Готовый перевод My Lady Is Not What She Seems / Госпожа не так проста, как кажется: Глава 16

Лю Ваньюй лениво протянула «м-м», приподняла веки и не удержалась, чтобы не задать наболевший вопрос:

— Ты вообще понимаешь, чем должен сейчас заниматься?

Слова прозвучали без обиняков. Любой, у кого в голове хоть немного мозгов, сразу бы уловил их смысл. Но, произнеся их вслух, она безжалостно разорвала ту тонкую завесу, скрывавшую их непростые отношения.

Рука Шэнь Сюйяня, массировавшая ей поясницу, на миг замерла, но тут же продолжила движения. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, и он мягко повторил её фразу:

— Чем я должен заниматься?

Приблизившись, он посмотрел ей в глаза:

— Мне кажется, я должен беречь свою госпожу. А всё остальное… я сам разберусь.

Лю Ваньюй не могла объяснить, что именно почувствовала, но почему-то не осмелилась встретиться с ним взглядом. Она поспешно зажмурилась и полулёжа устроилась у него на груди.

Шэнь Сюйянь удивился собственному спокойствию. Он твёрдо решил не отпускать её, зная, что это наверняка вызовет гнев Лю Чаофу. Но он не боялся этого. Единственное, чего он по-настоящему страшился, — чтобы госпожа ему не поверила и не сбежала к кому-нибудь другому. Увидев, как она спокойно прижалась к нему, он невольно вздохнул: «Да уж, маленькая неблагодарная… Так хорошо к тебе отношусь, а ты хоть бы каплю ко мне привязалась».

Но дело с Цзинским князем тоже нужно решать поскорее — нельзя допустить, чтобы Айцяо испугалась и убежала.

В особняке Сюй Сюй Юэцинь только что получила записку от Цзинского князя. Она велела всем служанкам выйти и, развернув послание, внимательно прочитала его. Затем сжала бумажку в кулаке.

Её связь с Цзинским князем началась примерно с того момента, как Лю Ваньюй была помолвлена по указу императора. Когда Сюй Юэцинь узнала, что Лю Ваньюй выходит замуж за чиновника пятого ранга, она ликовала. Она поступила в женскую школу на год раньше Лю Ваньюй и до её прихода всегда занимала первое место. Но стоило Лю Ваньюй появиться — и всё изменилось: благодаря отцу, занимавшему пост великого наставника, новенькая сразу же вытеснила Сюй Юэцинь, обгоняя её на каждом экзамене.

Сюй Юэцинь давно этого не выносила. Ведь именно она была той самой образцовой благородной девушкой, которую все хвалили. Когда же до неё дошла весть о помолвке Лю Ваньюй, она почувствовала настоящее облегчение и чуть ли не захотела устроить пир в честь этого. Однако её отец вдруг заговорил о том, чтобы отдать её во дворец. Впервые в жизни она возразила ему — и получила пощёчину.

Она ни за что не пойдёт во дворец! Там уже есть старшая сестра Лю Ваньюй — наложница Лю. Ей больше не хочется кланяться никому, кто хоть как-то связан с Лю Ваньюй. Наоборот — она хочет, чтобы Лю Ваньюй сама склоняла перед ней голову. Поэтому, случайно встретив Цзинского князя, она всеми силами, тайком от семьи, начала с ним сближаться. Она знала, что у князя уже есть супруга, понимала, что их связь — преступна, но каждый миг рядом с ним заставлял её трепетать от восторга: ведь однажды Лю Ваньюй придётся кланяться ей!

Даже будучи всего лишь наложницей, она всё равно будет стоять выше жены чиновника пятого ранга.

Но Лю Ваньюй случайно раскрыла их связь. Сюй Юэцинь тогда попыталась избавиться от неё раз и навсегда, но не вышло. Ну и ладно — теперь она просто нашепчет князю на ушко, чтобы тот устранил Шэнь Сюйяня. Останется одна Лю Ваньюй, а когда Цзинский князь взойдёт на трон, Дом великого наставника Лю перестанет быть угрозой. Ведь вдова — это кто угодно, а значит, Сюй Юэцинь сможет делать с ней всё, что захочет.

Подумав об этом, она встала и велела служанке подать ей наряд.

Вечером Сюй Юэцинь, избегая слуг, отправилась в уединённый дом и, как обычно, направилась прямо в спальню. Едва она закрыла дверь, как внутри зажёгся свет. Она слегка расстегнула ворот платья и вошла.

Цзинский князь уже ждал её на постели. Сюй Юэцинь не стала стесняться и сразу села ему на колени. Князь обнял красавицу и спросил:

— Ты уже поговорила с отцом о моих намерениях?

— Ещё нет, — ответила она, обвивая руками его шею.

Он нахмурился, и она поспешила пояснить:

— Я же девушка. Даже если скажу — отец всё равно не поверит. Вам, государь, придётся самому поговорить с ним.

— Ты хочешь, чтобы я лично обсудил с твоим отцом политические дела или твою свадьбу?

Сюй Юэцинь улыбнулась:

— Конечно, и то, и другое.

Князь вдруг вспомнил кое-что:

— На прошлом банкете в вашем доме Лю Ваньюй почему-то ушла раньше времени. Почему?

Сюй Юэцинь замялась. Он слегка ущипнул её за талию:

— Говори.

— Похоже, Лю Ваньюй узнала о наших отношениях.

Цзинский князь бросил на неё короткий взгляд и равнодушно сказал:

— Ну и пусть узнала. Рано или поздно ты всё равно войдёшь в мой дом.

Сюй Юэцинь поняла, что не достигла цели, и поспешно добавила:

— А если она расскажет всем? Шэнь Сюйянь потом тоже пришёл — она наверняка всё ему выложит! — Она прильнула к его уху и прошептала: — Государь, а не избавиться ли вам сначала от Шэнь Сюйяня?

Цзинский князь, годами мечтавший о власти, был не настолько глуп, чтобы не распознать её расчёта. Ему не понравилось, что она пытается вмешиваться в его решения.

— Кого устранять, решу я сам. Тебе нечего здесь указывать, — холодно бросил он, мысленно презирая её: «Просто подаёшь знак — и сразу бежишь».

Едва он договорил, за дверью послышались шаги. Его пронзительный взгляд устремился на Сюй Юэцинь. Та в ужасе замотала головой:

— Это не я! Я никого не приводила!

Князь отстранил её и вышел из спальни, распахнув дверь.

Сюй Юэцинь осталась внутри, дрожа от страха. Она ещё не замужем — если её поймают в такой ситуации, вся её жизнь будет испорчена.

Снаружи до неё донёсся смутный разговор:

— Как вы здесь оказались, государыня?

Услышав это обращение, Сюй Юэцинь задрожала.

— Если бы я не пришла, то и не узнала бы, что мой супруг прячет здесь тайную наложницу. Разве она так ужасна, что её нельзя показать другим сёстрам?

Сюй Юэцинь попыталась спрятаться за ширмой, но было уже поздно — дверь грубо распахнули.

Цзинская княгиня стояла в полном придворном наряде, а Сюй Юэцинь — с расстёгнутым воротом и развязанным поясом. Та отчётливо увидела презрение и брезгливость в глазах княгини и вдруг осознала, во что превратилась за эти дни.

Дни шли один за другим. По идее, Лю Ваньюй уже должна была быть «беременна» месяц, но за всё это время ни она, ни Шэнь Сюйянь не приглашали лекаря. Даже сама Лю Ваньюй начала сомневаться. Однажды вечером, когда Шэнь Сюйянь вернулся домой, она предложила инсценировать выкидыш, чтобы избавиться от «ребёнка».

Но Шэнь Сюйянь вдруг изобразил обиженного, будто она действительно собиралась убить их дитя. Лю Ваньюй удивилась:

— Но ведь я же не беременна на самом деле? — Она даже погладила живот.

— Госпожа, давайте я ещё постараюсь… Давайте не будем делать выкидыш, хорошо?

Тот, кто только что выглядел таким обиженным, тут же навалился на неё и прижал к постели.

Лю Ваньюй попыталась что-то сказать, но рот тут же оказался занят.

Автор имел в виду следующее:

Шэнь Сюйянь: «Ты, маленькая неблагодарная…»

Лю Ваньюй: «Продолжай мне поясницу растирать!»

Шэнь Сюйянь каждый день после заседания Чжуншушэнь старался завести разговор с Ши Фанем, затем немного посидеть в канцелярии и поспешить домой — «стараться» с Лю Ваньюй. Но ни в одном, ни в другом деле успеха не было.

Ши Фань всё так же холодно относился к нему — похоже, Цзинский князь уже дал ему указания. Прямой путь к сближению оказался закрыт. Шэнь Сюйянь в кабинете выписал имена всех министров, поддерживающих Цзинского князя, и обвёл их кружком.

На следующий день после заседания он отправился в императорский кабинет. Император был на него раздражён и заставил его ждать целый час перед входом.

Император в императорских одеждах восседал на троне, и его черты лица были скрыты в тени:

— Чем обязан твоему визиту сегодня, Шэнь?

— Ваше Величество, у меня есть важное дело, которым я хотел бы поделиться, — ответил Шэнь Сюйянь, оглядываясь на придворных.

Император понял намёк и махнул рукой, чтобы все вышли.

— Говори, Шэнь.

Шэнь Сюйянь поклонился:

— Простите мою дерзость, Ваше Величество. В последнее время я так озабочен судьбой государства, что не сплю ночами… Не могу больше терпеть, как некоторые чиновники, вместо того чтобы служить стране и давать мудрые советы, заняты лишь интригами и борьбой за власть.

Император невозмутимо кивнул, приглашая продолжать.

— Ваше Величество, недавно я выяснил: бывший заместитель министра финансов сломал ногу не случайно — его жертва заговора.

— О? — Император не изменил позы. — И кто, по-твоему, стоит за этим?

Шэнь Сюйянь поднял глаза и прямо сказал:

— Конечно, нынешний заместитель министра финансов — Ши Фань.

В зале воцарилась тишина. Из курильницы медленно поднимался дым, а пламя свечей, зажжённых для чтения меморандумов, дрожало, будто отражая тревогу в сердцах присутствующих.

Голос императора стал чуть живее, но выражение лица осталось спокойным:

— Шэнь, слова должны подкрепляться доказательствами.

— Ваше Величество, доказательства нужны следователям. Но Вы — Сын Неба. То, что скажете Вы, и будет истиной.

Император на миг замолчал, глядя на стопку меморандумов, и медленно произнёс:

— Разве ты не говорил, что сошёлся с Ши Фанем?

— Именно потому, что я сблизился с ним, Ваше Величество, я и увидел его коварные замыслы.

Император издал неопределённый смешок:

— Даже если Ши Фань виновен, без доказательств это пустые слова.

Шэнь Сюйянь поднял голову и, рискуя жизнью, прямо посмотрел на императора:

— Если сейчас, без доказательств, Вы сочтёте мои слова пустыми, то разве не сочтёте их такими же, когда Цзинский князь и его приспешники начнут открыто посягать на трон?

Император в ярости вскочил с трона:

— Наглец!

Но Шэнь Сюйянь не отступил:

— Прошу Вас, Ваше Величество, подумать! Если сегодня они готовы устранять министров ради должностей, завтра они не пощадят никого ради власти!

Его слова звучали искренне и тревожно. Но императора беспокоило не это. Всем было известно, что Цзинский князь давно замышляет переворот. Нет ничего удивительного в том, что Шэнь Сюйянь об этом говорит. Но почему именно сегодня он пришёл с этим в кабинет? Неужели действительно что-то обнаружил?

Шэнь Сюйянь спокойно стоял, ожидая, когда император сам задаст вопрос. Его речь, хоть и завуалированная, уже направила внимание государя на Цзинского князя.

— Раз уж ты так говоришь, — наконец произнёс император, — у тебя есть план?

— Разумеется. Чтобы помочь Вам искоренить зло, я готов пройти сквозь огонь и воду.

Император сошёл с возвышения, заложив руки за спину:

— Так расскажи, как именно ты собираешься «пройти сквозь огонь и воду»?

— Люди Цзинского князя — в основном старые чиновники. У них есть опыт, но и возраст уже берёт своё. Рано или поздно они допустят ошибку.

Император нахмурился:

— Ты предлагаешь мне просто отправить их в отставку? Думаешь, я не пробовал? Стоит мне только заикнуться — Цзинский князь тут же всё отменяет! Этот двор не слушает только меня.

Шэнь Сюйянь опустил ресницы:

— Ваше Величество, а если у Вас появятся доказательства их некомпетентности? Тогда отговорок не будет.

Император прищурился, но не успел ответить, как Шэнь Сюйянь достал из рукава меморандум. Император догадался и взял бумагу. Прочитав, он побледнел от ярости.

Шэнь Сюйянь, опасаясь, что огонь погаснет, добавил:

— Всё, что написано в этом меморандуме, — правда. Я не осмелился бы лгать Вашему Величеству!

Император закрыл бумагу. Гнев читался в его глазах, но он молчал. Шэнь Сюйянь понял: государь колеблется. Он спокойно ждал — доказательства лежат на столе, и император не сможет устоять.

Наконец император неуверенно произнёс:

— Это же старые слуги государства, ещё при отце моём служили… Если всех разом убрать, в управлении начнётся хаос.

— Те, кто не верен Вам, приносят вред Вашему государству, — мягко, почти соблазнительно сказал Шэнь Сюйянь. — К тому же Вы лишь предложите им уйти на покой. По сравнению с участью предателей в истории — это великое милосердие.

Император молчал, но пальцы сжали меморандум крепче — решение было принято.

Шэнь Сюйянь понял, что достиг цели, и уже собрался просить отпустить его, но император вдруг спросил:

— Откуда у тебя этот меморандум?

— Чтобы не вызывать подозрений, я каждый день общался с Ши Фанем, снижая бдительность сторонников Цзинского князя. Только так мне удалось добыть эти доказательства.

Боясь, что император усомнится, он поспешно добавил:

— Я предан Вам всем сердцем и никогда не предам!

Он уже собрался пасть на колени, но император остановил его:

— Я верю тебе, Шэнь.

Когда Шэнь Сюйянь вышел из императорского кабинета, уже перевалило за полдень. Сегодня он заручился доверием императора, и в ближайшие дни наверняка получит задание. Значит, больше не получится возвращаться домой каждое утро.

В то время как в императорском кабинете велись тайные переговоры, в резиденции Цзинского князя тоже получили донесение. Князь раздражённо спросил:

— Известно, о чём именно шла речь?

http://bllate.org/book/5935/575597