Готовый перевод Fight, Winemaker! / Вперёд, винодел!: Глава 7

Карл Гелднер без сил лежал на грязной земле. Яркий солнечный свет пробивался сквозь густую листву и падал на его вздымающуюся грудь — он не мог пошевелить даже пальцем. Рядом стоял противник, упершись руками в колени и тяжело дыша.

Джерард вытер рукавом пот, который вот-вот попал бы ему в глаза, и прошептал короткую молитву. Тёплый белый луч проник в тело Карла.

Тот мгновенно почувствовал прилив сил, резко вскочил на ноги и с размаху хлопнул Джерарда по плечу:

— Ну ты даёшь! Ещё и Светом пользоваться умеешь!

Окружающие отдыхающие паладины зашумели:

— Спор! Спор!

Карл, поставив руки на бёдра, хитро усмехнулся:

— Да вам-то какое дело до нашего спора!

Он обернулся к Джерарду и лукаво улыбнулся:

— Верно ведь, Джерард?

Тот едва не упал лицом в землю от неожиданного удара и, окинув взглядом собравшихся товарищей, мягко улыбнулся:

— Как думаете, в какой таверне хорошее пиво? Кто подскажет — тому угощение за мой счёт.

Паладины зловеще захихикали, словно дети, и хором ответили:

— «Золотая Роза»!

Карл прижал руку к груди и обиженно оглядел своих «предательских» товарищей:

— Ну вы и сволочи!

К вечеру семь-восемь паладинов втиснулись в «Золотую Бочку». В итоге именно Джерард настоял на выборе этой таверны.

Карл крутил в руках бокал, и тёмно-красная жидкость внутри завертелась, образуя переливающиеся тени. Он сделал глоток — и тут же скривился от кислого привкуса:

— Да ладно тебе экономить на мне!

Перед Джерардом стоял бокал пенного янтарного пива. Он указал пальцем на две другие столики, где товарищи глотали лакрейский огонь:

— Я и не собирался. Золотая монета за бокал. А где ещё найдёшь вино, достойное сравнения с гелднерским?

Карл Гелднер был младшим сыном барона Гелднера из Озерного Озера и не имел права наследования. Вместо того чтобы следовать семейной традиции и занять должность секретаря в управлении Озерного Озера, он, обладая сильной связью со Светом, записался в Орден Серебряной Длани и стал паладином.

Орден Серебряной Длани был создан королём несколько лет назад для борьбы с внезапно появившейся на северных границах страны Напастью. Та возникла из ниоткуда — бесчисленные передвижные крепости, возглавляемые личами и армиями скелетов, превращали всё живое в нежить.

В ходе сражений с Напастью люди обнаружили, что Свет эффективно сдерживает нежить. Тогда король лично учредил Орден. Каждую весну в него набирали и обучали новых членов, а затем отправляли на фронт. Те, кто выживал в боях, получали высокие награды и возможность начать карьеру при дворе.

Членами Ордена обычно становились искусные воины или жрецы, обладающие даром Света. Такие, как Карл — дворяне, добровольно вступающие в ряды паладинов, — встречались редко. Ведь, несмотря на перспективы, сначала надо было остаться в живых.

Чтобы сойтись поближе с товарищами, Карл часто заключал пари, дрался с ними и щедро угощал всех после проигрыша. Так он завоевал репутацию щедрого и дружелюбного человека в Ордене.

Вдруг он таинственно наклонился к Джерарду и прошептал:

— Не приглянулась ли тебе какая-нибудь девушка? Нужно представить? Бал герцога Ансло — редкая возможность.

— Не нужно, — отрезал Джерард и осушил свой бокал пива. Он как раз ломал голову, как передать приглашение семье Фэннингов. Он знал, что мистер Фэннинг уехал в Огненный Камень и ещё не вернулся. Без сопровождения взрослого родственника мисс Фэннинг точно не пойдёт на бал.

Его ждала трёхлетняя служба в Ордене, и никто не знал, вернётся ли он живым. Хотелось хотя бы раз потанцевать с ней. Но как найти взрослого, который проводил бы её?

Карл заметил, что, несмотря на суровое выражение лица, у друга покраснели уши. Он встал и ткнул его локтём:

— Думал меня обмануть? Ещё зелёный! Признавайся, какая девушка тебе приглянулась?

Джерард понял, что Карл, будучи дворянином, может помочь решить эту проблему, и рассказал ему о положении дел в семье Фэннингов.

Выслушав всё, Карл нахмурился:

— Есть один способ… Но она точно того стоит? Если окажется уродиной, я отказываюсь.

Паладин осторожно вынул из-под рубашки медальон, открыл его и показал Карлу. На миниатюре — мягкие чёрные кудри, спадающие на белоснежную шею, и девушка, погружённая в чтение книги. Карл замер, глядя на крошечное изображение.

Джерард обеспокоенно захлопнул медальон и толкнул оцепеневшего друга:

— Ты чего?

Карл горько усмехнулся и наконец выдавил:

— Похоже, у меня действительно есть способ.

— Какой?

— Она очень похожа на мою тётю, с которой я никогда не встречался. Скорее всего, она моя двоюродная сестра.

— Свет нас сохрани! — воскликнул Джерард. — Я слышал, что миссис Фэннинг — дочь благородного рода. Так это правда?

Да, она и вправду была его тётей. Хотя он видел её портрет лишь однажды в детстве — в запылённой комнате на задворках поместья. Позже от слуг он узнал, что у его отца была сестра, окружённая ореолом тайны.

Род Гелднеров владел баронским титулом уже несколько поколений, а их земли окружали Озерное Озеро. Прадед Карла был необычным человеком — он увлёкся виноделием, построил виноградники и винные мастерские, а потом и вовсе передал титул старшему сыну и полностью посвятил себя созданию новых сортов вина.

Когда старый Гелднер почувствовал, что силы покидают его, он заметил, что его внучка разделяет его страсть. Несмотря на возражения баронессы, он взял девочку к себе.

Гелднерское вино стало знаменитым — даже члены Ассоциации Магов проявили интерес.

Несколько лет оно поставлялось втайне, но потом мисс Гелднер внезапно вышла замуж за неизвестного торговца и исчезла.

— Странно, почему мама вдруг вышла замуж за папу? — Аврора подперла щёку рукой и впервые решилась задать давно мучивший её вопрос, раз миссис Фейн заговорила о прошлом миссис Фэннинг.

— Это было решение старого барона Гелднера. Хотя сама мисс Гелднер тоже не возражала.

— Значит, виноградники у Озерного Озера действительно принадлежат маме? Почему же в таверне папы нет гелднерского вина?

Миссис Фейн на мгновение замялась, а потом сказала:

— После исчезновения мисс винодельня, вероятно, прекратила работу. Мистер Фэннинг, наверное…

Она вовремя спохватилась — не подобает слуге судачить о хозяевах, особенно при дочери. И замолчала.

Аврора поняла: сейчас или никогда. Она выдавила несколько слёз и, глядя сквозь них на гувернантку, прошептала:

— На последнем балу я слышала много слухов о маме. Я всегда думала, что она… А теперь выясняется… Пожалуйста, расскажите мне, куда она делась? Почему папа никогда не упоминает её?

Миссис Фейн крепко сжала её руку и покачала головой:

— Бедное дитя… Твоя мама — не та, о ком говорят. Она… Ах, она действительно исчезла. Но я уверена — всё произошло из-за какой-то беды. Я отчётливо помню: накануне исчезновения она получила письмо из Озерного Озера. После этого её настроение резко изменилось, а на следующий день она пропала.

— Папа не искал её?

— Поискал несколько месяцев… Потом я уехала в деревню, а что было дальше — спроси у мистера Фэннинга сама.

Хотя Аврора так и не узнала, где её мать, она поняла главное: виноградники заброшены, и чтобы восстановить производство, потребуется немало усилий. Она решила дождаться визита своего двоюродного брата и продолжить расспросы.

На следующий день Карл Гелднер приехал, как и обещал.

Под присмотром миссис Фейн Аврора наконец встретила легендарного кузена — в безупречном костюме, с тёмными кудрями и яркими изумрудными глазами.

Карл лениво улыбнулся, сразу сняв неловкость:

— Ты так выросла, Аврора.

Аврора лишь застенчиво улыбнулась в ответ. Миссис Фейн поспешила сказать, что обязательно навестит баронессу Гелднер.

Карл уклончиво отшучивался — сейчас он мог пригласить Аврору только от своего имени.

Он протянул ей приглашение на бал герцога Ансло:

— Это редкая возможность — увидеть самого герцога.

В королевстве в это время царь находился с визитом на другом континенте, и все государственные дела временно вёл герцог Ансло. Именно ему поручили проводить Орден Серебряной Длани в поход против Напасти.

Миссис Фейн, расстроенная сдержанностью Карла, вновь оживилась:

— Значит, мисс Аврора тоже увидит герцога! Это прекрасно скажется на её будущем — и как тема для разговоров, и как знакомство с высшим обществом.

Они договорились, когда карета Карла заберёт Аврору на бал. Та вдруг вспомнила, что её подруга Джейн Ингл тоже пойдёт на мероприятие, и попросила Карла связаться с ней, чтобы девушки могли вместе отправиться во дворец.

Карл охотно согласился. Простившись с дамами, он покинул дом Фэннингов.

Аврора успокоилась: чтобы подготовиться к столь важному событию, ей придётся целую неделю не выходить из дома. А значит, не придётся сталкиваться с ненавистным бывшим. И уж точно он не осмелится требовать деньги при отце.

***

Получив приглашение, мисс Ингл уже на третий день приехала в дом Фэннингов. Вместе с ней прибыла и дама, специально приглашённая Карлом, чтобы обучить девушек этикету при дворе. Джейн прошла подобное обучение ещё до помолвки с Принсом, но терпеливо села рядом с Авророй.

Аврора быстро усвоила главное: во-первых, в присутствии знати нужно вести себя скромно и достойно; во-вторых, нельзя вести себя как деревенщина, когда увидишь эльфов, гномов, дварфов или загадочных пандарийцев.

Дама, нанятая Карлом, добавила:

— Вам понадобится как минимум два наряда. Между ужином и балом, скорее всего, придётся переодеваться. Для бала нужен парадный наряд, и он должен гармонировать с украшениями…

Она одобрительно посмотрела на висевшее на вешалке платье из лунной ткани:

— У мисс Ингл наряд прекрасен. Осталось подобрать украшения. Если понадобится совет — с радостью помогу.

Миссис Фейн тут же взяла её под руку и повела наверх:

— Дорогая, вы пришли как нельзя кстати! У нашей госпожи осталось несколько комплектов драгоценностей — посоветуйте, какие подойдут?

Когда дамы ушли, Джейн с облегчением выдохнула. Аврора лёгким ударом веера по плечу поддразнила подругу:

— Устала?

Джейн подошла к платью и погладила переливающуюся ткань:

— Просто выслушала всё это в сотый раз… Но ты должна поблагодарить меня! Я заранее знала, что тебе понадобится два наряда, иначе за неделю не успеть бы.

— Какое оно красивое! — восхитилась Аврора. — Какие украшения смогут с ним сравниться?

Джейн велела служанке принести альбом с эскизами:

— Тебе же нужно ещё одно платье? Быстрее выбирай фасон — иначе не успеют сшить к балу.

http://bllate.org/book/5989/579833