Готовый перевод My Husband Misses Me Deeply / Мой супруг слишком скучает по мне: Глава 7

Я обратилась к Цзян Сюню:

— Муж, я отродясь не умела сидеть без дела и хотела бы заняться чем-нибудь.

Я вовсе не надеялась на его согласие — просто спросила на всякий случай.

Цзян Сюнь проследил за моим взглядом, бегло окинул глазами объявление и произнёс:

— Это объявление о наборе судебного медика и секретаря в уездную управу. Неужели, госпожа, вы на самом деле обладаете особыми талантами и все эти годы скромно их скрывали? И вот наконец решили выйти из тени? Оказывается, всё это время я был слеп и недооценивал вас. Однако подобные должности не предназначены для женщин, особенно для супруги министра.

Я опешила и запнулась:

— Я хотела подать заявку на самую нижнюю строчку — на сочинение рассказов…

Цзян Сюнь замолчал, наклонился и лишь теперь разглядел мелкий шрифт внизу: «Книжная лавка „Хуншань“ объявляет о старте всепровинциального конкурса рассказов! Ищем авторов! Установлены три призовых места. При принятии работы гонорар гарантирован. Опубликованные рассказы поступят в продажу во все книжные лавки столицы. Разрешено использовать псевдоним, личное присутствие не требуется. Анонимное участие. Заинтересовавшие произведения направлять на рассмотрение владельцу лавки. Результаты предварительного отбора — через полмесяца!»

Я с надеждой посмотрела на Цзян Сюня. Если бы у меня за спиной был хвост, он бы восторженно вилял.

Он долго смотрел на меня, затем с трудом выдавил:

— Если госпожа желает попробовать — пробуйте.

Получив поддержку Цзян Сюня, я решила действовать решительно. Однако в ту же ночь застряла на выборе псевдонима.

Цзян Сюнь не спал и спросил:

— О чём задумалась, госпожа?

— О псевдониме, — нахмурилась я.

— В этом мире женщинам несправедливо. Лучше выбрать мужское имя. Ведь появляться на людях всё равно не придётся.

Он был прав. Я долго размышляла и наконец решила:

— Пусть будет „Ветреный господин Цзян“. Если я стану знаменитой на весь Поднебесный, в этом будет и твоя заслуга, потому возьму твою фамилию, чтобы возвеличить моё имя.

Я старалась угодить ему изо всех сил, и, как я и ожидала, ему это понравилось. Он слегка улыбнулся и с трудом произнёс:

— Всё хорошо.

Не теряя времени, я тут же приступила к работе. Сюжет не был особенно оригинальным — для первого успеха достаточно было написать трагическую историю любви, способную привлечь внимание.

Так я завершила свой первый рассказ «Слёзы русалки». В нём повествовалось о прекрасной и печальной любви между простым смертным и русалкой, которая в конце концов съела его в приступе звериного инстинкта. Любовные сцены были романтичны, сюжет — полон неожиданных поворотов. Такой рассказ наверняка вызовет одобрение жюри.

Я была довольна и поручила Бай Кэ подать работу вместо меня.

Семь дней я томилась в ожидании, но никаких известий не было.

Цзян Сюнь не выдержал:

— Если госпожа так хочет издать книгу, я могу оплатить печать за свой счёт.

Я нахмурилась и отказалась:

— Как можно торопиться? Даже самые богатые торговцы годами строят своё состояние. Я ждала всего семь дней и уже сдамся? Ни за что! Даже крестьянин, желающий продать цыплёнка, должен дождаться, пока тот подрастёт.

Он молча отвернулся и уснул.

Прошло ещё семь дней. Я осунулась, сердце моё разбилось, и я наконец не выдержала. Обхватив ногу Цзян Сюня, я взмолилась:

— Муж, я семь дней размышляла над твоим предложением о печати за твой счёт… Это возможно.

Цзян Сюнь бросил на меня презрительный взгляд и холодно усмехнулся:

— Ага! Цыплята госпожи не выжили, и теперь она пришла ко мне за помощью?

— … — Я онемела. Вот она — горечь зависимости. Будь у меня хоть немного собственных денег, я бы не дошла до такого унижения.

Я уже собиралась расплакаться и умолять его, как вдруг за дверью раздался стук. Бай Кэ доложила:

— Госпожа, ваше сочинение прошло отбор!

Ах! Невероятно!

Я прочистила горло и убрала руку, случайно оказавшуюся на ноге Цзян Сюня.

Ещё минуту назад я была несчастной, покинутой женщиной, а теперь — процветающая авторша, стоящая на вершине успеха. Нельзя же вести себя, как маленькая девочка.

Цзян Сюнь смотрел на меня с ещё большим сарказмом. Он цокнул языком, приподнял мой подбородок и сказал:

— Что же, госпожа? Только что вы умоляли меня, а теперь, добившись удачи, сразу переменили тон?

Я нахмурилась, отвела его руку и серьёзно возразила:

— Муж, так говорить нехорошо. Разве я такая? Просто в этот миг я поняла: даже если цыплёнок не выживет, нельзя его бросать — надо проявить стойкость ещё немного.

— О? Как трогательно! Госпожа оказалась такой «добродетельной». Это радует моё сердце.

Такая похвала мне очень понравилась.

От Бай Кэ я узнала, что отобранные на первом этапе рассказы будут вывешены в книжной лавке, и народ сможет голосовать за них. Кто захочет поддержать — поставит красную точку чернилами на листе с текстом. Через десять дней по количеству точек определят десять лучших работ, которые пройдут в финал. Трём победителям финала достанется по двести лянов серебром, а также эксклюзивный контракт на написание книг для столичных книжных лавок с щедрым гонораром.

Ух! Двести лянов!

Я так разволновалась, что вытряхнула из кармана два медяка — те самые, что нашла в рукаве Цзян Сюня, когда помогала ему убирать повседневную одежду.

В ту же ночь я придумала небольшую хитрость: велела Бай Кэ сходить в лавку и поставить за меня побольше красных точек.

Когда Бай Кэ вернулась, ситуация оказалась крайне неловкой. Мы долго смотрели друг на друга, пока она не кашлянула и не спросила:

— Как там моё поручение? Удалось?

Она молчала. Я решила, что она внутренне осуждает меня, и нахмурилась:

— Бай Кэ, ты ещё слишком молода. В жизни нужно уметь приспосабливаться. Понимаешь? Это не жульничество, а стратегия. Только хитроумие и решимость ведут к великим свершениям!

Бай Кэ встала на одно колено:

— Госпожа, я провинилась. Придя туда, я увидела, что другие уже послали своих телохранителей ставить точки. Пробные листы были проколоты в дыры. Я, конечно, не сдалась и вступила с ними в борьбу за количество точек… Через несколько раундов…

Я обрадовалась:

— Наконец победили?

— Доска объявлений развалилась.

— … — Ну, это уже плохо.

Я изобразила глубокое горе и спросила:

— Как могут существовать такие подлые люди? Соревнование должно быть честным! Всю жизнь я ненавидела тех, кто играет грязно за кулисами. Ладно, не виню тебя. Просто враги оказались слишком хитры — мы попались в ловушку.

Когда Бай Кэ ушла, я погрузилась в размышления. Дело стало слишком сложным для меня.

Поэтому я решила обратиться к Цзян Сюню и попросить его использовать личные связи, чтобы всё исправить. Честно говоря, мне очень хотелось получить эти двести лянов.

В тот вечер я лично приготовила горшок. Бульон был из маринованной капусты и головы рыбы с перцем, а на дне — тофу. Когда бульон закипел, из дырочек в тофу стали вырываться пузырьки, словно рот, болтающий: «Буль-буль!». Я попробовала — острота была в меру, еда заставляла обильно потеть и доставляла истинное удовольствие.

Кроме того, я велела подогреть два кувшина вина — решила выпить с Цзян Сюнем под луной.

Я старательно положила ему в тарелку кусок тофу на рис и сказала:

— Муж, попробуй моё угощение. Тофу я сама опустила в бульон.

— О, я уж думал, ты скажешь, что и сам бульон варила.

Я серьёзно ответила:

— Я лично наблюдала за варкой.

— Ладно, — Цзян Сюнь откусил кусочек тофу. Даже когда он ел, он оставался изысканно элегантным.

— Я просмотрел некоторые источники. На самом деле, твой «горшок» на севере называют «гу дун гэн» — из-за звука «гу дун», который издают продукты, падая в кипяток. На юге, в Цзяннани, его называют «нуань го». Так что это не твоё изобретение, — спокойно произнёс он, отхлёбнув вина.

— О… — Мне стало грустно. Ведь это просто совпадение идей, а он уже обвиняет меня в плагиате.

Он взглянул на меня, будто угадал мою обиду, и успокоил:

— Однако само название «горшок» весьма удачно. Ведь в нём действительно горит огонь под дном — очень метко.

Я кивнула, полностью согласившись.

Поели немного, и я задумчиво сказала:

— В последнее время меня кое-что тревожит.

Я думала, он спросит, в чём дело, но он лишь равнодушно отозвался:

— О.

Это было плохо. Неужели мне самой придётся говорить?

Мне даже захотелось посетовать на Цзян Сюня: ведь он министр, как же он не понимает намёков и не слышит просьбы в моих словах?

Я решила быть яснее:

— Эх, интересно, на что можно потратить двести лянов?

Цзян Сюнь наконец отложил палочки:

— Я сам никогда не тратил двести лянов, так что не знаю.

— … — Врёшь!

Я удивилась:

— Говорят, дом министра богат, как государство. Неужели ты никогда не тратил двести лянов?

— Я тратил триста.

— О… — Очень обидный ответ.

Мы снова замолчали. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь бульканьем горшка.

Я не выдержала:

— Сегодня я послала Бай Кэ проверить результаты голосования. Оказалось, все участники — подлецы! Они тайком жульничают, чтобы выиграть конкурс. Как же больно видеть, что в наше время происходят такие мерзости!

Цзян Сюнь тихо рассмеялся:

— А разве госпожа не посылала Бай Кэ ставить точки? Вы все — одного поля ягоды. Кто кого осуждает?

— О… — Мне нечего было ответить.

— Однако…

— Однако?

Цзян Сюнь поправил подол одежды и неторопливо произнёс:

— Мне не хочется видеть, как госпожа тревожится из-за этого. Помочь — не проблема. Но условия, конечно, надо обсудить.

— Муж? — Я обрадовалась и томно протянула.

Цзян Сюнь приблизился. Его лицо оказалось так близко, что нос почти коснулся моего лба.

Он насмешливо спросил:

— А если госпожа поцелует меня?

Сам просит поцеловать?!

Я занервничала, теребя пальцы. Подумав немного, я решительно встала на цыпочки и поцеловала Цзян Сюня.

Я хотела лишь слегка коснуться губ, но Цзян Сюнь нарушил правила!

Он мгновенно изменился: больше не был беззащитным аристократом. Схватив меня за талию, он прижал к себе и углубил поцелуй.

Как так?! Мы же договорились — только один поцелуй! А ты ещё и язык сунул! Подлый!

Он раздвинул мои губы, вторгся внутрь, завладел моим ртом, переплетаясь языком, смешивая слюну.

Лишь спустя долгое время Цзян Сюнь, наконец, отпустил меня, довольный. Он провёл пальцем по уголку рта, стирая влагу, и улыбнулся:

— Раз госпожа обратилась ко мне с просьбой, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

На следующий день весь город загудел: доску объявлений кто-то умышленно повредил. Все подозревали, что это месть книжных лавок из других провинций столичным — боятся, что те найдут ещё более талантливых авторов и захватят весь рынок рассказов.

Ведь вода в этом пруду глубока. Чтобы рассказы из других провинций продавались в столичных лавках и привлекали внимание знати, приходится платить огромные суммы за право консигнации. Произведения, не соответствующие стандартам, вовсе не допускаются в столицу и обречены на вечное забвение.

Вот она — коммерческая интрига! Я это прекрасно понимала.

Кроме того, произошло ещё одно важное событие.

Цзян Сюнь предложил императору навести порядок в нравах и запретить книжным лавкам открыто продавать развратные рассказы. Из-за этого с конкурса сняли многих участников: выяснилось, что они намеренно писали пошлые сцены, чтобы понравиться жюри и пройти в следующий этап.

Это вызвало недовольство младшего сына заместителя министра ритуалов — одного из тех, кто писал подобные рассказы. Ему с трудом удалось пройти отбор, а теперь Цзян Сюнь его вычеркнул! Как тут не злиться?

Он несколько дней подряд караулил у ворот дома министра, решив, что как только Цзян Сюнь выйдет, он бросится к его паланкину и начнёт причитать.

Наконец Цзян Сюнь сжалился.

Он вышел из паланкина, наклонился и поднял юношу:

— Юный господин, зачем так мучить себя?

— Господин Цзян, неужели вы…?

Цзян Сюнь лишь улыбнулся и покачал головой.

Затем он указал в угол:

— Юный господин, посмотрите туда — кто идёт?

Тот бросил взгляд и пустился бежать.

Оказалось, его отец, заместитель министра ритуалов, получив несколько доносов от Цзян Сюня, наконец явился с палкой, чтобы проучить сына.

«Пишешь пошлые рассказы — и ещё всем хвастаешься! Неужели хочешь, чтобы весь свет знал? Разве не говорят: „Под палкой рождается послушный сын“? Сегодня я тебя прикончу!»

После этого инцидента никто больше не осмеливался возражать.

Теперь все нервничали и боялись писать запретные сюжеты — ведь Цзян Сюнь уже перекрыл эту лазейку.

Я с облегчением выдохнула. Надо признать, Цзян Сюнь — мастер своего дела. После того как с отбора сняли нескольких человек, осталось всего пятнадцать–шестнадцать участников, и мои шансы на победу значительно выросли.

Чтобы отблагодарить Цзян Сюня, я пригласила его на ужин.

На этот раз не дома — меня до сих пор коробило от его замечания о плагиате с горшком. Я не дам ему повода снова упрекнуть меня. Поэтому мы договорились встретиться за пределами особняка.

Это был наш первый настоящий свидание, и я с нетерпением его ждала.

http://bllate.org/book/5951/576691