Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 33

Сюэ Цинхуань, закончив говорить, протянула Жуаню Вэньцзи ладонь. Тот смотрел на её белоснежную, словно нефрит, руку — длинные изящные пальцы с лёгким румянцем на кончиках. Лишь спустя мгновение он опомнился и поспешно ощупал пояс и потайной карман на груди, но тут же вспомнил: сегодня, отправляясь во дворец, он не взял с собой денег.

Неловкость накрыла его с головой.

— Э-э… Сегодня без денег. Можно в следующий раз? — сказал Жуань Вэньцзи.

— Можно, — ответила Сюэ Цинхуань и убрала руку в рукав. — Девять выдаёшь, тринадцать возвращаешь, проценты набегают.

Жуань Вэньцзи буквально захлебнулся от возмущения:

— Ты… ты какая такая, маленькая госпожа…

Он осёкся — подходящего слова не находилось. Он никогда раньше не встречал подобных девушек.

— Какая такая? — приподняла бровь Сюэ Цинхуань.

Жуань Вэньцзи посмотрел на её нарочито суровое выражение лица и вдруг рассмеялся. Прокашлявшись, он произнёс:

— Ничего такого. В следующий раз обязательно верну, ладно?

Сюэ Цинхуань пожала плечами, не подтверждая и не отрицая.

Жуань Вэньцзи снова взглянул на неё:

— Теперь ты можешь ответить мне на один вопрос?

— Говори, но не факт, что отвечу, — Сюэ Цинхуань скрестила руки на груди, явно теряя терпение.

— В тот день, когда мы встретились… Ты тогда была в доме маркиза Аньлэ?

В прошлый раз он погнался за ней на базар именно потому, что подозревал: это она подбила копыта коня принца Пина.

— Была, — прямо ответила Сюэ Цинхуань.

— Зачем ты туда ходила? — продолжил расспрашивать Жуань Вэньцзи.

— Это уже второй вопрос, — напомнила она с лёгкой издёвкой.

— Можешь не отвечать. Но я всё равно узнаю, — сказал Жуань Вэньцзи.

Сюэ Цинхуань окинула его взглядом с ног до головы и произнесла:

— Узнавай, не хочу мешать. Я — дочь третьего сына маркиза Аньлэ. Дом маркиза Аньлэ — мой собственный дом. Если тебе так интересно, почему я там появилась, — пожалуйста, расследуй.

Жуань Вэньцзи задумался и сказал:

— Но ведь твой отец тогда ещё не был признан маркизом Аньлэ. Так что ты…

— Ийчуань.

Голос прервал его на полуслове. Рядом с ними остановились носилки, отличающиеся от обычных придворных — золотистые, обтянутые шёлком. Занавеска приоткрылась, и показалось бледное, но прекрасное лицо.

Жуань Вэньцзи поспешил поклониться:

— Приветствую великого госуда…

Не договорив, он замолчал — его перебил Чжао Цзао из носилок:

— Не нужно церемоний. Не стоит привлекать внимание.

Жуань Вэньцзи понял: великий государь не хочет вызывать переполоха у ворот Неихуа. Чжао Цзао бегло оглядел его, затем перевёл взгляд на Сюэ Цинхуань и слегка улыбнулся:

— Эта юная госпожа — твоя сестра, Ийчуань? Похоже, даже чертами лица кое в чём схожи.

Сюэ Цинхуань еле сдержала улыбку. Жуань Вэньцзи смущённо возразил:

— О, великий государь ошибаетесь. Эта — четвёртая дочь дома маркиза Аньлэ, Сюэ Цинхуань. Не моя сестра.

Ведь всем известно: у наследника герцога Чжэньго есть лишь одна родная сестра, которой сейчас лет семь-восемь. Откуда у великого государя такие глаза?

— А, не сестра… — протянул Чжао Цзао. — Тогда почему вы здесь разговариваете? Неужели…

Он не договорил, но по его игривому выражению лица и интонации Жуань Вэньцзи сразу понял, что тот имел в виду. Он принялся энергично махать руками:

— Нет-нет-нет! Совсем не то, о чём вы подумали!

— Не то, о чём я подумал? А что тогда? — с насмешливым любопытством спросил Чжао Цзао, заставив Жуаня Вэньцзи ещё больше сму́титься.

Сюэ Цинхуань поняла: великий государь просто развлекается. Чтобы не расхохотаться, она прокашлялась и встретилась с ним взглядом.

Чжао Цзао чуть приподнял брови, потер ладони и сказал:

— Ладно, ладно. Ийчуань слишком серьёзен — даже шутку воспринимает всерьёз. Такие, как ты, рискуют остаться без женихов. — Он подмигнул. — Вперёд, пора во дворец. Сегодня отец тоже присутствует — поторопись поприветствовать его.

С этими словами он опустил занавеску, бросив последний взгляд на Сюэ Цинхуань, которая стояла, скромно опустив глаза. Уголки его губ снова дрогнули в улыбке. Занавеска упала, и тут же раздался пронзительный голос евнуха:

— Поднимай!

Четверо носильщиков подняли золотистые носилки и направились прямо ко входу через главные ворота, минуя все проверки.

Толпа у ворот Неихуа проводила их любопытными взглядами, гадая, кто же скрывается внутри.

Три дочери Сюэ как раз подошли и услышали, как люди обсуждают:

— Кто в тех носилках? В такую жару занавеска плотно закрыта — разве не задохнётся?

— Наследник герцога Чжэньго кланялся так почтительно — точно из императорской семьи.

— Да, должно быть, великий государь. Говорят, он в юности подхватил холодовую отраву и теперь боится холода. Вот почему занавеска закрыта.

Люди сами пришли к выводу. Сюэ Сянцзюнь вглядывалась в удаляющиеся носилки и шептала:

— Великий государь… Разве не говорили, что он много лет лечится за пределами столицы?

Сюэ Сянья сообразила первой:

— Может, специально вернулся, чтобы поздравить наложницу Лянфэй с днём рождения?

Сюэ Сянцзюнь оживилась:

— Наверное, так и есть! Значит, наша младшая тётушка очень любима во дворце.

Девушки обнялись, радостно перешёптываясь, гордые и счастливые.

— … — Сюэ Цинхуань не понимала, чему они так радуются.

— Кстати, я ещё ни разу не видела, как выглядит великий государь, — сказала Сюэ Сянцзюнь, успокоившись.

Сюэ Сяншу указала на Сюэ Цинхуань:

— Хуань-цзе’эр стояла совсем рядом — наверняка видела.

Все трое уставились на неё. Даже Жуань Вэньцзи, уже отошедший вперёд, обернулся, желая услышать её ответ.

Сюэ Цинхуань моргнула пару раз и без запинки заявила:

— О, великий государь? Ну… чуть-чуть красивее молодого господина Жуаня, не больше.

С этими словами она улыбнулась Жуаню Вэньцзи, который стоял и оборачивался. Тот почувствовал, как сердце замерло, и поспешно отвернулся, решив больше не вмешиваться в пустые девичьи разговоры.

В этот момент к нему подошёл евнух и пригласил следовать за собой. Жуань Вэньцзи послушно двинулся вслед за ним.

Как только он скрылся из виду, Сюэ Сянцзюнь возмутилась:

— Не может быть! Молодой господин Жуань — такой красавец! Неужели великий государь лучше?

Сюэ Сянья и Сюэ Сяншу тихо поддакнули:

— И мы так думаем.

Сюэ Цинхуань мысленно фыркнула. Эти наивные девчонки просто не видели Чжао Цзао после того, как он излечился от холодовой отравы. Тогда он считался первым красавцем столицы! Все незамужние девушки мечтали о нём, а замужние дамы с дочерьми на выданье мечтали сделать его зятем. Порог его резиденции был стёрт до дыр бесчисленными свахами.

Но рассказывать им об этом она не собиралась. Евнух уже звал их к воротам Неихуа, и тема была закрыта.

**

Праздничный банкет по случаю дня рождения наложницы Лянфэй проходил в зале Тайхэ.

Как родственники наложницы, семья маркиза Аньлэ получила честь быть приглашённой во внутренние покои. Однако не всех сразу допускали к самой наложнице — она лично выбирала, кого желает видеть.

Конечно, маркиз и его супруга были среди первых. Позже наложница пригласила наследника с женой, затем их старших детей. Сюэ Сяншу и Сюэ Цинхуань, будучи дочерьми младших сыновей, даже не надеялись на аудиенцию — не позвали даже второго сына, не говоря уже о Сюэ Мао и его дочери, которые недавно вернулись в дом.

Дворцовые церемонии занимали много времени. Лишь к полудню, когда наложнице предстояло отправиться в зал Тайхэ, маркиз с супругой вышли из покоев и повели всю семью за евнухом к месту празднества.

По дороге Сюэ Кан особо вызвал к себе Сюэ Цзюаня и Сюэ Мао:

— Наложница сегодня устала и не смогла принять вас. Она велела передать: ваши чувства она принимает с благодарностью, и в следующий раз обязательно увидится.

Маркиз лично передавал слова наложницы — правдивы они или нет, Сюэ Цзюань и Сюэ Мао могли лишь принять их за истину. Сюэ Цзюань даже растроганно прикрыл глаза, выражая сожаление, что не увидел тётушку. Сюэ Мао лишь поклонился, не в силах изобразить подобного.

Сюэ Цинхуань подошла к отцу и тихо усмехнулась, высмеивая лицемерие дома маркиза. Сюэ Мао строго взглянул на неё, и она тут же сделала вид, что ничего не было, послушно шагая следом.

Зал Тайхэ уже был полон гостей. Сюэ Цинхуань и Сюэ Мао заняли последние места за столом семьи маркиза — оба были совершенно равнодушны к этому.

Гости продолжали прибывать. Последними, как всегда, прибыли члены императорской семьи.

Принц Пин пришёл первым и почтительно поклонился дяде Сюэ Кану. За ним появились принцы Да и Чжэ — они вошли вместе, и все чиновники встали, чтобы приветствовать их. Атмосфера в зале Тайхэ стала особенно оживлённой.

Сюэ Цинхуань услышала, как Сюэ Сяншу спросила Сюэ Сянцзюнь за соседним столом:

— Разве не говорили, что великий государь тоже приедет? Где же он?

Оказывается, они всё ещё надеялись увидеть его.

Сюэ Сянцзюнь то и дело поглядывала на вход, отбирая рукав у Сюэ Сяншу, и раздражённо прошептала:

— Не знаю, откуда мне знать!

Едва она договорила, как у входа раздался громкий голос евнуха:

— Великий государь прибыл!

Имя «великий государь» звучало непривычно — ведь с тех пор, как ему исполнилось одиннадцать-двенадцать лет, он почти не появлялся на людях. В столице ходило множество слухов о нём, но никто не мог подтвердить их достоверность.

Люди всегда особенно любопытны к тому, чего не знают. Поэтому, едва евнух закончил своё объявление, весь зал Тайхэ замер. Все взгляды устремились к входу.

— Кхм-кхм…

Голос раздался ещё до появления самого человека.

Все услышали лёгкий кашель у входа и поняли: великий государь вот-вот появится. Некоторые выпрямились на сиденьях, другие поднесли бокалы к губам и забыли пить, третьи затаили дыхание, не сводя глаз с появившегося уголка одежды.

Чжао Цзао был одет в длинную рубашку цвета лунного света, поверх — тёплый камзол с золотой вышивкой. В руках он держал маленький золотой согревающий горшочек, обычно используемый лишь зимой. Его лицо было бледным, почти фарфоровым, полуприкрытые глаза выдавали болезненную усталость, но каждый его шаг был уверенным, спина прямой, как одинокая сосна на скале — благородной и неприступной.

Чиновники и их супруги один за другим вставали, кланяясь. Чжао Цзао кивал каждому. Подойдя к столу семьи маркиза Аньлэ, он слегка задержался и обратился к Сюэ Кану:

— Много лет не виделись, маркиз. Выглядите так же бодро, как и прежде.

Сюэ Кан не ожидал, что столь редко появляющийся великий государь лично заговорит с ним. Он склонил голову:

— Благодарю за доброе слово, великий государь.

— Слышал, в вашем доме недавно случилось немало радостных событий. Видимо, счастье идёт вам на пользу, — сказал Чжао Цзао. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась отстранённость.

Сюэ Кан, услышав вопрос, не посмел умолчать. Он поманил Сюэ Мао и Сюэ Цинхуань:

— Это мой давно пропавший третий сын и его дочь. Подойдите, поклонитесь великому государю.

Сюэ Мао взглянул на дочь. Хотя тридцатилетнему мужчине было неловко выходить по зову отца, делать было нечего. Он начал кланяться, но его локти поддержали две бледные, длинные руки. Удивлённо подняв глаза, Сюэ Мао услышал:

— Господин Сюэ, не нужно церемоний. И юной госпоже тоже не стоит кланяться. Прошу, садитесь.

Сюэ Кан не ожидал такой учтивости от великого государя к своему сыну. Он тихо сказал Сюэ Мао:

— Идите, садитесь.

Отец и дочь вышли, поклонились и вернулись на свои места в конце стола. Чжао Цзао коротко побеседовал ещё с маркизом и направился к своему месту.

Хотя он и был старшим сыном императора, из четырёх принцев только он не получил титула. Поэтому его место находилось после трёх других принцев. Он кивнул каждому из них и сел. Евнухи тут же принесли за его спину угольный обогреватель, обёрнутый мехом. Чжао Цзао указал на кувшин с вином на столе, и слуга немедленно опустился на колени, чтобы налить ему.

http://bllate.org/book/5934/575542