Готовый перевод My Husband Is Truly Stunning / Мой муж действительно великолепен: Глава 17

Чёрный жучок бешено метался внутри флакона. Нань Шань с восхищением смотрела на Цзян Мяоинь: откуда у этой госпожи Цзян такие стальные нервы? Как можно носить при себе столь отвратительное создание и прятать его на теле — да ещё столько странных вещей?

Она тихо спросила:

— А что это за чёрный жучок выполз у меня изо рта?

Цзян Мяоинь аккуратно убрала оба флакона и бросила на неё косой взгляд. Гу прожорливости Тунлин был упитанным и крупным — явно прожил не меньше десяти лет.

— С самого детства тебе подсадили гу прожорливости — того самого чёрного толстяка. Эта разновидность славится своей ненасытностью, поэтому ты так много ешь и выросла такой пухленькой.

«Гу прожорливости» — звучало не так уж страшно.

Нань Шань оцепенело стояла на месте. Увидев, как бережно Цзян Мяоинь обращается с этим насекомым, она услышала:

— Тому, кто подсадил тебе гу, вовсе не хотел причинить вреда. Этот гу прожорливости Тунлин не вредит здоровью хозяина — он лишь заставляет есть больше и полнеть. Сам же, разумеется, растёт и толстеет вместе с ним.

Заметив, что Нань Шань всё ещё не сводит глаз с белого нефритового флакона, Цзян Мяоинь весело рассмеялась:

— А это — гу деликатесов. Такой деликатес не купишь ни за какие деньги. Все гу-насекомые мечтают отведать его. Именно его аромат и выманил твоего прожорливого гу из живота.

Гу прожорливости… гу деликатесов?

Почему-то названия звучали почти мило, совсем не так, как в старинных книгах, где описывались ужасы: гу питались жизненной силой и кровью человека, пока тот не превращался в иссохший труп.

Кто же эта госпожа Цзян? Откуда она столько знает?

Цзян Мяоинь, заметив недоумение в её глазах, с гордостью заявила:

— Я ученица Медицинского Святого. Эти жучки — излюбленное творение того сумасшедшего старика. Не смей их недооценивать: в зависимости от намерения они могут спасти или погубить. Даже самый искусный императорский лекарь ничего не заподозрит.

Теперь всё стало ясно. Нань Шань поняла: наверняка существуют и другие, по-настоящему зловредные гу, предназначенные для убийства. Её бросило в дрожь — ведь этот чёрный толстяк жил у неё в животе целых десять лет! Внезапно её осенило — семья!

Лицо Нань Шань побледнело. Цзян Мяоинь тут же всё поняла. Она вспомнила, как отец однажды с сожалением говорил о втором господине Нань: в юности он был изящен, умён и прекрасен, а теперь… Неужели и его тоже?

Очевидно, обе девушки подумали об одном и том же. Глядя на Нань Шань — белую и пухлую, словно снежный комочек, — Цзян Мяоинь почувствовала к ней сочувствие.

В душе Нань Шань бушевала буря. Если её полнота вызвана гу, возможно, то же самое случилось с отцом… и даже с маленьким Ланъэром. Кто же посмел подсадить гу всей их семье, не желая при этом причинить вреда?

— Госпожа Цзян, после выхода из дворца… не могли бы вы заглянуть ко мне в гости? — осторожно спросила она. — Отец и младший брат тоже очень полные… боюсь, что…

— Конечно! Ты мне сразу приглянулась, — весело отозвалась Цзян Мяоинь и щёлкнула её по щеке. Позже, вернувшись в горы, она обязательно выведает у старика, кто покупал этот гу, и тогда станет ясно, кто подсадил его семье второго господина Нань.

После извлечения гу Нань Шань действительно перестала так часто испытывать голод. Возможно, это было просто самовнушение, но за ужином она съела гораздо меньше обычного и даже не проснулась ночью от чувства голода.

Няня Ду, проверявшая девиц перед поступлением во дворец, относилась к ней с заботой: всё, что Нань Шань просила, она находила. Вдобавок рядом была Цзян Мяоинь, а из служанок Фанцао не стоила упоминания, зато Фанфэй оказалась вполне приличной — стирала, носила воду, всё делала аккуратно.

После случая с гу Нань Шань окончательно причислила Цзян Мяоинь к своим. Обе были прямолинейны и быстро сдружились, словно родные сёстры. Нань Шань даже мечтала: если после отбора она вернётся домой, то обязательно сходит вместе с подругой к таинственному Медицинскому Святому.

Цзян Мяоинь закатила глаза:

— Да какой он таинственный! Тот сумасшедший старик? Хочешь увидеть — легко устрою встречу. Только не разочаруйся: он вовсе не так величествен, как звучит его титул. Обыкновенный лентяй и обжора.

С давних пор все великие целители славились причудами.

— Тогда договорились! Как только вернусь домой, сразу приду к тебе в гости.

— Договорились!

Девушки улыбнулись друг другу. В этот момент у двери появилась Нань Ин — она робко замерла на пороге, не решаясь войти. Цзян Мяоинь презрительно фыркнула и посмотрела на Нань Шань: из всех девушек рода Нань только она одна не притворяется, остальные — сплошная фальшь, от которой тошнит.

Нань Шань тоже заметила сестру и пригласила её войти:

— Вторая сестра, как ты себя чувствуешь в эти дни?

— Со мной всё в порядке. Просто зашла проведать тебя — ведь через три дня финальный отбор.

— И со мной всё хорошо, спасибо, что беспокоишься.

После нескольких вежливых фраз Нань Ин увидела, что Цзян Мяоинь даже не удостаивает её взглядом, и поспешила уйти под благовидным предлогом.

Глядя ей вслед, Нань Шань нахмурилась. Цзян Мяоинь лишь саркастически усмехнулась.

Так прошло несколько дней, и настал день финального отбора. Все девицы поднялись на рассвете, закончили туалет и выстроились перед главным залом. Нань Шань спокойно стояла в хвосте колонны. Впереди Нань Цзинь обернулась и удивилась: за несколько дней младшая сестра будто похудела и стала заметно изящнее.

В назначенное время ворота зала медленно распахнулись. Церемониймейстер громко возгласил:

— Представай перед Его Величеством!

Девицы неторопливо вошли и встали на отведённые места. Как только все заняли позиции, раздался пронзительный голос церемониймейстера:

— Прибыл Его Императорское Величество!

Все девицы опустились на колени, склонив головы. Только когда прозвучало «встать», они поднялись, но глаза по-прежнему не смели поднять.

Император Юнтай кивнул императрице. Та подала знак церемониймейстеру, и тут же к императорским сыновьям подошла служанка в персиковом одеянии, держа огромный поднос. На нём лежали два вида пионов — алые и розовые, вырезанные из тончайшего шёлка и выглядевшие так, будто их только что сорвали в саду.

Служанка изящно поклонилась и подняла поднос перед первым и четвёртым принцами.

Наложница Сянь одобрительно кивнула первому принцу. Тот вышел вперёд, взял розовый пион и направился к рядам девиц. Он унаследовал черты матери — лицо с мягкими, почти женственными чертами, а в уголках губ играла тёплая улыбка, от которой сердца некоторых девиц забились быстрее.

Все затаили дыхание. Девицы стояли, опустив головы, и могли видеть лишь кожаные сапоги принца. Передние ряды занимали дочери высокопоставленных министров — все красавицы и из знатных семей. Исключение составляла лишь Цзян Мяоинь: хоть она и была старшей дочерью первого советника, её внешность оставляла желать лучшего.

Нань Шань, как дочь младшего сына рода, стояла в самом конце среди прочих незаконнорождённых девиц.

Она была совершенно спокойна: всё равно она здесь просто для вида.

Первый принц прошёл мимо первых рядов. Проходя мимо Цзян Мяоинь, он на миг замер: неужели дочь первого советника так некрасива? Цзян Мяоинь, склонив голову, облегчённо вздохнула, почувствовав, как сапоги принца миновали её. Она вовсе не хотела связываться с императорской семьёй. Пусть её внешность и уродлива, но кто знает — вдруг принц обратит внимание не на лицо, а на происхождение?

Принц остановился во втором ряду и воткнул пион в причёску старшей дочери нового великого академика. Девушка покраснела от радости и скромно поклонилась.

Улыбнувшись ей, принц вернулся к подносу, взял ещё один розовый пион и… к изумлению всех, направился к первому ряду. Император с императрицей нахмурились. Все замерли, когда цветок оказался в волосах Нань Цзинь.

Лицо Нань Цзинь окаменело. Она едва сдерживалась, чтобы не сорвать цветок и не швырнуть его на пол.

Но она не могла. Пришлось стоять, опустив голову.

Императрица и Госпожа Хуго побледнели. Первый принц осмелился предложить дочери герцога Дэюна, первой красавице и умнице столицы, стать его наложницей!

Четвёртый принц сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он с ненавистью смотрел то на брата, то на цветок в волосах Нань Цзинь. Яркие лепестки казались ему оскорбительными.

Как только первый принц вернулся на место, четвёртый тут же встал, взял алый пион и без колебаний воткнул его рядом с розовым в причёску Нань Цзинь.

Теперь изменились в лице все — не только император с императрицей. Мэн Бао Дань опустила глаза, полные ядовитой злобы.

В зале воцарилась гробовая тишина. Братья из-за одной девушки — величайший позор для императорского дома.

Лицо императора Юнтай потемнело. Он мрачно смотрел на Нань Цзинь — внучку герцога Дэюна, о которой ходили слухи, будто она с детства одарена, пишет стихи и сочиняет музыку, и слывёт первой умницей столицы.

Но если из-за неё его сыновья готовы сцепиться, то какая польза от её талантов? Такая женщина — лишь источник бед.

Императрица с ненавистью смотрела на Нань Цзинь, а затем строго взглянула на сына. Всё из-за этой нахалки из рода Нань! Она постоянно мелькала на людях, выставляя напоказ свои таланты, и, видимо, успела соблазнить обоих принцев. Если из-за этого император усомнится в верности её сына — беда!

Наложница Сянь тоже была в ярости. Она думала, что Нань Цзинь — девушка благородных нравов, а оказалось — развратница! Ведь всем известно, что наследная принцесса Мэн предназначена четвёртому принцу. Как эта девица осмелилась флиртовать с ним?

Сама наложница Сянь добилась всего лишь благодаря скромности и послушанию. Она всегда внушала сыну быть смиренным и добродетельным.

А теперь из-за простого выбора наложницы возник скандал! Пусть даже выбор провалится — главное, чтобы император не заподозрил их в интригах.

Она тоже осторожно посмотрела на императора и, увидев его лицо, возненавидела Нань Цзинь ещё сильнее.

Первый принц, стоя позади матери, смотрел на Нань Цзинь с лютой ненавистью — видимо, уже жалел, что выбрал её.

Нань Цзинь стояла, чувствуя, как сотни колючих взглядов пронзают её. Сердце стучало где-то в горле. Один цветок — удача, два — беда.

Она никогда не подавала знаков первому принцу! Её целью был четвёртый принц. Как он посмел выбрать её? Этот мерзавец! В мыслях она облила его грязью: как он смеет мечтать сделать её своей наложницей? У него и в помине нет права!

Четвёртый принц — сын законной императрицы, единственный достойный её жених. А первый принц — всего лишь сын наложницы, да ещё и дочери простой служанки! Сравнить его с могущественным родом Мэн невозможно.

Этот первый принц — настоящий вредитель, испортивший все её планы!

Воцарившейся тишине Госпожа Хуго вдруг рассмеялась и обратилась к императору:

— Поздравляю Ваше Величество! Первый и четвёртый принцы проявили великую заботу — они сами выбрали для вас прекрасных наложниц. Прошу, примите их дар как знак сыновней любви.

Император рассмеялся:

— Ха-ха! Раз так, приму их заботу. Цзянцзюнь! Напиши указ: старшую дочь рода Нань возвести в сан цзежэй и поселить во дворце Цуйхуа.

Императрица и наложница Сянь хором поздравили:

— Поздравляем Ваше Величество с новой наложницей!

Лицо Нань Цзинь побелело. Она смотрела на полноватого, средних лет императора и не могла поверить: она мечтала о юном красавце, о поэтической любви, а не о мужчине, который годится ей в отцы!

Императрица холодно усмехнулась:

— У новой цзежэй, кажется, дурнота. Наверное, устала. Уведите её отдохнуть.

Служанки, получив знак, подхватили Нань Цзинь под руки.

— Простите, — сказали они, но Нань Цзинь хотела закричать, что не желает становиться наложницей! Однако в обществе, где власть императора — выше всего, она не смела сопротивляться. Её увели, едва держащуюся на ногах.

После её ухода император выбрал ещё двух девиц из числа незаконнорождённых, возвёл их в сан мэйжэнь и, опасаясь новых интриг, сам назначил браки: наследная принцесса Мэн стала законной супругой четвёртого принца, а для утешения первого принца Нань Ин была объявлена его наложницей.

http://bllate.org/book/5950/576595