Готовый перевод My Lady Is Not What She Seems / Госпожа не так проста, как кажется: Глава 1

В эти дни в чайных заведениях столицы не было темы жарче, чем помолвка младшей дочери великого наставника и нового чжуанъюаня. Всем в городе было известно: младшая госпожа Лю — воплощение кротости и благовоспитанности, обладает тонким умом и истинным достоинством будущей хозяйки дома. Знатные семьи уже готовились свататься за неё, но тут вмешался императорский указ — и девушку обручили с недавно возведённым в звание чжуанъюаня.

В тот самый день, когда прибыл указ, госпожа великого наставника чуть не лишилась чувств. С трудом сохраняя самообладание, она приняла посланника, а едва муж вернулся домой, супруги заперлись в покои и долго спорили. Причина была проста: жених не казался подходящей партией.

— Когда ты отправил Линъэр во дворец, я решила, что хотя бы для Ваньвань найду достойного мужа, — всхлипывая, проговорила госпожа, вытирая слёзы двумя шёлковыми платками. — А теперь… одним росчерком пера всё решено! Ты столько лет служишь государству, но даже не можешь защитить собственную жену и дочь!

Великий наставник мерил шагами комнату, хмурясь:

— Это указ императора! Что я могу сделать?

Увидев, что жена плачет навзрыд, он смягчился:

— Не горюй. Я видел этого чжуанъюаня — речь у него гладкая, ум острый. Он точно не простой человек и скоро добьётся больших высот. Ваньвань не пострадает в таком браке.

— Год назад тоже говорили, что предыдущий чжуанъюань «не из простых», что «обязательно взлетит», — возразила госпожа. — А что в итоге? Через год император разлюбил его, и того постигла участь опального: дом разорён, имя опозорено!

— Его самого погубила жадность, — терпеливо пояснил великий наставник. — Нельзя винить других.

— Жадность?! — фыркнула госпожа. — Скорее, старые министры просто не вынесли, что он стал любимцем императора, и подстроили обвинение!

Не договорив, она замолчала — муж резко прикрыл ей рот ладонью.

— Такие слова нельзя произносить вслух! Неужели не понимаешь, что за стенами могут быть уши? — строго сказал он, оглядывая окно.

Жена побледнела от страха. Видя её испуг, великий наставник смягчился и, наклонившись, прошептал ей на ухо:

— Послушай, раз император решил связать наши семьи, значит, хочет облегчить путь этому молодому человеку. Значит, ближайшие годы Шэнь Сюйянь будет пользоваться особым доверием. Даже если кто-то захочет ударить по нему, придётся сначала подумать о нас — о доме великого наставника. Да и отец с братом Ваньвань служат при дворе. Разве позволим мы, чтобы её обидели?

Госпожа хотела ещё что-то сказать, но в этот момент у двери постучал слуга:

— Младшая госпожа желает вас видеть.

— Пускай войдёт.

В покои вошла девушка в платье цвета весеннего озера с вышивкой пионов. Её появление было словно весенний бриз — изящное, мягкое, но полное жизни.

Госпожа, уже почти успокоившаяся, снова расплакалась, увидев дочь — такую прекрасную, с глазами, как звёзды, и кожей белее нефрита. Великий наставник, заметив новые слёзы жены, раздражённо опустился на стул из грушевого дерева:

— По какому делу пришла?

Лю Ваньюй ответила тихо и вежливо:

— Услышав о помолвке, я подумала, что мать, верно, расстроена. Решила прийти и утешить вас.

Отец невольно отметил про себя: даже перед лицом внезапной помолвки дочь сохраняет достоинство. Смягчившись, он сказал:

— Твоя мать действительно переживает. Постарайся её успокоить.

Госпожа же не стала церемониться. Она подошла, взяла дочь за руки и со стоном произнесла:

— Ваньвань… прости меня. Я не смогла найти тебе достойного жениха.

— Мама, что вы такое говорите? — мягко улыбнулась Лю Ваньюй. — Как только узнала о помолвке, сразу велела людям навести справки. Все отзываются о нём как о человеке скромном, учтивом и красивом. — Она слегка опустила голову, будто смущаясь, и добавила: — Раз император лично выбрал его, значит, он достоин.

— Но он ведь совсем без корней в столице… боюсь, будет тебе трудно, — не унималась мать.

Лю Ваньюй подвела её к стулу, наклонилась и ласково сказала:

— Мама, вы же сами учили: скромность и простота — основа хорошего хозяйства. Да и отец с братом рядом. Разве дадут мне нуждаться?

Великий наставник, наблюдая, как жена наконец успокаивается, с улыбкой заметил:

— Я полчаса уговаривал — и ничего не добился. А ты всего пару фраз сказала — и всё.

Лю Ваньюй лишь улыбнулась в ответ. Отец ещё немного побеседовал с ними, а потом ушёл в свой кабинет, оставив мать и дочь наедине.

Как только дверь закрылась, госпожа тихо спросила:

— Если тебе тяжело — скажи прямо. Даже если лишусь своего титула, всё равно добьюсь отмены этой помолвки.

— Мама, о чём вы? — Лю Ваньюй прижалась к ней, как маленькая девочка. — Императорский указ — это честь для всего рода! Чего мне жаловаться?

Она погладила мать по руке и с лёгкой грустью добавила:

— Я переживаю лишь об одном.

— О чём? — встревоженно спросила госпожа.

Лю Ваньюй наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.

— Ты что, ещё до свадьбы задумалась о его внешности? — засмеялась мать, забыв о слезах.

— Ну как же не задуматься? — капризно надула губы Лю Ваньюй. — Всё равно ведь не увижу его лица, пока не выйду замуж. Хоть бы портрет дали посмотреть!

— Да ты совсем разбаловалась! — рассмеялась госпожа. — Раньше такой нетерпеливой не была.

— В этом году на экзаменах собрались все юноши столицы, — упрямо настаивала дочь. — А победил какой-то провинциал! Конечно, хочется взглянуть на того, кто всех затмил.

Госпожа глубоко вздохнула, будто принимая решение, и с улыбкой сказала:

— Хорошо, Ваньвань. Если хочешь увидеть — увидишь.

После обеда Лю Ваньюй распрощалась с матерью и направилась в свои покои.

Сад великого наставника славился редкими цветами и благоухающими деревьями. Под лучами осеннего солнца алые хризантемы и золотистые гинкго создавали картину, достойную кисти мастера.

Лю Ваньюй, сопровождаемая служанкой Жуйвэнь, уже собиралась перейти через цветущую аллею, как вдруг её окликнули:

— Ещё издали заметила младшую госпожу! Вы среди цветов — будто сама богиня весны!

Голос был томный, соблазнительный. За мостиком стояла женщина в развевающемся шёлковом платье. Её походка напоминала танец, а лицо — распустившийся лотос. Глаза, полные обещаний, сияли, как озера под луной.

Подойдя ближе, она сделала реверанс:

— Младшая госпожа, здравствуйте.

Не дожидаясь разрешения подняться, она выпрямилась и продолжила:

— Издалека вы уже казались мне божественной. А вблизи — просто совершенство!

Лю Ваньюй прикрыла рот платком и улыбнулась:

— Всего день не виделись, а третья наложница стала ещё красноречивее.

— Я лишь говорю правду, — игриво ответила та. — Хотя… не каждому дано получить помолвку от самого императора.

Улыбка Лю Ваньюй исчезла.

— Третья наложница, будьте осторожны в словах. Мысли императора — не для наших догадок. — Она поправила складки рукава и снова улыбнулась, но уже холодно: — К тому же, императорский указ — это честь. Другие мечтают об этом всю жизнь, а вы позволяете себе такие вольности?

Правая рука наложницы судорожно сжала платок. Лицо оставалось спокойным, но голос дрожал:

— Я лишь переживаю, что младшая госпожа может ошибиться в выборе.

— Он — чжуанъюань. Где тут ошибка? — Лю Ваньюй бросила взгляд на алые хризантемы позади наложницы, потом — на её разгорячённое лицо. — Красива, конечно… но не слишком ли сильно сжимаете платок? Боюсь, ногти сломаете.

Лицо наложницы то бледнело, то краснело. Она выдавила улыбку:

— Младшая госпожа права.

Лю Ваньюй с наслаждением наблюдала за её унижением, затем поправила ворот платья и мягко сказала:

— Не стану мешать вам любоваться цветами. Пойдём, Жуйвэнь.

Наложница смотрела, как та уходит, не оглядываясь. Сжав кулаки, она топнула ногой и зло бросила служанке:

— Уходим!

Лю Ваньюй тем временем спокойно вернулась в свои покои. Сначала она умылась, сняла лишние украшения, переобулась в мягкие домашние туфли, велела перенести кресло-лежанку к окну и наконец растянулась на нём с довольным вздохом.

Жуйвэнь, поправляя складки на её платье, не удержалась:

— Госпожа… вы совсем не волнуетесь из-за помолвки?

— А стоит ли? — Лю Ваньюй взяла с тумбочки деревянную статуэтку и погладила её пальцами. — Указ уже подписан. Я не ребёнок, чтобы устраивать истерики.

Она протянула статуэтку служанке, та аккуратно поставила её на место.

— Вы правы, — вздохнула Жуйвэнь. — Но сегодня третья наложница… как она могла так с вами говорить? Ведь она тоже часть дома великого наставника!

— Она отделалась легко, — искренне улыбнулась Лю Ваньюй, глядя в окно на цветущий сад. — Скорее всего, сегодня вечером её накажут.

— Неужели великий наставник узнает? — оживилась служанка.

— Отец всегда говорит: «Если не можешь управлять своим домом, как управлять страной?» В саду полно слуг. Он обязательно услышит.

— Тогда, надеюсь, она наконец усвоит урок, — сказала Жуйвэнь.

Лю Ваньюй тихо рассмеялась. Сомнительно. Наложница с самого прихода в дом вцепилась в неё, как клещ. Сколько раз её ни наказывали — не помогало. Но Лю Ваньюй не боялась её колкостей. Красивым женщинам всегда прощают многое.

Гораздо больше её беспокоило другое: сможет ли она сохранить свою маску кроткой и благородной госпожи в новом доме?

В её покоях во дворе Дуннин царила тишина.

А вот в главных палатах настроение было совсем иным. После ухода дочери госпожа не легла отдыхать, а вызвала служанку:

— Что ответил брат?

Та ловко вытащила из рукава записку и подала хозяйке.

Госпожа быстро прочитала: «Можно доверять. Император намерен его продвигать».

Сердце её успокоилось.

Раз жених неизбежен, остаётся только подготовить приданое как следует. Свадебное платье уже шили, но рассчитывали, что ещё несколько лет можно будет подождать. Жизнь, однако, вносит свои коррективы.

В доме великого наставника началась суматоха.

Но и в доме чжуанъюаня было неспокойно. Шэнь Сюйянь, получив назначение на должность советника при императорском дворе, получил в подарок особняк. При переезде его лишь слегка отремонтировали, а теперь снова предстояло всё переделывать к свадьбе.

Сегодня на совете он предлагал меры по борьбе с наводнением в Цзяннани — хотел помочь родному краю. Не ожидал, что император так обрадуется и тут же объявит о помолвке.

Он слышал о младшей госпоже из дома великого наставника — её слава достигла даже самых дальних уголков столицы. Наверное, она сейчас злится на него за эту неожиданную помолвку. А вдруг у неё уже есть возлюбленный?

Он очнулся от размышлений и с досадой заметил, что уже давно сидит за столом, мечтая о девушке, которую даже не видел. Усмехнувшись над собой, он взял кисть и начал писать письмо брату и невестке — надо сообщить о помолвке. Только успеют ли они приехать к свадьбе?

http://bllate.org/book/5935/575582