Готовый перевод The Emperor's Relentless Favor / Император слишком меня любит: Глава 43

— Кто сказал, будто принцесса Шихуань собирается сражаться с принцем Ань? — улыбнулась Шихуань, глядя на стоявшего перед ней юношу с вспотевшим лбом. Её взгляд был нежен, словно весенний бриз, и, не спеша, она направилась к центру помоста.

— Если не со мной, тогда зачем принцессе Шихуань подниматься на помост? — резонно спросил он.

— Я вызываю на поединок императрицу, — ответила Шихуань и тут же повернулась к Гу Чжисунь, стоявшей у подножия помоста, бросив ей вызов взглядом.

Все взоры вновь обратились к Гу Чжисунь.

Та инстинктивно подняла глаза на помост, быстро скользнула взглядом по Шэнь Чжаояну и Сяхоу Чжэнь, а затем остановила его на Сяхоу Чжэнь в алых одеждах и чуть прищурилась.

— Ваше величество, — снова заговорила Сяхоу Чжэнь с помоста, — всем известно, что женщины Бэйсюаня сильны, как мужчины. Я слышала, что вы с детства росли в Бэйсюане и владеете боевыми искусствами. Позвольте мне сразиться с вами. Не откажете ли в чести?

Гу Чжисунь мягко улыбнулась и спокойно ответила:

— Боюсь, принцесса Шихуань будет разочарована. Я лишь немного обучилась самозащите. Принцесса столь искусна в бою — мои жалкие приёмы вряд ли достойны её внимания.

— Как можно знать, кто сильнее, не сразившись?

— В этом нет необходимости. Я сразу сдаюсь.

— Ваше величество слишком презирает меня! Принимайте бой! — лицо Сяхоу Чжэнь стало суровым, и она резко взмахнула кнутом в сторону Гу Чжисунь.

Толпа замерла в изумлении. Эта Сяхоу Чжэнь и впрямь осмелилась напасть на императрицу столь открыто! Но сейчас это было не главное. Все взгляды мгновенно обратились к Гу Чжисунь у подножия помоста, полные тревоги.

Гу Чжисунь спокойно схватила кнут в полёте и резко дёрнула его на себя. В её глазах на миг мелькнула тень ледяной злобы.

«Эта Сяхоу Чжэнь использует меня как пешку… Хм! Наглость!»

На помосте Сяхоу Чжэнь, будто застигнутая врасплох, чуть не упала с него и поспешно выпустила кнут из рук.

Зрители снова выдохнули с облегчением — обошлось без беды.

Однако за один приём даже знатоки боевых искусств не смогли определить истинный уровень мастерства Гу Чжисунь. Её слова о «нескольких приёмах для самозащиты» оказались правдой.

Бай Юйсюэ, стоявшая позади Гу Чжисунь, инстинктивно отступила на несколько шагов в сторону, подальше от неё.

На помосте стоял целый стеллаж с оружием. Кто знает, вдруг вспыльчивая Сяхоу Чжэнь сейчас швырнёт вниз какой-нибудь меч или саблю? Оружие не выбирает — а она, Бай Юйсюэ, боевых искусств не знала и боялась пострадать.

Её опасения оказались не напрасны.

Сяхоу Чжэнь, выпрямившись, быстро подошла к стеллажу с оружием, схватила меч и явно собиралась устроить настоящую дуэль.

— Ты вообще понимаешь, что творишь?! — раздался гневный голос.

Все удивлённо повернулись к говорившему.

Это был Шэнь Чжаоян.

Он стоял на том же помосте и, увидев происходящее, тут же встал перед Сяхоу Чжэнь, преградив ей путь. В его глазах пылал гнев, и он говорил гораздо громче обычного, совершенно не похожий на того вежливого собеседника, каким был минуту назад.

Сяхоу Чжэнь ничего не ответила — просто резко ткнула мечом в Шэнь Чжаояна. Тот едва успел увернуться.

В глазах Сяхоу Чжэнь мелькнула хитрость. «Если бы ты сразу согласился сразиться, зачем бы мне было столько хитрить?» — подумала она про себя.

Они обменялись несколькими ударами, и Шэнь Чжаоян снова крикнул:

— Сяхоу Чжэнь, немедленно прекрати!

Его тон был суров и лишён прежней доброжелательности.

Уголки губ Сяхоу Чжэнь дрогнули в лёгкой усмешке. Вместо того чтобы остановиться, она ещё яростнее атаковала Шэнь Чжаояна.

Гу Чжисунь внимательно наблюдала за их поединком и с лёгкой грустью подумала: «Вот оно — истинное намерение Сяхоу Чжэнь: сражаться именно с Шэнь Чжаояном».

Через десяток обменов Шэнь Чжаоян резко нахмурился, воспользовался моментом и ударом ноги выбил меч из руки Сяхоу Чжэнь. Та быстро отпрыгнула назад, отступив на несколько шагов.

А меч, вырвавшись из её рук, словно стрела, понёсся вниз — прямо в сторону Бай Юйсюэ.

Бай Юйсюэ, застывшая от ужаса, будто её ноги вросли в землю, с широко раскрытыми глазами смотрела на летящий в неё клинок, забыв даже пошевелиться.

И Шэнь Чжаоян, и Сяхоу Чжэнь мгновенно проследили за траекторией меча. Никто не заметил, как побледнела Сяхоу Чжэнь. Оба одновременно прыгнули с помоста, устремившись к Бай Юйсюэ.

Остальные в ужасе замерли. Даже императорские гвардейцы перестали дышать, а командир гвардии Чжаочи на миг растерялся, не зная, как реагировать на эту внезапную беду.

— Его величество прибыл! — раздался пронзительный голос евнуха.

Некоторые поспешили кланяться, другие уже не думали о церемониях — всё вокруг погрузилось в хаос.

Бай Юйсюэ вдруг почувствовала, как перед ней заслонили свет. Перед её глазами возникло знакомое лицо — мужчина собственным телом закрыл её от летящего клинка.

Она с изумлением смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

— Клац! — раздался резкий звук.

Клинок не вонзился ни в кого — он упал на пустое место рядом.

В последний миг Гу Чжисунь, стоявшая неподалёку, метнула свой кнут, обвив им меч, и резко отвела его в сторону, где никого не было. Оружие с грохотом упало на землю.

Тем, кто прикрыл Бай Юйсюэ, оказался Сы Чэ, только что пришедший сюда вместе с Шэнь Цзюньчэнем. Увидев опасность, он не раздумывая бросился спасать её.

Звон меча вернул Сы Чэ в себя. Он облегчённо выдохнул и тихо произнёс, глядя на побледневшую девушку:

— Не бойся, всё уже кончилось.

Он не думал ни о чём — просто действовал по инстинкту.

Он снова спас её. В тот раз в императорском саду, когда она упала с танцевальной площадки, он тоже подхватил её и так же тихо успокоил: «Не бойся, всё уже кончилось».

Через мгновение Бай Юйсюэ пришла в себя. Сначала в её глазах читался ужас, потом изумление, а затем — тревога. Она отступила на шаг и внимательно осмотрела Сы Чэ, проверяя, не ранен ли он.

Сы Чэ понял её намерение. Его миндалевидные глаза засияли, и он лукаво улыбнулся:

— Со мной всё в порядке, госпожа Бай, не беспокойтесь.

Убедившись, что он цел, Бай Юйсюэ наконец перевела дух. Она слегка опустила голову и, стоя на месте, тихо сказала:

— Э-э... Благодарю вас, маркиз Дунпин.

— Госпожа Бай, маркиз Дунпин, с вами всё в порядке? — раздался голос Шэнь Чжаояна.

Он уже подошёл ближе, за ним следовала Сяхоу Чжэнь.

— Со мной всё в порядке, — ответил Сы Чэ.

— С Юйсюэ всё хорошо, — сказала Бай Юйсюэ.

Они произнесли это одновременно и на миг замерли в замешательстве.

Бай Юйсюэ бросила на Сы Чэ мимолётный взгляд и неловко опустила глаза.

Сы Чэ пристально смотрел на стоявшую с опущенной головой девушку.

Убедившись, что с ними всё в порядке, толпа наконец успокоилась — обошлось без беды.

Лишь теперь некоторые вспомнили о прибывшем императоре и поспешили кланяться. Вокруг Шэнь Цзюньчэня опустились на колени.

— Вставайте, — сказал он.

Люди поднялись.

Гу Чжисунь шла последней. Честно говоря, она тоже не ожидала такого поворота. Дважды подряд, когда она звала Бай Юйсюэ, происходили неприятности. Неужели в этой жизни они с ней несчастливы вместе?

Но оба раза Сы Чэ спасал Бай Юйсюэ. Особенно сейчас — бросился без раздумий.

Подойдя ближе к паре, Гу Чжисунь остановилась и прищурила свои прекрасные глаза, внимательно наблюдая за ними.

Бай Юйсюэ уже оправилась от шока и стояла спокойно, опустив голову. А взгляд Сы Чэ на неё... казался полным нежности.

Неужели в этой истории «герой спасает красавицу» героиня лишь благодарна, а герой уже влюблён?

Нет, нет, надо разобраться в этой путанице.

По её знаниям из прошлой и нынешней жизни, Сы Чэ и Жуйтун были похожи характером — оба любили флиртовать, увлекались женщинами ради новизны, а как только интерес пропадал, переходили к следующей.

Шэнь Цзюньчэнь сначала перевёл взгляд с Сы Чэ и Бай Юйсюэ на подходящую Гу Чжисунь и задумался.

Движение её кнута показалось ему до боли знакомым. В памяти мелькнул обрывок воспоминания: женщина в белом, чей белый шарф вылетел, словно стрела из арбалета. Но образ был слишком смутным — лица он не разглядел.

Почему в его голове возникло это воспоминание? Он не мог понять.

Почему сегодня Бай Юйсюэ снова с ней?

Как только он углублялся в эти мысли, в груди поднималась ярость. Губы сжались, а тёмные глаза стали ещё глубже, не отрываясь от Гу Чжисунь.

— Сяхоу Чжэнь, ты понимаешь, что чуть не убила человека?! — вдруг закричал Шэнь Чжаоян.

Его голос вывел Шэнь Цзюньчэня из задумчивости. Тот поднял глаза и безэмоционально посмотрел на Шэнь Чжаояна и Сяхоу Чжэнь.

Гу Чжисунь спокойно наблюдала за ними.

Остальные тоже перевели взгляды на спорящих.

Сяхоу Чжэнь сначала испугалась его крика, а потом, всё ещё дрожа от пережитого, рявкнула в ответ:

— Чего орёшь?! Я ведь не хотела её ранить!

Разгневанный Шэнь Чжаоян продолжил отчитывать её:

— Я же велел тебе остановиться! Почему не послушалась? Если бы сразу согласилась, ничего бы не случилось!

— Да потому что ты не хотел со мной драться!

— Глупость!

— Да, я глупая...

Все переглядывались, наблюдая за их перепалкой. Походило на то, как ссорятся влюблённые. В воздухе даже повеяло лёгким флером романтики, хотя сами участники этого вовсе не замечали.

— Ты же знаешь, какой у меня характер! — крикнула Сяхоу Чжэнь.

— И это оправдание?! Ты совершенно невыносима! — не унимался Шэнь Чжаоян.

Сяхоу Чжэнь фыркнула, обиженно развернулась и быстро побежала к воротам лагеря императорской гвардии. Её публично отчитали — для девушки это было унизительно.

— Сяхоу Чжэнь, стой! — Шэнь Чжаоян тут же бросился за ней.

Все, кроме Шэнь Цзюньчэня и Гу Чжисунь, с изумлением смотрели им вслед.

Ещё недавно они вежливо называли друг друга «ваше высочество» и «принцесса Шихуань», а теперь перешли на «ты» и ругались, как старые знакомые.

Никто и представить не мог, что между Сяхоу Чжэнь и Шэнь Чжаояном такие тёплые отношения.

После этого тревожного, но благополучно завершившегося инцидента Гу Чжисунь и остальные потеряли интерес к пребыванию в лагере гвардии и вскоре покинули его.

Выйдя наружу, Шэнь Цзюньчэнь был мрачен. Вернувшись в зал Янсинь, он приказал Сы Чэ последовать за ним.

Гу Чжисунь, заметив его плохое настроение, не осмелилась отправлять Бай Юйсюэ к нему и велела отвезти её домой.

В ту ночь Шэнь Цзюньчэнь не пришёл в покои Феникса.

* * *

На следующий день.

http://bllate.org/book/5983/579270