Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 22

Госпожа маркиза Циъяна распоряжалась всеми делами нынешнего вечера — большими и малыми, и обо всём, что происходило в саду сливы, ей немедленно докладывали. В эти дни она была так занята, что даже за обедом её постоянно отвлекали. В этот момент к ней снова подбежала служанка:

— Госпожа, сегодня князь Цзинь связал нескольких человек в саду и приказал отвести их на допрос.

— Допрос? — Госпожа маркиза Циъяна взглянула на княгиню Юй. — Неужели что-то случилось?

Княгиня Юй, услышав это, сразу всё поняла:

— Не стоит беспокоиться. У Чжуо свои причины, он всегда действует обдуманно.

Она с удовольствием улыбнулась про себя. Его поступок явно продиктован заботой о маленькой Руань Руань. Его холодный, жёсткий характер, кажется, наконец начал смягчаться. Раньше он считал репутацию пустяком — ни чужой, ни своей не придавал значения, позволяя слухам развиваться как угодно.

Теперь же, когда служанка позволила себе неуважение — крайне неприличный поступок — он публично защитил Руань перед всеми гостями, явно давая понять, что стоит за ней. Княгиня с сочувствием подумала: «Бедняжка, даже лицо у него потемнело от злости».

Наверное, её маленькая Руань просто слишком обаятельна!

Княгиня Юй поманила Руань Руань к себе:

— Подойди-ка, попробуй эти сладости.

Руань Руань отложила палочки. Сидеть рядом с княгиней ей было гораздо спокойнее, чем возле этого непредсказуемого, высокомерного князя. Она кивнула княгине с лёгкой улыбкой, но тут же вспомнила о своём капризном спутнике.

Она повернулась и тихо спросила:

— Ваше высочество, княгиня зовёт меня к себе. Можно мне подойти?

Вэй Чжо тоже наклонил голову и почувствовал лёгкий, сладковатый аромат, исходящий от неё. Запах был таким свежим и приятным, что немного успокоил его тревожные мысли. Он не знал, сможет ли она сохранить эту беззаботную улыбку, узнав о ходящих слухах.

Скорее всего, она станет избегать его ещё усерднее.

Ему было невыносимо видеть, как она всякий раз старается убежать от него, будто он какой-то кровожадный демон. Хотя он и не святой, но уж точно не настолько ужасен.

Раздражённый, он нетерпеливо кивнул.

Получив разрешение, Руань Руань обрадовалась и тут же вскочила, поспешила к княгине и уселась рядом. Но вновь увидела лишь удаляющуюся спину Вэй Чжо — он снова ушёл?

У неё мелькнуло ощущение, что он специально пришёл проводить её, но тут же отогнала эту мысль: он ведь всегда занят, наверное, отправился разбирать какое-нибудь срочное военное дело.

Вскоре после ухода Вэй Чжо атмосфера в зале заметно разрядилась. Вдруг раздался шум:

— Пришла старшая госпожа Лань!

— Смотрите, это Лань Чуъюнь!

Руань Руань обернулась и увидела, как в дверях появилась изящная девушка в белоснежном платье с золотой вышивкой. Её наряд удивительным образом перекликался с одеждой Вэй Чжо.

Лань Чуъюнь улыбалась, и каждое её движение было безупречно. Говорили, что она довела придворный этикет Вэй до совершенства, не упуская ни малейшей детали. Подойдя к центру зала, она скромно опустила глаза:

— Чуъюнь сегодня опоздала и прекрасно осознаёт свою вину. Поэтому приготовила для всех небольшой подарок в знак извинения. Надеюсь, вы простите меня.

Она сразу же раздавала подарки — каждому гостю по одному, не проявляя ни капли надменности, свойственной другим знатным барышням. Такая деликатность и учтивость вызывали искреннее восхищение.

Руань Руань ещё раз внимательно взглянула на Лань Чуъюнь. Это та самая девушка, которая чуть не стала её четвёртой или пятой сватьей… Но, скорее всего, этого уже не случится: раз Вэй Чжо питает к ней чувства, он вряд ли позволит своей избраннице выйти замуж за другого.

Лань Чуъюнь сделала несколько шагов вперёд и поднесла два изящных ларца госпоже маркиза Циъяна и княгине Юй:

— Прошу открыть и посмотреть, понравится ли вам мой скромный дар.

Госпожа маркиза Циъяна давно слышала о добродетельной и благовоспитанной госпоже Лань. Хотя они встречались несколько раз, поговорить им не доводилось. Теперь же, увидев её грациозность и почтительность, она подумала: «Кто бы ни женился на ней, тому повезёт».

— Чуъюнь, ты, к сожалению, чуть-чуть опоздала, — сказала она. — Князь Цзинь только что ушёл. Жаль, не успел принять твой подарок.

Лань Чуъюнь улыбнулась:

— Подарки предназначены всем без исключения, и Его Высочество тоже получил свой. Это пояс, сшитый моими руками. Правда, вышивка получилась не очень — внешне он почти не отличается от обычного.

Она достала пояс из шкатулки и нарочито продемонстрировала его всем. Он действительно был почти идентичен тому, что носил Вэй Чжо, разве что с небольшими деталями. Таким образом, вне зависимости от того, примет ли князь подарок, все вокруг решат, что он его принял.

Это выгодно укрепляло её положение: в глазах общества они с Вэй Чжо были идеальной парой.

— Скромничаешь, — сказала госпожа маркиза Циъяна. — Смотри, какие ровные стежки, плавные узоры! Этот пояс не уступает изделиям из знаменитой мастерской Цзиньсю. Ты, верно, вложила в него немало труда.

Она повернулась к княгине Юй, которая всё это время молчала:

— Сестра? Почему ты ничего не говоришь?

Княгиня Юй лишь отхлебнула чай:

— Просто устала. Чувствую сонливость.

Лань Чуъюнь нахмурилась. Она старалась угодить именно княгине Юй — приёмной матери Вэй Чжо, — а не госпоже маркиза Циъяна. Но эта княгиня была странной: сколько ни пытайся её согреть, она оставалась холодной и безразличной, всегда встречая её с безразличным выражением лица.

Их взгляды случайно встретились, и Лань Чуъюнь показалось, что в глазах княгини мелькнула резкость. Она снова мягко улыбнулась и перевела разговор на Руань Руань, сидевшую за столом:

— Кто это? Чья дочь? Как она оказалась здесь за трапезой?

На её слова кто-то в зале фыркнул. Графиня, женщина с немалым стажем и влиянием, не боявшаяся говорить прямо, с сарказмом произнесла:

— Чуъюнь, ты слишком высоко ценишь её. Это всего лишь служанка. Ты ведь добра и благородна, но будь осторожна: служанки — хитрые лисы. Не дай ей увести твоего жениха!

Теперь, когда Вэй Чжо ушёл, гости потеряли всякий страх и начали открыто осуждать Руань Руань.

Руань Руань растерялась и недоумённо посмотрела на княгиню Юй. Та погладила её руку:

— Графиня, вы несправедливы. Кто сказал, что все служанки коварны? Госпожа маркиза Циъяна здесь, разве вы намекаете на что-то?

Графиня тут же поняла свою ошибку: ведь госпожа маркиза Циъяна в прошлом была Янь Цзи. Если кто-то истолкует её слова иначе, получится, будто она намекает на неё. Сжав зубы, графиня поспешила извиниться перед высокомерной госпожой маркизой.

Один Вэй Чжо ушёл, но нашлась его приёмная мать, готовая защищать эту девочку. После этого в зале больше не раздавалось глупых замечаний, и вечер продолжился спокойно.

Когда гости начали расходиться, Руань Руань ускользнула от провожающих её служанок и не спеша последовала за своей шестой сестрой.

Вэй Инъи оглянулась и нарочито громко сказала:

— Говорят, ночью сливовый лес особенно красив. В чаще есть дикая беседка — пойдём прогуляемся.

Кто посмеет ослушаться принцессы? Её телохранители, подчиняясь только приказам, молча двинулись за ней. Вся свита направилась в темноту.

Руань Руань не могла идти слишком близко — боялась, что её узнают. Решила немного подождать у края леса, прежде чем войти.

В этот момент позади неё шумно приблизилась ещё одна группа людей — тоже направлялись в сливовый лес. Среди них были Би Жун, Гунсунь Нянь и Лань Чунин.

Увидев Руань Руань, Би Жун тут же помрачнела:

— Почему ты везде торчишь?

Руань Руань промолчала. Она не хотела устраивать сцену до встречи с шестой сестрой и сделала вид, что не услышала.

— Скучно! — Би Жун отвернулась, ожидая, пока зажгут факелы.

Руань Руань уже собралась войти в лес, как вдруг услышала ледяной голос Вэй Чжо прямо за спиной:

— Запрещаю входить в сливовый лес.

Би Жун подумала, что приказ адресован им, и, не осмеливаясь заговорить с князем, толкнула вперёд Лань Чунин. Та тоже запаниковала, но, уповая на близкие отношения сестры с Вэй Чжо, дрожащим голосом ответила:

— В-ваше высочество… Мы получили разрешение от моей сестры. Она позволила нам погулять в сливовом лесу. Вам не о чем беспокоиться.

Вэй Чжо всё это время не сводил глаз с маленькой фигурки Руань Руань. Увидев других девушек, он лишь бегло взглянул в их сторону.

Не знакомы.

Девушки, почувствовав его взгляд, тут же поклонились, но голоса их дрожали и звучали нестройно:

— Приветствуем Ваше Высочество…

Вэй Чжо кивнул, давая понять, что принял их поклон.

Лань Чунин обрадовалась и шепнула подругам:

— Видите? Его Высочество явно благоволит моей сестре! Как только я упомянула её имя, он сразу разрешил нам идти!

Руань Руань стояла недалеко и слышала каждое слово. Теперь она поняла, откуда пошли слухи. Если бы Вэй Чжо не болтал о каких-то поцелуях, ей не пришлось бы нести на себе это ложное обвинение.

Ей захотелось бежать — спрятаться за любое дерево, лишь бы избежать встречи с ним. Но он слишком силён: она не успеет сделать и трёх шагов, как он поймает её.

Лучше не рисковать. Она подавила желание сбежать и осталась на месте, не заходя в лес.

Вэй Чжо наблюдал, как её ноги будто приросли к земле, и едва заметно усмехнулся.

После того как Вэй Чжо вернул её в комнату, он увидел, что девочка выглядела крайне недовольной.

— В сливовом лесу полно опасностей. Это не место для игр. Впредь туда ходить запрещено, — сказал он.

Руань Руань не хотела с ним разговаривать и отвернулась, делая вид, что не слышит.

— Не согласна? — Вэй Чжо опустил глаза, поправляя бумаги на столе, но краем глаза следил за каждым её движением. — Даже если не согласна — будешь подчиняться. Если ещё раз поймаю тебя там, немедленно отправлю обратно в дом князя Юй.

Руань Руань знала, что Вэй Чжо всегда властен, но почему он запрещает именно ей, если туда зашли все остальные? Внутри всё сжалось от обиды, и голос дрогнул:

— Все могут туда пойти, только мне — нет. Ваше высочество слишком несправедливы.

Она прямо обвиняла его в пристрастности. Видимо, была очень недовольна. Вэй Чжо фыркнул:

— У других полно сопровождения и охраны — даже в беде они не пострадают. А ты? Ты одна, без защиты, и всё равно осмелилась идти в чёрную чащу. Мне хвалить твою храбрость или смеяться над глупостью?

Руань Руань не нашлась что ответить. Шестая сестра ждала её в лесу — разве она могла бояться? Но эти слова нельзя было сказать Вэй Чжо, и она лишь опустила голову, выглядя виноватой.

Вэй Чжо редко чему радовался, но вид этой маленькой обиженной девочки вызывал в нём лёгкие колебания. Держать её рядом и время от времени поддразнивать — не так уж и скучно. Неудивительно, что матушка так её любит.

Но после возвращения во дворец её всё равно придётся отдать обратно матушке…

Он сдержал эмоции и сказал:

— Остался ещё один день. Ты будешь следовать за мной и ни на шаг не отойдёшь. Чтобы не убежала снова.

Руань Руань замерла:

— Я всего лишь притворяюсь… Вы слишком строги.

— Если считаешь это строгостью, не возражаю отправить тебя обратно в дом князя Юй прямо сейчас.

После этих слов Руань Руань больше не хотела ничего говорить. Она упала на стол, заняв всё пространство, и даже сдвинула его бумаги на пол, лишь бы досадить ему.

Вэй Чжо спокойно поднял бумаги и положил в другое место. Внутри у Руань Руань кипела злость — ей больше всего не нравилось, когда он выглядел таким невозмутимым. Она снова нарушила порядок и пальцем смахнула стопку бумаг на пол.

Затем быстро спрятала руки и прижала ладони к вискам, бормоча:

— Голова болит… От злости на кого-то.

Вэй Чжо: «…»

Эта маленькая вредина уже в третий раз испытывала его терпение, но, к своему удивлению, он не чувствовал раздражения. Сдержавшись, он снова поднял бумаги. Убедившись, что она угомонилась, он прошёл внутрь заниматься делами.

Руань Руань приоткрыла один глаз, потом закрыла и прошептала:

— Вэй Чжо — мерзавец.

Внезапно у двери послышались шаги. Они не походили на волочащую походку Цзян Янмао. Кто бы это мог быть в такое позднее время?

Руань Руань испугалась, но не успела добежать до Вэй Чжо, как в комнату вошёл человек в чёрном. Он сорвал с лица маску — это был Сюй Хань, осунувшийся и измождённый, которого она не видела много дней.

Она облегчённо выдохнула и уже собралась снова упасть на стол, но Сюй Хань остановился прямо перед ней и уставился на неё с явной неприязнью.

Руань Руань выпрямилась, напряглась и тихо спросила:

— Что смотришь?

Сюй Хань присел на корточки и прошептал так, чтобы слышали только они двое:

— Держись подальше от Его Высочества.

Руань Руань: «…Мне и самой хочется держаться подальше. Но это лучше сказать Вэй Чжо».

http://bllate.org/book/5959/577336