Готовый перевод The Lady Is Skilled in Tea Art / Госпожа искусна в чайном искусстве: Глава 41

Он даже не стал дожидаться Вэнь Юй — решительно шагнул вперёд, и в мгновение ока скрылся из виду, будто спасаясь бегством. Разумеется, он так и не заметил, как лицо Вэнь Юй вдруг вспыхнуло ярким румянцем.

Сылюй недоумённо взглянула на удаляющуюся спину Вэнь Чэнъяня, затем с тревогой посмотрела на свою госпожу, чьи щёки пылали:

— Девушка, почему вы покраснели? Не от ветра ли?

Вэнь Юй дрожащей рукой передала Сылюй ароматный мешочек, всем сердцем желая, чтобы тот никогда не появлялся на свет:

— Унеси его подальше. По возвращении спрячь… Нет, лучше сожги, закопай или выброси — всё равно как.

— Больше я не хочу его видеть.

Сылюй не понимала, что случилось, но послушно ответила:

— Да, госпожа.

И поспешно убрала мешочек.

Вэнь Юй прикрыла ладонями раскалённые щёки, в голове стоял звон.

Теперь ей стало ясно, почему Шэнь Юй вёл себя так странно в бане два дня назад…

Выходит, «виновница» — она сама.

Что же она наделала?

* * *

Вэнь Чэнъюнь сидел за письменным столом, хмуро зубря текст, но мысли его метались, будто их когтями царапала кошка.

Прошлой ночью он тайком выбрался из дома, потерял пару алых нитей и был пойман родителями с поличным. Теперь его заперли в кабинете учить книги.

— Молодой господин! Молодой господин!

К окну подбежал слуга.

Вэнь Чэнъюнь раздражённо бросил:

— Что тебе нужно? Я уже собьюсь с места в тексте!

Слуга не испугался, а весело улыбнулся:

— Молодой господин, хорошая новость! В дом приехали гости из Шучжоу. Госпожа велела: сегодня вам не надо учить книги — переодевайтесь и идите встречать гостей…

Вэнь Чэнъюнь обрадовался не на шутку. Слуга добавил:

— Госпожа сказала, что завтра успеете выучить.

— …

Вэнь Чэнъюнь и слуга переглянулись. Через мгновение молодой господин скрипнул зубами:

— Ну ладно, завтра так завтра. Главное — сегодня можно не учиться!

Он быстро надел другую верхнюю одежду и радостно направился в передний зал.

* * *

Вэнь Юй, словно во сне, дошла до входа в передний зал. Из комнаты доносился женский смех. Она собралась с духом, потрогала щёки — уже не горячие — и медленно двинулась к двери.

В зале продолжалась беседа:

— Сколько лет прошло, а вы, сестра Лу, всё так же прекрасны…

— Если подсчитать, то мы переехали в Шанцзинь уже больше девяти лет назад.

— Прошло девять лет, а я всё же дождалась вас здесь, в столице.

— Кто бы мог подумать! Когда господин Вэнь получил повышение и вы все перебрались в Шанцзинь, я думала, что больше не увижу вас.

— Люди строят планы, а небеса распоряжаются иначе.

Вэнь Юй редко слышала, чтобы её мать так радостно смеялась и болтала. Ей стало любопытно: кто же эти почтённые гости из Шучжоу, которых мать называет «сестрой Чжао»?

Её дед по материнской линии был сослан в Вэньчжоу, там у них не было родни. В Шучжоу у семьи Вэней тоже почти не было родственников, да и среди них не было женщин по фамилии Лу. Значит, та, кого мать называет «сестрой», должна быть…

Вэнь Юй попыталась вспомнить и вдруг кое-что осенило — но тут же она уже стояла у двери.

Как раз в этот момент подошёл и Вэнь Чэнъюнь. Увидев сестру, он окликнул:

— Сестра!

Служанка отдернула занавеску и доложила внутрь:

— Пришла девушка.

— Пришёл третий молодой господин.

Госпожа Вэнь засмеялась:

— Как раз вовремя! Сегодня Айюй как раз вернулась домой, чтобы поздравить с Новым годом.

Лу-фужэнь на миг замерла, на лице её отразилось удивление:

— Неужели Айюй уже вышла замуж?

Госпожа Вэнь кивнула:

— Да, осенью прошлого года.

— Жаль, что Шучжоу так далеко — иначе обязательно пригласили бы вас на свадьбу.

Пока они говорили, госпожа Вэнь заметила своих детей у двери и сказала:

— Ну же, поздоровайтесь с тётей Лу.

Увидев лицо Лу-фужэнь, Вэнь Юй сразу вспомнила, кто это.

В детстве она частенько лазила по вишнёвому дереву соседей, ветви которого свисали прямо в их сад.

А соседская госпожа как раз была по фамилии Лу и всегда дружила с её матерью.

Вэнь Юй сделала реверанс:

— Здравствуйте, тётя Лу. Много лет не виделись. Как ваше здоровье?

Лу-фужэнь обрадовалась:

— Айюй совсем выросла!

— Я всегда знала, что из неё получится красавица.

— Но не ожидала, что она станет такой великолепной! Вся аура — настоящая столичная госпожа. Видно, вода и рис Шанцзиня особенно питательны.

Вэнь Юй скромно опустила глаза и мягко улыбнулась:

— Вы слишком добры, мне неловко становится.

Госпоже Вэнь было приятно, но она не показала этого:

— Просто повзрослела и стала воспитанной. Разве вода и рис Шучжоу хуже?

— Ваша Айинь ничуть не уступает столичным девушкам.

Лу-фужэнь вздохнула:

— Ты же знаешь мою дочь — она и половины Айюй не стоит.

Только теперь Вэнь Юй заметила молодую девушку, стоявшую за спиной Лу-фужэнь. Это была дочь Лу-фужэнь, Чжао Инь. Вэнь Юй мягко улыбнулась:

— Сестра Айинь.

Чжао Инь была на два года младше, ей уже исполнилось шестнадцать. Она была мила, с живостью, присущей девушкам Шучжоу, и её голос звенел, как спелые вишни на том самом дереве в мае:

— Сестра Айюй!

Госпожа Вэнь посмотрела на сына:

— Айюнь, разве не пора здороваться?

Вэнь Чэнъюнь послушно стоял рядом и теперь подошёл, чтобы поклониться:

— Здравствуйте, тётя Лу.

Лу-фужэнь вздохнула:

— Айюнь тоже так вырос…

Когда молодые люди закончили приветствия, госпожа Вэнь сказала:

— Обязательно останьтесь на обед.

— Мне так много хочется с тобой поговорить.

— Вы теперь навсегда остаётесь в Шанцзине?

Вэнь Юй сидела рядом, потихоньку попивая чай, и заметила, как Чжао Инь украдкой на неё смотрит. Уловив взгляд, та мило улыбнулась.

Глядя на Чжао Инь, Вэнь Юй вдруг почувствовала ностальгию по детству.

Она тоже мягко улыбнулась в ответ.

Тем временем Лу-фужэнь говорила:

— Айи три года соблюдал траур по отцу, из-за чего пропустил экзамены. Теперь, когда траур окончен, нельзя снова терять время — в этом году он обязан сдавать. Поэтому я решила сдать всё имущество в аренду и вместе с детьми приехала в столицу с большим караваном.

— Первым делом подумала: надо навестить тебя.

Госпожа Вэнь сочувственно вздохнула.

Было ещё рано, а детям скучно слушать взрослые разговоры. Госпожа Вэнь сказала:

— Айюй, проводи брата и сестру прогуляться по саду.

— Хорошо, — тихо ответила Вэнь Юй, вставая и беря Чжао Инь за руку. — Пойдём, сестра Айинь.

Она услышала слова о трёхлетнем трауре и заметила, что хотя одежда Чжао Инь новая, вышивка на ней очень скромная — явно недавно вышла из траура.

Вэнь Юй стало грустно: отец Чжао Инь, дядя Чжао, всегда был добр к детям. Неужели прошло так мало времени, а он уже навеки ушёл?

Она с теплотой посмотрела на Чжао Инь:

— Как вы жили в Шучжоу все эти годы?

— Мы, в Шанцзине, ничего не знали о кончине дяди Чжао.

Чжао Инь кивнула. Вне присутствия старших она стала гораздо живее:

— Всё хорошо.

— Перед смертью отец завещал брату не подводить его после всех этих лет учёбы и обязательно сдать экзамены, чтобы потом перевезти нас в Шанцзинь — пусть спокойно готовится.

— Мне не хотелось ехать: Шанцзинь так далеко от Шучжоу, как теперь ездить на могилу отца?

— Но потом подумала: ведь в Шанцзине я снова увижу сестру Айюй и брата Аяня. От этого мне стало легче.

Вэнь Чэнъюнь, молча шедший позади, наконец возмутился:

— Эй, малышка! А обо мне ты забыла? Я ведь тоже с тобой играл!

Чжао Инь засмеялась:

— Видеть брата Айюня тоже очень приятно.

Вэнь Юй похлопала брата по руке и с улыбкой сказала:

— Тебе не стыдно? В детстве ты её постоянно дразнил.

Вэнь Чэнъюнь кашлянул:

— Это же было давно! Сейчас я никого не обижаю.

Чжао Инь, наблюдая за ними, улыбалась:

— Брат Айюнь почти не изменился.

— А вот сестру Айюй я чуть не узнала.

— Совсем не похожа на ту, что была в детстве.

Вэнь Юй сохранила улыбку:

— Я повзрослела, конечно, стала другой.

— Как и ты, Айинь. Ты тоже изменилась.

Чжао Инь смотрела на её спокойную, благородную улыбку и прикусила губу. В детстве её сестра Айюй могла дать сдачи обидчикам, а теперь перед ней — нежная, сдержанная, безупречно воспитанная столичная госпожа, как говорила её мать.

Если бы они встретились на улице, она бы точно не узнала свою сестру Айюй.

Неужели за девять лет человек может так измениться?

Или правда вода и рис Шанцзиня особенные?

Но сейчас Чжао Инь волновало другое:

— Сестра Айюй, правда ли, что вы вышли замуж?

Она спросила с тревогой.

Вэнь Чэнъюнь фыркнул:

— Разве свадьба может быть ненастоящей?

Вэнь Юй мягко одёрнула его:

— Айюнь, не груби.

Вэнь Чэнъюнь пожал плечами и стал вести себя прилично.

Вэнь Юй повернулась к Чжао Инь:

— Не обращай на него внимания.

— Мою свадьбу давно обещали, но только в прошлом году состоялась церемония.

— Я живу на юге города, всего в двух улицах отсюда.

— А где вы поселились?

— Приходи ко мне в гости почаще. Не церемонься.

Чжао Инь прикусила губу. Они опоздали… Сестра Айюй уже замужем, стала чужой женой.

* * *

В кабинете господина Вэня.

Шэнь Юй поднял глаза на молодого человека напротив — они встречались впервые. Он не знал его, но тот несколько раз бросал на него странные взгляды.

Господин Вэнь, прочитав письмо умершего друга, не мог скрыть печали и вздохнул. Только потом вспомнил, что забыл представить гостей.

Он погладил бороду и обратился к Шэнь Юю:

— Зять, это сын моего старого друга, по имени Чжао И. Ему, считай, уже двадцать.

— Цзецзе, это Шэнь Юй, заместитель командующего Придворной стражи и мой зять.

— Поздоровайся.

Услышав слово «зять», лицо Чжао И на миг побледнело, но он быстро взял себя в руки и учтиво поклонился:

— Ученик приветствует господина Шэня.

Шэнь Юй спокойно ответил:

— Раз мы друзья семей, не надо так церемониться.

— Я всего на год старше — можешь звать меня просто Шэнь-гэ.

Его взгляд упал на руку Чжао И, которая сжалась и тут же разжалась.

Вдруг он вспомнил слова своей жены, которые она шептала ему на ухо, и засомневался: неужели у него действительно лицо, от которого все бегут, как от Яньлуо?

Эта мысль отвлекла его — он начал думать, чем сейчас занимается его жена и не мучают ли её расспросами госпожа Вэнь.

Господин Вэнь не замечал, что его «зять» задумался.

Он расспрашивал Чжао И о жизни в Шучжоу.

Вдруг за дверью раздался весёлый голос:

— Айи, прошло столько лет — узнаёшь ли ты меня?

Все обернулись. В зал вошёл Вэнь Чэнъянь и подошёл к Чжао И.

Тот тоже обрадовался, но не забыл о приличиях:

— Второй брат Вэнь!

Господину Вэню от одного вида второго сына становилось больно в голове, но он не стал мешать молодым людям общаться:

— Аянь, проводи Цзецзе в сад. Наверняка вам есть о чём поговорить после стольких лет.

Вэнь Чэнъянь кивнул:

— Да, отец. Слушаюсь.

— Айи, пошли со мной.

Чжао И, менее свободный в движениях, встал, поклонился господину Вэню и Шэнь Юю и только потом последовал за Вэнь Чэнъянем.

Когда все вышли, господин Вэнь собрался с мыслями, отложив скорбь по другу, и серьёзно заговорил с Шэнь Юем о прерванном деле.

В Шанцзине сейчас царила праздничная атмосфера: повсюду пели и плясали, весь город радовался.

Но под этим спокойным фасадом в императорском дворе бурлили тайные течения.

Господин Вэнь всегда держался в стороне, не высовывался среди чиновников. Пока другие спешили примкнуть к той или иной группировке, его тревога с каждым днём росла.

— Сейчас Его Величество вызвал обратно князя Юй и князя Су,

— а наследного принца вновь строго отчитал.

http://bllate.org/book/5933/575460