Готовый перевод Fight, Winemaker! / Вперёд, винодел!: Глава 23

Священник Келочи понял, что последнее слово остаётся за юной госпожой, однако та явно не из тех, кого можно обмануть парой пустых фраз. Он помедлил, подбирая слова, и наконец произнёс:

— Это касается внутренних дел церкви, и я прошу позволения сохранить в тайне причину, по которой настаиваю на том, чтобы следовать вместе с караваном. Уже с первого укуса я почувствовал, что еда испорчена. А если остальные члены каравана тоже отведают её — последствия могут быть катастрофическими.

«Массовое отравление!» — мелькнуло в голове Авроры. Она вскочила с места:

— Немедленно пойдём предупредим караван или настоятеля монастыря!

— Постойте, — остановил их священник, игнорируя удивлённые взгляды обеих дам. — Я тоже думал сообщить настоятелю, но потом пришла мысль: а вдруг только моя еда была испорчена? Поэтому я обратился именно к вам. Если сейчас поднять тревогу, это вызовет панику среди всего каравана и может даже спровоцировать конфликт с монастырём.

Аврора мгновенно пришла в себя. Хитрый священник! Она чуть не поддалась его уловке. Он намекал, будто выполняет особое поручение, и в то же время полупрямо давал понять, что подвергается преследованию — всё это лишь для того, чтобы заручиться их поддержкой и благополучно добраться до деревни Озерное Озеро. К тому же госпожа Фейн была его преданной прихожанкой, и отказ в помощи наверняка пошатнул бы их отношения.

Она лёгкой улыбкой ответила:

— Как бы то ни было, мы ещё не поужинали. Госпожа Фейн, в карете ведь осталась корзинка с обедом. Не пригласить ли нам священника разделить трапезу и принести её?

Втроём они вышли из комнаты и направились к месту стоянки повозок — к небольшой рощице слева от церкви. Достав из кареты корзинку, они уже собирались возвращаться, как вдруг из-за кустов выскочили двое мужчин.

— Стойте! Что вы здесь делаете?! — раздался резкий окрик.

При тусклом свете луны Аврора с трудом различила двух вооружённых людей в доспехах, направивших на них мечи. Она промолчала — теперь очередь священника. В его ладони вспыхнул яркий свет, который постепенно принял форму мерцающего источника. Один из мужчин, с жадным блеском в глазах, воскликнул:

— Источник Света! Ваше преподобие!

— Простите, — спокойно сказал второй, убирая меч, — мы из местной дружины. Уже поздно, в лесу бродят волки.

Аврора почувствовала, как госпожа Фейн крепко сжала её руку и задрожала всем телом. При свете, исходившем от священника, она заметила, что у старшего из мужчин лицо изуродовано шрамом, тянущимся от правой брови через веко вниз.

Вернувшись в каменный домик, они быстро перекусили. После ухода священника Аврора хотела расспросить госпожу Фейн о нём, но та казалась рассеянной, будто погружённой в воспоминания, и отвечала невпопад. Придётся выяснить завтра.

Из-за утомительного пути она проспала до тех пор, пока солнечный луч не проник сквозь отверстие в крыше. Вскочив с постели, она с ужасом обнаружила, что госпожи Фейн нет в комнате. «Неужели мы опаздываем? Если весь караван ждёт только меня, мне не поздоровится! Почему она даже не разбудила меня!»

Набросив одежду, она выбежала из комнаты и столкнулась с ребёнком, бежавшим к ней:

— Мисс Фэннинг, случилась беда! Все заболели — у многих рвота и понос!

Аврора замерла на месте, в голове крутилась только одна мысль: «Чёрт возьми, неужели правда отравились!»

Она нашла управляющего караваном мистера Мэпу. Тот лежал на постели с восково-бледным лицом. Рядом молодой священник наложил на него целительное заклинание. Белый свет проник в тело больного, и его лицо немного порозовело. Поскольку священников, способных исцелять, было мало, а пострадавших — много, лечение продолжалось до самого вечера, прежде чем всех удалось спасти.

Увидев масштабы бедствия, мистер Мэпу решил отправиться в путь лишь на следующий день.

* * *

После обеда сэр Лэнстр сел в карету и направился в зал собраний Хайшаньской торговой гильдии. Там должны были решить, кто станет опекуном мисс Фэннинг.

Собрание проходило на втором этаже здания аукционного дома в торговом квартале. Помещение напоминало небольшой театр: председатель зачитывал проекты резолюций, а сотни купцов в зале голосовали поднятием рук. Обычно такие собрания проводились раз в месяц.

Когда его вели в зал, совещание уже началось. Его место находилось в передних рядах. Протиснувшись мимо нескольких полноватых торговцев, он наконец уселся на своё место.

Председатель Тайас читал пункты повестки дня, и требовавших голосования вопросов было немного. Купцы безучастно откинулись на спинки кресел: одни уставились в потолок, другие перешёптывались, третьи ковырялись в складках одежды.

Сэр Лэнстр решил подчеркнуть своё превосходство над этой толпой: он лишь слегка поглаживал бороду и сдержанно улыбался. Вскоре он начал искать глазами своих соперников, интересуясь, удалось ли Братству Вики выполнить поручение.

Монотонное бормотание и скука внезапно исчезли, когда Тайас объявил последний пункт повестки. Зал, до этого напоминавший застывший пруд, вдруг ожил.

— Сейчас несколько господ выразили желание стать опекуном мисс Фэннинг… — начал Тайас, но его перебили гулом голосов. Он положил бумаги и громко стукнул молоточком: — Тишина!

Господин Грант, сидевший в первом ряду, поднял руку:

— Господин Бенни ещё не вернулся. Может, отложить это решение?

Тайас снова постучал молоточком:

— Господин Грант, если господин Бенни не явится немедленно, его голос будет засчитан как отказ.

Поглаживая слегка выпирающий живот, сэр Лэнстр с удовлетворением думал о том, насколько эффективно сработало Братство Вики. Он уже считал остальных претендентов лишь фоном для собственной победы.

И действительно, вскоре он услышал своё имя, произнесённое Тайасом в качестве нового опекуна мисс Фэннинг.

Едва успев кивнуть председателю, он поспешил покинуть зал и направился в жилой квартал. Ему не терпелось заранее встретиться с очаровательной мисс Фэннинг. Если она окажется сговорчивой, он получит все торговые контракты и, со временем, выведает у неё тот самый рецепт. У него в запасе ещё много времени. А если Стивен пожелает, можно даже сделать мисс Фэннинг своей наложницей.

Дверь открыл старый дворецкий семьи Фэннингов. Сэр Лэнстр решил сначала понаблюдать за ним: если тот окажется сообразительным, можно оставить на прежней должности.

— Простите, сэр Лэнстр, — вежливо поклонился Дункан, — мисс Фэннинг приняла приглашение мисс Ингл и ещё не вернулась.

Старший Лэнстр ещё вчера получил сообщение от братьев «Хромой Пёс»: мисс Фэннинг отправилась к мисс Ингл. Но сейчас уже следующий день! Он почувствовал, что дело пахнет керосином.

Позже разведчики доложили: мисс Фэннинг вовсе не у мисс Ингл. Он в ярости накинулся на братьев «Хромой Пёс», стоявших на коленях перед ним:

— Идиоты! Недоумки! Неужели вы не могли даже проверить, есть ли кто в карете?!

Его глаза сверкали ужасающим светом, всё тело дрожало от гнева. В конце концов он выскочил из-за письменного стола и с размаху пнул обоих, сбив их с ног. От резкого движения у него закололо в груди, и он начал тяжело дышать. Из-за этих болванов он потерял след мисс Фэннинг, а что ещё хуже — мог упустить рецепт.

В этот момент вошёл дворецкий и подал ему письмо. Старший Лэнстр вскрыл конверт и, пробежав глазами содержимое, изумлённо приподнял брови.

Дверь снова открылась — вошёл Стивен. Он нахмурился, увидев валяющихся на полу братьев, и приказал слугам вывести их.

— Отец, может, стоит проверить загородное поместье мисс Ингл? — сказал он, заметив краем глаза, как отец незаметно спрятал письмо в ящик стола.

Ночью Стивен велел ворам украсть то письмо. Прочитав его, он задумчиво выглянул в окно, думая лишь об одном: монастырь Северного Уезда. Пойдёт ли туда отец?

* * *

Монастырь Северного Уезда

Аврора вышла из комнаты мистера Мэпу и решила найти госпожу Фейн. Та исчезла ещё с самого утра — куда она могла подеваться?

Выйдя из церкви, она направилась к небольшой зелёной рощице, где стояла их карета. Обычно возле повозок дежурили люди, но из-за массового отравления сейчас там никого не было. «Хорошо хоть, что мы в монастыре, — подумала она, — иначе без присмотра могло бы что-то случиться».

Не найдя госпожу Фейн, она решила обойти церковь. За углом Аврора увидела худенькую девочку лет девяти–десяти в заплатанном переднике, сидевшую у стены. Перед ней стояла маленькая корзинка, доверху наполненная красной ежевикой.

Увидев Аврору, девочка оживилась:

— Уважаемая госпожа, посмотрите на мою ежевику! Только что собрала, на ягодах ещё роса!

Аврора с утра ничего не ела. Хотя даже если бы захотела, в такой неразберихе завтрак вряд ли организовали бы. Свежие ягоды вызвали у неё голодные спазмы. Она присела и, перебирая сочные плоды, спросила:

— Ты живёшь неподалёку? Работаете ли вы на монастырь?

— Отец управляет виноградником монастыря. А ежевика растёт у подножия горы, рядом с виноградником. Я сегодня тайком сорвала, — в глазах девочки мелькнула надежда.

— Сколько стоит? Если есть ещё, я куплю побольше, — сказала Аврора, вставая. Ей очень захотелось встретиться с отцом девочки — любое упоминание виноградников будоражило её интерес.

Девочка радостно подпрыгнула:

— Есть ещё две корзины! Всё за тридцать медяков. Мы живём за церковью.

— А где же сам виноградник? Я не видела его, когда приезжала, — спросила Аврора, не спеша следуя за девочкой и внимательно осматривая окрестности.

Девочка уже дошла до задней стороны церкви и указала вперёд:

— Пройдёте пятьсот шагов — увидите речку. Виноградник на том берегу. Но туда пришли злые люди, не пускают никого и даже избили отца.

Аврора вздрогнула. Если виноградник, принадлежащий монастырю, захвачен чужаками, почему монастырь ничего не предпринимает? Разве что эти «злые люди» не так просты — возможно, их присутствие одобрено. Вспомнив вчерашние намёки священника, она почувствовала, что дело становится всё запутаннее. Взглянув в указанном направлении, она едва различила тонкую белую ленту реки.

Вскоре девочка подвела её к скромному деревянному домику неподалёку от церкви. Она весело вбежала внутрь и вытащила большую корзину, полную ежевики. Аврора отдала тридцать медяков и добавила:

— Я хотела бы навестить твоего отца.

Тот лежал на деревянной кровати с толстой повязкой на правой ноге. Поблагодарив гостью за покупку ягод, он ответил на её вопросы. Те, кто занял виноградник, появились три дня назад: перешли через холм и заявили, что земля теперь принадлежит им. Монастырь в курсе происходящего и уже отправил прошение в Хайшань, чтобы прислали стражу и патруль.

Аврора удивилась ещё больше: монастырь Северного Уезда всего в день езды от Хайшаня, но прошло три дня, а помощи так и нет. Однако ответов у неё не было, и она ушла с этим вопросом.

Девочка проводила её до дорожки, вымощенной галькой, но вдруг взвизгнула:

— Простите, уважаемая госпожа, я не могу проводить вас до церкви — мне нужно отнести воду старшей сестре, она в обмороке!

Из сочувствия Аврора спросила:

— Её тоже избили те люди?

— Она мне не сестра, — серьёзно объяснила девочка. — Неделю назад она упала без сознания у нашего порога. Мама не пустила её в дом и выгнала в старую хижину неподалёку. Но я каждый день навещаю её, приношу еду и питьё.

«Какая добрая девочка!» — подумала Аврора, присев и поправив растрёпанную чёлку ребёнка.

— Иди, — сказала она мягко.

Пройдя пару шагов с корзиной в руках, Аврора вдруг почувствовала тревогу. «Неделя назад… „старшая сестра“… Неужели это она? Невозможно… но вдруг? Всё равно загляну!» — и она обернулась:

— Постой!

http://bllate.org/book/5989/579849