Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 18

— Как жемчужине величиной с рисовое зёрнышко тягаться с лунным сиянием? При тебе, сестрица, что светишь, как полная луна, даже если я разряжусь, будто цветок, никто и взгляда на меня не бросит. Я ведь ни разу не бывала в Доме маркиза Аньлэ — просто пришла с тобой поглядеть, как живут знатные люди.

Сюэ Цинхуань произнесла это без тени смущения, с лёгкой, почти невинной улыбкой.

Сюэ Юэжу смутилась от похвалы, но лишь крепче сжала её руку и больше не отпускала:

— Всё-таки родная кровь — ничто не сравнится! Ты ко мне так добра. Мама с бабушкой твердят, будто ты чего-то от меня хочешь, но чего же? Они тебя совсем не знают.

Сюэ Цинхуань улыбнулась с наивной простотой:

— Время покажет истинное лицо человека. Со временем они всё поймут.

— Верно! Именно так! — Сюэ Юэжу обняла её за руку, и в карете воцарилась полная гармония.

*

Сюэ Юэжу, всё ещё держа Сюэ Цинхуань под руку, сошла с кареты и подошла к госпоже Ван и госпоже Чжан. Та сразу заметила пару дорогих жемчужных шпилек в причёске племянницы, слегка нахмурилась и бросила взгляд на Сюэ Цинхуань, которую Сюэ Юэжу крепко прижимала к себе. Сюэ Цинхуань почувствовала этот взгляд, подняла глаза, встретилась с ней взглядом и слегка поклонилась — вежливо, но без покорности.

Госпожа Ван отвела глаза и, к счастью, ничего не сказала у ворот Дома маркиза Аньлэ.

Госпожа Чжан тоже увидела шпильки на голове дочери, расспросила и узнала, что их подарила Сюэ Цинхуань. Когда они входили во владения, она тихо сказала:

— Доченька, как ты опять что-то подарила? В прошлый раз — наряд, и тот я ещё не успела отблагодарить: слишком уж дорого.

Сюэ Цинхуань ответила:

— Тётушка, не говорите так. Всё это лишь внешние вещи, а ваша ко мне доброта куда ценнее. Я ведь и так выигрываю, раз еду с вами, — если вы не дадите мне хоть чем-то отблагодарить, мне будет стыдно до смерти.

— Ты слишком добрая душа. В следующий раз не дари ничего — и я всё равно буду тебя любить.

С этими словами она вместе с Сюэ Юэжу повела Сюэ Цинхуань внутрь Дома маркиза Аньлэ.

День рождения маркизы Аньлэ — с самого утра у ворот собралось множество гостей. Во всём поместье висели фонари и развешивались ленты, слуги чётко распределялись по обязанностям, встречая прибывающих. Мужчины и женщины шли раздельными путями.

Сюэ Юэжу, крепко держа Сюэ Цинхуань за руку, следовала за госпожой Ван и госпожой Чжан. Их провожал слуга, ведя во внутренние покои, чтобы почтить сегодняшнюю именинницу — маркизу Аньлэ. Сюэ Цинхуань смотрела на знакомые резные балки и расписные колонны и невольно искала глазами кого-то в толпе. Хотя она прекрасно понимала, что бабушка Бянь — всего лишь наложница, и маркиза вряд ли допустит её до приёма гостей, всё же Сюэ Цинхуань надеялась увидеть её. Разумеется, надежда осталась тщетной.

— Красиво, правда? — тихо спросила Сюэ Юэжу.

Сюэ Цинхуань слегка улыбнулась и кивнула.

Госпожа Чжан окликнула их — пора было входить. У ворот служанки поочерёдно передавали громкие объявления: «Прибыла супруга Главного Учёного!» — и тут же несколько служанок вышли встречать гостей.

Госпожа Ван была двоюродной сестрой маркизы Аньлэ, и, узнав о её прибытии, та встала навстречу.

Маркиза и госпожа Ван были похожи чертами лица — обе с узкими скулами, но маркиза выглядела немного моложе, ей было за сорок, и наряд её был богаче. После нескольких вежливых фраз двоюродные сёстры закончили приветствия, и госпожа Чжан подвела обеих девушек, чтобы они поклонились.

Маркиза слегка поддержала госпожу Чжан, после чего её взгляд скользнул по лицам Сюэ Юэжу и Сюэ Цинхуань. Увидев незнакомое лицо, она спросила:

— Юэжу я знаю, а эта юная госпожа — кто?

Госпожа Чжан ещё не успела ответить, как Сюэ Юэжу уже пояснила:

— Тётушка, это моя дальнюю родственница из Янчжоу, дочь четвёртого дяди — Сюэ Цинхуань. Она только приехала в столицу, чтобы погостить у меня, и я привела её поздравить вас с днём рождения. Желаю вам долголетия, как Восточное море, и жизни, длиннее южных гор!

Маркиза с улыбкой приняла поклон Сюэ Юэжу, подозвала служанку с золотым блюдом, наполненным сладостями, и, засучив рукав, сначала схватила горсть для Сюэ Юэжу, а затем — для Сюэ Цинхуань.

Сюэ Цинхуань смотрела на улыбающуюся маркизу и на мгновение растерялась. Лишь когда Сюэ Юэжу незаметно толкнула её локтём, она опомнилась и приняла золотые сладости.

— Все гости — добро пожаловать! Хорошенько развлекайтесь. Идите к вашей сестре Сянцзюнь и другим девушкам — они собрались в восточном флигеле.

Так маркиза отпустила обеих молодых госпож.

Госпожа Ван и госпожа Чжан остались здесь, чтобы пообщаться с другими дамами, а Сюэ Цинхуань и Сюэ Юэжу последовали за служанкой в восточный флигель.

Выйдя за дверь, Сюэ Юэжу тихо спросила:

— Ты что, испугалась? Маркиза и правда страшная, да?

Сюэ Цинхуань слегка улыбнулась и передала ей все золотые сладости. Сюэ Юэжу загорелась глазами, но отказалась:

— Ой, это тебе! Оставь себе. У меня и так полно.

— Мне они ни к чему, — сказала Сюэ Цинхуань и передала ей всё.

Сюэ Юэжу поняла, что та не шутит, и с радостью приняла подарок.

— Пойдём, я познакомлю тебя с другими. Хотя большинство из них из знатных семей и, скорее всего, нас не заметят. Не обижайся, просто посмотришь, как живут важные люди.

Сюэ Цинхуань ничего не ответила, сложила руки в рукава и молча шла по галерее. В её сердце уже созрел ответ:

Теперь она почти уверена — маркиза Аньлэ не знает, что госпожа Ван когда-то отправила сына маркиза в Янчжоу, в семью Сюэ.

Автор говорит:

Хорошая пьеса вот-вот начнётся.

Сюэ Юэжу привела Сюэ Цинхуань в восточный флигель. Едва они приблизились, как услышали весёлый смех девушек. Сюэ Юэжу остановилась, поправила новое платье и украшения в волосах, убедилась, что всё в порядке, и лишь тогда вошла с достоинством.

Во дворе и внутри флигеля было полно девушек: одни играли группами, другие качались на качелях, третьи кормили рыб у пруда. Сюэ Юэжу знала многих из них.

Сюэ Сянцзюнь с подругами играли в метание стрел в кувшин. Сюэ Юэжу подошла и кашлянула дважды, чтобы привлечь внимание. Сюэ Сянцзюнь обернулась, но не опустила стрелу, а с ног до головы оглядела Сюэ Юэжу, задержавшись взглядом на её жемчужных шпильках, и лишь потом отвела глаза, продолжая игру:

— А, Юэжу пришла! Сегодня ты особенно нарядна, особенно эти шпильки.

Сюэ Юэжу, заметив, что все смотрят на неё, обрадовалась и вспомнила, что нужно представить Сюэ Цинхуань:

— Сестра Сянцзюнь, это моя родственница из Янчжоу — Сюэ Цинхуань. Она приехала в гости ко мне и сегодня пришла с нами поздравить тётушку-маркизу.

Сюэ Сянцзюнь бросила мимолётный взгляд и кивнула:

— А, сестрёнка. Прости, что не встретила как следует. Эй-эй, моя очередь! Не жульничай!

После такого сухого приветствия она снова погрузилась в игру. Сюэ Юэжу улыбнулась Сюэ Цинхуань — видимо, она уже привыкла к такому отношению. Зато несколько девушек из менее знатных семей, которые тоже не входили в круг Сюэ Сянцзюнь, подошли к Сюэ Юэжу и стали хвалить её наряд и шпильки.

— Сестра, я пойду посмотрю на рыб у пруда, — сказала Сюэ Цинхуань.

Сюэ Юэжу взглянула на пруд, где толпилось много народу, и не захотела проталкиваться. Решила, что раз уж они всё равно гуляют во дворе, то пусть Сюэ Цинхуань делает, что хочет.

— Иди, только осторожнее. Как посмотришь — возвращайся ко мне.

— Хорошо.

*

Сюэ Цинхуань обошла пруд, затем свернула за каменную композицию в сад и вышла на дорожку, ведущую к маленькой двери во внутренний дворик.

Сегодня, в день праздника маркизы, все служанки из задних покоев были переведены на помощь в переднюю часть дома, поэтому во внутреннем дворе почти никого не было.

Маркиз Аньлэ, Сюэ Кан, получил титул по наследству и одновременно занимал пост министра финансов, поэтому его дом считался одним из самых влиятельных среди аристократических семей столицы — куда выше многих, кто держался лишь за счёт унаследованного титула.

Сам Сюэ Кан не был склонен к женщинам: в его возрасте в доме было лишь одна жена и три наложницы. Одна из них — наложница, подаренная императором, была молода, остальные — старые служанки, которые сопровождали его всю жизнь. Среди них была и госпожа Бянь, которая с детства служила в доме Сюэ, позже стала наложницей, а после свадьбы Сюэ Кана была возведена в ранг наложницы. Всю жизнь она не покидала заднего двора дома Сюэ, полностью завися от милости маркизы.

С годами Сюэ Кан всё реже навещал госпожу Бянь. Слуги в доме маркиза были остры на ухо: кто в фаворе у господина, а кто нет — разница в обращении была огромной.

Жилище госпожи Бянь находилось недалеко от кухни. Сюэ Цинхуань издалека увидела ссору у кухни — служанка спорила с поварихой.

— Это печь для лекарств нашей наложницы! Вы забрали её, чтобы тушить мясо — на чём же теперь варить лекарство?

— Сегодня праздник маркизы! Печей и котлов не хватает. Ваша наложница болеет уже столько лет — один приём лекарства не вылечит, а пропустить — не умрёт. Уходи, не мешай!

Повариха была груба — явно издевалась.

— Так нельзя! Я скажу вам: господин всего месяц назад навещал нашу наложницу! В следующий раз она обязательно пожалуется ему!

— Ого, пугаешь? — Повариха засучила рукава, будто собиралась драться. Другая повариха вышла и остановила её, протянув служанке коробку с угощениями:

— Ладно, хватит спорить. Сяопин, не упрямься. Печь правда срочно нужна. Вот тебе несколько лишних пирожных — отнеси наложнице. Как только печь освободится, я пошлю за тобой. Устраивает?

После этих слов обе поварихи ушли на кухню, оставив Сяопин одну. Та топнула ногой, но понимала: сегодня ей печь не видать. С грустью она взяла неварёное лекарство и корзинку с уже остывшими пирожными и пошла во внутренний дворик.

Сюэ Цинхуань шла за ней. Увидев, как та тайком вытирает слёзы, она вспомнила: Сяопин когда-то получила доброту от госпожи Бянь и с тех пор преданно служила ей.

Служанка подошла к тихому дворику, окружённому со всех сторон. Сюэ Цинхуань издалека увидела хурму, растущую выше самой стены, и глаза её наполнились слезами.

Многие прекрасные моменты, проведённые с бабушкой Бянь, случились именно под этим деревом. Бянь умела ловко снимать хурму с помощью длинного шеста с сеткой на конце — одно движение, и плод в руках.

Хурма была невероятно сладкой — даже во сне вспоминалось это послевкусие.

Сяопин уже вошла во двор, но Сюэ Цинхуань всё ещё стояла на месте, не решаясь сделать шаг вперёд. Наверное, именно так чувствует себя человек, возвращающийся на родину после долгой разлуки.

Несколько кашлевых приступов вернули её к реальности. Вспомнив слова Сяопин о болезни Бянь, Сюэ Цинхуань наконец двинулась вперёд. Она постояла немного у круглой арки, собралась с духом и вошла.

— Кто здесь? — позвала она у двери.

Двор был пустынен — даже уборщиц не было. Сяопин вышла из дома и увидела у двери юную госпожу:

— Маленькая госпожа, вы к кому?

Сюэ Цинхуань поклонилась ей. Сяопин растерялась, не зная, как ответить на такой поклон, и поспешила к ней:

— Не надо кланяться! Вы... к кому пришли?

— Я никого не ищу. Я гостья сегодняшнего праздника, гуляла во восточном флигеле, а потом заблудилась и оказалась здесь.

Сюэ Цинхуань говорила, глядя на дверь, за которой мелькнула тень. Она добавила:

— Я... очень хочу пить. Можно ли попросить чашку чая?

Сяопин уже собиралась указать ей дорогу на кухню, но в этот момент из дома вышла госпожа Бянь:

— Кто там?

Сюэ Цинхуань вновь увидела бабушку. Она впилась ногтями в ладонь, чтобы боль не дала ей расплакаться.

Госпоже Бянь было за сорок. В молодости она считалась красавицей всего дома маркиза, и даже сейчас, несмотря на худобу и измождённость, в ней чувствовалась прежняя прелесть.

— Наложница, это заблудившаяся гостья. Просит чашку чая, — передала Сяопин.

Бянь с удивлением посмотрела на Сюэ Цинхуань. Та с трудом выдавила на лице неуклюжую улыбку. Бянь, хоть и смутилась, но девушка ей сразу понравилась. Она кивнула Сяопин:

— Налей чай гостье.

Затем она махнула Сюэ Цинхуань:

— Подойди, сядь здесь.

Она указала на каменный столик под хурмой.

Они сели. Сяопин быстро принесла чай. Бянь сама налила Сюэ Цинхуань чашку. Та встала и двумя руками приняла её:

— Благодарю вас, госпожа.

Бянь улыбнулась:

— Не ошибись, дитя. Я всего лишь наложница в доме маркиза и не заслуживаю такого титула…

http://bllate.org/book/5934/575527