Готовый перевод The Wonderful Amusement Park / Таинственный парк развлечений: Глава 20

Цюй Юй судорожно вцепилась в поводья и только так удержалась в седле — лошадь едва не сбросила её с первой же секунды.

Верхом она не умела совершенно, но, к счастью, конь будто знал дорогу и сам упрямо несся вперёд.

— Расслабься, — раздался голос слева. Лошадь Вэнь Цина держалась рядом. Очевидно, он отлично умел ездить верхом — иначе не смог бы всё время держаться точно у её бока.

— Помогите! Я не умею ездить верхом! Сейчас упаду! — крик донёсся с правого заднего фланга.

Цюй Юй обернулась и увидела, как Ван Юань изо всех сил обхватила шею лошади, но уже наполовину свесилась наружу.

— Ван Юань! — в панике воскликнула Цюй Юй, пытаясь помочь, но даже собственной лошадью управлять не могла.

— Не волнуйся, там Сун Сяо, — сказал Вэнь Цин, бросив взгляд в ту сторону. Сун Сяо уже подскакал к ним.

Ван Юань склонялась именно в сторону Сун Сяо. Тот подогнал коня ближе и вовремя подхватил её, вернув на седло.

Цюй Юй перевела дух, но тут же обнаружила, что из двенадцати лошадей остались только их четверо — все остальные давно умчались вперёд.

Если они не войдут в тройку лидеров, это будет бесполезно, а ещё им, возможно, не удастся покинуть эту игровую зону.

— Как заставить лошадь бежать быстрее? — спросила она Вэнь Цина.

— Не спеши. Наверняка недостаточно просто ехать быстро, — ответил он. — Впереди обязательно будут другие испытания.

Иначе было бы слишком просто.

Вскоре двенадцать дорожек внезапно оборвались, и перед всадниками открылась ровная степь, идеально подходящая для скачек.

Без ограничений дорожек лошади перестали мчаться строго вперёд, и их порядок быстро перемешался.

Однако Цюй Юй и её спутники по-прежнему оставались в хвосте.

— Впереди болото! Уходи в сторону! — первым заметил опасность Вэнь Цин. Он одной рукой потянул свои поводья, а другой — поводья Цюй Юй, и благодаря мастерству наездника сумел одновременно вывести обеих лошадей из опасной зоны.

Сун Сяо и Ван Юань немного отстали. Лишь после того как Цюй Юй миновала болото, пара достигла его края.

Цюй Юй оглянулась и увидела, что Сун Сяо решил оставить лошадь Ван Юань без всадника: теперь они оба сидели на одном коне и догоняли остальных.

Лошадь Ван Юань, лишённая указаний, глупо зашла в болото и начала тонуть.

— Прибавить скорость? — предложил Сун Сяо, едва поравнявшись с ними. — Ближайший всадник уже далеко впереди. Если сейчас не начнём нагонять, скоро совсем отстанем.

— Хорошо, — согласился Вэнь Цин, сначала предупредив Цюй Юй крепко держаться за поводья, а затем хлестнув плёткой по крупам обеих лошадей — сначала её, потом своей.

Кони ускорились, и расстояние до впереди идущего начало сокращаться.

— Сун Сяо, лошади могут прыгать через реку? — спросила Ван Юань, глядя на ширину водной преграды. Может, метровый прыжок для коня не составит труда?

Первый всадник у реки нетерпеливо маневрировал вдоль берега, словно оценивая дно.

Один из участников не выдержал и направил коня на разбег с прилегающей поляны. Ещё до того как лошадь достигла края, она мощно оттолкнулась и взмыла вверх.

Конь был невероятно силён: по оценке Цюй Юй, он подпрыгнул на три метра в высоту, и в самый пик прыжка его копыта оказались прямо над серединой реки.

В этот момент из глубины молниеносно вырвалась стая маленьких рыб с острыми зубами и бросилась на уязвимое брюхо лошади.

Всадник не успел среагировать — рыбы уже тащили коня под воду.

Цюй Юй увидела, как тот всадник вынужден был бросить лошадь и сам прыгнул обратно на берег. Одна из рыбок попыталась вцепиться в его сапог, но не пробила кожу и была отброшена ударом ноги.

После первой неудачной попытки никто больше не решался перепрыгивать реку. Восемь всадников разбились на четыре группы и начали обсуждать, как справиться со стаей зубастых рыб.

Цюй Юй осмотрела течение реки и отказалась от идеи обойти её.

— Сотрудничаем? — Вэнь Цин подошёл к единственному оставшемуся в одиночестве всаднику — тому, кто всё время лидировал.

Тот окинул взглядом их лошадей:

— Вас четверо.

— Но мы можем остаться лишь с двумя конями, — парировал Вэнь Цин.

— Переправиться несложно, — сказал лидер. — Достаточно пустить одну лошадь вперёд — она отвлечёт рыб на время. Проблема в других.

Именно поэтому он и не воспользовался моментом после первой попытки.

— У меня есть план, — сказал Вэнь Цин.

— Если получится, я помогу вам в следующем испытании, — ответил всадник, опуская в кипящую воду обычные продукты.

Цюй Юй и Ван Юань уже сварили ужин. Вэнь Цин быстро съел миску и, взяв ветку, направился к реке.

Дно оказалось неглубоким, и зубастые рыбки легко обнаруживались. Когда Цюй Юй подошла, Вэнь Цин уже выловил одну.

— Ты хочешь её съесть? — удивилась она: он уже выпотрошил рыбку. Эти создания, казалось, опасны лишь своими зубами — остальное безопасно.

— Нет, — ответил он, разрезая рыбу на три части и аккуратно заворачивая в бумагу.

Ночью, во время дежурства, Вэнь Цин ненадолго отлучился.

Утром Цюй Юй незаметно огляделась — ничего необычного не заметила.

Но как только все проснулись, началось.

Один из всадников резко пнул котелок с кипятком, почувствовав неладное, и бросился к своей лошади.

Другой всадник, возмущённый его поведением, загородил ему путь.

За эти несколько секунд стая зубастых рыб уже выскочила на берег и набросилась на них.

На телах обоих вскоре повисли целые гроздья рыб, а новые всё продолжали прыгать на них.

Даже самая плотная одежда не выдерживала бесконечных укусов. На наружных слоях появились алые пятна крови.

Шестеро оставшихся всадников не сделали ни шага, чтобы помочь.

Цюй Юй уже думала, что те двое погибнут, но они сорвали с себя рыб и принялись топтать их ногами.

Вскоре на земле образовалась куча мёртвых рыб, и воздух наполнился густым запахом тухлой рыбы.

— Кто это сделал?! Выходи сюда! — заревели оба.

— Раз мы не можем уйти, вы тоже не переправитесь!

Разобравшись с рыбами, они обвиняюще посмотрели на лидера — видимо, списали всё на него.

Один из всадников из тройки подошёл и бросил в реку кастрюлю, использованную накануне.

Мгновенно её накрыла стая рыб, и когда они разлетелись, от железного котелка не осталось и следа.

Но рыбы не ушли на дно — как и раньше, они стали прыгать на берег.

Всадник тут же выхватил меч и рубанул по стае до того, как те достигли его.

Запах рыбы стал ещё сильнее.

Ван Юань, зажав нос, отступила назад.

Сун Сяо присматривал за лошадьми и следил за безопасностью Ван Юань.

Цюй Юй всё поняла, но решила пока ничего не предпринимать.

— Только вы не пострадали! Значит, вы и хотели нас подставить! — последние двое обвинили четверых.

— А разве чужаки не выглядят подозрительнее? — один из всадников попытался переложить вину.

Лидер холодно усмехнулся:

— Неужели ты думаешь, что все такие же слепцы, как ты? Эти четверо — наименее вероятные кандидаты на успех.

Спор разгорелся, но никто никого не убедил.

Цюй Юй медленно подвела свою лошадь к реке, но не столкнула её в воду — просто прошлась с ней вдоль берега и вернулась.

А сама тем временем побежала к месту, где стоял Вэнь Цин, как он и велел.

Добежав до него, она обернулась и увидела, что происходит.

Хвост её лошади тащил за собой целую вереницу зубастых рыб. Конь почувствовал боль, и этим воспользовались — часть рыб, привлечённых кровью пяти других всадников, тоже переменила цель.

Пока рыбы и люди были заняты друг другом, Вэнь Цин схватил Цюй Юй, и они вместе поскакали к реке.

Сун Сяо и лидер последовали за ними почти одновременно. Три коня прыгнули с берега в один миг.

— Забудьте про рыб! Они убегают!

— Пусть хоть укусят — наденем защиту и догоним!

Переправившись, Цюй Юй оглянулась и увидела, что за ними уже гонятся другие.

— За мной! Вправо! — крикнул лидер, ведь только он знал дорогу.

Три коня рванули вправо и вскоре покинули степь.

Далее начинался лес, где лошади почти не могли скакать — продвижение превратилось в обычную ходьбу.

— Деревья здесь такие высокие, что неба не видно, — заметила Ван Юань, сидя перед Сун Сяо. — Ты уверен, что идём правильно? Кажется, деревьев становится всё больше, и коням скоро не протиснуться.

— Ещё немного — и выберемся, — заверил лидер.

— Не кажется ли вам, что стало жарче? — почувствовала неладное Цюй Юй.

— Да, впереди ещё жарче, — подтвердил лидер.

— Нет! Жар идёт сзади! — Цюй Юй, цепляясь за руку Вэнь Цина, обернулась.

Знакомые всполохи огня мелькнули вдалеке.

— Сзади пожар! — воскликнул Сун Сяо.

— Что?! — лидер оглянулся и чуть не задохнулся от ярости. — Впереди уже стена огня, а они ещё и сзади подожгли!

Пламя стремительно надвигалось.

Лидер достал из кармана красный шарик, прошептал заклинание, и вокруг пятерых возник прозрачный барьер.

Огонь остановился у его границ.

— После прохождения огненной стены я уйду, — сказал лидер.

— Хорошо, — кивнул Вэнь Цин.

— Что это? Огонь не проникает, и даже жара не чувствуется, — Ван Юань осторожно коснулась барьера. Он оказался плотным — пальцы не прошли сквозь него.

— Шар защиты от огня, — пояснил Вэнь Цин.

Лидер удивлённо взглянул на него:

— Не ожидал, что кто-то узнает эту вещь.

Вэнь Цин лишь улыбнулся.

— Откуда вы родом? — вдруг спросил лидер, словно заинтересовавшись беседой.

— Снаружи, — осторожно ответила Цюй Юй.

— Ясно, что снаружи. Из какого мира?

— Слышал ли ты о Земле? — спросила Ван Юань.

— Земля? Я знаю о мире богов, демонов, духов, преисподней, людей и бессмертных. Земля — это часть мира людей?

— Да. А ты откуда?

— Я? Раньше жил в мире людей, а потом случайно оказался здесь.

— Ты человек? — засомневалась Ван Юань.

— Конечно нет. В мире людей живут не только люди.

Ван Юань не осмелилась спрашивать дальше — боялась услышать пугающий ответ.

— Ты никогда не хотел вернуться? — спросила Цюй Юй.

Лидер посмотрел на неё:

— Ты новенькая? Знаешь, почему это место называется Парком Заблуждений? Чтобы те, кто сюда попадает, навсегда теряли путь наружу.

— Это не так, — возразил Вэнь Цин. — Так говорил бог Любви.

— Ну и ладно, — махнул рукой лидер. — Всё равно сюда попавших назад не выпускают.

— Вэнь Цин, ты нас обманул? — расстроилась Ван Юань. — Разве не сказано, что стоит найти ключ — и можно уйти?

Лидер странно посмотрел на четверых:

— Искать выход у входа? Вы, наверное, сошли с ума. Кто станет ставить выход там же, где вход?

— Значит, всё это время мы делали бессмысленные усилия? — Ван Юань потеряла надежду.

— Пока не попробуешь, откуда знать, возможно ли это? — Цюй Юй решила верить Вэнь Цину.

— Делайте что хотите, — сказал лидер. — Я таких глупостей совершать не стану.

Вскоре они достигли стены огня.

— Держитесь ближе. На этом последнем участке нельзя допускать ошибок, — предупредил лидер.

Под защитой шара три коня с всадниками вошли в огненную стену.

Всё вокруг пылало, но жара не ощущалась — иначе их бы сварило заживо.

http://bllate.org/book/5979/578952