Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 23

Сюэ Цинхуань поднялась, не спеша привела в порядок складки платья и, с поклоном, исполненным почтительности, обратилась к остолбеневшей госпоже Ван:

— Если под «указать путь» старшая госпожа имела в виду именно это, то, боюсь, мне неинтересно. Прощайте. Ах, как же хочется, чтобы госпожа Аньлэ поскорее приняла решение — я уже не могу дождаться, когда перееду в дом маркиза!

Произнеся эти нарочито сладкие слова, Сюэ Цинхуань развернулась и ушла.

Даже после её ухода госпожа Ван оставалась неподвижной, будто окаменев на месте, и в одно мгновение постарела на десять лет.

*

В заднем дворе дома маркиза Аньлэ няня Е, доверенная служанка госпожи Аньлэ, поспешно вошла в главные покои. Госпожа Аньлэ отдыхала после обеда, и няня, не желая тревожить её, ходила взад-вперёд за ширмой во внешней комнате. Но госпожа спала чутко и, разбуженная стуком шагов, окликнула:

— Кто там?

Услышав голос хозяйки, няня Е тут же подошла ближе и доложила:

— Это я, госпожа.

Из-за ширмы послышалось шуршание. Через мгновение занавески внутренних покоев раздвинули две служанки, и няню впустили внутрь.

Едва войдя, она тут же распорядилась вывести всех служанок из комнаты, а затем, оглядевшись, подошла к госпоже Аньлэ и тихо проговорила:

— Госпожа, случилось несчастье.

Госпожа Аньлэ поправляла одежду. Недавно она отметила день рождения, всё шло гладко, и она не ожидала никаких бед, поэтому спокойно спросила:

— Что стряслось?

— Господин маркиз на днях воспользовался своей частной каретой и тайно встретился с отцом и дочерью. Мужчина лет тридцати — провинциальный кандидат на экзамены, зовут его Сюэ Мао. Господин маркиз долго беседовал с ним наедине, а перед расставанием даже вручил дочери этого человека свой личный нефритовый жетон.

— Сюэ Мао… Я не слышала, чтобы господин маркиз упоминал это имя. Если он кандидат на экзамены, значит, господин маркиз, вероятно, увидел в нём талантливого ученика. Он всегда ценил способных людей — в чём тут странность?

— Госпожа, но разве вы видели, чтобы господин маркиз так усердно заботился о каком-нибудь ещё кандидате, который даже не прошёл дворцовые экзамены? Тайные беседы, личный жетон… К тому же, я разузнала: этот Сюэ Мао приходится братом мужу госпожи Чжан. А ведь именно вы поручили госпоже Чжан избавиться от того ребёнка!

При упоминании «того ребёнка» руки госпожи Аньлэ замерли на одежде. Она настороженно посмотрела на няню Е:

— Ты хочешь сказать…

— Госпожа Чжан тогда лишь сказала, что «разобралась с ребёнком», но как именно? Неужели она осмелилась убить сына маркиза? Такая хитрая женщина наверняка оставила себе запасной выход. А что может быть надёжнее, чем отправить ребёнка в дом, где живут её знакомые?

Няня Е последние дни тщательно расследовала дело Сюэ Мао и, обнаружив множество подозрительных деталей, наконец осмелилась доложить госпоже Аньлэ.

— Кроме того, этот Сюэ Мао прибыл из Янчжоу прямо в столицу и сразу поселился в районе моста Лунцзин. Те дома — одни из лучших в столице; даже местные жители не могут себе позволить там жить. Как же простой провинциал, впервые приехавший в столицу, смог сразу приобрести такое жильё? Если за ним не стоит покровитель, я не верю, что он сам на это способен.

К этому моменту госпожа Аньлэ уже поняла: покровителем Сюэ Мао может быть только маркиз Аньлэ, Сюэ Кан.

— Госпожа, подумайте сами: госпожа Чжан замужем за человеком из семьи Сюэ из Янчжоу. Разве такая расчётливая женщина выдала бы дочь за простого безродного, если бы не была с ними в родстве? Поэтому я осмеливаюсь предположить: этот Сюэ Мао из Янчжоу — тот самый ребёнок, которого госпожа Чжан тогда увезла. И теперь господин маркиз уже знает о нём. Подарив жетон, не собирается ли он признать его своим сыном?

Лицо госпожи Аньлэ наконец стало серьёзным:

— Даже если это правда, он не сможет просто так признать его. Прошло уже тридцать лет! Какие у него доказательства, что этот ребёнок — тот самый, которого я велела увезти?

— Вы правы, — согласилась няня Е. — Значит, нам нужно срочно поговорить с госпожой Чжан и выяснить, сколько она вам тогда соврала.

Госпожа Аньлэ кивнула:

— Верно. Пока не паникуем. Даже если господин маркиз узнал правду, признать сына — дело не одного дня. Если мы до этого уничтожим все улики, он и мечтать не посмеет о признании.

— Тогда главной уликой сейчас является сама госпожа Чжан… Неужели госпожа собирается…

В глазах госпожи Аньлэ мелькнула зловещая решимость:

— Она осмелилась обманывать меня все эти годы — пусть сама расплачивается. Если мы избавимся от неё, дело тридцатилетней давности навсегда останется загадкой, и этот ребёнок никогда не увидит света.

Няня Е всё поняла. Госпожа Аньлэ поманила её к себе, и та наклонилась, чтобы выслушать приказ. Вся комната наполнилась духом заговора.

*

Под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, задние ворота дома Чжанов были плотно заперты. Госпожа Ван заперлась в своей комнате одна. Госпожа Чжан принесла ей чай дважды, но госпожа Ван не пустила её внутрь. Узнав об этом, Сюэ Юэжу тоже пришла с матерью к дверям двора госпожи Ван, но привратница не впустила их.

Госпожа Чжан недоумевала:

— Что с матушкой? Целый день никого не принимает. Я уже несколько раз подогревала этот суп — скоро испортится.

Привратница ответила:

— Госпожа, не то чтобы я не пускаю вас. Старшая госпожа приказала никого не впускать. Если хоть один человек проникнет внутрь, мне несдобровать.

Госпожа Чжан заглянула внутрь двора:

— Что всё-таки случилось? Может, хоть намекнёте?

Она давно вышла замуж и родила ребёнка, но по-прежнему привыкла полагаться на родительский дом и вела себя вовсе не как хозяйка дома — в трудных ситуациях совершенно не знала, что делать.

— Я не знаю, госпожа, — ответила привратница. — Последние дни старшая госпожа очень переживала из-за молодого господина. Но сегодня, после ухода молодой госпожи Сюэ, она вдруг заперлась и никого не пускает.

— Молодая госпожа Сюэ? Сюэ Цинхуань снова приходила? — Госпожа Чжан взглянула на Сюэ Юэжу и вдруг заметила на её волосах новую, чрезвычайно красивую шпильку. Тут же она всё поняла и сказала:

— Разве я не просила тебя больше не принимать подарков от шестой девочки? Твоя бабушка говорит, что та девушка хитра и коварна — не дай ей тебя обмануть.

— Ох, мама! Цинхуань ко мне так добра! Я тебе расскажу…

Мать и дочь, не сумев попасть к госпоже Ван, отправились обратно. По дороге Сюэ Юэжу снова расхваливала Сюэ Цинхуань, совершенно не подозревая, какие муки переживает запертая в комнате госпожа Ван.

Та сидела за письменным столом и подробно изложила на чистом листе бумаги всё, что произошло тридцать лет назад. Получилось нечто вроде обвинительного акта, но также и исповеди. Она дрожала от страха, прекрасно зная нрав госпожи Аньлэ: если правда всплывёт, та без колебаний пожертвует ею, чтобы спасти себя — и даже не даст шанса оправдаться.

Поэтому госпожа Ван написала это письмо как последнее средство спасти себя и искупить вину.

Закончив, она перечитала текст, убедилась, что всё верно, поставила подпись и отпечаток пальца, затем аккуратно сложила бумагу и спрятала в потайной карман одежды.

Внезапно за дверью раздался стук. Госпожа Ван вздрогнула и сердито крикнула:

— Что случилось?

За дверью послышался голос привратницы:

— Старшая госпожа, из дома маркиза пришла няня. Госпожа Аньлэ просит вас срочно приехать к ней.

Госпожа Ван вспотела от страха. Она смотрела на закрытую дверь, а закатное солнце искажённо отражало на ней силуэт привратницы — зловещий и пугающий.

Госпожа Аньлэ приглашает её «побеседовать»… Значит, настал её черёд?

Госпожа Ван глухо ответила:

— Сегодня я неважно себя чувствую. Передай няне, что как только мне станет лучше, я лично приду к госпоже Аньлэ и принесу свои извинения.

Привратница ушла, но вскоре вернулась:

— Старшая госпожа, няня сказала, что госпожа Аньлэ уже послала людей разыскать молодого господина. Если вы хотите узнать, где он, вам нужно немедленно ехать в дом маркиза. Иначе никто не даст гарантии, что с ним ничего не случится.

Госпожа Ван сидела на стуле, впиваясь ногтями в подлокотники. Значит, похищение Чжу и правда связано с госпожой Аньлэ! Та уже начала действовать: сначала похитила Чжу, теперь шантажирует ею. И прямо сказала: если она не поедет, с Чжу случится беда.

Рука госпожи Ван легла на карман с письмом. Она будто приняла решение, резко встала и сказала:

— Попроси няню подождать немного. Я переоденусь.

Она вошла в спальню, переоделась с ног до головы в чистую одежду, привела в порядок причёску и макияж, выпрямила спину и вышла наружу. Закатное солнце осветило её лицо — решительное и непреклонное.

Госпожа Ван последовала за няней из дома маркиза к воротам дома Чжанов. Перед тем как сесть в карету, она оглянулась на табличку с названием дома — но в этот момент любая привязанность казалась бессмысленной. Глубоко вздохнув, она решительно скрылась в карете маркиза.

Когда карета проезжала по Императорской улице, госпожа Ван вдруг сказала сопровождающим её крепким служанкам:

— Кстати, я хочу заехать в «Сянчжихэ», чтобы купить для госпожи Аньлэ женьшень и другие тонизирующие средства.

Одна из служанок возразила:

— Госпожа Аньлэ ждёт вас. Не стоит тратить время на покупки.

— Хм! — фыркнула госпожа Ван. — Ты, дерзкая служанка, осмеливаешься указывать мне? Неужели я такая же грубая, как вы? Когда идёшь в гости, разве можно приходить с пустыми руками?

Служанка хотела что-то сказать, но няня, которая забирала госпожу Ван, остановила её:

— Госпожа имеет право купить, что пожелает. Поверните карету к «Сянчжихэ».

Их задача была доставить госпожу Ван в уединённое место за городом. Если устроить сцену прямо на оживлённой улице, потом будет трудно объясниться.

Госпожа Ван внимательно наблюдала за выражениями лиц служанок и окончательно убедилась: госпожа Аньлэ действительно хочет её устранить. Она молча сидела в карете, пока та не свернула на юг Императорской улицы. Госпожа Ван всё время приоткрывала занавеску и смотрела наружу. Проезжая мимо здания префектуры Кайфына, она вдруг оживилась: «Сянчжихэ» — крупнейший магазин женьшеня и лечебных средств на Императорской улице, и находится он совсем рядом с префектурой Кайфына.

Карета остановилась у входа в «Сянчжихэ». Служанки первыми вышли наружу, и госпожа Ван последовала за ними. Воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, она подобрала юбку и бросилась бежать в сторону префектуры Кайфына. Служанки и няня опомнились слишком поздно — госпожа Ван уже была далеко. Они в панике бросились за ней.

Добежав до ворот префектуры, госпожа Ван остановилась, вытащила из кармана заранее подготовленное письмо и подбежала к барабану для подачи жалоб. Не раздумывая, она схватила молоток и начала громко стучать:

— Гу-гу-гу!

Когда вышли чиновники, госпожа Ван встала на колени перед воротами префектуры и подняла своё письмо:

— Я, старуха, обвиняю госпожу Аньлэ в зависти, убийстве наложниц, похищении наследника и попытке убийства свидетеля! Прошу префекта принять моё дело и провести расследование!

*

Няня Е, получив сообщение от посланных служанок, не стала соблюдать обычные приличия и ворвалась через второй и третий двор прямо в покои госпожи Аньлэ. Та лежала на мягком диване, пока служанки массировали ей ноги и голову. Услышав от одной из них:

— Госпожа, вернулась няня Е,

госпожа Аньлэ открыла глаза и велела поднять себя. Няня Е ворвалась в комнату, и госпожа Аньлэ поспешила отослать всех служанок. Когда те ушли, няня Е взволнованно сказала:

— Госпожа Чжан, кажется, заподозрила неладное и сбежала по дороге.

Брови госпожи Аньлэ нахмурились, и она в гневе воскликнула:

— Сбежала? Как вы могли так оплошать?

— Госпожа, не вините нас! Госпожа Чжан натворила беду. Она… она тайно написала обвинительное письмо и прямо у ворот префектуры Кайфына подала жалобу на вас!

Услышав это, няня Е чуть не лишилась чувств.

Госпожа Аньлэ не выглядела лучше: она пошатнулась и, опустившись на диван, долго приходила в себя. Наконец, дрожащими губами она прошептала:

— Повтори… что ты сказала?

Видя, что лицо госпожи побледнело, няня Е поспешила подойти и погладить её по спине:

— Госпожа, не тревожьтесь так. Дело уже сделано. Госпожу Чжан увели в префектуру — наши люди теперь не могут до неё добраться. Вам нужно срочно подумать, что делать дальше. Господин маркиз наверняка скоро обо всём узнает.

Лицо госпожи Аньлэ побелело ещё сильнее:

— Подумать… подумать… Что я могу придумать? Она уже подала жалобу в префектуру!

http://bllate.org/book/5934/575532