Готовый перевод Fight, Winemaker! / Вперёд, винодел!: Глава 14

Управляющий терпеливо пояснил, что действительно существует нечто вроде полицейского ведомства — Седьмое управление военной разведки, но оно служит исключительно аристократам. Обратись она туда — последствия оказались бы куда хуже, чем при попытке убийства.

Ну конечно, как она могла требовать от государственных органов помощи в средневековой системе? Видимо, каждый аристократ считал, что платить налоги — уже величайшая милость для подданных. Обычные люди в такой ситуации могли лишь смириться с неудачей. Богатые купцы нанимали охрану за свой счёт, предпочитая потерять деньги, но избежать беды.

Отложив досаду в сторону, Аврора вернулась к слухам, о которых сообщила госпожа Гарденстоун:

— Госпожа Гарденстоун сказала, что ходят слухи будто у «Золотой Бочки» проблемы с финансами. Мистер Дункан, узнайте, правда ли кто-то распространяет подобную клевету на нас.

Миссис Фейн попыталась её остановить:

— Мисс Фэннинг, лучше дождаться возвращения мистера Фэннинга…

— Миссис Фейн! — Аврора резко повысила голос. — Я не хочу, чтобы всё решалось только после возвращения отца! Он и так устал от долгого путешествия. Как дочь, я очень хочу помочь ему.

В итоге сошлись на компромиссе: мистер Дункан пригласит к ним мистера Филда из «Золотой Бочки».

Аврора ощутила лёгкую головную боль. Как убедить упрямую миссис Фейн, что в будущем она не будет носить корсет и начнёт учиться у Ребекки приёмам самообороны? Пожалуй, единственный выход — поступать по-своему. Хотя сейчас снять корсет всё равно невозможно: все её наряды, кроме пижамы, просто не сойдутся без него. Чёрт возьми, этот мир!

В тишине гостиной миссис Фейн, к удивлению Авроры, не стала продолжать свои поучения, а лишь время от времени бросала на неё странный, пристальный взгляд. Аврора, чувствуя себя совершенно невиновной, с вызовом уставилась на неё в ответ.

Когда они уже почти устроили соревнование «кто дольше продержится», в комнату ворвалась запыхавшаяся повариха Эн:

— Беда! Мисс Фэннинг, миссис Фейн, за домом собралась толпа!

Миссис Фейн строго одёрнула её:

— Что за паника? Встань ровно и говори спокойно.

Повариха глубоко вдохнула несколько раз и, наконец, выговорила:

— Два мужчины кричат у ворот, что семья Фэннингов задолжала им крупную сумму и отказывается платить!

Аврора сразу поняла: это провокация. Если бы семья действительно была должна, кредиторы пришли бы обсудить дело спокойно, а не устраивали бы скандал, не видя никого из дома.

Она тут же вскочила:

— Нельзя позволять им шуметь у дверей! Я сама пойду с ними поговорить.

— Погодите! — лицо миссис Фейн стало суровым. — Дочь мистера Фэннинга не обязана разговаривать с каждым, кто захочет её видеть.

Наблюдая, как миссис Фейн, выпрямив спину, решительно направляется к выходу, Аврора тут же позвала Ребекку. Воровка всё это время оставалась невидимой поблизости. Аврора велела ей следовать за миссис Фейн на случай непредвиденных обстоятельств, а сама начала анализировать события последних дней. Её интуиция подсказывала: всё происходящее — лишь начало.

Беспокойство за миссис Фейн заставило её подойти к окну в гостиной и, спрятавшись за шторами, выглянуть наружу.

За полуметровым деревянным забором, увитым зеленью, едва были видны верхние части двух мужчин. Миссис Фейн стояла у двери и горячо спорила с ними. Аврора бросила взгляд на противоположную сторону улицы — за приоткрытой шторой мелькали тени. В соседнем саду служанки уже встали на цыпочки, чтобы подсмотреть за происходящим.

Внезапный вскрик заставил Аврору обернуться: миссис Фейн прижала руку к груди, её лицо побледнело, и она, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

«Плохо!» — Аврора рванула к двери.

Ребекка материализовалась из воздуха и вовремя подхватила миссис Фейн, одновременно напугав обоих мужчин.

— Отведите её отдохнуть. Остальное — на мне, — приказала Аврора.

Она быстро осмотрела пришельцев. Один — средних лет, в чёрном пиджаке, стоял чуть поодаль, сложив руки. Второй — помоложе, с выступающими скулами и бледно-голубыми глазами, покрасневшими от бессонницы и одержимости.

Аврора сразу поняла: молодой — исполнитель, а старший — зачинщик.

— Кто вы такие?! Как вы смеете устраивать беспорядки в жилом квартале? Уходите немедленно, иначе я вызову патруль и сообщу, что здесь угрожают безопасности жителей!

Не желая тратить время на споры, она сразу навесила на них серьёзное обвинение и, повернувшись к конюшне в конце сада, крикнула:

— Том! Беги на перекрёсток и позови патруль! Скажи, что к дому Фэннингов пришли грабители! Одна дама уже потеряла сознание!

Молодой человек попытался возразить, но старший крепко сжал ему плечо.

Тот вежливо приложил руку к груди:

— Простите за дерзость, благородная мисс. Мы действительно пришли взыскать долг.

Аврора гордо подняла подбородок и с сарказмом ответила:

— Я уж подумала, что это грабители! Кто видел таких взыскателей долгов? Если семья Фэннингов вам должна, предъявите доказательства! И вот вам добрый совет: идите прямо в «Золотую Бочку» — там вас примут.

Молодой человек не унимался:

— Мистера Фэннинга нет в «Золотой Бочке». Нам нужен ответственный.

Аврора пристально посмотрела на него — взглядом, от которого тот заёрзал на месте.

— Значит, вы уже всё знаете. Тогда зачем пришли сюда? Ваша цель — запугать беззащитную женщину? Подождите возвращения мистера Фэннинга. Том, проводи их!

— Погодите… — старший мужчина протянул руку, останавливая конюха. — Нам нужен тот, кто может представлять семью Фэннингов.

— Мистер Фэннинг вернётся через два дня, — повторила Аврора.

— Но мы получили сведения, что мистер Фэннинг погиб. Теперь единственное лицо, уполномоченное представлять семью, — это вы, мисс Фэннинг.

На мгновение воцарилась тишина. Молодой человек самодовольно улыбнулся.

— Отлично! Теперь я вижу вашу истинную цель! Вы готовы оклеветать моего отца ради своих интересов! — Аврора торопливо скомандовала конюху: — Вышвырни этих мошенников!

Теперь она поняла, почему миссис Фейн потеряла сознание — её потрясла эта новость. Но если они думали, что и её можно напугать, то ошиблись.

Одному конюху было непросто выдворить двух взрослых мужчин. Аврора тут же обратилась к Ребекке:

— Можешь заставить их уйти? Даже жёсткие методы допустимы.

Ребекка пожала плечами:

— Если ты выведешь их за пределы пятисот метров отсюда, я могу убить их без проблем. Но причинить вред прямо здесь не получится.

— Какая странная принципиальность! — удивилась Аврора.

Позже она узнала, что в Хайшане действует негласное правило для профессионалов: на глазах у всех нельзя причинять вред обычным гражданским.

Аврора призадумалась. Эти двое словно жвачка, прилипшая к подошве — мерзкие и неотвязные. Их оттеснили от ворот, но они всё равно периодически выкрикивали что-то, будто страдали от несправедливости, и позорили семью Фэннингов. Неужели придётся терпеть это?

С другой стороны улицы раздался стук множества копыт. Все подняли головы: к дому быстро приближался отряд патруля — четверо или пятеро всадников.

Аврора мысленно возблагодарила судьбу. Когда они подъехали ближе, она заметила, что за патрулем следует мистер Лэнстр.

По его знаку патрульные тут же увели обоих мужчин. Мистер Лэнстр спешился и поздоровался:

— Добрый день, мисс Фэннинг.

Аврора сделала реверанс:

— Простите, что вы застали такой хаос.

— Это не ваша вина. Просто некоторые люди с низкими моральными качествами решили воспользоваться отсутствием мистера Фэннинга, чтобы потревожить вас.

Ей стало любопытно: как так получилось, что мистер Лэнстр оказался здесь в нужный момент?

— Мистер Лэнстр, всё же благодарю вас. Похоже, небеса послали мне вас вовремя.

— Мисс Фэннинг, на самом деле я пришёл специально к вам. Просто по пути заметил беспорядок и сразу вызвал патруль.

Он поднёс её руку к губам и поцеловал:

— Позвольте навестить миссис Фейн, которая, как я понял, получила сильное потрясение.

Из благодарности Аврора пригласила его в гостиную.

Когда они уселись, мистер Лэнстр мягко улыбнулся:

— Хотя, возможно, сейчас не самое подходящее время, но цель моего визита — вновь сделать вам предложение руки и сердца.

Аврора смущённо улыбнулась:

— Простите, мистер Лэнстр. Вы прекрасный человек, но мой ответ остаётся прежним. Кроме того, я хотела бы обсудить это с отцом после его возвращения.

Если бы она была местной девушкой, зрелище его героического появления, вероятно, растрогало бы её до слёз и заставило согласиться. Но душа из другого мира уже твёрдо решила следовать собственному пути.

Мистер Лэнстр встал и медленно подошёл к ней. Опустившись на одно колено, он взял её руку и прижал к своей щеке:

— Мистер Фэннинг наверняка упоминал, что по возвращении из Огненного Города состоится помолвка. И этим женихом являюсь я. Ещё несколько месяцев назад наши отцы договорились об этом. Но хочу сказать: это не только их желание, но и моё собственное. Вы — богиня моих мечтаний, та, чей образ не покидает мои мысли.

Щёки Авроры залились румянцем, но она решила охладить его пыл:

— Мистер Лэнстр, я не такая замечательная, как вы думаете! Вы же видели, как грубо я себя вела минуту назад.

— Напротив, именно это показало мне вашу смелость, за которую я вас уважаю и ценю. Прошу, выйдите за меня.

Он поднял на неё глаза — серые, полные искренней надежды и любви.

— Я…

Стивен Лэнстр долго стоял у дверей дома Фэннингов после ухода. Поправляя упряжь коня, он внимательно осмотрел весь дом, затем долго смотрел на табличку с надписью «Фэннинг».

Этот дом, эта фамилия — снова и снова крутились у него в голове. Отец явно стремился заполучить их любой ценой. Неужели всё ради расширения владений рода Лэнстр? Стивен чувствовал: за этим скрывается нечто большее. Но для него самого главное — чтобы и дом Фэннингов, и дом Лэнстр находились под его контролем.

Пройдя по каменной дорожке к краю жилого квартала, он вышел к каналу Хайшаня. Там, за деревом, прятались те самые двое мужчин, которых увёл патруль. Заметив его, они сгорбились и подошли поближе.

— Молодой господин Лэнстр, — заискивающе начал старший.

Стивен, не слезая с коня, холодно взглянул на них. Кнут в его руке ритмично постукивал по ладони.

— Дураки! Приходите ко мне сейчас — и вы сами объявите всем, что сегодняшний инцидент был спланирован!

Развернув коня, он ускакал прочь.

Стивену было противно видеть этих неумех. Он хотел завоевать женщину своей мечты сам, а не повторять судьбу родителей. Отец слишком торопится!

Вернувшись в квартиру, он застал отца за обеденным столом.

— Ну что, согласилась? — без приветствия спросил старший Лэнстр.

— Она настаивает на том, чтобы принять решение только после встречи с мистером Фэннингом, — ответил Стивен, снимая перчатки и бросая их на стул.

http://bllate.org/book/5989/579840