Готовый перевод My Husband Is Both Talented and Handsome / Мой муж талантлив и красив: Глава 19

Улицы кишели людьми. Было раннее утро, повсюду сновали женщины за покупками. Лу Чичи ещё не успела как следует освоиться в уезде Линцяо, зато местные жители уже давно приглядывались к Чэн Юаню.

Воспользовавшись предлогом купить овощей, Лу Чичи протиснулась поближе к двум женщинам, о чём-то переговаривающимся. Она уловила лишь обрывки их разговора, но этого хватило, чтобы сердце у неё подскочило к горлу. Купив всё необходимое, она поспешила обратно в дом.

Дом был старинный — не слишком большой, зато уютный и с подлинным духом старины. Лу Чичи собиралась обойти здание сзади и войти с чёрного хода, как вдруг кто-то схватил её за запястье. Она подняла глаза — перед ней стоял Чэн Юань.

— Что задумала? — улыбнулся он.

— Д-домой иду, — запнулась Лу Чичи.

Домой… к Чэн Юаню?

Это звучало странно.

Она прикусила губу, моргнула и спросила:

— А ты сегодня почему ещё здесь?

— Забыл кое-что. Раз уж у меня есть руки и ноги, не стану посылать кого-то другого, — ответил Чэн Юань, заранее перехватывая инициативу: он знал, что Лу Чичи непременно предложит отнести забытое в уездное управление, и решил опередить её.

И действительно, Лу Чичи замолчала, обиженно опустила голову и послушно последовала за ним в дом. Но тут Чэн Юань сказал:

— Чичи, ты — моя законная жена.

Он вздохнул и добавил:

— И я всё это время ждал тебя… ждал, пока наши сердца не станут едины.

Правило раздельного проживания всё ещё действовало. С приездом в уезд они не нанимали прислугу — Лу Чичи сама вела хозяйство, — поэтому свободных комнат оставалось предостаточно, и они продолжали спать в разных покоях. Чэн Юань уходил рано утром и возвращался поздно вечером; кроме как за едой, они почти не виделись.

Чэн Юань зашёл в кабинет, взял бухгалтерские книги — дело касалось уездного чиновника — и вышел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лу Чичи с корзинкой овощей направляется на кухню. Он последовал за ней: ведь она оставила Баота-чжэнь, здесь ей всё чужое, а он редко бывает рядом… Наверняка ей одиноко.

— Ты недавно что-нибудь интересное узнала? — спросил он.

В голове Лу Чичи сразу всплыли слова тех двух женщин. Она нахмурилась и бросила взгляд на Чэн Юаня. Тот ведь почти не бывает дома, а она сама вышла погулять по городу. В Линцяо нет гор, охотиться не получится… Зато вдруг мелькнула мысль открыть небольшую закусочную. Она посмотрела на Чэн Юаня, но так и не решилась сказать.

Всё время просить у него помощи — это никуда не годится. Лучше сначала всё хорошенько подготовить, а потом уже рассказывать.

Решив так, Лу Чичи дождалась, пока Чэн Юань ушёл, вернулась в свою комнату и маленьким ключом открыла шкатулку. Там лежали медяки и серебряные билеты. Она достала счёты и долго считала — это были её собственные сбережения. Если получится использовать их как стартовый капитал, можно будет заработать ещё.

Подсчитав деньги, Лу Чичи прикинула: лавка на главной улице, конечно, будет стоить дорого. Но она недавно заметила объявление о продаже помещения в одном месте. Цену ещё не узнавала, но решила сходить и разведать обстановку.

Место было просторное, но довольно глухое. Когда Лу Чичи пришла, там сидел лишь старик с козлиной бородкой. Рядом лежала маленькая пиала с бобами. Глаза у старика были, как у крысы — хитрые и проницательные. Увидев Лу Чичи, он поспешно отвёл взгляд.

Лу Чичи подошла ближе:

— Я видела объявление — вы продаёте это помещение? Вы здесь управляющий?

Старик окинул её взглядом с ног до головы, глаза его блеснули. Он почесал бородку и нарочито важно произнёс:

— Да, помещение действительно продаётся, но наш хозяин не торопится.

— Сколько же вы хотите за него? — прямо спросила Лу Чичи.

Старик не ожидал такого напора, растерялся и принялся вытирать пот со лба платком:

— Я всего лишь исполнитель, могу лишь прикинуть цену. Хотя место и не в центре, зато помещение уже отремонтировано и просторное. Минимум — двадцать с лишним лянов серебром. Ты же девчонка! Пусть твой хозяин сам приходит!

— А почему вы вообще продаёте? — не сдавалась Лу Чичи. Ей понравилось это место, денег было маловато, но, может, удастся сторговаться.

Старик щёлкнул бобиной, выпрямился:

— Хозяин расширил дела, больше не работает в Линцяо. Велел мне, старику, здесь присматривать.

Лу Чичи легко верила людям и не заподозрила подвоха. Просто поняла, что денег не хватит, и расстроилась. А когда заметила, что старик, кажется, хочет её выставить, испугалась, что упустит шанс, и поспешила уйти.

Она уже выяснила, что некоторые люди зарабатывают, выступая посредниками между покупателями и продавцами. Но Лу Чичи не хватало уличной хватки — она не знала, что надо спрашивать у мальчишек в чайхане. Увидев такую маленькую лавку, она просто решила зайти внутрь.

Но едва она сделала шаг, как у входа раздался детский плач — громкий, отчаянный. Слёзы катились крупными каплями, будто золотые горошины. Девочка выглядела даже младше Лу Хуая. Лу Чичи смягчилась и остановилась, развернувшись к малышке.

Та подняла заплаканное личико и увидела перед собой шишку с карамелизированными ягодами хурмы. Сладкий аромат мгновенно подействовал: слёзы прекратились, хотя губки ещё дрожали, а в глазах остались крупные слёзки.

Лу Чичи присела перед девочкой:

— Почему плачешь? Такое хорошенькое личико совсем измялось!

У Лу Чичи от природы было мягкое, доброжелательное лицо, да и голос у неё был тихий и ласковый — невозможно было не довериться. Малышка, хоть и робела, всё же прошептала:

— Я… я не могу найти маму.

Эти слова больно кольнули Лу Чичи в сердце — самой захотелось увидеть мать. Она решила, что обязательно привезёт родных сюда, и взяла девочку за руку:

— А ты помнишь, где твой дом?

Девочка задумалась:

— У нас дома маленькая закусочная.

Лу Чичи огляделась: в Линцяо полно закусочных, разыскать нужную по такому описанию — всё равно что иголку в стоге сена. Вспомнив наставление мадам Яо — если потеряешься, жди на месте, — она успокоила девочку:

— Давай подождём твою маму здесь, хорошо?

На улице толчея, оставить ребёнка одну — немыслимо. У Лу Чичи хоть и были боевые навыки, но девочка всё равно настороженно смотрела на неё. Однако, сравнив с грубыми мужчинами на улице, решила, что эта сестричка выглядит куда добрее, и дрожащей ручкой взяла шишку, хотя есть не стала.

Стоял конец лета, полуденная жара стояла нещадная. Лу Чичи поняла, что просто так ждать — не дело, сбегала к лотку, купила прохладного чая и протянула девочке:

— Хочешь, пойдём в уездное управление? Я здесь новенькая, а там есть знакомые.

В Баота-чжэне пропажа ребёнка — не проблема, но в большом уезде всё серьёзнее. Лу Чичи не решалась водить девочку по незнакомым улицам — легко заблудиться в переулках. Зато дорогу в управление она знала хорошо.

— Не пойду! — надулась девочка и снова захныкала. — Из-за того поганого чиновника мой папа умер! Я не хочу в управление!

У Лу Чичи заболела голова. Чэн Юань ведь только недавно занял пост, да и сам он не такой! Наверняка виноват прежний уездный начальник. Но ребёнок ничего не понимает… Она стала увещевать девочку:

— А ты думаешь, я — хороший человек?

— Наверное, хороший…

— Тогда слушай: прежнего уездного сменили. Я — жена нового начальника. Ты должна мне верить. Если всё ещё сомневаешься — держи меня за руку!

Лу Чичи говорила серьёзно, будто перед взрослым, и девочка кивнула. В итоге получилось, будто разговаривают две подружки.

Лу Чичи повела девочку в управление. Некоторые стражники уже видели её и называли «госпожой», но никто не видел, чтобы она держала за руку ребёнка. Все переглянулись: неужели у начальника уже такая большая дочь? Шёпотом обсуждали, но вслух не осмеливались сказать ни слова.

Лу Чичи думала, что болтают о чём-то постороннем, и, покраснев, опустила голову, быстро проходя по коридору.

— Продолжай расследование по этому следу, — говорил тем временем Чэн Юань, стуча пальцем по столу. — Если дойдёшь до столицы, действуй от моего имени. Это дело явно не так просто, как казалось вначале. Похоже, оно тянется аж до императорского двора… и кто-то уже заметил наше вмешательство. Теперь следы намеренно затёрты.

Он написал несколько строк, передал записку тайному стражу и велел отправить сообщение Линь Яню в Баота-чжэнь, чтобы тот был начеку.

Не успел Чэн Юань сделать и глотка воды, как донёсся доклад:

— Господин начальник, госпожа прибыла!

Он вышел встречать и увидел перед собой двух девочек: старшая — вся в румянце, младшая — с заплаканными глазами.

Лу Чичи тихо сказала:

— Эта малышка потерялась, не может найти маму. Помоги ей.

Чэн Юаню стало смешно: ведь это его прямая обязанность, а Лу Чичи говорит так, будто просит одолжение. Он тут же приказал развесить объявления по улицам.

— Докладываю, господин начальник, госпожа и… — вбежавший стражник взглянул на девочку и запнулся, — и… маленькая госпожа! Снаружи какая-то женщина кричит, что потеряла вещь!

Лу Чичи посмотрела на Чэн Юаня и, заметив лёгкую усмешку в его глазах, наконец поняла, в чём дело. Она опустила голову и, обращаясь к девочке, пробормотала:

— Похоже… это твоя мама пришла!

Она тут же потянула девочку за руку и почти побежала прочь, будто на ногах у неё загорелись волшебные огненные колёса.

Женщина была одета скромно, но опрятно. Она робко стояла у входа в управление, вся съёжившись, лицо её было полное тревоги — будто маленькое деревце, готовое упасть под порывом ветра. Солнце уже клонилось к закату, и картина выглядела особенно одиноко.

Вдруг из ворот вылетел маленький комочек и врезался прямо в её объятия. Женщина сначала замерла от неожиданности, а потом судорожно прижала дочь к себе. Обе разрыдались прямо у входа.

Лу Чичи сначала наблюдала с подозрением, но, увидев, как они плачут, растрогалась и остановилась у ворот. Повернув голову, она заметила рядом Чэн Юаня, озарённого тёплым закатным светом.

Женщина бросилась на колени и хотела подползти к ним, но Лу Чичи подхватила её:

— Не надо этого!

Девочка спряталась за спину матери, но, когда та встала, крепко ухватилась за её одежду и всхлипнула:

— Это… эта сестричка привела меня сюда.

Женщина взглянула на Лу Чичи, потом на стоящего позади неё мужчину в чиновничьем одеянии и задрожала:

— Благодарю вас, госпожа и господин! У меня дома некому присмотреть за ребёнком, пришлось взять с собой на рынок, но…

— Всё в порядке! — перебила её Лу Чичи, поддерживая за локоть. Вспомнив, что девочка рассказывала о своей семье, она оглянулась на Чэн Юаня. Хотя она и сама хотела помочь, отказаться от благодарности было невозможно — пришлось неопределённо пообещать принять её доброту.

*

Лу Чичи считала это лишь маленьким эпизодом и продолжала целыми днями бегать по городу. Чэн Юань смотрел на поспешно приготовленную еду и вздыхал. Дело не в том, что ему не нравилась еда, а в том, что он не понимал, чем занята Лу Чичи, почему она постоянно вне дома и не устаёт ли.

Он отложил палочки, помолчал и, вновь задав прежний вопрос, спросил:

— А у тебя за последнее время ничего интересного не случилось?

Лу Чичи хотела сделать ему сюрприз — дело уже сдвинулось с места, — поэтому уклонилась:

— Говорят, скоро будет фестиваль фонарей. Хотелось бы сходить посмотреть.

Чэн Юань запомнил её слова. Хотя он и был наследным господином, теперь исполнял обязанности уездного начальника и не мог без дела сидеть дома. Он боялся, что Лу Чичи заподозрит его в лени и безынициативности, поэтому отправился в управление.

Лу Чичи вышла из дома и сразу заметила за стеной любопытную мордашку. Она улыбнулась, обошла девочку сзади и лёгонько хлопнула её по плечу, скорчив смешную рожицу.

Девочка обернулась — и не испугалась, а звонко засмеялась.

http://bllate.org/book/5940/575957