Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 1

Снег падал густыми хлопьями, укрывая столицу плотным белым покрывалом.

Все удивлялись: в этом году снегопад был не похож на прежние — не мягкий и ласковый, а яростный, ледяной. Ветер хлестал по лицу, будто нанося острые удары, и каждый порыв пронизывал до костей.

Лишь к полудню буря начала стихать.

Слуги из Управления по уходу за дворцовыми садами тут же вышли с метлами, чтобы расчистить дорожки. Но начальник службы Хэ Вэньшань торопил их не на шутку:

— Шевелитесь живее и будьте внимательны! Знатные господа нежны и хрупки — если кто-то поскользнётся и упадёт, отвечать будете вы!

Его крик заставил слуг мгновенно приободриться. Метлы зашуршали ещё быстрее. В это время сухой порыв ветра сдул снег с голых ветвей, и снежная глыба с грохотом рухнула с дворцовой стены.

Хэ Вэньшань машинально взглянул в ту сторону — и тут же нахмурился так, будто увидел нечто ужасное. Фыркнув с презрением, он быстро зашагал к той самой стене.

Слуги опустили головы ещё ниже. Они знали: этот надзиратель питает особую неприязнь к дворцу Шу И, и сейчас, судя по всему, снова готов разразиться гневом. Никто не смел и пикнуть — вдруг втянут в неприятности.

У стены одна юная служанка старательно подметала снег, но вдруг получила поток оскорблений. Хэ Вэньшань вырвал у неё метлу и с гневом швырнул на землю:

— Чего метёшь?! Перед дворцом Шу И и подметать-то нечего — всё равно никто туда не ходит! Беги лучше убирай снег перед другими палатами! Глаза нет, что ли? Не умеешь отличить главное от второстепенного!

Девушка дрожала от страха, не смела поднять глаза, только смотрела себе под ноги. Лишь когда Хэ Вэньшань выругался вдоволь и ушёл, она подняла метлу и, растерянная и обиженная, побежала прочь. В душе она недоумевала: ведь дворец Шу И — тоже обитель принцессы, почему же его нельзя убирать?

Молодой евнух, провожая взглядом удаляющуюся фигуру надзирателя, мягко усмехнулся:

— Ты новенькая, верно? Хэ-гунгун прав — лучше держись подальше от дворца Шу И. Принцесса Шу И, хоть и рождена законной супругой императора, давно в опале. Годами сидит взаперти в этом дворце. Все здесь умны, как лисы, а ты — дурочка, пошла подметать именно там.

После этих слов служанка наконец поняла: в этом дворце живёт девятая принцесса, законнорождённая дочь императора. У императора пятеро сыновей и четверо дочерей, а эта — самая младшая и единственная дочь покойной императрицы Сяньчунь.

По праву рождения она должна была пользоваться безграничной любовью и почестями, но теперь даже слуги не убирают снег у её ворот. А ведь раньше всё было иначе.

В деревне, где служанка выросла, ходили легенды: девятая принцесса — любимая дочь самого Сына Небес, единственная дочь великой императрицы Сяньчунь.

Евнух покачал головой и принялся рассказывать то, что слышал от своего приёмного отца.

Императрица Сяньчунь была младшей дочерью знатного рода Чжэн из Синъяна — истинной представительницей древнего аристократического дома. Её красота затмевала всех женщин шести дворцов. Всего через несколько месяцев после вступления во дворец она завоевала сердце императора Вэя, и с тех пор все прочие красавицы стали для него словно пустое место.

Через десять месяцев она родила дочь, которую император назвал Шу И. В честь этого события он приказал построить особый дворец — два года трудились лучшие мастера, пока не завершили роскошную резиденцию, полную павильонов, прудов и бесценных сокровищ. Придворные называли её «малым императорским дворцом», созданным исключительно для принцессы.

Министры не раз жаловались, открыто высмеивая такое расточительство.

Но император Вэй лишь усмехался и приказал высадить вокруг дворца целый сад мейхуа. Он шутил, что теперь это место следовало бы переименовать в «Сад мейхуа» — ведь столь роскошное здание не сочетается с таким скромным названием. Императрица лишь улыбалась, слегка смущённая.

С самого рождения девятая принцесса была в ладонях у самого могущественного человека Поднебесной. Её одежды и украшения вызывали зависть у всех принцев и принцесс — такого почёта не удостаивался никто.

Она унаследовала красоту матери, а на лбу с рождения имела алую родинку в форме цветка мейхуа, что делало её ещё прекраснее.

Её голос звучал нежно и сладко, как весенний ветерок у самого уха. Всякий раз, когда маленькая принцесса чего-то просила, суровый воин и император Вэй превращался в заботливого отца и исполнял любое желание.

Когда принцессе исполнилось семь лет, во дворце устроили грандиозный банкет для знати и военачальников. На нём юный приёмный сын князя Юй, Вэй Чжо, продемонстрировал выдающиеся способности в коннице и стрельбе из лука, затмив всех остальных. Император Вэй громко восхвалил его и прямо при всех выразил желание породниться: отдать свою драгоценную дочь за Вэй Чжо.

Но как только маленькая принцесса увидела холодного и отстранённого юношу, она тут же вцепилась в ногу отца и, робко выглядывая из-за его спины, лишь молча смотрела на всех. В тот день она вела себя необычайно скромно, совсем не похоже на своё обычное капризное «я».

Император рассмеялся — он решил, что дочь просто стесняется, — и немедленно заключил помолвку с князем Юй. Свадьба должна была состояться, когда принцессе исполнится пятнадцать.

Говорят, приказ императора — закон. Но год спустя маленькая принцесса пришла к отцу в слезах и умоляла отменить помолвку, будто переживала величайшее несчастье.

Император Вэй, хоть и высоко ценил Вэй Чжо, не смог устоять перед слезами любимой дочери. С тяжёлым вздохом он отменил своё решение.

Только двое смели так вольно обращаться с императором: императрица Сяньчунь и её дочь. Эти двое были единственными, кого он держал на самом кончике своего сердца. Им была уготована жизнь в безграничной милости.

Но случилось непредвиденное.

Всё изменилось с того дня, когда императрица Сяньчунь одна поднялась на городскую стену и бросилась вниз.

Статус принцессы Шу И, некогда непоколебимый, рухнул вместе с жизнью её матери.

Император Вэй больше не входил во внутренние покои, не занимался делами государства, стал вспыльчивым и жестоким. И — что всех больше поразило — наложил на свою любимую дочь запрет покидать дворец.

Говорили, что с тех пор девятая принцесса носит головной убор, скрывающий лицо. Одни утверждали, будто император возненавидел родинку на её лбу; другие — что она так много плакала, что лицо покрылось язвами и стало непригодным для показа.

Как бы ни был роскошен дворец Шу И, лишившись милости императора, он превратился в обыкновенную холодную обитель.

Служанка и евнух, сидя на пне за стеной дворца, тихо перешёптывались, вспоминая прошлое. Это место редко кто посещал — идеальное укрытие для передышки.

Они не знали, что каждое их слово слышала девушка за высокой стеной.

*

Красные ворота тихо приоткрылись, и в щель выглянуло лицо, нежное, как цветок лотоса. Белоснежная кожа, ясные глаза — весь двор, укрытый снегом, казался сказочным. Девушка слегка приподняла уголки губ и вышла наружу.

Руань Руань тихонько закрыла за собой дверь. Её алый наряд ярко контрастировал со снежной белизной, а тёмно-красный пояс с вышитыми золотыми фениксами подчёркивал тонкую талию.

У стены росло мейхуа, на ветвях ещё держались редкие алые бутоны. Лежак уже был вычищен служанкой Си Жуэй и укрыт толстым мягким одеялом.

Девушка уютно устроилась на нём, прижав к груди грелку. Её алые юбки развевались на ветру, чёрные волосы струились по плечам и касались снега — перед глазами возникла картина: «красавица на снегу».

Си Жуэй из окна мельком взглянула на эту сцену. Если бы не унылая обстановка дворца Шу И, многие бы восхитились такой красотой.

Она принесла горячий чай и, подойдя ближе, укутала госпожу одеялом:

— Принцесса, не сидите слишком долго — простудитесь.

Голоса за стеной постепенно стихли. Руань Руань, опустив глаза, крутила на запястье браслет из алых бусин и тихо ответила:

— Хорошо.

Её пальцы были тонкими и изящными, а на фоне алых камней кожа казалась фарфоровой.

Си Жуэй поддразнила:

— Принцесса, этот браслет из агата стоит целое состояние! Один камешек — и любой антикварий пришёл бы в восторг. Не стоит так небрежно обращаться с сокровищами, даже если во дворце их полно.

Руань Руань улыбнулась, но в глазах мелькнула грусть:

— Какая разница, насколько они дороги? Здесь они лишь покрываются пылью.

Си Жуэй знала: её госпожа мечтает о свободе. Но что поделать — из глубин дворца не так-то просто выбраться.

Этот дворец настолько величественен, что его невозможно не замечать. Однако ни знатные родственники, ни министры никогда не упоминали имени его хозяйки — принцессы Шу И. Молчание спасало жизнь.

Однажды чиновник, заметив, что принцесса Шу И потеряла милость императора, предложил отправить её в качестве невесты на южные границы. В тот же день его высекли ста ударами, лишили должности, и он едва остался жив в боковом зале дворца Яньхэ.

Избиение было настолько жестоким, что даже самые дерзкие цензоры не кричали так громко. С тех пор имя «Шу И» стало почти запретным. По крайней мере, при императоре Вэе его не произносили.

Си Жуэй задумалась, но тут дверь бокового зала открылась. Она тут же потянула за рукав госпожи:

— Принцесса, тётушка Сюй вернулась.

Руань Руань мгновенно села, поправила юбку и, положив руки на колени, с улыбкой посмотрела на женщину, несущую деревянный сундучок. Увидев её унылое выражение лица, принцесса обеспокоилась:

— Тётушка Сюй, что случилось?

Сюй Цюйнянь низко поклонилась. Её виски уже были седыми, а вздох делал её ещё старше:

— Внешний мир в хаосе. Страна на грани гибели… Я просто тревожусь.

— Правда? — тихо удивилась Руань Руань. Всего несколько лет назад, когда она могла свободно гулять по дворцу, в мире царили мир и благодать. Как всё изменилось так быстро?

Южные князья — Наньгуанский и Ци-наньский — объединились и намерены двинуться на север, к столице. Их войска уже захватили множество городов, включая Цюньшань — «шелковую жемчужину Поднебесной».

Заметив растерянность в глазах принцессы, Сюй Цюйнянь добавила:

— Наньгуанский князь Чжэн Вэйвэнь — старший брат вашей матери, ваш дядя. Вы должны знать, насколько он опасен. А вместе с амбициозным Ци-наньским князем и другими силами положение Вэя становится критическим.

— Говорят, князь Цзинь из Лянчжоу уже получил императорский указ и возвращается в столицу. Неизвестно, как всё обернётся.

Князь Цзинь из Лянчжоу — Вэй Чжо. С детства он проявлял выдающиеся способности. В коннице и стрельбе из лука его сравнивали с наследником рода Гу, и обоих называли «двумя гордостями столицы». После нескольких трудных побед его стали уважать и бояться. Говорили: «Железная конница Лянчжоу заменяет тысячи армий. Князь Цзинь — опора мира Вэя».

http://bllate.org/book/5959/577315