Готовый перевод My Lady Is Not What She Seems / Госпожа не так проста, как кажется: Глава 18

Едва вернувшись в особняк, господин Сюй увидел у ворот карету с гербом Цзинского княжеского дома. В ярости он оттолкнул подбежавшего управляющего и стремительно зашагал прямо в передний зал.

У самого входа он услышал властный женский голос:

— Почему вы так себя ведёте, госпожа Сюй? Ваша дочь сама соблазнила моего супруга. То, что я согласна принять её во дворец князя, — уже великое милосердие. Если вы продолжите рыдать, не пеняйте потом на мою жестокость.

Господин Сюй задохнулся от гнева и, свирепо уставившись на слуг у дверей зала, проревел:

— Чего застыли?! Все вон!

Из зала раздался громкий удар по столу:

— Посмотрим, кто ещё в этом доме осмелится выгонять людей из моей свиты!

Цзинская княгиня вышла из зала и, встретившись взглядом с исказившимся от ярости лицом господина Сюй, понимающе махнула рукой:

— А, это вы. Раз господин Сюй приказывает, пусть ваши люди пока отойдут.

Ведь всё необходимое она уже сказала — и сегодня же по городу пойдут слухи.

При этой мысли уголки её губ изогнулись в улыбке.

— Теперь, когда все ушли, давайте обсудим, когда отправить паланкин за вашей дочерью, чтобы доставить её во дворец князя.

Из зала вышла и госпожа Сюй, всхлипывая и будто потеряв рассудок:

— Господин… нельзя отдавать Юэцинь замуж!

Цзинская княгиня бросила на неё насмешливый взгляд и без спешки подлила масла в огонь:

— Госпожа Сюй, вы, кажется, путаете понятия. Замужеством считается официальное вступление в брак с восемью носилками и всеми положенными церемониями. А ваша дочь будет просто доставлена в дом князя в одном паланкине. Это называется «взять в наложницы».

— Княгиня! Не слишком ли вы наглеете?! — задыхаясь от ярости, выкрикнул господин Сюй.

Княгиня тоже будто разгневалась и холодно ответила:

— Если бы я действительно хотела наглеть, вашу дочь Сюй Юэцинь я бы вообще не стала брать в дом! Посмотрим, кому ещё вы отдадите свою дочь, если не нам!

Госпожа Сюй замерла, не веря своим ушам:

— Что вы имеете в виду? Юэцинь она… она…

Цзинская княгиня презрительно взглянула на неё и без тени смущения произнесла:

— Они уже совершили ритуал Чжоу-гуня.

Госпожа Сюй вцепилась в край стола, глаза её остекленели, и она начала бормотать:

— Невозможно… невозможно…

С жалостью посмотрев на неё, княгиня повернулась к господину Сюй:

— Давайте лучше решим, когда забирать вашу дочь.

Она слегка приподняла губы, но в глазах не было и тени улыбки:

— Впрочем, сёстры во дворце князя с нетерпением ждут встречи с этой госпожой Сюй.

Автор: Забавно ли обманывать?

Шэнь Сюйянь: (равнодушно) Нормально.

То, что Цзинская княгиня с большой свитой явилась в особняк Сюй, не осталось незамеченным в столице. Жёны чиновников, скучающие в своих задних дворах, развили богатую фантазию и принялись судачить. Самая правдоподобная версия гласила, что госпожа Сюй скоро станет наложницей во дворце Цзинского князя.

Жуйвэнь, вернувшись с закупок, рассказала эту новость Лю Ваньюй, подавая её как забавную сплетню. По их мнению, хоть княжеский дом и обладал огромной властью, быть наложницей значило говорить всегда тише других. У госпожи Сюй было хорошее происхождение — зачем ей становиться наложницей?

Лю Ваньюй ничего не сказала. Она до сих пор помнила, как Сюй Юэцинь пыталась навредить ей. Сейчас она точно не собиралась бежать сочувствовать той девушке — возможно, та даже рада такому повороту.

Она равнодушно кивнула и перевела тему:

— Как продвигается приготовление юфуго?

— Пойду спрошу на кухне, — ответила Жуйвэнь, заметив, что хозяйка не интересуется этой темой, и, поклонившись, направилась на кухню.

После того случая, когда Лю Ваньюй прислала слишком мало сладостей, а Шэнь Сюйянь специально пришёл, чтобы выразить недовольство, она, обидевшись, стала каждый день посылать ему новые угощения. Так постепенно у неё выработалась привычка кормить мужа. Во дворце накупили множество формочек для печенья и пирожных. Каждый раз, съев угощение, Шэнь Сюйянь перед сном обязательно давал комментарий — что понравилось, а что нет.

Однажды Шэнь Сюйянь вернулся особенно поздно. Лю Ваньюй уже крепко спала. Он умылся, лёг в постель, но никак не мог уснуть. В конце концов не выдержал, разбудил жену и потряс её за плечо:

— Сегодняшние пирожные слишком рассыпчатые, сразу крошатся, стоит только взять в руки.

Лю Ваньюй сонно уставилась на него, ничего не понимая.

— Ладно, спи, — сказал он и уложил её обратно, укрыв одеялом.

Она легла, но молча повернулась и уставилась на него. Шэнь Сюйянь почувствовал её взгляд, открыл глаза и спросил:

— Что случилось?

В ответ он получил пинок под голень и раздражённый шёпот:

— Больше никогда не буди меня из-за таких пустяков!

Через некоторое время он сам прижался к ней:

— Разве это не наш маленький семейный секрет?

И так они всю ночь не спали.

С тех пор в спальне появилась тетрадка. На первой странице было написано: «Ежедневные отзывы господина Шэня о пирожных». Теперь, если Шэнь Сюйянь возвращался поздно, он не смел будить жену — все замечания он записывал в тетрадку, а она читала их утром.

В прошлый раз, выходя из дома, она купила немного юфуго — вкус оказался отличным: сладкий, но не приторный. Говорят, это деликатес из Цзяннани. Во дворце как раз была повариха из Цзяннани, и сегодня Лю Ваньюй решила заказать побольше таких пирожных и отправить всё Шэнь Сюйяню.

Она вышивала имя на шёлковом платке и думала, какая же она заботливая и внимательная — совсем не зря ходит слава о её добродетели.

Под вечер к ней пришёл Яншэн, слуга Шэнь Сюйяня. Лю Ваньюй, как обычно, ожидала, что он сообщит, что господин задержится. Она сидела на вышивальном табурете и ждала его слов.

Но сегодня Яншэн заговорил неуверенно:

— Госпожа, господин сказал, что вернётся позже обычного.

Лю Ваньюй не подняла головы, машинально кивнула и продолжила вышивать. В душе она радовалась: «Пусть задерживается, главное — прислал человека предупредить. Какой привязчивый!»

— Господин сказал, что вечером зайдёт в таверну «Забвение».

«Ну и пусть идёт, мне всё равно», — подумала она, но вдруг осознала смысл слов и резко переспросила:

— Куда он сказал?

Яншэн поднял глаза, оценил выражение лица хозяйки и проглотил комок в горле:

— Господин сказал, что пойдёт в таверну «Забвение».

Нитки в её руках запутались в клубок. Она глубоко вдохнула:

— Хорошо, я знаю. Можешь идти.

Когда Яншэн вышел, Лю Ваньюй швырнула вышивальные пяльцы на стол и сердито заходила по комнате. Она даже подумала, не перехватить ли мужа по дороге и не затянуть ли его в мешок, чтобы увезти домой. Но доверенные люди рядом были лишь служанки-девушки, а охранники, хоть и крепкие, могли проболтаться.

Она прижала руку к животу: «А если сказать, что у меня выкидыш, и вызвать его домой?» Но для этого нужно вызывать лекаря, да и кровь придётся лить — тоже не вариант.

Пока она металась по комнате, вошла Жуйвэнь:

— Госпожа, юфуго готовы. Отправить сейчас горячими в Чжуншушэнь?

«Да пошли они! — подумала она. — Ещё наестся там и пойдёт к женщинам?»

Она чуть не сломала ногти от злости и сквозь зубы бросила:

— Позови снова Яншэна!

Жуйвэнь, увидев её лицо, быстро побежала за слугой.

Через некоторое время Яншэн снова появился. К этому времени Лю Ваньюй уже успокоилась и мягко улыбнулась:

— Господин Шэнь идёт туда один или с кем-то?

Она всё ещё надеялась, что Шэнь Сюйянь не из тех, кто ходит в такие места, и, скорее всего, его пригласили другие чиновники — отказаться было бы невежливо.

— Кажется, он встречается с господином Ши.

Она немного расслабилась:

— Ещё кто-нибудь будет?

— Этого я не знаю.

Лю Ваньюй отпустила Яншэна и позвала Жуйвэнь:

— Принеси одну тарелку пирожных сюда, остальное раздай слугам.

Жуйвэнь осторожно спросила:

— А для господина Шэня?

«В таверне наестся досыта, зачем ему мои пирожные?» — подумала она, но всё же сказала:

— Оставить ему одну тарелку. Если сегодня вечером я что-нибудь замечу, ни кусочка не получишь.

Яншэн не стал скрывать разговора, и слуги кое-что услышали. Как раз в это время на кухне раздавали пирожные, и многие собрались там. Новость о том, что господин Шэнь вечером пойдёт в таверну «Забвение», мгновенно разлетелась по кухне.

Кто-то сказал:

— Госпожа ведь беременна! Что теперь делать?

— Вне дома никто не сравнится с нашей госпожой.

— Да, я бы не хотела, чтобы во дворце появилась ещё какая-нибудь наложница.

— Но Яншэн же сказал, что господин Шэнь встречается с другими чиновниками? Может, просто выпьют вина?

Ему тут же возразили:

— Если просто выпить, зачем идти именно в «Забвение»? В столице полно других таверн!

— Точно, точно!

Во дворце было всего двое хозяев, поэтому слуги обычно бездельничали. Любая мелкая новость становилась поводом для долгих обсуждений.

Пока в Чжуншушэне бушевали страсти, Шэнь Сюйянь закончил дела и отправился на встречу.

Таверна «Забвение» появилась всего пару лет назад. Вместе с соседними заведениями она превратила благопристойный район столицы в целую улицу веселья и разврата.

Кто-то презирал такие места, а кто-то тратил целое состояние ради одного вечера наслаждений. Шэнь Сюйянь собирался лишь обсудить дела и сразу уйти. Зайдя в кабинет, он даже выгнал девушку-музыканта.

Та, уходя, бросила на него обиженный взгляд, но, убедившись, что господин совершенно лишён чувственности, взяла цитру и ушла.

«Забвение», похоже, имело отношение к Цзинскому князю. Шэнь Сюйянь только успел сесть, как в кабинет вошли Цзинский князь и Ши Фань. Шэнь Сюйянь встал, чтобы поклониться, но князь лишь холодно кивнул.

Князь сел на главное место и сразу начал:

— Господин Шэнь, вы, конечно, мастер своего дела!

Шэнь Сюйянь выглядел уставшим:

— Ваше высочество, я не подавал того доклада императору.

Князь ударил кулаком по столу:

— Шэнь Сюйянь! Вы думаете, я дурак?!

— Ваша реакция как раз и играет на руку нашим врагам, — спокойно ответил Шэнь Сюйянь.

Ши Фань, сидевший рядом, поставил чашку с чаем на стол:

— Враги? Неужели господин Шэнь имеет в виду самого себя?

Шэнь Сюйянь тяжело вздохнул, будто груз государственных дел сломил его спину:

— На самом деле… я не хотел говорить об этом.

Цзинский князь и Ши Фань незаметно переглянулись. Шэнь Сюйянь с горечью произнёс:

— Доклад подал сам господин Сюй.

С этими словами он откинулся на спинку стула, будто сбросил с плеч огромную ношу.

Ши Фань мрачно спросил:

— На каком основании вы так утверждаете?

— Господин Сюй много лет назад уже отправлял девушку ко двору. В этом году он явно намеревался устроить свою дочь Сюй Юэцинь в императорский гарем. В любом случае он остаётся сторонником трона, — Шэнь Сюйянь сделал паузу и добавил: — Ваше высочество, разве вам не кажется странным?

Князь уставился на него тёмными глазами:

— Что именно странного?

— Почему Сюй Юэцинь вдруг решила соблазнить вас? — Шэнь Сюйянь прикрыл лицо рукой и горько сказал: — Господин Сюй был моим экзаменатором на императорских экзаменах. Он мой наставник. Я не хотел раскрывать это сегодня.

Ши Фань приподнял бровь:

— Вы хотите сказать, что господин Сюй нарочно заставил дочь соблазнить вас, чтобы вы смягчили своё отношение к дому Сюй, а затем собрал улики против вас и убедил императора вызвать вас во дворец, чтобы мы подумали, будто доклад подали вы?

— Именно так!

Ши Фань коротко рассмеялся:

— Тогда какова цель господина Сюй?

— После этого инцидента влияние вашего высочества при дворе сильно упадёт. Очевидно, он хочет поссорить нас с вами.

В кабинете воцарилась ледяная тишина. Если рассуждать так, всё действительно сходилось. Императору не хотелось, чтобы князь слишком полагался на Шэнь Сюйяня, и такой ход был вполне логичен.

Когда Шэнь Сюйянь и его спутники вышли из таверны «Забвение», уличные песни уже стихли, и ночная прохлада окутала город. Лицо Цзинского князя, покидавшего заведение последним, стало гораздо спокойнее, чем при входе.

Шэнь Сюйянь вернулся во дворец и сразу направился в главный двор. К его удивлению, там ещё горел свет. Он толкнул дверь, и Лю Ваньюй, услышав шорох за ширмой, тут же вскочила.

— Почему ещё не спишь?

Она бросилась к нему, обвила руками его талию и прижалась лицом к груди:

— Мне одной не спится.

Она незаметно принюхалась к его одежде — постороннего запаха не было. «Хорошо, что пирожные не зря оставляла», — подумала она.

Шэнь Сюйянь усмехнулся: «Раньше-то ты прекрасно спала одна». Но он не стал разоблачать её маленькую хитрость.

— Пойду искупаться. Ложись спать.

— Я приготовила тебе пирожные.

— Сегодня какие?

— Из Цзяннани. Думаю, тебе понравятся, — радостно сказала она.

— Юфуго?

Лю Ваньюй удивилась:

— Откуда ты знаешь?

Шэнь Сюйянь ущипнул её за щёку:

— Когда бросилась ко мне, от тебя так пахло, что я сразу понял.

Она отбила его руку и задорно подняла подбородок:

— Приятно пахнет?

— Очень, — ответил он, коснувшись взгляда вышитого на ширме цветка пиона. — Ты ещё не купалась?

— Давно уже.

— Тогда точно не до конца вымылась — весь день пахнешь пирожными.

http://bllate.org/book/5935/575599