Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 15

После ухода всех резиденция Юйтинцзюй вновь погрузилась в мрачную тишину — холодную, безлюдную, словно вымершую. У Цзян Янмао даже охоты не осталось заваривать свой любимый фруктовый чай; он лишь бросил в чайник горсть какой-то неведомой травы и спросил:

— Ваше высочество, так что с этим деревом? Рубить?

Дерево было подарком Вэй Шу И — бывшей невесты. Оно одиноко торчало посреди двора, и не только ему, Цзян Янмао, было неприятно на него смотреть. Если его высочество однажды женится, разве не станет это унижением для новой супруги?

«Пусть стоит», — подумал Вэй Чжо.

Он вынул с полки военный трактат, пробормотал:

— Хм.

А затем неожиданно спросил:

— Вкусны ли сливы в тесте?

— Конечно вкусны! Их слава на весь город! — воскликнул Цзян Янмао. — Ваше высочество разве не пробовали? Хотя вы и не любите приторные сладости.

— Завтра купи немного и отправь ко двору матушки.

— Слушаюсь! — кивнул Цзян Янмао, прекрасно понимая намёк.

Княгиня Юй была женщиной прямодушной и открытой, родной сестрой ци-наньского князя, с детства привыкшей к коню и седлу. Она обожала жареное мясо и курицу на вертеле, а изысканные пирожные считала дамскими причудами. В последние годы она ушла в буддизм и даже от мяса отказалась, питаясь лишь овощами и фруктами.

Значит, посылать сливы в тесте — это явно для госпожи Руань! Видимо, его высочество весьма заботится о ней.

— Ваше высочество, вы больше не подозреваете госпожу Руань в том, что она шпионка?

— А что, если да? А что, если нет? — Вэй Чжо провёл пальцем по краю чашки, вспомнив, как губы девушки касались этого самого места.

Цзян Янмао, видя его безразличие, тут же подхватил:

— Сейчас, впрочем, всё равно, есть ли шпион или нет. Положение и так ясно как день: раз вы прибыли в столицу, Наньцзян не посмеет шевельнуться, а мелкие проходимцы не смогут ничего изменить.

Цзян Янмао служил Вэй Чжо много лет и знал: его господин решителен, беспощаден и действует с железной волей. Ему не составило бы труда взойти на вершину власти, но, похоже, он не стремится к трону. Иначе империя давно бы сменила имя.

Впрочем… хоть и осталась бы она всё равно под фамилией Вэй, но ведь это совсем не то. Ведь его высочество — не кровный наследник рода Вэй, а лишь приёмный сын князя Юй.

Военный трактат лежал раскрытым на столе. Вэй Чжо откинулся на спинку кресла, позволяя ветру шелестеть страницами. На развороте желтела старая, потрёпанная страница с выцветшими чернилами. Три первых иероглифа были крупнее остальных и выделены красным.

«Ловушка красоты».

~

В ту же ночь Руань Руань простудилась. Лекарь прописал ей несколько отваров и велел после приёма лекарства выпить горячей каши. Но сейчас у неё кружилась голова, и даже ложку держать было трудно. Она лишь вяло помешивала кашу, не в силах проглотить ни ложки.

Княгиня Юй смотрела на неё с болью:

— Как же ты вдруг заболела? Неужели я сегодня отсутствовала, и ты разгуливала на ветру?

Она вернулась лишь к вечеру и ничего не знала о происшествиях дня, пока к ней не подошла няня Вэнь с довольной улыбкой:

— Ваше сиятельство, из двора госпожи Дин прислали спросить, можно ли ей уже вставать с каменных плит заднего сада.

— Что значит «вставать с плит»? — удивилась княгиня.

Няня Вэнь с нежностью взглянула на Руань Руань:

— Вы и не знаете, какое унижение перенесла сегодня госпожа Руань! Эта дерзкая госпожа Дин насильно увела её и заставляла ходатайствовать за госпожу Цинлянь.

Княгиня уже готова была вспылить, но няня Вэнь поспешила продолжить:

— Потом вдруг явился его высочество, вывел госпожу Руань и приказал госпоже Дин стоять на коленях в саду — чтобы другим неповадно было.

Хотя Вэй Чжо уже наказал госпожу Дин, княгиня всё равно кипела от гнева:

— Она становится всё дерзче! Опираясь на милость князя, она позволяет себе всё больше вольностей. Но теперь ещё и посмела угрожать моей приближённой! Одних коленей мало!

Няня Вэнь подала ей горячий чай:

— Его высочество не терпит интриг в заднем дворе. По его характеру, скорее всего, прикажет госпоже Дин переехать во внешнюю резиденцию. А колени — это по просьбе самой госпожи Руань. Она слишком добра и не понимает коварства заднего двора.

Руань Руань, укутанная в плед, позволяла Бянь Цин массировать виски. Услышав это, она машинально возразила:

— Сегодня я увидела: госпожа Дин ведёт себя совсем иначе перед другими и перед князем. Она играет лучше любого актёра на сцене!

Княгиня рассмеялась:

— Ты, моя девочка, в следующий раз не позволяй никому уводить тебя! Такая хрупкая, нежная — неизвестно, до чего дойдут! Теперь Чжо за тебя заступился, и в будущем, если тебе будет угрожать опасность, обращайся к нему.

Руань Руань слабо кашлянула, голос её охрип:

— Ваше сиятельство, разве вас совсем не злит, что госпожа Дин творит безобразия в доме?

На лице княгини мелькнула горькая усмешка. Вначале, конечно, злила. Но со временем, когда в доме появилось всё больше наложниц, госпожа Дин оставалась самой выдающейся среди них.

Она ревнива, постоянно соперничает с другими женщинами и всеми силами старается подавить их, но при этом умеет всё оправдать перед князем. Как бы ни поступала, милость князя не ослабевает.

В заднем дворе женщин много, и из-за каждой мелочи начинаются ссоры и интриги. Управлять этим — сущее мучение. А почему бы не использовать госпожу Дин как пешку? Достаточно контролировать её — и управление домом станет куда проще.

Княгине уже за сорок, она повидала немало подлостей. Она знает: «удар чужим мечом» и «возвышение до падения» — оба приёма исключительно эффективны. Применяя их одновременно к госпоже Дин, можно быть уверенной: если та продолжит своеволие, её ждёт позорный конец.

Она ласково щёлкнула Руань Руань по щеке:

— Ты ещё молода, не понимаешь тонкостей заднего двора. Учись.

Но эти глаза — чистые, как родник, наивные и нежные. Такую следует беречь, а не вовлекать в ту же трясину, в которой увязла она сама.

У княгини не было дочерей, и она любила Руань Руань и Тан Фу как родных. Материнское сердце сжималось от тревоги:

— Руань Руань, за кого бы ты хотела выйти замуж? Не стесняйся, говори прямо.

Руань Руань опустила глаза, лёгкая улыбка тронула её губы:

— Чтобы не ругал меня, не кричал. Когда я ищу его — чтобы не игнорировал. Говорил бы мягко… И не делал мне больно.

— Да уж, какие скромные требования! — рассмеялась княгиня и добавила: — Родословная должна быть достойной, внешность — подходящей. И чтобы в доме не было других жён. Лучше всего — только ты одна. Но главное — чтобы он прошёл моё одобрение.

Руань Руань кивнула с улыбкой. После смерти матери лишь тётушка Сюй заботилась о её девичьих мечтах. Теплота княгини тронула её до глубины души.

У двери послышался удивлённый возглас служанки:

— Ваше высочество?! Вы давно здесь? Почему не вошли…

Княгиня и Руань Руань одновременно обернулись. У двери стоял Вэй Чжо — неизвестно, сколько он там простоял, не издавая ни звука.

Руань Руань машинально прижалась к княгине, собираясь встать, но та удержала её:

— Ты больна, не надо церемоний.

— Чжо, что привело тебя сюда в такой поздний час? Неужели срочное дело?

Вэй Чжо молчал. Тогда Цзян Янмао выступил вперёд и протянул два бумажных пакета:

— Услышав, что госпожа Руань больна, его высочество решил, что лекарства горьки, а сладости помогут. Вот сливы в тесте — пусть поднимут настроение.

Руань Руань бросила взгляд на Вэй Чжо, потом опустила глаза:

— Благодарю за доброту, но вечером есть сладкое — поправлюсь. Прошу вас, заберите обратно.

Вэй Чжо взглянул на неё, вспомнив её недавние слова, и неожиданно смягчил тон:

— То, что я отдаю, не возвращается.

Княгиня подумала, что Чжо снова обидел девочку, но раз Руань Руань молчит, не стала поднимать тему. Вместо этого она велела Бянь Цин принять угощение:

— Чжо, завтра обязательно приди на Праздник сливы. Не опаздывай — хоть немного соблюдай приличия. Я знаю, ты могуществен, но сплетни других нельзя игнорировать…

У неё были свои планы: она надеялась, что на этом празднике Чжо найдёт себе невесту и, наконец, у неё появится невестка.

Вэй Чжо раздражённо махнул рукой, но тут же бросил взгляд на девочку. Та сидела тихо, аккуратно пригубляя горячий чай, время от времени кашляя. Выпив чашку, она потянула за рукав соседки, молча ожидая новую порцию.

Глядя на неё, даже бесконечные наставления матушки казались не такими уж скучными.

Руань Руань напилась воды, подошла к княгине и с интересом разглядывала узор на её одежде. Через минуту её головка начала клониться — она засыпала.

Вэй Чжо усмехнулся и решил не задерживаться.

Когда он ушёл, княгиня, словно не наговорившись, снова взяла руку Руань Руань:

— Завтра переоденься. Няня Вэнь отведёт тебя туда, где ты будешь ждать. Потом Фу придёт и выберет тебя. Не волнуйся.

Руань Руань уже еле держалась на ногах, но всё же кивнула:

— Руань Руань поняла.

— Хорошо, иди спать.

~

На следующий день, едва начало светать, Бянь Цин открыла дверь и, раздвинув бусы занавески, увидела сквозь полупрозрачную ткань силуэт спящей девушки. Улыбнувшись, она тихо спросила:

— Госпожа, пора вставать. Вы проснулись?

Руань Руань услышала голос, хотела ответить, но горло болело так сильно, что не вышло ни звука. Она перевернулась на другой бок и снова провалилась в сон.

Обычно Бянь Цин уже помогала ей одеваться, но сегодня всё иначе: госпожа больна, ранний подъём может усугубить недуг. Служанка отступила и тихо закрыла дверь — сначала нужно посоветоваться с княгиней.

Когда Бянь Цин пришла в южный зал, Тан Фу уже ждала её. Увидев служанку, она оживилась:

— Бянь Цин, Руань… сестра… пришла?

— Госпожа Руань заболела и ещё не проснулась. Я пришла спросить совета у княгини — вдруг дорога ухудшит её состояние?

Тан Фу явно расстроилась, но больше волновалась за здоровье подруги:

— Тётушка… разговаривает… с его высочеством. Просто… зайди.

Бянь Цин вошла в тёплый павильон. Вэй Чжо сидел за столом, внимательно рассматривая картину. На ней была изображена женщина средних лет — это ведь портрет тётушки Руань Руань?

Служанка не осмелилась задерживаться, поклонилась и доложила княгине о ситуации.

Та задумалась:

— По поведению Руань Руань ясно: она очень хотела пойти. Оставить её дома — будет жестоко.

— Да, госпожа наверняка расстроится, — подтвердила Бянь Цин.

~

Солнце уже взошло, в комнате потрескивал обогреватель, в воздухе смешались ароматы лотоса и сладкой каши. Руань Руань чихнула, обняла подушку и перевернулась. Сквозь занавеску она заметила чей-то силуэт.

Она взяла чашку горячего чая с тумбочки и сделала глоток — горло стало легче.

— Бянь Цин?

Служанка молчала, но её спина слегка дрожала. Руань Руань удивилась, встала босиком (пол был тёплый) и тихо подошла.

— Бянь Цин? Ты тоже заболела?

Бянь Цин не поднимала глаз:

— Нет, госпожа. Позвольте одеть вас.

— Сегодня я хочу одеться скромно — как служанка. А няня Вэнь уже пришла? Княгиня сказала, что она отведёт меня в одно место, где я должна ждать, пока сестра Фу меня найдёт.

У двери раздался хриплый, слегка виноватый голос:

— Госпожа Руань, я здесь.

Руань Руань была слишком рада, чтобы замечать неловкость. Она открыла шкатулку, выбрала серебряную шпильку с узором сливы, купленную в Цзинь Юй Лянъюань, и вставила в причёску.

В зеркале отражалось чистое лицо без косметики. Из-за болезни оно казалось бледным. Бянь Цин вздохнула:

— Госпожа, вы похожи на неземное существо. Среди всех этих нарядных красавиц вы будете сиять ярче всех. Совсем не похожи на служанку.

http://bllate.org/book/5959/577329