Готовый перевод The Heroine Doesn’t Want to Die [Quick Transmigration] / Героиня не хочет умирать [быстрые миры]: Глава 6

Поклонившись, императрица ушла, держа ветку абрикосов. Он последовал за Се Тином.

Примерно через час на полигон боевых искусств принесли тарелку абрикосовых пирожных, выглядевших не слишком аппетитно.

— Это тебе — благодаря бабушке, — бросил Се Тин, отложив алый древковый наверший, и махнул ему: — Ешь, пока горячо. Мои сестрины абрикосовые пирожные — лучше не бывает.

Тот взял пирожное и откусил. Вкус оказался самым заурядным, далеко не таким изысканным, как у придворных поваров. Однако, увидев, с каким удовольствием Се Тин уплетает своё, он откусил ещё раз — но так и не почувствовал ничего особенного. «Вот уж рот не привередливый», — подумал он про Се Тина.

И, казалось бы, на этом всё должно было кончиться.

Когда абрикосы отцвели, старая герцогиня вернулась в родовое поместье, и императрица последовала за ней. Поместье находилось в сотнях ли от столицы, а пожилая госпожа, ослабевшая с годами, плохо переносила дорогу. Поэтому в течение нескольких последующих лет бабушка и внучка больше не возвращались в столицу.

Но однажды пришёл указ — и та самая девочка, что когда-то карабкалась на дерево за абрикосовой веткой, стала его наследницей престола.

Когда она снова оказалась в столице, из озорной малышки она превратилась в нежную и свежую юную девушку: брови чёрные, будто подведённые, губы алые, словно накрашенные, кожа — как лепесток абрикоса на ветке, белая с розовым отливом. Когда она улыбалась, уголки губ чуть приподнимались, напоминая изогнутый месяц в ночном небе.

— Ваше Высочество, попробуйте мои абрикосовые пирожные, — с лёгкой улыбкой сказала она, подавая тарелку. — У меня больше ничего и нет, чем можно было бы похвастаться.

Он откусил — вкус был, честно говоря, ни то ни сё. Но, глядя на её сияющие глаза и изогнутые в улыбке брови, он вдруг почувствовал, как пирожное стало сладким и вкусным. В тот день он наконец понял, почему Се Тин ел их с таким удовольствием.

Се Чжунхуа едва заметно приподняла уголки губ. Раньше в абрикосовых пирожных скрывалась её нежность, теперь же — любопытство. Ей было очень интересно, что происходит сейчас во дворце Тайцзи.

Если душа императора переселилась в собаку, то куда делась душа самой собаки? Неужели в тело императора? Мысль эта казалась вполне правдоподобной. Если так, то это было бы по-своему забавно. Очень хотелось увидеть всё своими глазами.

Когда император покидал дворец, радость от исполнения желания почти испарилась. Он неловко повёл плечами — холодная цепь на шее постоянно напоминала ему о нынешнем положении. Вскоре он должен будет пройтись по императорскому гарему в облике собаки. Достаточно было представить, что кто-то узнает об этом, как у императора перехватило дыхание. К счастью, такого «кто-то» не существовало!

Се Чжунхуа, прекрасно настроившаяся, шла по дворцовой аллее, держа поводок. Взглянув на недовольную морду собачьего императора, она нашла ещё одну причину не убивать пса: если императору плохо, ей — хорошо.

* * *

Во дворце Тайцзи главный евнух Ли Дэхай был крайне недоволен: император Цзинсюань впал в необъяснимое беспамятство.

Всё началось примерно час назад. Поскольку предки династии умирали в расцвете сил, император особенно заботился о своём здоровье и каждый день после обеда отдыхал около получаса.

Сегодня всё шло как обычно. Однако, когда прошло уже полчаса, а император так и не проснулся сам, Ли Дэхай решил разбудить его — так было приказано. Но сколько он ни звал и ни тряс, император не отзывался. Ли Дэхай тут же покрылся холодным потом. Осмелившись проверить дыхание, он с облегчением обнаружил, что оно есть, да и лицо императора оставалось румяным. Иначе бы он умер от страха на месте.

Тем не менее, невозможность разбудить государя повергла его в ужас. Он не осмелился поднимать шум и тайно вызвал самого доверенного врача. Но и тот оказался бессилен — не мог объяснить причину недуга.

Пока Ли Дэхай мучился в отчаянии, его ученик Фулинь доложил, что прибыла императрица.

Голова Ли Дэхая мгновенно заболела ещё сильнее. «Самые близкие — самые чужие», — подумал он про императорскую чету. По его наблюдениям, привязанность императора к императрице казалась искренней, но и настороженность по отношению к роду Се выглядела вполне реальной. К чему придёт их союз, зависело от того, насколько глубоки чувства императора.

Поэтому Ли Дэхай ни за что не хотел, чтобы императрица узнала о беспамятстве государя — последствия могли быть непредсказуемыми. Собравшись с духом, он вышел к Се Чжунхуа с невозмутимым лицом. В конце концов, он был главным евнухом при дворе — такое самообладание у него имелось.

— Да здравствует Ваше Величество! — учтиво поклонился он, но случайно встретился взглядом с парой ярких собачьих глаз и слегка замер.

Император внимательно изучил выражение лица Ли Дэхая и сразу всё понял: с его телом что-то не так, но он ещё жив — иначе евнух не был бы так спокоен. Раз плоть не мертва, значит, положение не безнадёжно, — утешал себя император.

— Ваше Величество пришли не вовремя, — сказал Ли Дэхай с вежливой улыбкой. — Государь ещё отдыхает. Сегодня он так утомился, что заснул позже обычного.

Подобное случалось и раньше, поэтому он не лукавил.

Се Чжунхуа посмотрела на его смиренную улыбку. Если бы она не знала правды, то ни за что бы не заподозрила обмана. «Сильный хозяин — сильные слуги», — подумала она. И хозяин умеет притворяться, и слуга не хуже. В прошлом ей удавалось вводить в заблуждение всех вокруг.

— Тогда я не стану беспокоить Его Величество, — сказала она с улыбкой. — Я только что испекла немного абрикосовых пирожных. Пусть попробует, когда проснётся.

— Государю больше всего нравятся пирожные, которые печёт Ваше Величество, — улыбнулся Ли Дэхай.

Се Чжунхуа кивнула, прислушалась — но не услышала желаемого собачьего лая. Ей стало немного досадно. «Неужели ему заткнули пасть?» — мелькнуло в голове. Ведь для Сына Неба превратиться в собаку — позор, который нельзя допустить к огласке. Она бросила взгляд на стоящих в ряд стражников и едва заметно усмехнулась, ослабив поводок.

Едва почувствовав ослабление цепи, император-собака, давно рвавшийся вперёд, вырвался вперёд, словно стрела из лука.

Этот поворот оказался совершенно неожиданным для всех. Никто не успел среагировать, и император-пёс пронёсся прямо в зал.

— Ваньцай! — притворно окликнула Се Чжунхуа и тут же шагнула вслед. — Нельзя вести себя так дерзко!

Ли Дэхай не сразу понял, что происходит. Пока он опомнился, Се Чжунхуа уже миновала его. Лицо евнуха побледнело, и он бросился за ней:

— Ваше Величество!

Се Чжунхуа нахмурилась, будто в недоумении, и пристально посмотрела на него.

Ли Дэхай, сглотнув ком в горле, проговорил:

— Прошу подождать, Ваше Величество. Позвольте мне вывести пса.

Се Чжунхуа прищурилась:

— Неужели во дворце кто-то спрятался? Или мне нельзя туда входить?

Ли Дэхаю было горше полыни. Он бы отдал всё, чтобы в зале действительно скрывалась какая-нибудь наложница — тогда головная боль была бы не его. Но нет… Он чуть не заплакал, кланяясь ещё ниже:

— Ваше Величество шутите. Кто же осмелится прятаться в Тайцзи-дворце? Просто государь приказал никого не впускать. Прошу простить.

— Хватит передо мной заискивать! — резко оборвала его Се Чжунхуа, принимая вид настоящей императрицы, и оттолкнула евнуха. — Если бы государь просто спал, зачем тебе прятать меня, будто я воровка? Наверняка там что-то скрывают!

Ли Дэхай пошатнулся, но дорогу освободил. Однако тут же двое стражников преградили путь Се Чжунхуа. «Видимо, он действительно меня боится», — мысленно фыркнула она. Похоже, сегодня ей не удастся повеселиться за счёт собачьего императора. Но отступать было рано:

— Так вы тоже собираетесь меня остановить? — холодно спросила она.

— Что за шум? Отчего такой гнев? — раздался ясный, слегка сонный голос.

Император Цзинсюань неторопливо вышел из зала и с улыбкой посмотрел на Се Чжунхуа:

— Редко тебя вижу рассерженной.

Се Чжунхуа на мгновение опешила. Уже вернулись на свои места? Она быстро сообразила и, подбирая интонацию, сказала:

— Я хотела забрать Ваньцая, но этот слуга охранял меня, будто я воровка, и не давал даже приблизиться.

Она бросила взгляд на императора:

— Неужели Вы спрятали там какой-то драгоценный клад, который нельзя мне показывать?

Хотя по сути вина была на ней, она решила вести себя капризно. Ревнивой женщине не нужно быть логичной.

Император громко рассмеялся — ему явно понравилась ревнивая Се Чжунхуа:

— О чём ты говоришь? Просто я плохо спал последние дни и велел Ли Дэхаю никого не пускать. Кто знал, что он окажется таким упрямым, даже тебя остановил.

Отлично. Значит, вина не на императрице, а целиком на слуге. Ли Дэхай ещё ниже согнул колени и шлёпнул себя по щеке:

— Простите, Ваше Величество, я глупец.

Се Чжунхуа взглянула на него, потом на императора — и её лицо немного смягчилось.

— Кажется, я чувствую аромат абрикосовых пирожных, — сказал император, глядя на коробку в руках Чжилань. — Мне как раз пора перекусить.

Он взял Се Чжунхуа за руку и повёл внутрь. Вернувшись в своё тело, император был в прекрасном настроении и даже пошутил:

— Если не веришь, зайди и проверь — нет ли там какого сокровища.

Сокровище, кстати, действительно было.

— Гав-гав-гав! — испуганно завизжал Ваньцай, увидев хозяйку, и выскочил из-под стола, стремглав бросившись к Се Чжунхуа.

Ваньцай был самым растерянным из всех: он внезапно оказался в совершенно незнакомом месте, его гнались какие-то злобные люди — собаке было страшно до смерти.

Услышав этот отчаянный лай, Се Чжунхуа сразу поняла: это настоящий Ваньцай, а не император. Император так радостно не лает. Она удивлённо посмотрела на пса, который пытался залезть ей на колени, и задумалась: как же они вернулись на свои места?

Император тоже недоумевал. Он вбежал во дворец и увидел врача, мрачно стоявшего у кровати, а на постели спокойно лежало его собственное тело. Император с облегчением выдохнул — он боялся, что так и останется псом.

Решив подойти ближе, он в спешке задел стул, ударился и на мгновение всё потемнело в глазах. А когда пришёл в себя, оказался уже в своём теле.

«Неужели боль возвращает нас на места?» — подумал император, но пока не стал углубляться в размышления.

— Похоже, он сильно перепугался, — сказала Се Чжунхуа, поднимая Ваньцая. Пёс был размером с взрослого пекинеса, так что его ещё можно было держать на руках.

Император посмотрел на маленького тибетского мастифа у неё на руках. Пёс тоже смотрел на него. Между человеком и псом, связанными необычной судьбой, состоялся немой обмен взглядами.

Императору показалось, что пёс его разглядывает и что-то замышляет. Неужели хочет завладеть его телом? В глазах императора мелькнул ледяной блеск.

— Гав! — Ваньцай, обладавший острым чутьём, взъерошил шерсть и жалобно завыл, пытаясь зарыться поглубже в объятия Се Чжунхуа.

— А-а! — император резко вдохнул, и кровь отхлынула от его лица. Он побелел, будто мел, словно испытывая нечеловеческую боль.

— Ваше Величество! — Ли Дэхай едва успел подхватить пошатнувшегося императора, испуганно глядя на него — вдруг тот снова потеряет сознание.

Се Чжунхуа тоже забеспокоилась и, поставив пса на пол, поддержала императора.

— Гав-гав-гав! — Ваньцай, оставленный без внимания, обиженно и упрямо лаял, царапая лапами подол её платья и пытаясь снова залезть к ней.

Чжилань тут же подняла его и начала гладить, успокаивая.

— Быстро позовите врача! — приказала Се Чжунхуа.

— Не нужно, со мной всё в порядке, — махнул рукой император. Боль прошла так же внезапно, как и началась. Он с тёмным и неясным выражением взглянул на мастифа. В тот самый миг, когда боль пронзила его, он думал: «Не убить ли этого пса?» Никто не хочет быть собакой, особенно такой гордый и властный, как он. Он не хотел повторять этот унизительный опыт. В ту секунду он всерьёз вознамерился убить пса — и тут же был поражён адской болью.

Император горько усмехнулся. Похоже, убить пса пока невозможно. Раз нельзя убить, тогда, может, хотя бы… Вновь нахлынула знакомая боль. Император пошатнулся и поспешно подавил эту мысль — боль тут же исчезла. Его лицо то белело, то синело. Нельзя убить, нельзя даже подумать о том, чтобы держать пса рядом! «Чем я провинился перед этой собакой в прошлой жизни?!»

Се Чжунхуа с наслаждением наблюдала, как выражение лица императора меняется, словно на сцене. В то же время она не забыла играть роль заботливой супруги:

— Всё же пусть врач осмотрит Вас. Иначе я не успокоюсь.

Император медленно поднял голову. Перед ним было лицо Се Чжунхуа, полное искреннего беспокойства. Он кивнул и незаметно подал знак Ли Дэхаю.

Тот понял: во дворце уже есть один врач, которого использовать нельзя. Нужно вызвать другого.

Новый врач, разумеется, ничего не обнаружил — лишь посоветовал отдыхать и выписал безвредный рецепт.

Император отпустил его.

— Вы слышали, что сказал врач, — сказала Се Чжунхуа. — Нужно больше отдыхать. Государственные дела важны, но здоровье важнее. От Вашего здоровья зависит судьба всей империи.

— Я знаю, — ответил император, погладив её по руке. Его взгляд упал на маленького мастифа, который уже успокоился и важно расхаживал по залу, будто осматривая свою территорию. Вдруг император вспомнил кое-что.

— Кстати, не хочешь переименовать его? Имя Ваньцай звучит довольно… простовато.

Видимо, обида у него глубока, — подумала Се Чжунхуа и обрадовалась ещё больше:

— Великая простота — высшая изысканность.

http://bllate.org/book/5997/580658