Готовый перевод Madam's Smile is as Beautiful as a Painting / Улыбка госпожи прекрасна как картина: Глава 6

Линь Баожун прикусила губу и снова протянула руку — упрямо, настойчиво, с полной серьёзностью.

Вэнь Янь наконец сдался. С какой стати спорить с маленькой девчонкой?

Он перевернул ладонь вверх и слегка обхватил её пальцы.

От кончиков пальцев по всему телу Линь Баожун пробежала дрожь — острая, мгновенная, будто ток.

Ноги подкосились.

Она пошатнулась.

Инстинктивно потянулась второй рукой.

Вэнь Янь фыркнул. Его суровое лицо смягчилось лёгкой, почти незаметной усмешкой. Сжав зубы, он обхватил её тонкую талию и одним движением снял с повозки.

Линь Баожун: «...»

Она ведь не этого имела в виду.

Прижавшись к его широкой груди, она напоминала растерянного белого крольчонка.

Вэнь Янь поставил её на землю, поправил рукава и направился к двери, чтобы постучать.

Линь Баожун опомнилась с опозданием. Только когда слуга дома Чжоу пригласил их внутрь, она осознала, что произошло.

Женщине не подобает навещать чужого мужчину, поэтому Вэнь Янь велел прислуге отвести её в отдельную комнатку, а сам уверенно зашагал к покою Чжоу Ляна.

*

В спальне Чжоу Лян прислонился к изголовью кровати. Рядом стоял эмалированный ледяной ящик, а в нём — свежие ягоды.

Ци Шэн тоже был здесь и, словно заботливая супруга, хлопотал над своим другом.

— Ты пришёл, — обернулся он с приветствием.

Вэнь Янь бросил взгляд на Чжоу Ляна и, заметив синяк в уголке рта, приподнял бровь:

— Как угодил в драку с наследным принцем?

Не дожидаясь ответа, Ци Шэн насмешливо произнёс:

— Из-за красавицы.

— Катись, — пнул его ногой Чжоу Лян.

Вэнь Янь уселся рядом, взял яблоко и нож из фруктовой вазы и не спеша стал снимать кожуру.

— Ты руки мыл? — с отвращением спросил Чжоу Лян.

— Нет, — ответил Вэнь Янь, закончив чистить, и протянул ему яблоко.

— Ешь сам, — отрезал Чжоу Лян.

Вэнь Янь положил яблоко обратно в вазу и вытер липкие пальцы шёлковым платком.

— Так что всё-таки случилось? — повторил он вопрос.

Чжоу Лян молчал.

Ци Шэн пожал плечами:

— Я уже раз десять спрашивал, а он и слова не проронил. Ладно, будем считать, что он дрался с наследным принцем за право первой ночи с какой-нибудь куртизанкой.

Чжоу Лян косо взглянул на него, и его и без того холодный взгляд стал ещё ледянее:

— Заткнись.

Ци Шэн беззаботно рассмеялся, но больше не стал говорить.

Все знали: рот у Чжоу Ляна заперт намертво.

— Ты подумал, к чему приведёт ссора с наследным принцем? — спросил Вэнь Янь.

Чжоу Лян фыркнул и отвёл глаза к ледянке, излучавшей холод. Ему показалось, что его сердце остыло до той же температуры.

— Ну и что? Худшее, что может случиться, — отправят тебя в горы охлаждаться, как это сделали с тобой.

Ци Шэн кивнул:

— Твоё имя прямо в точку.

Чжоу Лян сунул ему в рот яблоко.

Ци Шэн хрустнул.

Воспоминания о прошлом заставили Вэнь Яня слегка усмехнуться. В те времена его вытеснил из столицы Цзиньский князь, и он, потерянный и растерянный, забрёл в долину, где встретил человека, изменившего его жизнь. Благодаря тому благородному наставнику он и познакомился с Чжоу Ляном.

Отец Ци Шэна был наполовину учителем Чжоу Ляна, а сам Ци Шэн учился в одной школе с Вэнь Янем — так и завязалась их дружба.

В столице у Вэнь Яня было мало друзей: Чжоу Лян — один из них, а Ци Шэн — почти как родной.

Чжоу Лян провёл ладонью по лицу:

— Ладно, кулаки уже размахал, дальше болтать бесполезно. Идите домой, мне спать хочется.

Ци Шэн прищурил свои соблазнительные глаза и кокетливо улыбнулся:

— Может, составить компанию?

— Вали отсюда!

*

Выйдя из спальни, Вэнь Янь сразу направился к комнате, где ждала Линь Баожун. Девушка послушно сидела внутри — с ней не было никаких хлопот.

Ци Шэн прислонился к дверному косяку и с интересом наблюдал за происходящим.

Линь Баожун и Ци Шэн были соседями с детства, поэтому не церемонились друг с другом. Она вежливо поклонилась.

Ци Шэн уже собрался поддеть её, но один взгляд Вэнь Яня заставил его замолчать.

— Ладно, я пойду, — сказал он, поднимая руки. — Баожун, уже поздно, берегись чужих.

Линь Баожун не знала, смеяться ей или плакать. Если он советует ей остерегаться чужих, зачем тогда оставляет её одну?

Очевидно, в глазах Ци Шэна Вэнь Янь был образцом добродетели.

И правда, таким он и был.

В этом Линь Баожун была уверена.

*

По дороге домой Линь Баожун спросила:

— Как там господин Чжоу?

— Ничего страшного, — коротко ответил Вэнь Янь.

Хотя слова были спокойные, в душе он тревожился. При дворе у Чжоу Ляна немало врагов, и если они начнут шептать императору и императрице, стараясь устранить его, будет беда.

К тому же наследный принц сам по себе мстительный человек.

Он решил, что по возвращении напишет письмо тому наставнику в долине. Только тот человек мог уладить эту глупую историю.

Линь Баожун смотрела на его спину. Лунный свет окутал его серебристой дымкой, делая его почти нереальным. Ей показалось, будто она перенеслась в прошлое.

Бессознательно она потянулась, чтобы коснуться его, но, осознав свой поступок, замерла. Мужчина уже повернулся и смотрел на неё — так же, как в прошлой жизни, когда стоял у ворот дома Линь и оглядывался на неё, опустившуюся до самого дна.

Тот самый глава императорского совета, спасший её из беды, и этот нынешний доктор Императорской академии, чьё имя мало кому известно, — один и тот же человек, но такой разный.

Сцены наложились друг на друга, будто она переплыла моря и прошла тысячи дорог.

Тогда она думала, что он пришёл лишь по приказу императора. Но он подошёл к ней, не собираясь вести себя официально.

Его чёрные одежды были полны достоинства, аура — внушала трепет. Стражники мгновенно расступились, глядя на него с благоговением.

Он был человеком с глубоким умом и суровым нравом, но в его тёмных глазах мелькнуло едва уловимое сочувствие.

У него был приказ императора, но он не сказал ей об этом. Вместо этого он спросил:

— Госпожа Линь, согласны ли вы уйти отсюда со мной?

Если бы она отказалась, он не стал бы настаивать.

Впервые Линь Баожун почувствовала в этом человеке тепло.

В воспоминаниях она услышала свой хриплый голос, произносящий:

— Девятый дядюшка...

Мужчина кивнул:

— Хм.

И поднял её на руки.

*

В повозке Линь Баожун прошептала:

— Девятый дядюшка...

Вэнь Янь, правивший лошадью, бросил на неё взгляд:

— Кто?

Она покачала головой.

Пока что никто, кроме Вэнь Чэнбиня, не называл его «девятым дядюшкой», поэтому он не узнал этого обращения.

Вспомнив Вэнь Чэнбиня, сердце Линь Баожун сжалось от боли. Она осторожно спросила:

— В вашем роду есть кто-нибудь ровесник вам?

Вэнь Янь подумал, что она просто ищет тему для разговора, и ответил небрежно:

— Есть один, но он не в столице.

— Где он сейчас? — спросила она, впиваясь ногтями в ладони.

— Зачем тебе?

— Просто поболтать, — ответила Линь Баожун. Она не хотела вспоминать Вэнь Чэнбиня, но ей нужно было знать, где он, чтобы быть готовой ко всему.

Когда Вэнь Янь упоминал Вэнь Чэнбиня, его эмоции почти не менялись, но Линь Баожун знала: между дядей и племянником была крепкая привязанность.

Он не стал развивать тему. Вэнь Янь продолжал править повозкой. По улице, вымощенной булыжником, пыль оставляла за колёсами два чётких следа.

Добравшись до оживлённого западного рынка, они поняли, что дальше повозка не проедет.

Вэнь Янь оставил её на постоялом дворе и повёл Линь Баожун сквозь толпу. Люди толкались плечом к плечу, крики торговцев не смолкали. Столица бурлила жизнью, и в любой момент можно было столкнуться с бегающими детьми.

Вэнь Янь слегка приподнял руку, защищая её с обеих сторон, и медленно вёл к дому Линь.

Линь Баожун огляделась по сторонам и увидела лоток с сахарными фигурками. Она обернулась и улыбнулась:

— Хочу купить.

Детская непосредственность.

Вэнь Янь промолчал.

Подойдя к лотку, Линь Баожун внимательно выбирала. Её длинные волосы сползли с плеча и чуть не упали в котелок с горячим сиропом.

Торговец был так занят, что не заметил угрозы для своего товара.

Вэнь Янь поднял руку и аккуратно заправил ей прядь за ухо, в глазах читалась досада.

А она спокойно наслаждалась детским восторгом, оставляя его в неловком положении.

— Выбрала? — спросил он.

— Мм, — Линь Баожун выбрала фигурку Чанъэ и повернулась к нему: — А тебе какую? Может, зайчика?

Чанъэ с зайцем — неплохая идея.

— Я не ем, — отрезал Вэнь Янь.

Линь Баожун похлопала по кошельку:

— Съешь одну, я угощаю.

— Не надо. Быстрее выбирай.

Лицо Линь Баожун вытянулось от разочарования, и интерес к сахарной фигурке пропал.

— Не хочу, — тихо сказала она и развернулась, чтобы уйти.

Вэнь Янь: «...»

Неужели её ещё и утешать?

Он вытащил две медяшки и бросил в котелок, затем взял две фигурки и пошёл за ней.

Линь Баожун косо глянула — это были два пухленьких щенка.

— Держи, — Вэнь Янь сунул обе фигурки ей в руки.

Услышав его раздражённый тон, Линь Баожун откусила кусочек, будто мстя ему.

Даже кролик, если его загнать в угол, может укусить.

Девушка дулась, но мужчина остался невозмутим.

Они шли дальше. Проходя мимо уличного гадателя, Линь Баожун остановилась:

— Хочу погадать.

«...»

Вэнь Янь сдержался.

Гадатель даже не спросил, зачем она пришла. Взглянув на её ладонь, он поправил фиолетовые очки и обратился к Вэнь Яню:

— Добрый господин, не соизволите ли показать руку?

Вэнь Янь никогда не верил в гадания и не собирался участвовать. Он стоял, не двигаясь.

Линь Баожун сидела на табуретке и терпеливо ждала.

Гадатель улыбнулся:

— Я думал, вы пришли погадать на совместимость.

Линь Баожун кивнула:

— А что вы видите?

— По вашим лицам ясно: оба вы из знатных семей. В прошлой жизни ваша связь не завершилась, а в этой вы встретились вновь — вы предопределённые партнёры.

Линь Баожун радостно улыбнулась, открыла кошелёк и протянула золотой слиток.

Вэнь Янь хотел было остановить её, но гадатель проворно схватил слиток и засыпал благодарностями.

— Благодарю вас, госпожа! В знак благодарности примите этот мешочек. Сплетите пряди ваших волос в узел счастья и положите в него — в следующей жизни вы снова встретитесь.

Три жизни подряд...

Линь Баожун поверила.

Вэнь Янь потёр переносицу и потянул её за руку, чтобы уйти.

Гадатель был в прекрасном настроении и уже зазывал следующего клиента:

— Эй, кто следующий?

Вскоре перед ним уселся другой человек.

— Что желаете узнать, господин? — спросил гадатель.

Мужчина протянул руку:

— Про любовь.

Гадатель взглянул на него, потом на линии ладони и закачал головой:

— В сердце у вас живёт образ возлюбленной. В прошлой жизни ваша связь не завершилась, а в этой вы сможете встретиться вновь.

Мужчина не ответил.

Гадатель продолжил:

— В знак благодарности примите этот мешочек. Сплетите пряди своих волос с волосами возлюбленной в узел счастья и положите в него — ваша любовь продлится и в следующей жизни.

Мужчина фыркнул:

— Любовь на три жизни?

— Именно так... Эй, господин, вы же не заплатили!

Он кричал вслед уходящему мужчине.

Тот бросил назад несколько медяшек.

— Скупец, — проворчал гадатель, пряча монеты, и уже зазывал следующего прохожего, повторяя почти те же слова.

Мужчина прошёл немного вперёд, и позади него раздался голос слуги:

— Господин Чжоу, подождите!

Чжоу Лян не обернулся. Он шёл, погружённый в свои мысли, не вписываясь в эту шумную, весёлую толпу.

Сквозь людской поток он заметил Вэнь Яня и девушку, идущих рядом. Вэнь Янь даже останавливался, чтобы подождать свою спутницу. Брови Чжоу Ляна удивлённо приподнялись.

Эта девушка — старшая дочь дома Линь?

Линь Баожун держала сахарную фигурку и думала, как бы вырвать прядь волос у Вэнь Яня. Она не заметила всадника, несущегося навстречу. Внезапно её талию обхватила рука, и её оттащили в сторону.

Всадник кричал:

— Уступите дорогу! Быстрее уступите!

Линь Баожун подняла глаза, всё ещё находясь в объятиях Вэнь Яня, и уставилась на его профиль. Сердце заколотилось.

Он обнял её.

Вэнь Янь не обратил внимания на то, что их поза стала слишком близкой. Он не сводил глаз с всадника.

Это был слуга из дома Цзиньского князя.

Цзиньский князь пользовался милостью императора и в столице творил, что хотел. Его слуги тоже вели себя вызывающе и грубо.

В глазах Вэнь Яня мелькнула холодная насмешка. Он опустил взгляд на девушку в своих руках:

— Ты в порядке?

Линь Баожун посмотрела на сахарную фигурку, прилипшую к его одежде, и смутилась:

— Твоя одежда...

— Ничего страшного, — Вэнь Янь отпустил её. — Поздно уже, поторопимся.

— Хорошо.

Она шла за ним, сжимая мешочек и не зная, как заговорить.

Вэнь Янь не слышал шагов позади и обернулся:

— Иди за мной.

Линь Баожун подошла и чуть приподняла мешочек:

— Я...

Вэнь Янь наконец понял, что её беспокоит. Сдерживая раздражение, он сказал:

— Это обман. Ты и вправду веришь?

— Он не обманывает.

— Обманывает.

— Нет.

http://bllate.org/book/5944/576176