Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 21

Старший приказчик бросил робкий взгляд на бесстрастное лицо Му Чэнлиня и неуверенно произнёс:

— Пять тысяч?

— Пятьдесят тысяч, — господин Ци подобрал полы одежды и уселся напротив, пригубив из чашки чай. — Господин Му, видно, в любви не повезло, зато в игре удача на вашей стороне.

Му Чэнлинь аккуратно опустил нефритовую статуэтку Гуаньинь в ларец.

Господину Ци больше всего на свете было невтерпёж это его каменное спокойствие. Ещё в Министерстве финансов именно за счёт такой невозмутимости он сумел продержаться до сих пор. Ни насмешки коллег, ни язвительные выпады цензоров, ни явные удары, ни тайные козни — всё как-то само рассеивалось, не достигнув цели. Из-за этого господин Ци постоянно чувствовал себя униженным среди советников наследного принца: ведь даже с простым писцом не может справиться — какой же он тогда глава ведомства?

— Говорят, девушка из рода Цзян — ни красавица, ни из знатного рода. Как же она сумела привлечь внимание такого господина Му? Да ещё вы и вовсе клянётесь жениться только на ней! Неужто у вас, господин Му, глаза на затылке? Конечно, если вы принимаете жемчуг за стекляшку, это ещё не значит, что семья Цзян слепа. Видимо, они всё же поняли, что вы — красивая обёртка с соломой внутри. Ха-ха-ха! Вот ведь беда: чиновник с таким будущим ради женщины пустился во все тяжкие! Не поймёшь теперь: то ли вы такой уж по натуре, то ли та девушка Цзян обладает даром околдовывать всех вокруг.

Рука Му Чэнлиня, лежавшая на ларце, слегка дрогнула. Он резко опустил чашку на стол — звонкий, резкий звук прозвучал в роскошной лавке, словно выхваченный из ножен меч.

— Господин Ци, — спокойно произнёс Му Чэнлинь, — с древних времён «изящная добродетельная дева — предмет желаний благородного мужа». Это самое обыкновенное дело. Даже перед Его Величеством я открыто заявлял о своём восхищении госпожой Цзян. Такую женщину даже сам император назвал «прекрасной». Мы с вами, господин Ци, служим при дворе, часто встречаемся — и я, признаться, глуповат, возможно, сам того не ведая, стал вам поперёк дороги. За это искренне извиняюсь.

Му Чэнлинь встал и слегка поклонился — знак извинения. Затем распрямился, поднял голову ещё выше и посмотрел на собеседника с ещё большей надменностью:

— Однако служба — службой, а жизнь за её пределами — совсем другое. Господин Ци, вам вовсе не нужно ради развлечения порочить невинную девушку и пятнать доброе имя прекрасной девы.

— Ха-ха-ха! Да уж, у вас, господин Му, грудь широка! — насмешливо отозвался господин Ци. — Красиво сказано: «любит красавиц, а не власть». А по-другому выходит… — Его лицо исказила злая усмешка. — Говорят, вас так унизила одна женщина, что вы не смеете показаться перед роднёй и друзьями и бежали прятаться в игорные дома, чтобы заглушить позор!

Господин Ци сделал два шага вперёд и пристально уставился на Му Чэнлиня:

— Интересно, не тыкают ли вам в спину пальцем прямо в казино?

— Клааанг!

— Ай-ай-ай! — вскрикнул старший приказчик, глядя на осколки разбитой чашки. — Жаль превосходного серебряного чая! Господин Му, не желаете ли ещё чашечку?

— Нет, — ответил Му Чэнлинь, глубоко вдохнул и положил на стол банковский вексель. — Расчёт произведён, больше не потревожу.

Старший приказчик поклонился:

— Счастливого пути, господин Му.

— Эй… — начал было господин Ци, но приказчик тут же с улыбкой подскочил к нему:

— Господин Ци, не желаете ли взглянуть на что-нибудь из наших сокровищ?

И он буквально загородил ему дорогу.

Но едва Му Чэнлинь добрался до двери, как навстречу ему вошла компания людей — во главе была Цзян Дэчжао.

Приказчик на миг замер, а затем, бросив господина Ци, поспешил к ней:

— Прошу вас, госпожа! Желаете сначала осмотреть товар или…

Цзян Дэчжао, завидев Му Чэнлиня, первая приветствовала его:

— Господин Му, давно не виделись.

Му Чэнлинь не ожидал встретить её здесь — и уж тем более не ожидал, что она сама заговорит первой. Но Цзян Дэчжао всегда была женщиной, строго соблюдающей приличия на людях, чтобы не дать повода для сплетен.

Они обменялись парой вежливых фраз, когда подошёл господин Ци:

— Ха! Так вот она, та самая красавица, что свела с ума господина Му? Да ведь и впрямь ничего особенного!

Цзян Дэчжао лёгкой улыбкой собралась ответить, но Му Чэнлинь опередил её:

— Это господин Ци из Министерства финансов.

Цзян Дэчжао изобразила удивление:

— Неужели тот самый знаменитый господин Ци?

Му Чэнлинь рассмеялся:

— Именно тот самый, чья наложница надела на него зелёный колпак.

Цзян Дэчжао кивнула:

— Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Затем повернулась к Му Чэнлиню:

— Господин Му, слышала, вы тоже служили в Министерстве финансов. Наличие такого примера перед глазами, верно, многому вас научило.

Му Чэнлинь:

— Безусловно, безусловно.

Господин Ци:

— …

Наложница господина Ци была необычайно красива — два года назад в Панъяне её считали воплощением соблазна. Но спустя год после того, как он взял её в дом, она не выдержала одиночества и изменила ему. С тех пор господин Ци стал синонимом «зелёного колпака» — об этом знали все в городе.

Му Чэнлинь и Цзян Дэчжао не сказали друг другу ни слова прямо, но каждая их фраза была словно нож в сердце. А бедный приказчик, не смея смеяться, скривил лицо так, будто его старческие морщины превратились в высушенные цветы хризантемы.

Лицо господина Ци покраснело от злости, он ткнул пальцем в Цзян Дэчжао:

— Ну и язычок у тебя, девчонка!

Му Чэнлинь встал перед ней и прикрыл её своим ларцом от его пальца:

— Эх, господин Ци, давайте без этого. Госпожа Цзян лишь отреагировала на вашу… «славу». Вовсе не хотела вас обидеть.

— Му Чэнлинь! Не думай, будто я не могу тебя наказать!

— Конечно, можете. Для такого важного господина Ци, как вы, уничтожить простого писца — всё равно что раздавить муравья. Но, знаете ли, иногда муравей может убить и слона. Так что будьте осторожны.

Господин Ци в ярости ушёл. Му Чэнлинь вновь превратился из язвительного чиновника в благородного джентльмена и спросил Цзян Дэчжао:

— У госпожи Цзян есть ко мне дело?

Он стоял с невозмутимым, строгим выражением лица, но его взгляд был пристальным и тёплым, падая на неё сквозь щели в солнечных лучах. Такой взгляд не раздражал и не ускользал от внимания — он просто существовал, мягко и уверенно.

* * *

Старший приказчик куда-то исчез, дверь лавки была опущена.

Из внутренних покоев вышел мальчик-слуга и принёс им свежий чай.

Цзян Дэчжао сразу перешла к делу:

— Слышала, господин Му в последнее время частенько бывает в игорных домах. С чем это связано?

Му Чэнлинь посмотрел на неё. В её прозрачных глазах читалось лёгкое осуждение. Он горько усмехнулся:

— Госпожа Цзян, вы больше не верите мне?

— Между нами нет особых чувств, — ответила она, — так откуда взяться доверию?

— Да, верно, — вздохнул Му Чэнлинь. — Поэтому можете быть спокойны: что бы ни говорили, это моё личное дело, никого не касается. Если из-за этого вам доставили неудобства, могу лишь извиниться и просить прощения.

Цзян Дэчжао молча сжала губы.

Му Чэнлинь, глядя на неё, понял: она снова недовольна.

Эта женщина… Снаружи — тихая, спокойная, со всеми вежлива и учтива. Но стоит познакомиться поближе — и выясняется, что она упряма, капризна и мстительна. Обидишь её всерьёз — она обязательно укусит, причём прямо в самое уязвимое место. Не убьёт, но больно будет — и ты уже не посмеешь её унижать.

Му Чэнлинь наконец понял: его первоначальная попытка испытать её была величайшей ошибкой.

Он искренне сказал:

— Простите!

Цзян Дэчжао подняла на него глаза.

Му Чэнлинь продолжил:

— Мне давно следовало извиниться — за ту грубую проверку, за сватовство. Я был слишком надменен, не подумал о чувствах семьи Цзян. И, что важнее всего, не учёл вашу позицию — из-за меня вам пришлось пережить столько ненужных трудностей.

Цзян Дэчжао приподняла бровь:

— Я думала, господин Му — человек эгоистичный и самолюбивый. Вы кажетесь чрезвычайно высокомерным и вряд ли стали бы унижаться перед… такой, как я.

Му Чэнлинь тихо рассмеялся:

— С другими — возможно, нет. Но перед вами, госпожа Цзян, мои извинения искренни на все сто. Я давно так чувствую — и считаю важным, чтобы вы это знали.

— Тогда скажите, господин Му, в чём настоящая причина вашего поведения?

Му Чэнлинь усмехнулся:

— Это связано с важным поручением Его Величества. Очень важным. — Он пристально посмотрел ей в глаза. — Уверяю вас, госпожа Цзян: каким бы ни казался мой облик снаружи, в душе я остаюсь чиновником, стремящимся служить народу Сихэна.

— Даже если вас будут клеветать и оскорблять?

— Да.

— Даже если это оставит пятно на вашей карьере?

— …Да.

Цзян Дэчжао не удержалась и улыбнулась, игриво моргнув:

— Господин Му, по моим воспоминаниям, вы вовсе не образец добродетельного чиновника.

Му Чэнлинь рассмеялся от её шаловливости:

— На самом деле моя заветная мечта — стать злым министром. Поэтому я так упорно хочу жениться на хитроумной женщине, которая будет управлять моим задним двором.

Цзян Дэчжао ничуть не смутилась. По её мнению, их связь уже оборвалась — новых уз не будет. Сватовство Му Чэнлиня разрушило одну её мечту, а она в ответ дала ему пощёчину. Сегодня стало ясно: отвергнутый Му Чэнлинь страдает от клеветы даже больше — теперь его коллеги открыто издеваются над ним.

Правда, Цзян Дэчжао не считала его невинной жертвой. Это было справедливое возмездие.

В этой схватке они оба проиграли — и теперь пора было окончательно сложить оружие.

Му Чэнлинь, глядя на её спокойное лицо, почувствовал невыразимую горечь и разочарование. Её безразличие означало, что императорская награда так и останется невостребованной.

*

Чэнь Ли Чан, выслушав рассказ Цзян Дэчжао об их беседе, остолбенел:

— И всё?

Цзян Дэчжао спокойно ответила:

— А что ещё?

— Ты должна была уговорить его бросить эту пагубную страсть! Объяснить, как это вредит его репутации, передать тревогу семьи Му и наше разочарование! Ведь теперь только ты можешь спокойно поговорить с ним! Когда я прихожу — он тащит меня пить и есть. Даже третий наследный принц пытался урезонить его — и даже не смог увидеться! Окружили игорный дом — а он сбежал!

Цзян Дэмин фыркнула:

— Моя сестра разве жена господина Му? Почему она должна его уговаривать?

— Если не уговаривать, зачем тогда ходила к нему?

Цзян Дэчжао невозмутимо ответила:

— Просто хотела убедиться, не дошёл ли он до полного упадка.

— И?

Цзян Дэчжао задумалась, потом улыбнулась:

— Он в порядке.

— А?! — Чэнь Ли Чан всё ещё не понимал.

Цзян Дэмин стукнула его по плечу:

— Сестра имеет в виду: даже если господин Му стал заядлым игроком, он всё равно умнее такого бездельника, как ты!

Чэнь Ли Чан отмахнулся от её руки:

— Я бездельник?

— А что ты умеешь? Развлекаться с птицами, слушать песни, устраивать скачки… А, да! Ещё умеешь драться с борзыми!

Они продолжали спорить, когда Байцзы вошла с несколькими книгами:

— Госпожа, третий наследный принц снова прислал вам подарки.

Чэнь Ли Чан выглянул из-под её удара:

— Третий наследный принц? Что он прислал?

Цзян Дэмин тут же локтем ударила его в нос:

— Это не тебе!

Сама взяла книги и стала просматривать:

— «Беседы у северного окна» от господина Цзюнь… О, «Линлийские чудесные повести» — редкое издание! В академии наш учитель упоминал эту книгу.

Чэнь Ли Чан терпеть не мог, как Цзян Дэмин смотрит на книги, будто держит в руках золото.

— Раз не тебе подарок, зачем хватаешь?

Цзян Дэмин проигнорировала его и уже погрузилась в чтение.

Чэнь Ли Чан придвинулся ближе: то дёргал её золотую шпильку, то щёлкал по серёжкам, то трогал прядь волос. Но Цзян Дэмин будто окаменела — её глаза были прикованы к страницам, и больше она ничего не замечала.

Наконец, ревниво спросил:

— Зачем третий наследный принц шлёт книги?

Байцзы улыбнулась:

— Это для старшей госпожи.

Чэнь Ли Чан обратился к Цзян Дэчжао с упрёком:

— Подарки тебе — а ты отдаёшь Дэмин! Забери обратно!

Цзян Дэчжао вздохнула. В последнее время третий наследный принц стал часто дарить ей мелочи: редкие книги, свитки, иногда изящную резную чернильницу или свежий мёд из цветов. Подарки были слишком скромными, чтобы сразу вернуть — но если вернёшь, пришлют ещё больше. Она боялась возвращать — это легко может быть истолковано как тайная переписка. По сравнению с Му Чэнлинем, подарки третьего наследного принца были приятнее, но вызывали ещё большую тревогу — и пока она не знала, как с этим быть.

*

В канун Нового года, после семейного ритуала и традиционного ужина, Цзян Дэчжао раздала слугам в трёх дворах красные конверты и почувствовала себя совершенно без дела.

http://bllate.org/book/5938/575785