за императрицу: юная девушка вся поглощена любовью к своему возлюбленному, но ведь он не простой человек, а император! Его нельзя судить по обычным меркам.

— «Когда трое повторяют одно и то же, рождается ложь; когда тысячи ртов говорят в унисон, плавится металл», — наконец не выдержала госпожа Хэ. — Сколько бы ни говорили, рано или поздно Его Величество может усомниться.

Улыбка на лице Се Чжунхуа постепенно угасла:

— Я это понимаю. Поэтому и говорю: возможно, моё бесплодие — даже к лучшему. Род Се и так слишком возвысился, а злые языки найдут, о чём болтать.

Госпожа Сяо, упрямая по натуре, возразила:

— Чего бояться? Если совесть чиста, и тень прямая. Неужели ради сплетен императрица должна отказаться от детей? Такого быть не может!

— Конечно, я хочу ребёнка, но кто знает, когда это случится, — горько улыбнулась Се Чжунхуа. — А пока отсутствие наследника, пожалуй, даже к лучшему. Будем считать это утешением в беде.

Госпоже Сяо стало больно за неё. Когда-то её мать даже мечтала сделать её наследницей трона, но, к счастью, быстро поняла, что из неё «грязь на палке», и ограничилась лишь мыслями. Мать была права: с её характером она бы точно задохнулась в императорском дворце.

— Ваше Величество, неужели Его Величество дал понять что-то? — вдруг встревожилась госпожа Хэ. Ей почудилось что-то неладное.

Император Цзинсюань почувствовал тревогу ещё раньше госпожи Хэ. Он припомнил всё: он точно не проявлял недоверия к роду Се. Значит, императрица испытывает такие опасения потому, что кто-то нашептал ему что-то за спиной? Или он сам невольно выдал себя?

Се Чжунхуа лениво постучала ногтем по эмалированному ногтевому щитку:

— Нет. Напротив, совсем недавно Его Величество хвалил отца за гениальную стратегию, назвал его опорой государства.

— Тогда почему, Ваше Величество…? — госпожа Хэ смотрела с подозрением.

— В последнее время я читала исторические хроники и наткнулась на рассказ о Бай Ци из периода Воюющих царств, — голос Се Чжунхуа стал далёким, почти призрачным. — Вспомнилось одно изречение: «Тот, чьи заслуги превосходят правителя, сам себе готовит беду».

Лица госпожи Хэ и госпожи Сяо слегка изменились.

Бай Ци — первый среди четырёх великих полководцев эпохи Воюющих царств. Он внёс решающий вклад в объединение Поднебесной под властью Цинь, но вступил в смертельную вражду с канцлером Фань Цзюнем. Под влиянием интриг Фань Цзюня великий военачальник был вынужден покончить с собой по приказу Цинь Чжао-вана.

Взгляд императора Цзинсюаня тоже изменился. Бай Ци вызывал споры: одни хвалили его за военный гений, другие осуждали за жестокость. Потомки писали: «Дело сделано, но Цинь Чжао-ван не смог вместить его». Или: «Сорок тысяч пленных — и всех за одну ночь закопали заживо. Пусть правитель и был жесток, но небеса воздали по заслугам».

Сам император Цзинсюань считал: смерть Бай Ци — вина правителя, а не вина слуги.

Теперь он невольно задумался: не повторяю ли я ошибку Цинь Чжао-вана?

* * *

Воздух в павильоне будто застыл. Ни звука, кроме шелеста ветра в ветвях. Несколько лепестков миндаля, подхваченных лёгким ветерком, медленно кружились в воздухе и падали на землю.

Се Чжунхуа поймала один лепесток и тихо улыбнулась:

— Я, наверное, напрасно тревожусь. Его Величество — не Цинь Чжао-ван.

Но вдруг… Вдруг Его Величество действительно начал опасаться рода Се? Госпожа Хэ похолодела: муж командует огромной армией, дочь — императрица, родственники и друзья занимают высшие посты… Если бы ещё родился законный наследник — люди поверили бы даже в намерение свергнуть трон!

Честное слово, герцог их дома предан императору всем сердцем и никогда не питал подобных мыслей. Госпожа Хэ не верила, что императрица говорит без причины. Наверняка кто-то нашептал императору клевету, и она это почуяла.

— Его Величество мудр, но боюсь тех подлых интриганов, которые, позеленев от зависти к победам вашего отца, нашептывают ему гадости, — с досадой сжала платок госпожа Хэ. — Воину трудно угодить: проиграл — бездарь, победил — заносчивый. Лучше бы уж отставить его в отставку. Перед отъездом ваш отец даже сказал мне: если одержит победу, сразу подаст прошение об отставке.

Тогда госпожа Хэ подумала, что муж просто так сказал. Ведь у императрицы нет детей, её положение неустойчиво, а значит, и род Се не в безопасности — как можно уходить в отставку? Но теперь, услышав слова императрицы, она поняла: муж говорил всерьёз. Это было дальновидное решение. Просто она сама была слишком недальновидна.

Се Чжунхуа незаметно бросила взгляд на «собачьего императора». Она именно этого и ждала от госпожи Хэ. Если бы та не сказала, пришлось бы заводить речь самой — но из уст свекрови это звучало куда уместнее.

Отец и вправду хотел уйти вовремя и сумел это сделать. После нынешней победы он подал прошение об отставке, сославшись на старые раны. Но император Цзинсюань, подозрительный по натуре, решил, что даже без военной власти отец остаётся влиятельным: стоит ему поднять руку — и за ним последуют тысячи. Без его устранения спокойно не уснёшь.

Се Чжунхуа слегка удивилась, а затем сказала:

— Это даже к лучшему. Отец уже немолод, пусть наслаждается покоем и играет с внуками.

Взгляд императора Цзинсюаня стал сложным. Неужели род Се действительно готов добровольно отказаться от власти? Неужели я слишком подозрителен?

Если так…

Тем лучше.

— Отлично! — обрадовалась госпожа Сяо, чьи страхи уже рассеялись. — Пусть третьему брату дадут какую-нибудь лёгкую должность, чтобы чаще бывал дома и проводил со мной время.

Госпожа Хэ лишь вздохнула: вот уж поистине беззаботная натура.

Се Чжунхуа подхватила шутливый тон госпожи Сяо и не стала больше клясться в верности — это показалось бы неестественным. Сегодня сказано уже достаточно. Убедить «собачьего императора» сразу невозможно, но он точно задумается. А колебания — уже шанс.

Разговоры затянулись до обеда, и Се Чжунхуа оставила госпожу Хэ и госпожу Сяо обедать в Чжэнъянгуне. Во время трапезы прибыл императорский посыльный с четырьмя блюдами от самого императора.

— Его Величество узнал, что приехали супруга герцога и третья госпожа, и велел прислать несколько блюд, — сообщил слуга.

Госпожа Хэ была растрогана.

Се Чжунхуа внутренне усмехнулась: «Собачий император» чувствует вину и пытается загладить её перед собственной совестью.

Действительно, император Цзинсюань чувствовал себя виноватым. Перед глазами снова и снова всплывал образ императрицы, слегка касающейся живота.

Перед свадьбой покойный император вызвал его в Тайцзи-дворец и сказал:

«Пока ты не обретёшь полную власть, ни в коем случае не позволяй дочери рода Се родить законного наследника».

http://bllate.org/book/5997/580665