Готовый перевод Fight, Winemaker! / Вперёд, винодел!: Глава 18

Получив нужные сведения, Аврора не стала задерживаться, чтобы болтать с этой девушкой, погружённой в любовные грезы. Коротко попрощавшись, она покинула ювелирную лавку «Белан».

Вернувшись домой с банковской карточкой на шесть тысяч золотых, она не успела даже снять плащ, как к ней вновь явился управляющий Филд. Лицо его было мрачно, когда он доложил:

— Все прежние поступления и те десять тысяч золотых уже ушли на оплату поставок. Однако остаются ещё три долга, которые так и не погашены.

Аврора повернулась к миссис Фейн и мистеру Дункану:

— Созовите короткое совещание.

Она быстро изложила всё, что узнала, и свои предположения, после чего спросила:

— Что думаете об этом вы, опекуны?

Мистер Филд бросил на неё быстрый взгляд и опустил голову, воздержавшись от комментариев.

Первой высказалась миссис Фейн:

— Если бы удалось найти честного и доброго опекуна, то передача ему управления лавками дома Фэннингов была бы вполне приемлема. Однако мы не можем быть уверены, кто именно станет таким опекуном.

Мистер Дункан, как обычно, был краток:

— Я согласен с мнением миссис Фейн.

Наконец заговорил и мистер Филд:

— Найдите опытного опекуна — и магазины снова заработают как положено.

— А если я откажусь от опекуна? — осторожно спросила Аврора.

Филд слегка занервничал:

— Так нельзя. То есть… без опекуна «Золотая Бочка» не сможет вести торговлю и будет вынуждена закрыться. Но можно потерпеть до совершеннолетия госпожи — тогда вы вновь получите контроль над своим имуществом.

Аврора уже ознакомилась со сводом правил торговой гильдии, собранным управляющим. Хотя там прямо не запрещалось женщинам заниматься коммерцией, несовершеннолетним сиротам обязательно требовался опекун — если, конечно, имущество использовалось в торговых целях. Филд, похоже, опасался, что она откажется от опекуна, и тогда «Золотая Бочка» прекратит работу, а он сам окажется без дела. Видимо, впредь его не следует посвящать в истинные планы.

— Я хорошенько обдумаю этот вопрос, — сказала она, тем самым завершив совещание.

Когда Филд, получив банковскую карточку с шестью тысячами золотых, поспешно ушёл, Аврора остановила миссис Фейн, и они вместе направились в кабинет.

— Я не хочу принимать опекуна, — заявила Аврора, — но и продавать лавки тоже не собираюсь. Я сохраню отцовское наследие.

Лицо миссис Фейн стало серьёзным:

— Но мистер Лэнстр точно не оставит этого без внимания.

Аврора уверенно улыбнулась:

— У меня есть план. Пусть он борется — и не только он. Надо сделать так, чтобы об этом узнали и другие, и тоже захотели поучаствовать.

За окном раздался лай собак. Миссис Фейн нахмурилась:

— Какие-то бродячие псы. Велю Тому прогнать их.

Но Аврора остановила её, взяв за руку:

— Пойдём посмотрим.

Они вышли через французские окна, пересекли газон и подошли к ограде. Миссис Фейн была озадачена: она не понимала, зачем госпожа вдруг решила выйти на улицу.

За оградой собралась небольшая стая бродячих собак, которые рычали друг на друга, готовые в любой момент вцепиться в горло сопернику. Аврора приказала конюху бросить им кость.

Миссис Фейн ожидала, что псы бросятся за лакомством, но вместо этого они продолжили драться между собой.

Аврора усмехнулась:

— Мы — та самая кость. А значит, для сэра Лэнстра нужно найти ещё несколько таких же псов.

Глаза миссис Фейн загорелись: план был достоин внимания. Но как привлечь других?

Аврора наклонилась к ней и прошептала на ухо:

— Помните миссис Грант?

Мистер Грант был заместителем председателя гильдии и, по слухам, находился в конфликте с самим Тайасом. Миссис Фейн узнала об этом, играя в карты с другими дамами.

Вернувшись в спальню Авроры, та открыла шкатулку и достала комплект изумрудных украшений.

— Вот наш ключ к двери, — сказала она. — Пусть миссис Грант поможет нам найти ещё несколько господ, жаждущих такой кости.

— Но это ваше наследство! — руки миссис Фейн задрожали. — Я не могу этого принять.

— Миссис Фейн, поверьте мне, — твёрдо произнесла Аврора. — Сегодняшнее унижение — лишь временная мера ради сохранения всего, что у нас есть. Если мы не сумеем защитить себя сейчас, о каком будущем вообще может идти речь?

Глядя на бледное лицо своей компаньонки, Аврора приняла решение: сегодня она отдаст один комплект — но однажды вернёт десять.

* * *

На северо-западной окраине Хайшаня теснились низкие домишки и сараи. В углах стен громоздились кучи серо-чёрного мусора, источавшего зловоние.

Лэнстр ступал по скользким каменным плитам, едва не проваливаясь в лужи. Дома по обе стороны узкого переулка почти соприкасались крышами. Заметив на повороте связку развешанных на верёвке бананов, он прошёл ещё триста шагов и остановился у двухэтажного домишки, собранного из старых досок.

Он постучал и стал ждать.

Через несколько минут дверь приоткрылась изнутри. На пороге стояла рыжеволосая женщина. Она лениво прислонилась к косяку, и даже густой макияж не скрывал её усталости.

— Принёс всё? — бросила она, зевнув и прикрывая алые губы рукой. — Она наверху.

Лэнстр проскользнул внутрь. В помещении царил беспорядок: мебель была потрёпанной и разбросанной повсюду. Он направился к лестнице в углу, а женщина последовала за ним, бормоча:

— Она уже несколько дней в беспамятстве. Последнее лекарство лишь не дало ране загноиться.

Первая комната на втором этаже была не больше шкафа. На столе у окна лежали бинты и стояли склянки с зельями. На узкой кровати лежала женщина с серым лицом, прикрытая тонким полотном льняного одеяла.

Лэнстр наклонился и приподнял край покрывала. Грудь женщины была туго перевязана бинтами, которые едва заметно поднимались и опускались — без пристального взгляда можно было подумать, что перед ним труп.

Он вынул хрустальный флакон, наполненный золотистой жидкостью. Женщина тихо восхитилась:

— Благословённое зелье жизни.

— Лилиан, сними повязку с Марты, — приказал Лэнстр.

Под многослойными бинтами обнаружился глубокий и зловещий порез на груди — плоть по краям раны побелела и отслоилась. Ещё полпальца глубже — и клинок достиг бы сердца.

Лэнстр откупорил флакон и вылил зелье на рану. Как иссохшая земля, впитывающая дождь, плоть начала затягиваться прямо на глазах. Менее чем за две минуты ужасающая рана почти полностью зажила, оставив лишь бледный след.

— Вот оно, зелье жизни, стоимостью в сотню золотых, — с завистью пробормотала Лилиан. — Марта, тебе повезло: у тебя такой заботливый хозяин.

Лэнстр лишь слегка улыбнулся:

— Она совершила ошибку. Теперь ей предстоит её исправить. Как только придёт в себя — пусть немедленно ко мне.

Он уже собирался уходить, когда услышал слабый голос:

— Стивен…

Лилиан мгновенно вышла, оставив их наедине. Лэнстр обернулся и холодно уставился на воровку. Через несколько долгих секунд он произнёс:

— Сначала приди в себя. Отец… тебе туда больше не нужно ходить. Я найду тебе новую работу.

Марта почувствовала ледяной холод в его взгляде — ни капли сочувствия. Собрав последние силы, она натянула одеяло на грудь и робко оправдывалась:

— Я тогда… просто потеряла голову…

— Слушай внимательно, — перебил он, глядя на неё сверху вниз. — Через неделю я обручаюсь с мисс Тиас. Не знаю, какие глупости ещё придут в твою голову! Если хочешь остаться со мной — держи себя в руках и думай, как лучше исполнять свои обязанности.

С этими словами он быстро покинул комнату.

Гордая Марта закрыла лицо руками и зарыдала.

Лилиан, придерживая поясницу, вошла обратно и фыркнула:

— Не мечтай выйти замуж за богатого господина. Лучше будь довольна ролью любовницы.

— Вон! — крикнула Марта, швырнув флакон на пол. Стекло разлетелось на осколки.

Лэнстр, уже спускавшийся по лестнице, нахмурился. Он вынул карманные часы и сверился со временем. Встреча с Гари Дунканом назначена в таверне «Свинья и Свисток» в Старом квартале — совсем рядом с этим трущобным районом.

В сумерках перед ним вырос трёхэтажный деревянный дом с красной крышей и коричневыми окнами. Рядом цвела яблоня, на которой ещё держались редкие бледно-розовые цветы.

Лэнстр снял номер. В комнате на стенах висели выцветшие обои с узором виноградной лозы, а стеклянная люстра под потолком была покрыта пылью и копотью. На столе стоял ужин, принесённый слугой: ломтики белого хлеба с ветчиной, мёд, нарезанная колбаса и несколько листьев салата.

Рядом стоял в чёрном плаще замаскированный вор, докладывая о собранной информации.

Расправив салфетку на коленях, Лэнстр повторил:

— Ты говоришь, миссис Фейн посетила дом Грантов и подарила изумруды? Они просят миссис Грант порекомендовать им опекуна?

Получив подтверждение, он отложил нож и вилку и задумался. Через мгновение на его лице появилась усмешка:

— Раз так, не стану лишать милую сестричку удовольствия. Считай, это мой подарок к нашей встрече.

Он встал из-за стола и подошёл к письменному столу. Быстро написав записку, он передал её слуге у двери с приказом отправить немедленно. Вору же он вручил небольшую шкатулку:

— Передай это Авроре.

После ужина в дверь снова постучали. Через мгновение в комнату проскользнул юноша в мантии магического ученика. Осторожно оглядев помещение, он сел напротив Лэнстра, крепко сжимая в руках продолговатую шкатулку.

— Добрый вечер, мистер Дункан. Всё, что мне нужно, внутри? — Лэнстр уставился на коробку.

Гари не спешил выпускать её из рук:

— А вы своё обещание выполнили?

— Разумеется! — Лэнстр бросил ему чёрный кошель. — Не понимаю, почему вы отказываетесь от банковской карточки. Это было бы удобнее.

Гари облизнул пересохшие губы:

— Слушайте, я не ваш слуга и не подчинённый! Мы просто обмениваемся услугами. Всё. Только так.

«Всего несколько месяцев в учениках — и уже такие принципы мага», — подумал Лэнстр, едва сдерживая смех. Вслух же он сказал с вежливой улыбкой:

— Для меня это просто сделка. Вы предоставляете информацию и услуги — я плачу. Отличное сотрудничество, не так ли? Конечно, нам стоит лучше узнать друг друга — это пойдёт на пользу нашим будущим сделкам.

Он дернул за шнурок звонка, и вскоре слуга принёс поднос с двумя бокалами вина.

— За прекрасное будущее! — поднял бокал Лэнстр.

Гари неуверенно чокнулся с ним и залпом выпил половину.

Покачивая бокал, Лэнстр небрежно спросил:

— Материалы передали Каману? Он доволен? А Дань Ци ничего не заподозрил?

Выражение лица ученика стало растерянным:

— Учитель Дань Ци хранит свои записи прямо на столе. Даже если бы что-то пропало, он бы не заметил — бумаг там столько, что он сам, наверное, не помнит, что где лежит. А Каман… он ничего не сказал, но я знаю: теперь он прицелился на нового ученика Дань Ци и пытается переманить его к себе.

— Когда-то я очень хотел сменить наставника, — пробормотал Гари, глядя на шкатулку. — А теперь понимаю: везде учишься одному и тому же.

— Значит, ты теперь отлично разбираешься в том, чем занимается учитель Дань Ци?

Ученик пришёл в себя и уныло махнул рукой:

— По-моему, он просто тратит деньги и время впустую. Это же абсурд!

Он даже подумал с горечью: лучше бы учитель выделил немного ресурсов ему — и тогда он стал бы младшим магом в ближайшее время. Но Дань Ци словно одержим: день за днём проверяет какие-то нереальные гипотезы.

Тем временем Лэнстр уже открыл шкатулку и внимательно изучал копии украденных документов.

http://bllate.org/book/5989/579844