Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 10

Му Чэнлинь смотрел на её самодовольную улыбку и вдруг почувствовал непреодолимое желание потрепать её по голове. Всего мгновение назад в нём кипел гнев, но теперь в душе зашевелилась тёплая, почти нежная волна:

— Цзян Дэчжао.

— Что?

— Я бы… — начал он, но не договорил: снизу, с холма, раздался пронзительный крик.

Цзян Дэчжао посмотрела вниз и увидела, как кто-то барахтается в пруду, отчаянно хлеща воду. Лёгкий ветерок донёс до неё тревожные зовы: «Дэмин! Дэмин!»

— Что случилось? — воскликнула она и, приподняв подол, бросилась вниз.

У пруда двух крепких нянь уже вытаскивали Цзян Дэмин из воды. Чэнь Ли Чан протянул руки, чтобы подхватить её, но Цзян Дэчжао решительно отстранила его. В это мгновение сверху подоспела Чжоу Дэжу и окинула взглядом собравшихся. Её глаза на секунду задержались на яркой фигуре в толпе. Цзян Дэчжао тоже заметила ту особу — и лицо её стало ледяным.

— Дэчжао, проводи Дэмин переодеться, — сказала Чжоу Дэжу.

Цзян Дэчжао на миг замерла, но затем, поддерживая сестру вместе с нянями, двинулась прочь. Едва они завернули за лунные ворота, она тут же подозвала одну из служанок и указала на женщину, что стремительно мчалась по галерее:

— Поймай её.

Служанка замялась:

— Но ведь это гостья…

— Просто поймай. Гарантирую: её нет в списке приглашённых на званый обед вашей госпожи.

Служанка колебалась ещё мгновение, но Цзян Дэчжао сунула ей в ладонь две золотые монетки. Та оживилась и тут же кликнула двух сильных горничных, чтобы те бросились в погоню.

Цзян Дэмин, перепуганная и дрожащая, быстро переоделась — управляющий дома Ху уже прислал сменную одежду. Её вновь причесали и уложили волосы, и только тогда Цзян Дэчжао спросила:

— Что произошло?

Цзян Дэмин закусила губу:

— Я разговаривала с молодым господином Чэнем, как вдруг кто-то меня толкнул в воду.

— О чём вы говорили?

— Да ни о чём серьёзном. Какие могут быть разговоры с таким человеком?

Вскоре пришла вторая дочь семьи Ху. Цзян Дэчжао вежливо извинилась:

— Дэмин слишком шаловлива — умудрилась упасть в пруд, пока ловила рыбу. Прошу прощения.

Младшей госпоже Ху ещё не исполнилось пятнадцати. Она заботливо спросила:

— Не позвать ли лекаря?

Цзян Дэчжао улыбнулась:

— Не стоит. Дома выпьет горячего имбирного чая — и всё пройдёт. После церемонии я отвезу её домой. Приезжайте к нам в гости ещё.

Госпожа Ху пошутила:

— Только в следующий раз не ловите рыбу.

Цзян Дэчжао не желала устраивать скандал, а семья Ху и сама была рада избежать лишних хлопот. Перед уходом Цзян Дэчжао попросила разрешения воспользоваться слугами дома Ху, чтобы найти свою непослушную служанку. Та согласилась без колебаний.

Девушки собирались в саду, чтобы играть и веселиться. Иногда горничных отводили в сторону, чтобы угостить чаем. Что до падения Цзян Дэмин в пруд — естественно, ей понадобилась помощь личной служанки. Всё выглядело вполне правдоподобно.

Вскоре служанка действительно приволокла женщину. Возможно, из-за шума праздника Цзян Дэчжао приказала слишком тихо, но та служанка сообразила быстро и заткнула пленнице рот платком. Женщину втащили в покои в крайне жалком виде.

Подняв голову, она оказалась не кто иной, как младшая сводная сестра Цзян Дэчжао — Цзян Дэмэй.

Цзян Дэчжао сидела спокойно и с улыбкой спросила:

— А ты чего бежала?

* * *

Цзян Дэмэй пару раз попыталась вырваться, но, поняв, что это бесполезно, просто плюхнулась на пол и злобно уставилась на Цзян Дэчжао. Заметив мокрые волосы Цзян Дэмин, она невольно усмехнулась — явно радуясь несчастью сестры.

— Где ты была, когда вторая госпожа упала в пруд? — спросила Цзян Дэчжао.

Цзян Дэмэй фыркнула и вызывающе вскинула подбородок. Цзян Дэчжао кивнула служанке, та вынула платок изо рта пленницы. Та тут же выпалила:

— А где, по-твоему, я должна быть!

Цзян Дэчжао молча смотрела на неё.

Эта сводная сестра с детства, пользуясь любовью господина Цзяна, не упускала случая досадить трём старшим детям. В раннем детстве она отбирала у Дэмин золотые браслеты, швыряла в пол чернильницы Дэхуна и воровала драгоценности из комнаты Дэчжао, словно воровка. Став постарше, она прямо требовала у господина Цзяна отобрать у старших сестёр и брата все ценные вещи — будь то подарки, приданое матери Чжоу или даже императорские дары. Всё, что было хорошим в доме Цзяней, по её мнению, должно принадлежать только ей — истинной хозяйке этого дома.

Когда госпожа Чжоу была ещё жива и здорова, она, утешая плачущих детей, говорила:

— Это всего лишь невоспитанная дочь наложницы. Пусть забирает, что хочет. У матери есть и получше.

И каждый раз, когда Дэмэй уносила что-то ценное, госпожа Чжоу дарила своим детям ещё более роскошные вещи. В её глазах дочь Ма-ши была такой же нищенкой, как и сама Ма-ши. «Пусть крадут, — думала она, — всё равно у меня полно сокровищ».

Но после болезни и смерти госпожи Чжоу всё изменилось. Цзян Дэчжао унаследовала материнское приданое и в корне отличалась от неё. В её понимании — своё есть своё, и ни одна сводная сестра не посмеет претендовать на это.

Она полностью сменила прислугу в покоях троих детей: слабых духом, двуличных и подозрительных — всех безжалостно продали. Затем попросила бабушку Чжоу прислать трёх управительниц и сама выбрала у торговца людьми более тридцати девочек и двадцать юношей. Их обучали грамоте и письму, распределяли по обязанностям. Те, кто становились старше, устраивали в брак и отправляли управлять поместьями и лавками. Младших оставляли в доме и лично обучали. За каждую украденную вещь в их покоях полагалось пятьдесят ударов палками и последующая продажа.

Пятьдесят ударов — даже здоровый мужчина не выдержит, не то что горничная.

Цзян Дэчжао строго охраняла свои владения. Если Цзян Дэмэй осмеливалась зайти в её покои без приглашения и даже просто присесть на стул, Дэчжао приказывала разбить весь чайный сервиз, разломать стул и высечь служанку, впустившую гостью, прямо при всех.

Она не терпела даже малейшего предательства: за мелкую провинность — избиение до полумёртвого, за крупную — смерть.

Жестокость и безжалостность Цзян Дэчжао внушали слугам ужас и полностью лишили Цзян Дэмэй возможности «случайно» прихватить что-нибудь ценное.

Тогда та пошла другим путём: завидев у старших брата или сестёр что-то красивое, просила отца отобрать это у них.

Однажды Дэмэй позарились на золотую шпильку в причёске Дэчжао. Господин Цзян, стиснув зубы, потребовал от старшей дочери проявить великодушие, как Конфуций. Та лишь холодно усмехнулась, велела позвать ювелира, разжечь горн и насадила шпильку прямо на раскалённые угли. Затем с улыбкой предложила Дэмэй взять её. Дэмэй, конечно, была глупа, но господин Цзян больше не осмелился настаивать.

На Новый год Дэчжао раздавала своей прислуге красные конверты с подарками — блестящие золотые и серебряные монетки, искусно отлитые в форме слитков. Не только горничные Дэмэй позеленели от зависти, но и сама Дэмэй захотела такие же.

Господин Цзян подарил дочери более двадцати золотых замочков с надписью «Богатство и благополучие», но Дэмэй всё равно захотела монетки Дэчжао. Тогда отец, проявив находчивость, попросил старшую дочь подарить младшей «новогодний конверт».

Цзян Дэчжао вдруг вспомнила слова матери о «нищенке» и ласково сказала:

— Лови! Всё это золото — тебе! Только не опоздай, а то другие подберут.

И она бросила пригоршню золотых монеток во двор.

Дэмэй, конечно, не стала кланяться и собирать деньги с земли. Ведь благородная девица не должна унижаться перед слугами.

Цзян Дэчжао лишь пожала плечами:

— Ну что ж, пусть тот, кто подберёт — тому и достанется.

У госпожи Ма не было богатого приданого, как у госпожи Чжоу, да и господин Цзян не мог разбрасываться золотом, как Дэчжао. Кроме прислуги в покоях троих старших детей, остальные слуги редко получали новогодние подарки. Услышав слова Дэчжао, они бросились на золото, будто голодные волки.

Сначала Дэмэй только наблюдала, но, увидев, как слуги радостно убирают монетки, не собираясь отдавать их обратно, побагровела от злости. Она начала пинать их ногами, плакать, кричать и сама упала на землю, собирая золото. Выглядела она в точности как нищенка, рвущаяся за подаянием.

Благородная девица, сражающаяся за монетки со слугами! Господин Цзян и даже Ма-ши были вне себя от ярости, обвиняя Дэчжао в злобных намерениях.

С тех пор Цзян Дэмэй потеряла уважение среди слуг, хотя сама об этом и не догадывалась.

Теперь же, увидев её там, где ей не место, сразу после падения Дэмин в воду, Цзян Дэчжао не могла не заподозрить неладное.

Дэмэй, видя, что Дэчжао молчит, повернулась к мокрой Дэмин и злорадно бросила:

— Почему ты не утонула?

Цзян Дэмин тут же всё поняла:

— Это ты меня толкнула?

Дэмэй хихикнула:

— Ты такая уродина — как ты смеешь стоять рядом с наследным принцем?

Речь, конечно, шла о Чэнь Ли Чане. Дэмэй увидела, как он разговаривает с Дэмин, и, охваченная ревностью, без раздумий столкнула сестру в пруд.

Цзян Дэчжао смотрела на сестру, которая сама себя выдала, и долго не могла вымолвить ни слова. Глупых много, но такой глупой она ещё не встречала. Неужели Ма-ши так плохо воспитывала дочь?

Она горько усмехнулась:

— Эта служанка у нас всего несколько дней, характер ещё дикий. Не только плохо служит госпоже, так ещё и сама себе позволяет забывать своё место, позоря дом Цзяней. Ладно, раз ты не хочешь быть послушной служанкой, я отпущу тебя. Иди мечтай о том, чтобы стать женой наследного принца.

Цзян Дэмэй растерялась:

— Чья я служанка?

— Разве ты не та, кого купила моя мачеха и подарила Дэмин? Если ты отказываешься признавать Дэмин своей госпожой, тогда возвращайся туда, откуда пришла. Пусть мачеха сама с тобой разбирается.

Цзян Дэмэй наконец поняла:

— Я не ваша служанка!

Служанка, заметив, как Дэчжао начинает терять терпение, опытным движением снова заткнула рот Дэмэй платком и сказала сидевшим:

— Вот оно что! Непослушная служанка. Госпожа слишком добра. Таких нужно не просто отпускать, а хорошенько проучить, чтобы знали, кто хозяин, а кто слуга.

Цзян Дэчжао вздохнула:

— Я ведь гостья в этом доме. Неудобно устраивать скандал.

Служанка, получившая золото, хотела заслужить ещё больше милости, но понимала, что это не её дом и она не может вмешиваться в дела семьи Цзяней. Подумав, она предложила:

— Это легко. Просто выведите её за ворота. Ваша карета же ждёт снаружи?

Цзян Дэчжао улыбнулась:

— Конечно. Раз так, я останусь на церемонии, а ты передай эту служанку моему вознице. Пусть он позаботится о ней.

Служанка поклонилась. Цзян Дэмин, слушавшая всё это время, прекрасно поняла намёк и тут же отправила за ними свою горничную.

Когда Дэмэй, извивающуюся и сопротивляющуюся, вывели за задние ворота и передали вознице, на её теле уже не было живого места — служанка по дороге так сильно её ущипнула, что Дэмэй рыдала и стонала, но рот был заткнут, и она не могла издать ни звука.

Возница молча выслушал объяснения горничной Красного Камня, молча схватил Дэмэй за воротник и потащил в переулок. Когда он вернулся, с ним уже никого не было.

Красный Камень вручил служанке два серебряных слитка и сказала:

— Просто одна непослушная служанка. Не только не уважает госпожу, так ещё и воровка. Возможно, даже госпожа Ма была ею обманута.

Служанка улыбнулась:

— Именно так! Таких лучше поскорее продать.

— Так и будет, — ответила Красный Камень. — Но это всё же семейные дела Цзяней…

Служанка поняла:

— Я служу дому Ху. Откуда мне знать, что происходит в доме Цзяней? Будьте спокойны, госпожа.

Красный Камень вложила ей в руку слитки, и они расстались. Вернувшись к Цзян Дэмин и Цзян Дэчжао, горничная доложила:

— Уже отправили?

http://bllate.org/book/5938/575774