Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 9

— Госпожа, повелите — и я исполню всё, что пожелаете! — воскликнул Гэ Цин с негодованием. — Гэ готов пройти сквозь огонь и воду, даже если это будет стоить мне жизни!

Сюэ Цинхуань больше не стала церемониться. Её глаза, острые, как молнии, устремились на договор на жизнь и смерть, лежавший на столе, а голос прозвучал, будто из уст демона:

— Договор на жизнь и смерть… Значит, один должен жить, а другой — умереть. А я всё ещё жива.

*

Когда Сюэ Цинхуань вернулась домой, уже сгущались сумерки. Сюэ Мао, побывав в доме старшего брата, сразу отправился в кабинет за книги. Сюэ Цинхуань лично приготовила несколько простых блюд и подогрела кувшин вина, после чего отнесла всё это в кабинет.

Стараясь не потревожить отца, она ступала особенно тихо, но дверь оказалась незапертой — и Сюэ Мао вовсе не читал, а укладывал вещи в дорожный сундук.

— Папа, что вы делаете? — спросила Сюэ Цинхуань, поставив еду и вино на стол и глядя на отца, занятого в правом крыле кабинета.

— Укладываю вещи для отъезда в столицу, — ответил Сюэ Мао, опуская в сундук ещё две книги. Вдруг до него донёсся аромат, и он заметил, что дочь принесла угощение. — Как вкусно пахнет!

Он тут же взял палочки, прихватил кусочек тушеной свинины с бамбуковыми побегами и начал одобрительно кивать:

— Восхитительно! Просто превосходно! Точно как у твоей матери. Уж точно не тётя Ван так готовит… Неужели…

Он ткнул пальцем в Сюэ Цинхуань. Та самодовольно улыбнулась:

— Раз уж у меня такие кулинарные таланты, папа не пожалеет, что берёт меня с собой в столицу?

— Ты уж и впрямь… — Сюэ Мао сел за стол и протянул дочери вторую пару палочек. Отец и дочь устроились ужинать.

Сюэ Цинхуань налила отцу вина и спросила:

— Старший и второй дядя что-нибудь сказали вам?

При этих словах лицо Сюэ Мао помрачнело. Он залпом осушил чашу и вздохнул:

— Да что уж там говорить… Только велели не потакать тебе и поскорее жениться снова, чтобы новая жена тебя приручила.

— Так вы им не сказали, что собираетесь взять меня с собой в столицу? — уточнила Сюэ Цинхуань.

Сюэ Мао покачал головой:

— Конечно нет. Твой старший и второй дядя требуют, чтобы я до отъезда в столицу в следующем месяце успел жениться. А по прибытии сразу поселился бы в боковом флигеле дома твоего второго дяди. Мол, там я смогу спокойно готовиться к экзаменам.

— Папа, не ходите туда жить! — не удержалась Сюэ Цинхуань. В прошлой жизни именно так и случилось: отец поселился у Сюэ Дуна и погиб.

— Не волнуйся! После всего, что натворила та госпожа, я наконец-то понял их истинные намерения. Если бы я и после этого остался слеп, то зря прожил все эти годы, — сказал Сюэ Мао, выпив ещё одну чашу, и указал на сундук у себя под ногами. — Я уже всё решил. Сначала хотел остаться дома ещё пару месяцев, чтобы провести время с тобой. Но раз ты едешь со мной, давай отчалим пораньше. Завтра же найму повозку. А ты пока велю Ацзи собрать твои вещи. Как только я улажу дела дома, сразу отправимся в путь.

— Отлично! Только, папа, давайте не на повозке, а на лодке. У семьи Сунь на причале полно судов. Если мы проследим за их грузовыми маршрутами, легко доберёмся до столицы.

Сюэ Мао сначала подумал, что на повозке быстрее, но, взглянув на хрупкую фигуру дочери, сжался сердцем: полмесяца трястись по дорогам — не для неё. Причал семьи Сунь и вправду славился множеством судов. Он мог бы попросить Цинь Дуна — тот наверняка согласится отвезти их в столицу.

Только Сюэ Мао ещё не знал, что в тот самый день его дочь уже заявила о себе на причале. Теперь любой корабль семьи Сунь отвезёт их не только в столицу, но и за тридевять земель — без единого возражения.

Однако Сюэ Цинхуань не собиралась рассказывать об этом отцу. Тот всю жизнь провёл за книгами: умён, конечно, но порой упрям и привержен конфуцианской строгости. Узнай он, что дочь заключила договор на жизнь и смерть, словно наёмница из подполья, — либо умрёт от страха, либо от злости.

Ведь ещё при жизни матери та тоже скрывала от отца дела на причале. Иногда возвращалась даже с ранами, но на все вопросы лишь уклончиво отшучивалась. Однажды маленькая Сюэ Цинхуань спросила, почему мать не доверяет отцу. Та ответила: «Твой отец — учёный. Он любит порядок и вежливость, терпеть не может драк и насилия. Я должна сохранять перед ним свой образ».

Горько было думать: понял ли отец хоть что-то в истинной природе жены? Сумела ли она когда-нибудь быть самой собой ради любимого человека? Не жалела ли об этом?

Сюэ Цинхуань тихо вздохнула. И Сюэ Мао вдруг почувствовал, как настроение его резко упало — будто с того самого момента, как дочь упомянула причал семьи Сунь. Он молча ел, запивая блюда чашей за чашей, и вокруг него словно сгустилась тоска, которую невозможно было выразить словами.

После ужина Сюэ Цинхуань помогла пьяному отцу добраться до софы в кабинете, укрыла его одеялом, и Сюэ Мао, прижавшись к подушке, тут же заворочался и захрапел.

*

Чуть позже часа Сы (примерно в десять вечера) дверь бокового двора четвёртого крыла дома Сюэ отворилась изнутри. Чанси первым выглянул наружу, убедился, что никого нет, и поманил Сюэ Цинхуань. Та уже вышла, когда её руку схватила Ацзи, всхлипывая:

— Госпожа, не ходите! Пусть Чанси всё сделает. Если ночью вас кто-нибудь заметит — беда будет!

Сюэ Цинхуань и Чанси были одеты в чёрные одежды для ночных вылазок. Отстранив Ацзи, Сюэ Цинхуань толкнула её обратно в дом:

— Не волнуйся, нас никто не увидит. Иди скорее, закрой дверь и прислушивайся к тому, что происходит в кабинете.

С этими словами она увела Чанси во тьму. Ацзи, не зная, что делать, тихонько прикрыла дверь.

Сюэ Цинхуань и Чанси направились прямо к старому особняку семьи Сунь. От дома Сюэ туда было недалеко. После смерти деда особняк опустел. Мать Сюэ Цинхуань решила, что держать слуг без надобности, щедро расплатилась с ними и заперла ворота.

Они вошли через заднюю дверь и оказались во дворе. Из тени к ним вышли Гэ Цин и несколько товарищей с причала:

— Госпожа.

— Как продвигаются дела? — спросила Сюэ Цинхуань.

Гэ Цин кивнул и указал на огромный мешок посреди двора:

— Поймали его с заднего входа «Ихуньского павильона». Парень был пьян до беспамятства, даже людей не узнавал. Мы оглушили его охрану и увезли прямо оттуда.

— А второй человек? Его спасли?

— Спасли. Притворились его слугами, отвезли в его загородное поместье и прямо оттуда вывезли на телеге.

Гэ Цин рассказывал о ночных приключениях, и сердце его всё ещё колотилось — ведь до этого он никогда не совершал ничего подобного. Но сегодняшняя вылазка сняла с души годичную тяжесть унижений.

— Госпожа, вы уверены, что Дай Лэй придёт? — спросил Чанси.

Сюэ Цинхуань вспомнила, как перед погружением в воду Дай Лэй обещал спасти её. Значит, в нём ещё осталась совесть, и он не до конца испорчен — просто отчаяние за жену толкнуло его на преступление.

Под водой он узнал, что Ли Жунбяо хочет убить его, чтобы замести следы. Теперь единственная надежда Дай Лэя — Сюэ Цинхуань. Если он упустит этот шанс, в Янчжоу ему больше не жить.

В этот момент с задней двери особняка раздался стук.

Там уже дежурил человек. Внутрь ввели Дай Лэя — измученного, в соломе и грязи.

Увидев Сюэ Цинхуань и окружавших её людей, Дай Лэй без промедления упал на колени и трижды коснулся лбом земли:

— Благодарю вас, госпожа, за спасение! Дай Лэй готов служить вам до конца дней своих.

Чанси фыркнул:

— Да бросьте! Вы и семье Сунь клялись в благодарности, а в итоге предали их.

Дай Лэй опустил голову в стыде:

— Я знаю, я подлец. Но у меня не было выбора. Мать заболела странной болезнью, нужны три тысячи лянов на лечение. Я умолял Дун-гэ о помощи, но у него не нашлось столько денег. Пришлось пойти на кривую дорожку… Впрочем, всё равно я подлец. Хотите — убивайте, хотите — казните. Я заслужил.

Чанси хотел что-то сказать, но Гэ Цин остановил его:

— Хватит. Послушаем, что скажет госпожа.

Все взгляды обратились к Сюэ Цинхуань. Та указала на мешок, из которого доносилось бормотание и борьба — похоже, Ли Жунбяо уже протрезвел.

Два товарища с причала развязали мешок, и наружу выглянула голова Ли Жунбяо, орущего скверными словами.

Едва протрезвев, он почувствовал ужасную головную боль и начал грубо ругаться, но, открыв глаза и оглядевшись, замолк — и пожалел, что вообще очнулся.

— Вы… что вы задумали? Помо… ммм!

Ли Жунбяо почувствовал опасность и попытался закричать, но один из товарищей с причала, предугадав его намерение, зажал ему рот и впихнул туда кляп.

Сюэ Цинхуань присела рядом и достала из-за пазухи договор на жизнь и смерть, подписанный днём ранее. Её губы изогнулись в холодной улыбке, от которой по спине бежали мурашки.

— Раз решился подписать договор на жизнь и смерть, будь готов отдать за это жизнь, — прошептала она так тихо, что в ночной тишине её слова прозвучали особенно леденяще.

Ли Жунбяо смотрел на это прекрасное, изящное личико и дрожал от страха, отчаянно мотая головой. Сюэ Цинхуань велела вынуть кляп, и Ли Жунбяо, дрожащими губами, пробормотал:

— Госпожа, помилуйте! Я… я понял свою ошибку. Простите меня на этот раз! Обещаю больше никогда не трогать причал семьи Сунь! Я… я отдам вам один причал! Госпожа, вы так великодушны, простите!

Сюэ Цинхуань молча улыбалась. Ли Жунбяо решил, что одного причала мало, и поспешил добавить:

— Один — мало! Два! Отдам два причала! Только отпустите меня!

Сюэ Цинхуань по-прежнему улыбалась. Она встала и поманила Дай Лэя, который стоял на веранде и смотрел на без сознания лежащую жену. Дай Лэй решительно подошёл. Сюэ Цинхуань спокойно спросила:

— Этот человек похитил твою жену и хотел убить тебя. Как, по-твоему, следует с ним поступить?

Дай Лэй скрипел зубами:

— Убить и скормить псам!

Ли Жунбяо, услышав это, задёргался в мешке, упал на колени и начал молить о пощаде:

— Нет-нет-нет! Госпожа, не убивайте меня! Я… я отдам вам все причалы! Все целиком! Только не убивайте! Госпожа, мой отец — управляющий Ли, вы же знаете! А тётушка Сюэ — моя двоюродная тётя! Если вы меня убьёте, она не оставит этого безнаказанным! Отпустите меня!

Сюэ Цинхуань почесала ухо:

— Слишком шумит. Заткните ему рот.

Два товарища снова впихнули кляп Ли Жунбяо. Сюэ Цинхуань вынула из рукава острый, сверкающий кинжал и протянула его Дай Лэю, усмехаясь:

— Просто убить — слишком милосердно. Сначала кастрируем, потом убьём. Днём он хотел убить нас вот так — мы ответим ему тем же. Разве не справедливо?

Её мягкий голос разнёсся по старому особняку семьи Сунь. Не только Ли Жунбяо, корчившийся от ужаса на земле, но и Гэ Цин с Чанси почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Жестокость этой юной госпожи превзошла все их ожидания. А то, что она велела Дай Лэю самому расправиться с врагом, явно означало: она хочет взять его к себе в люди.

— Чего же вы ждёте? — спокойно продолжила Сюэ Цинхуань. — Он сам подписал договор на жизнь и смерть. Белая бумага, чёрные чернила — никто не виноват. Неужели вы хотите нарушить правила цзянху?

Дай Лэй колебался. Он не был трусом, и Ли Жунбяо заслуживал смерти тысячу раз. Но если он сегодня сам убьёт человека, то про спокойную жизнь можно забыть. Придётся служить этой юной госпоже до конца дней, рискуя жизнью ради неё.

Но разве не такова участь тех, кто идёт по дороге цзянху? Кому ни служи — всё равно служишь. Лучше служить той, кто спас тебя и твою жену, чем тем, кто обращается с людьми, как со скотом. С того самого момента, как он решил прийти в старый особняк семьи Сунь, он уже принял решение.

Дай Лэй взял кинжал из рук Сюэ Цинхуань и глубоко поклонился:

— Госпожа права. Этот человек не заслуживает пощады. Позвольте мне самому с ним расправиться. Отойдите подальше, не стоит пачкать ваши одежды.

Сюэ Цинхуань села на веранде, наблюдая за казнью. Чанси обеспокоенно сказал:

— Это слишком грязно, госпожа. Лучше не смотрите.

— Всего лишь скотина. Ничего страшного, — бесстрастно ответила Сюэ Цинхуань.

Один из товарищей зажал Ли Жунбяо рот, чтобы тот не закричал. Дай Лэй, полный ненависти, занёс кинжал и опустил его. Ли Жунбяо широко распахнул глаза, судорожно задёргался на земле и потерял сознание от боли.

http://bllate.org/book/5934/575518

Обсуждение главы:

Еще никто не написал комментариев...
Чтобы оставлять комментарии Войдите или Зарегистрируйтесь