Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 18

Му Чэнлинь закашлялся:

— Ваше величество, разве девушка из рода Цзян стоит такой суммы?

Старый император хитро усмехнулся:

— Если ты говоришь — стоит, значит, стоит.

★ Глава двадцатая ★

Стоит ли Цзян Дэчжао пять миллионов лянов серебра?

Му Чэнлинь инстинктивно захотел возразить: «Кто осмелится утверждать, будто сам стоит пять миллионов лянов?»

Даже он, Му Чэнлинь, признавал, что его собственная цена — не более миллиона лянов. Ведь он служил чиновником, да ещё и на местах, а потому прекрасно понимал, какой вес несёт в себе сумма в пять миллионов.

Ежегодные поступления в казну Сихэна составляли тридцать миллионов лянов, так что эти пять миллионов представляли собой дыру — не гигантскую, но и не мелкую.

Проблема была в том, что заткнуть эту дыру оказалось непросто.

Му Чэнлинь не мог понять, зачем император вызвал именно его. Было ли это испытание его способностей — подготовка к будущему назначению в Министерство финансов? Или за этим скрывался иной замысел?

Принимать поручение от императора — дело тонкое, особенно если оно дано лично государем. Здесь требовалась особая осторожность: один неверный шаг — и тебя легко подставят. Если задание зафиксировано в официальных бумагах, награды и наказания будут прозрачными и обоснованными. Но если поручение передано втайне, принимающий его становится доверенным лицом императора, и тогда ни награды, ни кары не станут достоянием общественности. Успех сочтут должным, провал же — недопустимым, и второй попытки не дадут: карьера на этом закончится.

К тому же император уже состарился, а наследные принцы с нетерпением и жадностью следили за троном. Поручение, полученное от государя, могло случайно пересечь планы одного из них, и тогда гибель Му Чэнлинья по дороге стала бы делом обыденным.

Эти пять миллионов лянов, по сути, должны были заткнуть дыру в казне. Но кто её прорыл? Какой из принцев вырыл эту яму? Сколько высокопоставленных чиновников уже угодило в неё? Какие потрясения это вызовет при дворе? И главное — если Му Чэнлинь возьмётся за ликвидацию этой дыры, узнает ли об этом тот, кто её создал? И останется ли у него после этого жизнь?

По сравнению с наследными принцами и влиятельными министрами, награда в виде помолвки с Цзян Дэчжао казалась пушинкой.

Однако для нынешнего Му Чэнлинья это была самая подходящая и важная награда.

Император был хитёр и расчётлив. Му Чэнлиню не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Ради собственного выживания он должен был действовать с крайней осторожностью и оставить у государя впечатление человека, который чего-то хочет и стремится к его благосклонности.

Когда он вышел из императорского кабинета, спина его была мокрой от пота, а лицо побледнело.

*

Третий наследный принц Дуань Жуйсинь читал записку.

Впрочем, «письмо» — громкое слово: это была лишь узкая полоска бумаги, шириной с палочку для еды, на которой значилось всего несколько иероглифов. У окна клевало зёрнышки худощавый чёрный голубь и время от времени бросал взгляд на двух людей, сражающихся во дворе.

— Не ожидал, что отец в итоге выберет Му Чэнлинья. В этой схватке между наследным принцем и вторым братом выгоду извлёк именно он.

Оружейная комната была тихой и погружённой в полумрак. Лишь холодное сияние клинков и копий отражало их ледяной блеск.

— Второй принц упорно ищет слабые места у наследного принца. Дефицит в Министерстве финансов — лишь первый ход в его игре. Поскольку этот дефицит пока не вышел в открытую, наследный принц остаётся безупречным и достойным. Удивительно, что на этот раз второй принц не последовал совету четвёртого и не позволил кому-либо выступить на дворцовом совете с обвинениями против наследного принца, чтобы весь двор узнал об этом.

Дуань Жуйсинь вздохнул, но тут же мягко улыбнулся:

— По сравнению с пятью годами назад, второй брат стал гораздо осмотрительнее. Он уже обрёл терпение змеи, которая, прежде чем проглотить свою жертву — наследного принца, без колебаний поглотит всё, что станет на пути.

В тишине никто не ответил.

Дуань Жуйсинь смял записку в ладони. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и пылинки исчезли в воздухе.

Чэнь Ли Чан бросил меч слуге, и служанки тут же поднесли ему полотенце и чай. Вытерев пот со шеи, он взглянул на Цзи Фусяня, который растянулся на лежаке для красавиц и не шевелился.

— Воины из Бэй Юня, похоже, не так уж и сильны, раз ты уже повалился после такой короткой тренировки.

Цзи Фусянь лежал, позволяя служанкам кормить его виноградинами, и пробормотал:

— Я самый слабый из принцев, поэтому меня и отправили в Сихэн.

Чэнь Ли Чан слышал историю о том, как его выбрали в заложники. Говорили, что более десятка принцев устроили поединок, и проигравший отправлялся в качестве заложника. Раньше он думал, что Цзи Фусянь шутит, но теперь, видимо, это была правда.

Чэнь Ли Чану казалось странным, что в Бэй Юне даже такие важные дела решают с помощью драки. Это было непостижимо.

Дуань Жуйсинь подошёл и улыбнулся:

— Вы в последнее время часто сражаетесь. Кто чаще побеждает?

Цзи Фусянь указал на Чэнь Ли Чана:

— Не знаю, что с ним случилось. Раньше он таскал меня повсюду, чтобы я насладился цветущей жизнью Сихэна. А как только мы ещё не успели вдоволь насладиться, он вдруг стал считать это обузой и теперь целыми днями тянет меня на тренировки и стрельбу из лука.

Дуань Жуйсинь внимательно взглянул на Чэнь Ли Чана:

— Ты собираешься участвовать в военных испытаниях на весеннем экзамене?

Чэнь Ли Чан покашлял:

— Хотел бы, но отец не разрешил. Говорит, что я уже получил должность по наследству и не должен отнимать шанс у других талантливых людей, стремящихся к карьере.

Цзи Фусянь громко рассмеялся:

— Просто боится, что ты слишком позорно проиграешь!

— Во всяком случае, я не проиграл тебе.

Цзи Фусянь вскочил:

— Давай сразимся ещё раз!

Дуань Жуйсинь поспешил остановить его и спросил с улыбкой:

— А ты в последнее время не навещал госпожу Цзян?

Чэнь Ли Чан ещё больше смутился:

— Какой взрослый мужчина станет постоянно навещать девушку без причины?.. К тому же она сейчас в храме.

— О?

— Каждый год с октября по ноябрь сёстры уезжают в храм и живут там больше месяца.

Дуань Жуйсинь, казалось, что-то вспомнил, и тихо спросил:

— Это поминальные службы по госпоже Цзян Чжоу?

— Да. Конец октября — годовщина смерти их матери.

Дуань Жуйсинь невольно вспомнил ту осеннюю дождливую сцену: одинокую фигуру, коленопреклонённую у могилы в лесу. Он замолчал.

*

Богатые семьи обычно устраивали поминальные службы не менее чем на семь дней, иногда даже на сто. Минимум — на полмесяца. Жжение благовоний, чтение сутр, поклоны — всё это обычно выполняли верные слуги. После таких служб люди едва держались на ногах от усталости.

Сёстрам Цзян не нужно было присутствовать каждый день — лишь в самые важные моменты они кланялись и читали молитвы. Но даже этого хватало, чтобы две изнеженные девушки чувствовали головокружение, не могли разогнуть колени, а икры у них дрожали весь день.

Когда Дуань Жуйсинь прибыл в храм, Цзян Дэчжао как раз отдыхала после полудня.

Осеннее солнце светило мягко — не жгло и не было холодным.

Цзян Дэчжао велела поставить лежак для красавиц во дворике и лежала на нём с закрытыми глазами. Солнечный свет, проходя сквозь бамбуковые листья, отбрасывал на неё причудливые тени, делая её образ особенно изящным и трогательным.

Она выглядела уставшей: под глазами залегли тёмные круги, лицо побледнело, а губы утратили прежнюю сочность.

Дуань Жуйсинь стоял у ворот дворика довольно долго, чувствуя, как всё зло и тревоги будто смываются в этом спокойствии. В воздухе витал лёгкий аромат сандала, и даже горькие воспоминания казались теперь далёкими и призрачными.

Небольшой дворик, несколько бамбуковых стволов, плотно прижавшихся друг к другу, и на тёмно-коричневом лежаке, устланном тканью, — спящая красавица. Эта картина была настолько простой и в то же время совершенной, что запечатлелась в сердце, как нечто священное, к чему нельзя прикоснуться.

Когда Цзян Дэчжао проснулась, ощущение чьего-то взгляда уже исчезло. Она прикрыла глаза ладонью от солнца и огляделась. Никого не было. Тогда она надела туфли и направилась в медитационную комнату.

Послеобеденная служба длилась всего час. Увидев, что Цзян Дэминь так устала, что не может встать, она пошла одна. Вернувшись, она увидела Дуань Жуйсиня под тысячелетним китайским вязом.

— Ваше высочество, вы как сюда попали?

— Пришёл посмотреть на тебя, — ответил Дуань Жуйсинь совершенно естественно.

Цзян Дэчжао почувствовала странность, но, конечно, не стала спрашивать: «Что во мне такого интересного?»

Дуань Жуйсинь заметил, как служанка поддерживает её за локоть, и спросил:

— Ты приезжаешь сюда каждый год?

— Да, — ответила Цзян Дэчжао, не желая рассказывать постороннему о семейных делах. — Я ленива. В академии всё время одно и то же, надоедает. Поэтому предпочитаю провести время в храме, отдохнуть немного. Никто не осудит.

Дуань Жуйсинь усмехнулся и окинул взглядом древний храм:

— Это место действительно старинное. Удивляюсь, как ты здесь уживаешься.

Цзян Дэчжао, напротив, обожала спокойствие храма. Здесь все заботы становились облаками на горизонте, а вокруг были лишь статуи Будды и монахи — всё из глины, и потому спокойно.

Они разговаривали, словно старые друзья: о быте, еде, обсуждали буддийские сутры и дзенские притчи. Разговор становился всё легче и приятнее.

Цзян Дэчжао улыбнулась:

— Не думала, что ваше высочество так хорошо разбираетесь в буддийских текстах.

Дуань Жуйсинь остановился на плитке с изображением лотоса и тихо рассмеялся:

— В Бэй Юне, когда мне было нечего делать, я читал их. Прочитав много, начал переписывать, и со временем просто запомнил.

Он редко рассказывал о годах, проведённых в Бэй Юне в качестве заложника. Если кто-то пытался уколоть его этим, он обычно лишь улыбался и отшучивался. Со временем люди перестали заводить эту тему. Но сейчас, произнеся эти слова, он вдруг почувствовал, что те дни стали очень далёкими, словно лёгкий дымок.

Цзян Дэчжао заметила, что он не расстроен, и немного успокоилась:

— В детстве я тоже жила некоторое время в храме. Верховный настоятель рассказывал мне дзенские притчи, а миряне любили обсуждать со мной буддийские истории, чтобы заинтересовать и заставить читать сутры, а потом спорить с ними.

— Спорить?

— Да. У монахов тоже есть азарт.

Дуань Жуйсинь рассмеялся:

— Чаще ты проигрывала или выигрывала?

— Почти всегда проигрывала, — нахмурилась она. — Они слишком красноречивы.

Дуань Жуйсинь смеялся ещё громче. Он и сам был подобен могучей сосне — благородный, но закалённый жизнью. В его движениях и речи чувствовалась уверенность и величие, что делало его одновременно уважаемым и желанным для общения. В этом древнем храме его присутствие казалось естественным и гармоничным.

В храме начинались вечерние службы, и ужин подавали рано. Цзян Дэчжао, как и все, ела простую постную пищу. Она любила простые блюда: огурцы и перец, выращенные монахами, были особенно вкусны, а рис — пухлый и ароматный. Однако после полутора месяцев такой еды всё казалось пресным. Сегодня она лишь немного отведала еды, а остальное отдала служанкам.

Дуань Жуйсинь подошёл, когда вечерняя служба уже подходила к концу, и был удивлён, не увидев её там.

Цзян Дэчжао тоже не ожидала, что он всё ещё здесь. Маленькая служанка массировала ей ноги деревянным молоточком, обитым шёлковой ватой.

Слуга за спиной Дуань Жуйсиня держал короб с едой:

— Ужинала?

Не дожидаясь ответа, он велел расставить низкий столик на тёплом настиле. Слуга ловко достал из короба постные блюда — их было много, и аромат разносился далеко.

Постные «куриные ножки» в западном соусе, жареные постные «канарейки», постное «крабовое суфле» в рулетах, шарики из бобов с начинкой «Зелёная сосна», два блюда из дикой зелени и суп из красных лотосовых орехов с горной лилией. Всё выглядело как мясные блюда, но на самом деле было вегетарианским.

Цзян Дэчжао уже полтора месяца не ела такой изысканной еды. Она съела целую миску риса с финиками и отрубями и наелась до отвала.

Дуань Жуйсинь, глядя, как она ест, улыбнулся:

— В храме так строго. Почему бы тебе не привезти своего повара?

— Тот, кто вкусит горечь, станет человеком выше других, — ответила она.

Дуань Жуйсинь покачал головой, ничего не сказал, выпил чай, поболтал ещё немного и, наконец, ушёл.

Когда ворота закрылись, Цзян Дэчжао встала и пошла на кухню. Она сняла с печи глиняный горшок, в котором всё это время томился отвар. Вынула дуршлаг с корнем солодки и лилией, отжала нарезанный панголин, вылила сок в миску. Служанка вскипятила воду, и Цзян Дэчжао лично сварила лапшу, добавив заранее приготовленный салат из хрустящего лотоса и грибов ушэ. Затем она отнесла всё в комнату Цзян Дэминь.

Дуань Жуйсинь думал о Цзян Дэчжао, но Цзян Дэчжао думала о младшей сестре.

Глядя на радостное лицо сестры, Цзян Дэчжао невольно подумала: «А пригласил бы Му Чэнлинь мою сестру разделить трапезу?»

Ответ был очевиден — да.

★ Глава двадцать первая ★

Му Чэнлинь принялся за работу.

Император назначил его на должность младшего счётчика в Министерстве финансов. Каждый день он должен был разбираться в бесконечных финансовых отчётах. Министерство находилось под контролем наследного принца, и треть чиновников были его людьми. Хотя это и не было абсолютной диктатурой, для чужака здесь каждый шаг давался с трудом.

Наследный принц что-то заподозрил и стал относиться к внезапно назначенному Му Чэнлиню с подозрением. В первый же день главный чиновник Министерства финансов проигнорировал его целый день. Му Чэнлинь выпил три кувшина чая, съел три тарелки сладостей — включая обед — и ничего не сделал. Пришёл с пустыми руками и ушёл с пустыми руками.

http://bllate.org/book/5938/575782