Готовый перевод The Heroine Doesn’t Want to Die [Quick Transmigration] / Героиня не хочет умирать [быстрые миры]: Глава 3

Едва слова сорвались с языка, Вэй Ваньэр поняла, что поторопилась, и поспешила загладить оплошность:

— Не знаю, отчего так вышло, но мне ужасно понравилась та собачка у вас, сестрицы-императрицы. Я понимаю, что не должна была так говорить, но мне правда очень-очень хочется! Прошу вас, пожалейте меня.

С этими словами она встала и сделала Се Чжунхуа глубокий поклон.

Императрица-вдова Вэй про себя ворчала: «Что с племянницей? Словно одержимая этой собакой!» В душе она уже ругала Ваньэр за непонятливость, но губы уже раскрылись, чтобы поддержать её, как вдруг Се Чжунхуа перебила:

— Раз уж кузина так прямо сказала, по правде говоря, мне не подобает отказывать. В конце концов, это всего лишь собака. Но… эта собачка — подарок на день рождения от третьего брата, его личный выбор и знак внимания. Если я передам её вам, кузина, это будет неуважительно к его чувствам, да и в народе начнутся пересуды.

Императрица-вдова Вэй проглотила готовые слова. Действительно, если настаивать дальше, слухи пойдут совсем нехорошие.

Увидев, что даже тётушка сдалась, Вэй Ваньэр в панике вскричала. Только что она пережила череду взлётов и падений — от радости к отчаянию и обратно — и теперь совсем потеряла голову:

— Пусть тогда третий господин Се подарит вам другую!

— Почему бы не подарить другую именно тебе? — с досадой ответила Се Чжунхуа. — Кузина, зачем ты ставишь меня в такое положение?

— Ваньэр! — простонала императрица-вдова, чувствуя, как у неё разболелась голова. Даже будучи пристрастной, она понимала: племянница перегибает палку.

Вэй Ваньэр стиснула зубы, и в следующее мгновение её глаза наполнились слезами:

— Для вас ведь не так уж важна именно эта собака… Почему бы не пожалеть меня ещё разок, сестрица?

Увидев покрасневшие глаза племянницы, императрица-вдова тут же переменила сторону. Она перестала винить Ваньэр в настойчивости и теперь злилась на Се Чжунхуа за скупость — ведь отдала бы собаку, и кончилось бы всё спокойно.

— Ладно, ладно, отдай ей, — сказала она. — Эту девчонку я избаловала, она ещё несмышлёная. Ты, как старшая сестра, уступи ей.

В глубине души императрица-вдова считала: старшая сноха обязана уступать младшей свояченице — таков порядок вещей.

Се Чжунхуа встала и слегка поклонилась:

— Простите, матушка, но я не могу этого сделать.

Императрица-вдова не ожидала, что после таких слов Се Чжунхуа всё ещё не сдастся. Её лицо посинело от гнева:

— Да что это за собака такая?! Почему ты цепляешься за каждую мелочь? Где твоё величие первой дамы империи?!

— Это не просто собака, а дар от старшего брата. Я не могу попрать его чувства, — ответила Се Чжунхуа. Она с самого начала придала этой собачке высокий статус: даже если Вэй Ваньэр силой утащит её в Шоуниньгун, у неё всегда будет повод вернуть питомца. В прошлой жизни она проиграла именно потому, что слишком старалась быть «хорошей императрицей» и чересчур уважала эту тётушку с племянницей. А теперь, когда она даже императора не ценит, то уж точно не боится его матери.

Императрица-вдова рассмеялась от злости:

— Хватит прикрываться высокими словами! Ты просто не считаешь меня за хозяйку! Я знаю — ты из знатного рода, тебе не нравится твоя низкородная свекровь!

Она даже забыла называть себя «Айцзя» — «вдовой императрицей». Род происхождения был её больным местом. Её отец был простым каменщиком, а в пять лет родители продали её торговцу людьми. Случайно попав во дворец будущего императора служанкой, она однажды оказалась в его постели и забеременела сыном.

Но из-за низкого происхождения ребёнка сразу же отняли, и она никогда не была ему близка. Из-за того же низкого происхождения, даже когда её сын стал наследником престола, император-отец предпочёл оставить трон императрицы вакантным, а её саму лишь повысил до ранга наложницы.

Поэтому Се Чжунхуа, урождённая из древнего аристократического рода и легко ставшая императрицей, вызывала у неё естественную неприязнь:

— Но даже если моё происхождение и низко, император всё равно вышел из моего чрева! В его жилах течёт моя кровь!

Как раз в этот момент появился император Цзинсюань.

Конечно, он не мог прийти вовремя случайно — Се Чжунхуа сама вызвала его как подкрепление. Раз уж он хотел играть роль заботливого супруга, она дала ему сцену для выступления.

Цзинсюань был ещё совсем молод — едва достиг совершеннолетия, высокий и статный, с пронзительными бровями и ясными глазами. Императорское величие делало его ещё более ослепительным.

Он незаметно поднял кланяющуюся Се Чжунхуа и почувствовал, как её рука слегка дрожит. «Неужели мать так её обидела?» — подумал он и мягко сжал её пальцы в знак утешения.

Это была первая встреча Се Чжунхуа с Цзинсюанем после возвращения. Живой, настоящий — не призрак из прошлого, которого нельзя ни укусить, ни наказать. Ненависть и ярость хлынули на неё, почти сбив с ног, и тело задрожало от бурлящих эмоций. Она изо всех сил сдерживала себя, но руки предательски дрожали.

Неожиданное прикосновение вдруг успокоило её. Дрожь прекратилась, и даже захотелось улыбнуться. «Как же он старается! — подумала она. — Чтобы обмануть меня и весь род Се, он годами играет роль заботливого мужа, не упуская ни мелочей».

В прошлой жизни она проиграла не зря. Но теперь настала её очередь играть.

Се Чжунхуа подняла глаза на Цзинсюаня, и в её взгляде читалась треть обиды, треть грусти и четыре доли радости.

Их молчаливый обмен взглядами не укрылся от императрицы-вдовы и Вэй Ваньэр.

Императрица-вдова фыркнула от раздражения.

Вэй Ваньэр сначала почувствовала укол ревности, но тут же обрадовалась — с высокомерной насмешкой в душе: «Всё это притворство! Чем больше Се Чжунхуа сейчас радуется, тем больнее ей будет, когда она поймёт правду!»

— Матушка, что случилось? — спросил Цзинсюань с улыбкой.

Вэй Ваньэр лихорадочно подавала знаки императрице-вдове глазами. Она понимала, что права не на её стороне, и не хотела втягивать императора в эту историю — вдруг потом он начнёт подозревать?

Но на этот раз императрица-вдова неверно истолковала её взгляды и обиженно пожаловалась:

— Да кто же ещё, как не твоя прекрасная императрица!

— Сестрица-императрица просто шутит с матушкой, — поспешила сгладить Вэй Ваньэр.

Цзинсюань бросил на Вэй Ваньэр холодный взгляд, от которого у неё похолодело внутри, и лицо побледнело.

Императрице-вдове стало жаль племянницу: «Ваньэр старается помочь Се Чжунхуа, а император не ценит её доброты, даже пугает!» Гнев в ней вспыхнул с новой силой, и она выкрикнула без разбора слов:

— Она вовсе не шутит! Императрица хочет довести меня до смерти! Как умру — так и обрадуется!

— Не смею! — Се Чжунхуа поспешно опустилась на колени. — Кузина просит у меня вещь. Всё, что я могу отдать, я без колебаний отдам — я ведь старшая сестра. Но эта собачка — подарок третьего брата: он лично выбрал и вырастил её, привёз издалека ко дню моего рождения. Отдать её кому-то другому я просто не могу.

Цзинсюань, наконец поняв суть дела, недовольно посмотрел на Вэй Ваньэр, отчего та почувствовала, как по спине пополз холодный пот. Она растерянно открыла рот, но не нашла, что сказать, и в ужасе почувствовала, как на лбу выступает испарина.

— Хватит болтать ерунду! Всего лишь собака! — настаивала императрица-вдова. — Чем плохо, если старшая сестра отдаст её младшей?

Цзинсюань нахмурился:

— Найдём для кузины другую, похожую.

При этих словах Вэй Ваньэр словно ударили током. Даже император-брат так сказал… Что теперь будет с её будущим?

— Но мне нравится именно эта! — упрямо заявила императрица-вдова. Теперь речь шла не о собаке, а о том, чью сторону займёт император. Почему Ваньэр должна уступать? А её собственное лицо? Неужели сын забыл мать, женившись?

Се Чжунхуа вовремя добавила с лёгкой обидой:

— Я как раз хотела попросить третьего брата найти для кузины собачку ещё лучше… Но…

Цзинсюань всё понял: тётушка с племянницей упрямы и хотят именно её собаку — просто упрямятся. Он кивнул:

— Так и сделаем. Пусть Цзыюй пришлёт ещё одну.

(Цзыюй — литературное имя третьего брата Се, Се Тина.)

— Император! — гневно вскричала императрица-вдова.

Вэй Ваньэр металась в отчаянии, но боялась вмешиваться из-за императора и лишь умоляюще смотрела на тётушку, надеясь, что та спасёт положение.

Увидев это, Цзинсюань ещё больше раздосадовался. Разумный человек посоветовал бы тётушке прекратить скандал, а не подливать масла в огонь.

Он бросил на Вэй Ваньэр предостерегающий взгляд:

— Аньлэ должна помнить: благородный человек не отнимает то, что дорого другому.

От этих слов Вэй Ваньэр пошатнулась, будто её ударили.

Императрице-вдове стало и жаль, и злобно:

— Она ведь ещё ребёнок!

— Всего пару дней назад матушка говорила мне, что пора устраивать Аньлэ цзицзи-церемонию, — серьёзно сказал Цзинсюань. — Значит, она уже взрослая девушка. Я знаю, матушка любит Аньлэ, но чем сильнее любовь, тем строже должно быть воспитание. Бесконечное потакание и исполнение всех желаний только навредят ей.

— Всего лишь собака! — не унималась императрица-вдова.

Цзинсюань стал ещё серьёзнее:

— Сегодня это собака, завтра — заколка для волос, послезавтра — платье. Такой прецедент нельзя допускать. Иначе, стоит ей увидеть чужую вещь — и она захочет её себе, а не получив — будет устраивать сцены. Где же тогда порядок?

Императрица-вдова почувствовала, как ком гнева застрял у неё в горле — ни выдохнуть, ни проглотить. А Вэй Ваньэр стояла, то краснея, то бледнея. Она и представить не могла, что всё зайдёт так далеко: не только собаку не получила, но и вызвала недовольство императора. Каким она теперь кажется ему? Капризной? Непослушной? Высокомерной? Надо срочно всё исправить!

Она больно ущипнула ладонь и с громким «пух» опустилась на колени:

— Братец прав. Я… я помутилась рассудком.

Она решила сначала уступить, чтобы восстановить свой образ. Ведь собака ей нужна была лишь для сближения с братцем — нельзя же ради неё вызывать его отвращение! Собаку можно будет получить позже, когда она будет готова.

Затем Вэй Ваньэр повернулась к Се Чжунхуа и собралась кланяться в ноги:

— Простите меня, сестрица, пожалуйста! Я осознала свою ошибку.

— Кузина, не говори так! — Се Чжунхуа мягко подняла её, не давая кланяться. — Это же просто недоразумение между своими. Просто поговорили — и всё прошло. Не нужно таких поклонов.

Лицо императрицы-вдовы немного прояснилось. Она не жалела Се Чжунхуа, только свою Ваньэр. Если бы она не велела подняться, император, возможно, заставил бы племянницу стоять на коленях ещё долго.

Цзинсюань одобрительно кивнул:

— Признать ошибку и исправиться — великая добродетель. Кузина, похоже, действительно повзрослела.

Услышав, что император снова назвал её «кузиной», а не титулом, Вэй Ваньэр облегчённо выдохнула — значит, она поступила верно.

После упрёка император начал утешать, воспользовавшись словом «повзрослела», чтобы перевести разговор на предстоящую цзицзи-церемонию:

— Раз уж кузина стала взрослой, пора подумать о церемонии. Императрица, пожалуйста, позаботьтесь об этом.

Императрица-вдова вдруг вспомнила о цзицзи. Хотя Ваньэр и выросла во дворце, она носила фамилию Вэй, и по правилам церемония должна была проходить в доме Вэй. Но она хотела возвысить статус племянницы и устроить всё во дворце — император даже разрешил это исключение. А успех церемонии зависел от того, сколько почестей окажут император с императрицей. Поэтому она с трудом подавила раздражение и выдавила улыбку:

— Цзицзи — важнейшее событие в жизни девушки. Императрица, позаботьтесь, чтобы всё было безупречно.

Се Чжунхуа кивнула с улыбкой.

Так закончился этот скандал. Император Цзинсюань немного побеседовал с императрицей-вдовой, а затем ушёл вместе с Се Чжунхуа.

Выйдя из Шоуниньгуна, Цзинсюань спросил Се Чжунхуа:

— Ты всё ещё злишься?

— Честно говоря, сначала немного злилась, — улыбнулась она. — Но раз Ваше Величество встал на мою сторону, гнев прошёл.

Она поняла: лицемерие не так уж и сложно. Не зря Цзинсюань столько лет играл роль заботливого супруга.

Цзинсюань рассмеялся, но в смехе прозвучала грусть:

— Тебе нелегко приходится.

Если даже при нём мать ведёт себя так дерзко, то что творилось до его прихода? Императрице, как невестке, трудно: нельзя говорить резко, но и молчать — мучительно. Впрочем, во всём дворце, пожалуй, только императрица осмеливается отказать свекрови. Цзинсюаню это даже нравилось: если бы императрица во всём потакала матери, дворец давно бы пришёл в хаос, и страдать пришлось бы ему.

Се Чжунхуа покачала головой с лёгкой улыбкой. В этот момент налетел весенний ветерок, и лепестки миндаля, словно дождик, посыпались на её чёрные, как шёлк, волосы. Она этого не заметила, но Цзинсюань осторожно снял один лепесток с её чёлки. Бледно-розовый цветок поблек рядом с её лицом: кожа белее снега, глаза сияют, отражая всю весну.

Цзинсюань невольно провёл пальцем по её щеке.

Се Чжунхуа инстинктивно отстранилась, но тут же поняла, что переборщила, и приняла смущённый вид:

— Ваше Величество…

Зная её застенчивость, Цзинсюань улыбнулся и убрал руку:

— Сегодня редкий свободный день. Пойду-ка я к тебе, заодно посмотрю на ту самую собачку, из-за которой весь сыр-бор. Раз уж Цзыюй так старался, наверняка она необычная.

Се Чжунхуа странно посмотрела на него и неожиданно рассмеялась — в голове возникло забавное ощущение.

В Шоуниньгуне, едва Цзинсюань ушёл, подавленный гнев императрицы-вдовы Вэй вспыхнул с новой силой — пламя взметнулось на восемь чжанов ввысь.

http://bllate.org/book/5997/580655