Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 40

Княгиня Юй вспомнила о семействе Лань и почувствовала тревогу:

— Чжо, я слышала, будто император повелел тебе пощадить канцлера Ланя. Раз уж тебе неинтересны высокие посты, не стоит бросать вызов императорской власти. Лучше послушайся его и больше не трогай канцлера.

— А что до жены и дочери канцлера, содержащихся в Министерстве наказаний… Ты ведь преследуешь в первую очередь самого канцлера, а не его семью. Их стоит отпустить — нечего давать повод для сплетен.

Руань Руань слегка сжала губы. Её предчувствие оказалось верным: княгиня уже смягчилась к Лань Чуъюнь и собиралась уговорить Вэя Чжо освободить пленниц.

Вэй Чжо, увидев унылое выражение лица Руань Руань, не выдержал:

— Всё-таки они обвинили невиновного. Несколько дней под стражей — не такая уж страшная кара.

— Ну что ж, только не перегибай палку, — наставила княгиня Юй.

Ещё несколько дней в темнице… Вэй Чжо и впрямь безжалостен. Ради достижения цели он не остановится ни перед чем — даже готов держать свою красавицу в тюрьме! Руань Руань была поражена.

Если бы это случилось в детстве, она, наверное, изо всех сил переживала бы за него.

Однако тюрьмы бывают разные. Раз уж там содержится Лань Чуъюнь, значит, её поселили в самой роскошной камере, где её кормят изысканными яствами и угощают лучшими напитками. Неудивительно, что Вэй Чжо не волнуется.

В этот момент из переднего двора поспешно подбежал управляющий Дин:

— Ваша светлость, княгиня! К нам пожаловал знатный гость — второй молодой господин из дома герцога Чэна. Говорит, что пришёл по делу к госпоже Руань.

Княгиня Юй удивилась: она даже не знала, как Руань Руань познакомилась со вторым сыном герцога Чэна.

— Чэн Жунъюй ищет Руань Руань? По какому поводу?

— Второй молодой господин сообщил, что деревянный заяц, заказанный госпожой Руань, готов. Раз уж у него выдалось свободное время, он решил лично доставить изделие и просит госпожу Руань выйти к нему.

— Беги скорее, Руань Руань! — обрадовалась княгиня и тут же повернулась к Вэю Чжо с лукавой улыбкой: — Даже если ты не представишь её сам, найдутся другие, кто оценит нашу Руань! Второй сын герцога Чэна славится своей мягкостью и благородством. Раз уж он вырезал для неё зайца, разве это не признак симпатии? Если выйдешь за него замуж, он будет баловать тебя до небес!

Услышав, что пришёл Чэн Жунъюй, Руань Руань мгновенно вскочила и, приподняв юбку, сделала два шага — и тут же наступила на рассыпанные по полу чёрные жемчужины. В доме князя Юй, конечно, хватало богатства: даже жемчуг валялся на полу, и никто не удосужился его убрать.

Она поскользнулась и чуть не упала. Вэй Чжо, стоявший рядом, шагнул вперёд и одной рукой подхватил её за талию, резко притянув к себе. Они оказались в объятиях друг друга.

Лицо Вэя Чжо потемнело. Даже чувствуя в руках мягкое тело, он был раздражён. Мысль о том, что эта неблагодарная бежит к другому, попирая его подаренные жемчужины ради деревянной игрушки, выводила его из себя.

Подбородок Руань Руань стукнулся о грудь Вэя Чжо. Она едва не упала и тихонько вскрикнула от испуга, но в тот же миг прикусила кончик языка.

Крови не было, но немного болело.

Вэй Чжо услышал приглушённый стон и, не раздумывая, приподнял её подбородок:

— Опять ушиблась?

Руань Руань изо всех сил пыталась вырваться из его пальцев, наконец освободившись. Но едва она оттолкнула его руку, как он обеими ладонями обхватил её лицо.

Вэй Чжо бесстрастно потянул за щёку:

— Здесь больно?

Больно было, но не от удара — от того, что он слишком сильно тянул. Руань Руань вырывалась и невнятно пробормотала:

— …Отпусти меня… княгиня…

— Открой рот, — наконец понял он, о чём она просила. — Посмотрю, нет ли крови.

Княгиня Юй, которая чуть не стала свидетельницей падения девушки, только сейчас пришла в себя и тоже подошла ближе:

— Кровь идёт?

Лицо Руань Руань покраснело. Она отчаянно пыталась вырваться из рук Вэя Чжо, плотно сжав губы и сердито уставившись на него. Однако злилась она нестрашно — скорее жалобно. Вэй Чжо сдерживал уголки рта, наслаждаясь мягкостью в своих ладонях.

Руки, привыкшие к оружию и поводьям, редко испытывали подобное ощущение. Он ещё сильнее сжал её щёки:

— Сделай «а».

Руань Руань, не зная, куда девать злость, покорно закрыла глаза и послушно произнесла:

— А-а-а…

И тут же во рту оказался круглый, гладкий предмет, от которого разлилась прохлада. Она потянулась за шёлковым платком, чтобы выплюнуть его.

Но Вэй Чжо опередил её, забрав платок первым. Он прекрасно знал её замашки и спокойно напомнил:

— Без яда. От отёков и для горла.

Руань Руань наконец получила свободу и поспешила отступить на два шага. Шарик покатился по языку, и она почувствовала лёгкий аромат жасмина и сладковатый вкус. Протянув руку, она потребовала:

— Верни мой платок.

Вэй Чжо не ответил и направился вперёд.

— Это мой платок! — тихо пожаловалась Руань Руань княгине Юй.

Княгиня ещё не успела ответить, как голос Вэя Чжо донёсся издалека:

— Если тебе не хочется встречаться с Чэн Жунъюем, просто попроси управляющего отказать ему.

Руань Руань на миг замерла. Ей уже было не до платка. Она обернулась к управляющему:

— Пойдёмте.

На восточной стороне переднего двора находилось озеро Гуаньюань. В центре озера стояла беседка, соединённая извилистыми галереями. Сюда обычно приглашали гостей.

Руань Руань бывала здесь раньше, но не ожидала, что Вэй Чжо направится туда же. Она взглянула на него:

— Ваша светлость, резиденция Юйтинцзюй — вон там. Вы ошиблись дорогой.

— Знаю, — коротко ответил он, явно проигнорировав её слова.

Руань Руань молчала всю дорогу, надеясь, что Вэй Чжо отправится к другим гостям, а не будет следовать за ней.

В беседке на озере Чэн Жунъюй в белоснежном одеянии сидел за каменным столиком и очищал семечки. Перед ним стоял деревянный ящик — вероятно, с зайцем внутри.

Руань Руань хотела поскорее подойти, но, заметив Вэя Чжо рядом, пришлось сдержать порыв.

Чэн Жунъюй почувствовал приближение и, даже не поднимая головы, подвинул тарелку с очищенными семечками:

— Ты же любишь брать целую горсть? Все семечки очищены вручную. Ешь.

Руань Руань села рядом, придвинула тарелку к себе и потянула за рукав Чэн Жунъюя, понизив голос:

— Посмотри за мою спину… Вэй Чжо тоже пришёл.

Только тогда Чэн Жунъюй поднял глаза, встал и, сложив руки в поклоне, обратился к Вэю Чжо:

— Ваша светлость князь Цзинь! Что привело вас сюда? Есть ли приказ?

Вэй Чжо сначала бросил взгляд на ящик, а затем, подобрав полы одежды, сел рядом:

— Я ещё не навещал дом герцога Чэна. Раз уж второй молодой господин сегодня в моём доме, по пути домой я воспользуюсь вашей повозкой, чтобы проведать герцога. Надеюсь, его здоровье улучшилось.

В начале года герцог Чэн упал с коня во время тренировки и с тех пор не выходил из дома. Чэн Жунъюй посмотрел на Руань Руань, которая методично щёлкала семечки одну за другой, и мягко улыбнулся:

— От лица отца заранее благодарю вашу светлость за визит.

Пока они разговаривали, Руань Руань незаметно приоткрыла крышку ящика. Внутри царила полутьма, но луч света падал прямо на деревянного зайца — живого, милого и забавного. Именно такой она и хотела.

Нет, даже лучше, чем она мечтала.

Вэй Чжо заметил её восторг и похолодел в голосе:

— Я подожду здесь. Не буду мешать вашей беседе.

Хотя он и говорил «не мешать», его присутствие было настолько заметным, что портило всё настроение. Руань Руань потеряла интерес: она надеялась поговорить с вторым братом Чэном по душам, но теперь это было невозможно.

Чэн Жунъюй подтолкнул ящик и пожалел, что не выбрал момент, когда Вэя Чжо не будет рядом. Теперь подарок останется просто подарком.

— Госпожа Руань, довольны ли вы этим деревянным зайцем?

— Очень довольна, — ответила она и тут же посмотрела на Вэя Чжо. Их взгляды встретились, и Руань Руань вдруг почувствовала, будто он собирается отобрать зайца. Она крепче прижала ящик к себе.

Чэн Жунъюй, будучи человеком понимающим, тут же решил уйти:

— Ваша светлость, уже поздно. Позвольте мне откланяться. Вы всё ещё намерены посетить наш дом?

Оба были умны. Чэн Жунъюй увидел, что Руань Руань в доме князя не страдает: на ней дорогая одежда, новые украшения, лицо спокойное, губы алые. Он даже почувствовал облегчение.

Она в полной безопасности: даже при встрече с гостем за ней присматривает настоящий хозяин дома. Чэн Жунъюй заметил взгляд Вэя Чжо и понял: тот заботится о ней. Иначе зачем следовать за ней только ради того, чтобы увидеть деревянного зайца?

Причём зайца, который не умеет ни прыгать, ни бегать.

Руань Руань вдруг вспомнила о канцлере Лане. Когда семейство Лань было на пике славы, Вэй Чжо однажды навестил их — и после этого дом Ланей пришёл в упадок.

А в прошлый раз, после визита Вэя Чжо, всё семейство Ли на следующий день оказалось в темнице.

Она испугалась. А вдруг она потянет за собой и дом герцога Чэна? Что, если герцог тоже творит зло втайне? Тогда Вэй Чжо не пощадит и его — и уж точно не пощадит Чэн Жунъюя.

— Ваша светлость, до дома герцога Чэна далеко, на улицах много народу… Лучше вам не ехать, — сказала она и, не зная, что ещё придумать, указала на небо, затянутое тучами: — На улице холодно, вдруг простудитесь…

Она сама понимала, что говорит чепуху, и не ждала ответа.

— Хорошо, — сказал Вэй Чжо.

Руань Руань резко подняла голову:

— Правда не поедете?

— Да, — подтвердил он.

Вэй Чжо действительно не вышел из дома. Он вернулся в резиденцию Юйтинцзюй.

В тот же вечер Цзян Янмао пришёл в покои Цзиньло и принёс коробку, в которую аккуратно сложил жемчужины, рассыпанные утром.

— Госпожа Руань, коробку для чёрных жемчужин заменили на круглую. Теперь вам не поранят руки острые края.

Руань Руань открыла круглую шкатулку. Внутри лежала маленькая горка жемчужин, сверкающих, как звёзды. Несколько из них были помяты её подошвой, но теперь на них не осталось и царапины.

— Госпожа Руань, эти чёрные жемчужины ваша светлость собирал по всему миру. Пришлось приложить немало усилий, чтобы найти столько одинаковых экземпляров. Все неровные или повреждённые были отбракованы.

Она пересчитала: ровно тридцать шесть штук. Спрятав жемчужины в шкатулку вместе с другими вещами, она подумала: если Вэй Чжо вдруг разозлится и потребует вернуть всё, она сможет всё отдать обратно.

С тех пор как княгиня Юй спросила Вэя Чжо, какую невесту он предпочитает, она перестала просить Руань Руань читать ей книги. Вся её энергия ушла на поиск невесты для сына.

Каждый день она показывала Руань Руань портреты девушек:

— Красиво? Похожа на хозяйку дома? Подходит ли она Чжо? Как думаешь, понравится ли она ему?

Руань Руань не знала ответов. Если бы раньше её отношения с Вэем Чжо были чуть ближе, она хотя бы смогла ответить на пару вопросов княгини.

Однажды утром, когда Вэй Чжо пришёл кланяться матери, Руань Руань разглядывала два портрета. Изображённые девушки были спокойны и изящны — даже сквозь бумагу чувствовалась их кротость.

Княгиня Юй была в прекрасном настроении: она только что выбрала несколько портретов для сына.

— Эти девушки — одна на тысячу! Нежные, кроткие, с безупречными манерами. И самое главное — все они идеально подходят под твоё описание «для дома и семьи»!

Перед Вэем Чжо развернули свитки, но он почти не смотрел на них — было ясно, что ему всё безразлично.

Княгиня спросила:

— Чжо, ты ведь позволял Лань Чуъюнь распускать слухи о вашей близости только для того, чтобы избежать императорского брака?

Вэй Чжо молчал. Руань Руань напряглась, ожидая ответа, но он так и не прозвучал.

Княгиня вздохнула:

— Девятая принцесса — прекрасная невеста. Я ещё в детстве её обожала. Не знаю, как она выросла… Но помнишь, как она звала тебя «братец Чжо»? Ты совсем не помнишь?

На этот раз Вэй Чжо ответил:

— Помню кое-что.

— Она — любимая дочь императора, избалованная, но добрая. Да, характер у неё, конечно, капризный, но она всегда слушается тебя. Скажешь — и она исправится! — Княгиня мечтала видеть Вэя Чжо своим сыном.

Вэй Чжо сделал глоток чая, невольно взглянул на маленькое розовое ушко девушки и едва заметно улыбнулся. Но тут же скрыл эту улыбку:

— Да, она и правда маленькая принцесса… но не моя.

«Эта заноза в холодном дворце — просто кошмар», — подумал он.

— Пусть её забирает кто угодно. Кому надо — тот и берёт.

http://bllate.org/book/5959/577354