Готовый перевод After the Husband Was Dismissed / После отставки мужа: Глава 20

— Не заходи слишком далеко, — тихо произнёс Сюэ Чанфэн, и в его голосе звучали раздражение и угроза.

— Двоюродный брат, ты хоть знаешь? Когда Цяньи пользовалась милостью императора, императрица вышвырнула её в холодный дворец. В те дни я чаще всего думала именно о тебе. Чтобы выбраться из дворца, я отдала своё тело старику-евнуху. Каждый день терпела унижения, но при этом льстила этому мерзкому старику, лишь бы он дал мне шанс. Только так я смогла сымитировать смерть и сбежать. А ты… ты ради другой женщины отказался от Цяньи! Разве это не чересчур?

Чэн Цяньи поставила на стол керамический флакон, вынутый из-за пазухи, и резко сменила тон:

— Двоюродный брат, сейчас тебе достаточно выпить это — и я отдам тебе противоядие.

Сюэ Чанфэн посмотрел на флакон и на мгновение замер.

— Что, двоюродный брат, боишься пить?

— Чэн Цяньи! Лучше надейся, что сдержишь слово. Иначе ты не выйдешь живой из дома Сюэ и никогда не получишь своих серебряных билетов!

С этими словами он взял флакон, откупорил его и одним глотком осушил содержимое.

Он прекрасно понимал, что внутри — отнюдь не целебное зелье. Но по сравнению с тем, чтобы видеть, как Су Ваньинь умирает у него на глазах, это было ничто.

Чэн Цяньи не ожидала, что он действительно выпьет. На миг она растерялась, но почти сразу расхохоталась — громко и безудержно. Почему Су Ваньинь заслужила такую преданную любовь, а она, сколько ни старалась, так и не смогла дотянуться до подобного чувства?

Ну и ладно. Раз уж Чэн Цяньи не может этого получить, она уничтожит это сама. Пусть никто больше не получит!

Смеясь, она подошла к кровати, запустила руку под подушку и вытащила кинжал. Затем вернулась к восточной стене комнаты, сняла с неё картину и, уверенно водя лезвием вдоль швов между кирпичами, вынула один из них.

В образовавшейся нише помещался лишь чёрный керамический флакон.

Отбросив кинжал, Чэн Цяньи взяла флакон и, вернувшись к Сюэ Чанфэну, положила его на стол.

— Двоюродный брат, вот он — противоядие от «Полумесячного остатка». Правда, чуть раньше у меня случайно разбилась одна бутылочка, так что теперь осталась только эта. Решай сам: спасать ли ею Су Ваньинь или себя?

— Ты не боишься, что я тебя убью? — лицо Сюэ Чанфэна побледнело, он схватил Чэн Цяньи за ворот платья и поднял её в воздух.

Но та лишь ещё громче рассмеялась — дерзко и вызывающе:

— Двоюродный брат, не забывай, какой страшный обет ты давал! Если ты убьёшь Цяньи, та, кого ты так ценишь — Су Ваньинь, — будет обречена на вечные муки в каждом следующем перерождении. Да и потом… Я ведь ещё не сказала тебе, как принимать противоядие. Разве ты посмеешь убить Цяньи?

Сюэ Чанфэн пристально смотрел на неё и впервые по-настоящему осознал: перед ним — совершенно чужая женщина. Он и представить не мог, до какой степени человек способен довести расчётливость и хитрость.

Эта мысль пробрала его до костей.

* * *

Чэн Цяньи радостно покинула Цзиньчэн, держа при себе три тысячи серебряных билетов и наняв повозку. Она уже прикидывала, на что потратить эти деньги, когда коляска внезапно остановилась. Раздражённая, она откинула занавеску и крикнула вознице:

— Почему ты остановился?

Только произнеся эти слова, она поняла, что повозка свернула с большой дороги и стоит перед полуразрушенным храмом земного духа. Это место показалось ей знакомым.

Не успела она как следует подумать, как возница сорвал с лица маску из человеческой кожи — и перед ней оказался тот самый нищий, которому она вручала серебро у ворот дома Сюэ.

Ему было лет тридцать с небольшим; даже под грязью и лохмотьями угадывались красивые черты лица — высокие брови, ясные глаза. Как его звали, Чэн Цяньи не знала, но слышала, что в Цзиньчэне он считается заметной фигурой и зовут его просто — Главарь Нищих.

— Что, госпожа Чэн решила не платить за дальнейший путь и сбежать?

Чэн Цяньи крепче сжала свой узелок и, стараясь сохранить спокойствие, ответила:

— Главарь Нищих, тебе не стыдно требовать с меня деньги? Если бы не ты убил того Хуцзы, я бы сейчас стала хозяйкой дома Сюэ и с радостью заплатила бы тебе!

— Я согласился только на похищение, но не обещал, что жертва останется жива. Да и этот мальчишка укусил меня — так что его смерть в воде была справедливой. Но даже если забыть об этом… Ты же сама обещала: как только я достану для тебя яд «Полумесячный остаток», ты дашь мне пять тысяч серебряных билетов.

— Пять тысяч? О чём ты? Я обещала тысячу!

— Верно, четыре дня назад — тысячу. Но теперь цена выросла. Сегодня ты заплатишь — хочешь или нет.

Главарь Нищих вынул из-за пазухи кинжал, одной рукой держал рукоять, а другой — неторопливо постукивал лезвием по ладони.

У Чэн Цяньи не было и пяти тысяч. Даже те три тысячи в узелке были всем её будущим. Она быстро огляделась и, собрав последние силы, бросилась бежать обратно — туда, где были люди. Там она сможет скрыться.

Но едва она сделала несколько шагов, как спереди и сзади из кустов выскочили нищие и окружили её. Один из них вырвал у неё узелок.

— Главарь, здесь три тысячи!

— Значит, всё ещё не хватает двух тысяч. А я, начиная с двадцати лет, поклялся никогда не заниматься убыточными делами. Раз так — ты сама и станешь оплатой долга. Мои братья давно не развлекались.

Нищие громко расхохотались, не обращая внимания на то, что Чэн Цяньи уже трясётся от страха. Один из них даже добавил:

— Главарь, нас ведь больше сотни! Не убьём ли мы её насмерть?

— Умрёт — так умрёт, — равнодушно бросил Главарь Нищих, вынимая кинжал и неспешно прочищая им ногти.

Тут другой, особенно грязный нищий, заискивающе предложил:

— Главарь, а давайте, когда она будет на грани смерти, позовём лекаря, пусть подлечит её… а потом снова…

Если бы Чэн Цяньи не была окружена толпой, она бы узнала в этом человеке того самого старшего нищего, которого она тогда отчитала во дворике.

— Принято, — коротко ответил Главарь Нищих и направился внутрь храма.

* * *

Той же ночью в доме Сюэ Сюэ Чанфэн сидел у постели Су Ваньинь, которая всё ещё находилась без сознания. В руке он сжимал чёрный флакон и медленно подошёл к кровати.

В этот миг решалась судьба обоих — жизнь или смерть зависели от одного решения.

Автор говорит читателям:

Заранее анонсирую новую книгу: «Перерождение в благородную жену».

Ань Сюэюнь отлично справлялась со своей работой главного акушера-гинеколога, но однажды очутилась в другом мире — в теле восьмой наложницы, которую даже собаки не уважали.

Она не отличалась особыми достоинствами, разве что умела смотреть на жизнь легко.

Хотя муж и жена терпеть не могли друг друга и не питали иллюзий, их жизнь всё равно была яркой, насыщенной и полной вкуса.

Однажды её горничная, рыдая и сжимая платок, воскликнула:

— Госпожа! У Его Высочества живот растёт с каждым днём! Лекарь говорит, что ему, скорее всего, недолго осталось. Если вдруг Его Высочество умрёт, вы станете вдовой!

Ань Сюэюнь загорелась от радости:

— О чём ты плачешь? Это же повод для праздника! Да и при его болезни лучше бы он через пару дней откинул копыта. Мне будет спокойнее, да и огромное наследство достанется — хватит на всю жизнь!

В этот момент дверь скрипнула. Ань Сюэюнь похолодела.

— Ваше Высочество… Вы… Вы давно здесь?

— С того самого момента, как ты произнесла первое слово, — ответил Сяо Лунъян, вкатываясь в комнату на инвалидной коляске. — Мне не жалко умирать, но по древнему обычаю тебе придётся последовать за мной в могилу. Жаль, конечно, — такая молодая, и не успеешь даже пожить в своё удовольствие.

Дорогие читатели! Если вам не нравятся трагичные и мрачные истории, а по душе лёгкие, яркие и сладкие романы — загляните в профиль автора и заранее добавьте новую книгу в список ожидания. Это ускорит выход романа!

Цзянь Си ещё раз благодарит вас за поддержку и любовь.

— Господин! Господин! Госпожа очнулась! Горничные говорят, она уже может есть. Императорский лекарь осмотрел её и сказал, что опасность миновала — ещё два дня отдыха, и всё будет в порядке.

Управляющий вошёл в кабинет, весь сияя от радости.

— Хорошо. Можешь идти, — ответил Сюэ Чанфэн.

Глаза его на миг вспыхнули, но тут же снова потемнели. Отпустив управляющего, он взял со стойки для кистей одну из них, окунул в красные чернила и подошёл к картине, висевшей на стене.

На полотне была изображена ветвь сливы — изогнутая, мощная, протянувшаяся от одного угла картины к другому. На её иссохших концах редко цвели три цветка, будто источая холодный, едва уловимый аромат.

Сюэ Чанфэн несколько секунд всматривался в изображение, затем добавил ещё один цветок и вернулся к столу, аккуратно положив кисть на место.

— Прошло уже четыре дня. Больше тянуть нельзя, — пробормотал он себе под нос.

Через четверть часа он вышел из кабинета и направился во двор Су Ваньинь.

— Аби и Цуй’эр кланяются господину, — приветствовали его служанки у дверей.

Сюэ Чанфэн сразу увидел Су Ваньинь, прислонившуюся к изголовью кровати. Хотя она всё ещё выглядела ослабевшей, её лицо наконец-то утратило прежнюю пугающую бледность.

«Как хорошо», — подумал он про себя. Краешки его тонких губ на миг дрогнули в лёгкой улыбке, но тут же снова сомкнулись, будто этой улыбки и не было вовсе.

Сделав ещё пару шагов, он холодно окинул взглядом Аби и Цуй’эр:

— Выйдите и закройте за собой дверь. Мне нужно поговорить с госпожой наедине.

Девушки переглянулись, но никто не двинулся с места. Лишь после того как Су Ваньинь кивнула им, они вышли, плотно прикрыв дверь.

Сюэ Чанфэн остановился перед ней. Его фигура в чёрном длинном халате оставалась такой же прямой и стройной, как всегда. Видя, что он не собирается начинать разговор, Су Ваньинь первой нарушила молчание:

— Здесь никого нет. Говори, что хотел.

Сюэ Чанфэн скользнул взглядом по её бровям, глазам. Горло пересохло, он несколько раз сглотнул.

Наконец, собравшись с духом, он резко вытащил из-за пазухи письмо и протянул ей.

Су Ваньинь взяла его, распечатала и увидела два листа, исписанных до краёв. В самом верху чётко значилось: «Разводное письмо».

— Я уже поставил подпись. Напиши своё имя и пришли мне копию. Завтра ты покинешь дом Сюэ и вернёшься в родительский дом.

Он говорил, не отрывая от неё взгляда, отмечая каждое изменение в её глазах. Когда последнее слово сорвалось с губ, он резко развернулся и направился к двери.

Пальцы в широких рукавах сжались в кулаки так сильно, будто он хотел сломать их, лишь бы заглушить желание обернуться и броситься к ней, чтобы крепко обнять.

Ещё два шага — и он был бы у двери.

— Подожди! — окликнула его Су Ваньинь.

Он замер, глубоко вдохнул дважды и подумал: «Ладно, пусть посмотрю на неё ещё немного».

Повернувшись, он увидел, как Су Ваньинь откинула одеяло и босиком сошла с кровати. Брови его слегка нахмурились: «Как всегда не умеет заботиться о себе».

Хотя сердце сжималось от тревоги, он приказал строгим тоном:

— Ложись обратно. Ты только что оправилась. Если снова заболеешь, твоя заботливая невестка опять будет обвинять дом Сюэ.

Его слова больно укололи её. Она остановилась, не вернувшись в постель и не сделав нового шага. Её глаза, чистые, как осенняя вода, встретились с его взглядом.

— Сюэ Чанфэн, я задам тебе всего один вопрос.

— Говори.

— Была ли хоть капля моей души в твоём сердце?

— Никогда.

Он произнёс это легко.

Она услышала это с болью.

Слёзы катились по щекам, но Су Ваньинь лишь горько усмехнулась. Слово «никогда» окончательно разрушило последнюю надежду в её глазах.

— Сюэ Чанфэн, не жди завтра. Я подпишу это разводное письмо прямо сейчас.

Сюэ Чанфэн кивнул:

— Так даже лучше.

Су Ваньинь больше не сказала ни слова. Она разложила оба экземпляра разводного письма на ближайшем столе, не стала искать кисть и чернила — просто укусила палец, и, используя собственную кровь, написала своё имя на обоих листах.

Затем один экземпляр спрятала в рукав, второй даже не удостоила взглядом. Не глядя и на Сюэ Чанфэна, она резко отвернулась.

Сердце умерло в одночасье, все чувства обратились в пепел.

— Сюэ Чанфэн, забирай то, что хотел, и убирайся скорее.

Он услышал ледяной тон, понял её боль и отчаяние. Смотрел — и сердце его разрывалось.

http://bllate.org/book/5946/576321