Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 29

— Говорят, это человек, которого все наставники Цисаньской академии единодушно хвалят за добродетель и талант, — улыбнулась наложница Хэ. — Я даже послала свою доверенную служанку специально заглянуть в дом Тайвэя.

Она помолчала, потом нахмурилась:

— Слышала, у рода Чжоу ещё несколько девушек подходящего возраста. Почему, когда во дворец пришли гонцы, они увидели лишь одну внучку? Остальные будто нарочно прятались?

Дуань Жуйчжи уже не могла сдержать гнева:

— Это Тайвэй пренебрегает моим третьим братом!

Лицо наложницы Хэ слегка побледнело. Она опустила глаза и сама налила Дуань Жуйчжи чашку чая. Наконец, с горечью сказала:

— Это я, его мать, подвела его. Знай я тогда наперёд, ни за что бы не позволила ему отправляться в Бэй Юнь в качестве заложника. А теперь даже министры открыто издеваются над нами… Я…

Она прижала к глазам шёлковый платок. Морщины на лбу стали ещё глубже.

— Всё это моя вина.

Дуань Жуйчжи была ещё слишком молода. Когда третий наследный принц Дуань Жуйсинь уезжал в Бэй Юнь в заложники, она только и умела, что играть и дразнить придворных слуг. Помнила, как однажды ездила верхом на спине третьего брата, оббегая искусственные горки в императорском саду, а потом пряталась с ним в заброшенных павильонах в игру «найди меня».

С самого рождения Дуань Жуйчжи была самой любимой принцессой императора. Её ежедневно окружали бесчисленные люди, жаждущие её расположения. Но однажды, блуждая в этом призрачном дворце, она заблудилась. Именно третий наследный принц нашёл её. Тогда ей показалось, что он — бог-спаситель, вырвавший её из лап демонов и тьмы. С тех пор девочка стала часто бегать в пустынные покои, чтобы дождаться, пока брат её найдёт. Но однажды она ждала весь день — и он так и не пришёл. Дуань Жуйчжи горько плакала, а потом постепенно забыла своего небесного героя.

Пять лет спустя она смутно слышала, что третий брат уехал и больше не вернётся.

А через пять лет, когда ей стало невыносимо скучно, Дуань Жуйчжи снова рисовала в заброшенном холодном дворце, как вдруг из прошлого возник тот самый брат и распахнул тяжёлую дверь.

Сквозь щель ворвался прохладный, резкий ветер, заставив её юбку развеваться. В воздухе закружились пылинки, смешанные с ароматом чернил из Хуэйчжоу. Испугавшись, Дуань Жуйчжи засмеялась и бросилась к нему, испачкав его одежду чёрными и серыми пятнами — точно так же, как те пять лет без цвета и света.

*

Вниз по течению реки Циньхэ персиковые деревья уже не цвели сплошной стеной. Теперь они стояли по два-три рядом, ветви их соприкасались, цветы задевали друг друга, наклоняясь то в одну, то в другую сторону.

Чиновники разбрелись кто куда: одни огородили участки тканью и спокойно любовались цветами в уединении, другие, более беспечные, устроились прямо под деревьями вместе с семьями, наслаждаясь цветами, водой и красотой женщин. Всюду царили ароматы, цветные тени и весёлые голоса.

Дуань Жуйсинь нашёл Цзян Дэчжао в тот момент, когда Цзян Дэхун, держа в руках деревянное ведро, спорил с ней:

— Да всего лишь несколько рыбок пожарить! Дым будет совсем слабый, цветам ничего не сделается! Сестра, если ты не хочешь есть рыбу, мы всё равно хотим. Раз уж выбрались на природу, почему бы не приготовить что-нибудь самим?

— Не шали. Это не твой собственный сад, где можно делать всё, что вздумается. Если ты начнёшь жарить рыбу, другие тоже захотят жарить мясо. Вскоре здесь будет столько дыма и огня, что персики станут не видны, а люди будут пахнуть гарью.

— Тогда я пойду к реке, подальше от людей, — ответил Цзян Дэхун. За ним следом шёл целый хвост маленьких детей из рода Чжоу — все наблюдали, как любимый дедушкой двоюродный брат попал в неловкое положение. Некоторые мальчишки держали удочки, на крючках которых рыбы из последних сил бились в агонии.

Подошёл Дуань Жуйсинь и улыбнулся:

— Вы ещё дети. Отдайте рыбу поварам — пусть они готовят. Вам достаточно просто дождаться угощения.

Все тут же узнали третьего наследного принца — недавно род Чжоу часто его встречал — и почтительно поклонились.

— Я пришёл повидать Дэчжао, — сказал Дуань Жуйсинь.

Самый маленький ребёнок спросил:

— Принц тоже ест рыбу? Я подарю тебе свою!

Дуань Жуйсинь погладил мальчика по голове:

— Хорошо. Вы можете посмотреть, как повара жарят рыбу, но сами не трогайте огонь — он опасен.

Цзян Дэхуну стало неприятно: выходит, принц пришёл только для того, чтобы прогнать всех, включая его, младшего брата.

Цзян Дэчжао посмотрела на него и спросила:

— Ваше высочество, как вы оказались здесь?

— Из всех принцев я самый свободный, поэтому могу повсюду разгуливать. Я знал, что вы отправитесь на прогулку вместе с женой Тайвэя, и ждал этого уже несколько дней.

Он поднял глаза и увидел, как лепесток персика медленно опустился ей на плечо, закружившись в воздухе. Это сделало её плечи ещё тоньше и изящнее.

Палец Дуань Жуйсиня дрогнул. Он вдруг вспомнил, как пять лет назад она, спотыкаясь и падая, бежала сквозь ливень. Машинально спросил:

— Ты здорова?

Цзян Дэчжао замерла, не зная, как ответить — ведь такой вопрос был слишком личным. Она лишь сказала:

— Мелких болезней почти нет, серьёзных и подавно.

— Я пришлю тебе немного лекарств. Прими их для укрепления сил.

Цзян Дэчжао нахмурилась и отступила на два шага:

— Ваше высочество, со мной никто не обращается плохо.

— Я знаю, — ответил Дуань Жуйсинь. — Просто хочу заботиться о тебе чуть больше. В будущем…

Он запнулся и перевёл тему:

— Скоро императорские экзамены. Дэхуну стоит заранее навестить Тайши. Передай ему, что после возвращения во дворец я сам отведу его.

— Это… не очень хорошо, — сказала Цзян Дэчжао с сомнением. Она понимала, что вода без примесей не держит рыбы: каждый выпускник провинциальных экзаменов заранее навещал своих наставников, чтобы заручиться поддержкой. Но третий наследный принц — фигура слишком заметная. Если он открыто поведёт Цзян Дэхуна к Тайши, это вызовет пересуды и втянет род Цзян в политические интриги.

Ещё важнее было то, что положение Тайвэя крайне неустойчиво. Как внешняя внучка, она должна быть особенно осторожной, чтобы не навлечь беду на деда.

Дуань Жуйсинь прекрасно это понимал, но всё равно поступил так, что заставлял других строить догадки.

С тех пор как она побывала во дворце и встретилась с наложницей Хэ, Цзян Дэчжао чувствовала себя так, будто идёт по краю обрыва. Вокруг неё собрались волки и тигры, которые даже не собирались нападать — им достаточно было дождаться, пока она оступится и разобьётся насмерть.

И всё это ощущение исходило именно от третьего наследного принца.

Чем ближе он подходил, тем сильнее она пугалась. Шагая за ним сквозь розово-белые персиковые рощи, она, несмотря на тёплую весну, чувствовала ледяной холод по всему телу. Лишь когда голоса празднующих людей стали затихать вдали, она остановилась.

Прямо перед водопадом она пристально посмотрела на Дуань Жуйсиня:

— Ваше высочество, Дэчжао не достойна вас.

У подножия водопада вода в озере была прохладной, земля — мягкой. На полпути в гору дикие персиковые деревья теряли цветы под напором воды; лепестки падали в озеро, рвались на части, обнажая красноватые прожилки, похожие на кровавые нити.

Выражение лица Дуань Жуйсиня не изменилось. Он тихо спросил:

— Почему?

— Потому что я очень труслива, — улыбнулась Цзян Дэчжао. В её глазах мерцали искорки, словно звёзды в ночи.

Не из-за низкого происхождения, не из-за недостатка талантов или добродетелей, и уж точно не из-за внешности. Просто она труслива. Такой ответ удивил Дуань Жуйсиня. Он и ожидал отказа от неё.

Она всегда отказывала.

В тот дождливый день детства она спотыкалась и падала, колени были в крови, подол разорван, но лицо оставалось спокойным, будто боль и падения её не касались.

Тогда Дуань Жуйсинь, полный ненависти и обиды, стоял по ту сторону ливня и смотрел, как она снова и снова поднимается. Дождь лил стеной, но он знал: в её глазах не было слёз. Он даже подумал, что она не умеет плакать, что эта девочка — немая и бесчувственная, упрямо шагающая в лес.

Юный третий наследный принц сидел на высоком чёрном коне, словно демон, явившийся в мир людей, и протянул ей руку.

Это был первый раз, когда Цзян Дэчжао отказалась от его помощи.

Никто не знал, какой шок и гнев переполнили тогда его сердце.

Его предали самые знатные из рода, отец-император отказался от него, и даже обычная девочка из простого народа осмелилась попрать его достоинство, проигнорировав его… жалость, столь ничтожную и униженную.

Во время бесчисленных ночей насмешек в Бэй Юне никто не знал, как часто Дуань Жуйсинь вспоминал ту протянутую руку и спину, упрямо уходящую в дождь.

— Это второй раз, когда ты отказываешь мне, — сказал он.

— Можете считать это мольбой беззащитной девушки, загнанной в угол, — улыбнулась Цзян Дэчжао.

— Но в твоём взгляде нет отчаяния, — заметил Дуань Жуйсинь, держа за спиной ветку персика с нежными цветами, которые вот-вот должны были осыпаться от малейшего ветерка.

— Ты должна дать мне настоящую причину. Госпожа Цзян, ты уже виделась с моей матерью. По твоей проницательности ты прекрасно понимаешь, что она вовсе не так добра, как кажется.

Возможно, наложница Хэ действительно презирает Цзян Дэчжао, но это не даёт последней права отказывать наследному принцу. Такой отказ — пощёчина и его матери. Кем бы ни стала в итоге главная супруга третьего принца, Цзян Дэчжао ждёт печальный конец.

Цзян Дэчжао понимала это, но всё равно говорила прямо — что совершенно противоречило её словам о «трусости».

Но сейчас она молчала, как плотно сомкнувшаяся раковина, не желая выдать ни единого слова.

Дуань Жуйсинь смотрел на её опущенную голову:

— На самом деле ты хочешь сказать, что никакие богатства и почести не сравнятся с жизнями твоих младших братьев и сестёр, верно?

Пальцы Цзян Дэчжао, сжимавшие шёлковый платок, напряглись. Она отвела взгляд к брызгам воды, разлетающимся от удара о камни:

— Благодарю за вашу доброту, Ваше высочество, но больше всего я испытываю тревогу. Если бы я была законнорождённой дочерью рода Чжоу, стать вашей супругой было бы величайшей удачей в трёх жизнях. Я бы отдала вам всё своё сердце, делила бы с вами радости и беды.

— Но я не такова. Цзян Дэчжао — всего лишь внучка рода Чжоу по материнской линии, чужая в этом большом клане.

— Моя мать умерла, и связи с родом ослабли до предела — она не смогла бы ходатайствовать за меня. Мой отец не достиг значительных успехов при дворе и не может разделить с вами бремя забот. Мой дед — простой человек, не один из правых рук императора, не способный в трудный час поддержать вас советом.

— А я… самая ничтожная и беспомощная из женщин. У меня нет ничего, чтобы оправдать вашу милость, и я не справлюсь с обязанностями супруги наследного принца.

Она медленно подняла глаза и посмотрела на него:

— Главное — сколько бы вы ни любили Дэчжао, я не смогу отплатить вам всей искренностью своего сердца. Для меня мои младшие братья и сёстры — это жизнь. Я готова отдать за них всё.

— Поэтому я не достойна вас.

Дуань Жуйсинь рассмеялся от злости:

— Неужели в твоих глазах я не могу выбрать тебя просто потому, что ты — Цзян Дэчжао?!

Цзян Дэчжао спокойно спросила:

— Что во мне заслуживает вашего внимания? Скажите — я исправлюсь.

Хруст! Ветка персика за его спиной наконец сломалась. Нежные лепестки упали в пыль и тут же были растоптаны.

Мог ли он сказать?

В его памяти навсегда остался лишь её силуэт — непокорная спина, упрямство, первая слеза у могилы матери…

*

Цзян Дэхун рубил дрова. Вокруг него собралась куча малышей, которые с восхищением смотрели, как одним ударом топора он раскалывает полено пополам — чётко и мощно.

Самый маленький запрыгал от радости и потянулся за топором:

— Дай мне! Я тоже хочу!

Цзян Дэхун торопливо воткнул топор в колоду. Мальчик ухватился за древко и изо всех сил пытался вытащить его, краснея от усилий.

Остальные засмеялись. Ребёнок закричал:

— Не смейтесь! Попробуйте сами!

Несколько старших бросились помогать, обхватив малыша и таща его назад. Топор не выдержал такой нагрузки, вырвался из рук и взлетел в воздух. Слуги, наблюдавшие за ними, ахнули от страха.

Топор сделал несколько оборотов в воздухе и с глухим свистом вонзился в землю. В полутора метрах от него стоял белоснежный конь, на котором восседала девушка в шёлковом наряде. Она остолбенела, не в силах пошевелиться.

http://bllate.org/book/5938/575793