Готовый перевод The Madam is Cowardly and Sweet / Госпожа трусливая и милая: Глава 29

Длинные пальцы развернули записку — и лицо её исказилось от ярости.

— Сюй Чжаонянь, как ты хочешь умереть? Я с радостью исполню твоё желание.

— Чёрт возьми, — сквозь зубы выругалась Сюй Чжаонянь, махнула рукой, чтобы слуги ушли, и лишь затем спросила: — Как продвигается то дело?

Новая служанка по имени Шуйсюй, с тихим и спокойным взглядом, ответила:

— Всё улажено.

Сюй Чжаонянь слегка повернулась, тонкая талия извивалась, словно змея в воде. Затем она томно улыбнулась:

— Посмотрим, как Шэнь Шуянь выдержит потерю самого близкого человека.

Шуйсюй усмехнулась:

— Ваша светлость права. Лучший способ уничтожить врага — по одному избавляться от всех, кто ему дорог.

— Не верю, что эта четырнадцатилетняя девчонка после всего этого сможет сохранить хоть каплю хладнокровия, — лёгкий смешок Сюй Чжаонянь прозвучал почти мелодично.

— Но записка сегодня ночью… — Шуйсюй опустила глаза, внимательно наблюдая за её профилем.

Сюй Чжаонянь снова взглянула на записку и презрительно усмехнулась:

— Ну и что, что угрожают мне? Чего мне бояться? Даже если дело раскроют, доказательств против меня не найдут.

— К тому же у меня есть тот, кто меня прикроет. Так чего же бояться?

Шуйсюй понимающе улыбнулась, и в её взгляде, устремлённом на Сюй Чжаонянь, мелькнула тень.

Автор говорит: «Завтрашняя глава будет немного мучительной. Заранее предупреждаю — не ругайте меня. Я ведь пишу сладкие истории!»

Жар постепенно спал. На рассвете Жу Хуэй пришла сменить дежурство и вместе с Ли Чжи вновь обмыла Шэнь Шуянь тёплой водой.

На следующее утро сознание Шэнь Шуянь начало возвращаться, и она наконец проснулась.

Едва она приподняла руку, как Жу Хуэй, дремавшая у изголовья, вздрогнула и, оцепенев, смотрела на неё несколько мгновений. Затем поспешно потрогала лоб Шэнь Шуянь, чтобы проверить температуру, и, убедившись, что жар спал, бросилась за Ли Чжи:

— Шестая барышня очнулась!

Ли Чжи обошла ширму и тут же покраснела от слёз:

— Как же вы нас напугали, госпожа!

Шэнь Шуянь слабо улыбнулась, но горло её пересохло, и говорить было больно.

Ли Чжи сразу же подняла её, поднесла кубок с тёплой водой, а затем велела Жу Хуэй приготовить немного рисовой каши и лёгких закусок, чтобы Шэнь Шуянь могла подкрепиться.

Пока Ли Чжи помогала ей умыться и причесаться, вдруг вспомнила прошлую ночь и тихо сказала:

— Третий молодой господин приходил сюда после комендантского часа.

Шэнь Шуянь удивлённо подняла на неё глаза:

— Кто?

— Да Линь Цзюнькэ, — бормотала Ли Чжи, заплетая ей волосы. — Не думала, что, несмотря на то, как вы всегда избегали третьего молодого господина, он всё равно пришёл навестить вас. И ведь он такой скучный человек — сухой, замкнутый, к женщинам совершенно равнодушный.

Шэнь Шуянь нахмурилась:

— Он… вовсе не такой уж скучный.

Вспомнилось, как в резиденции принца Цзинъаня он сумел парировать её шутку и ответил с лёгкой иронией. Ясно было, что этот человек вовсе не так прост, как кажется. Вероятно, его обычное холодное и отстранённое поведение — всего лишь маска.

— А зачем он пришёл? — спросила Шэнь Шуянь, и сердце её невольно забилось быстрее. Уголки губ сами собой приподнялись, и она взяла в руки шпильку, играя ею.

Ли Чжи на мгновение замерла, потом осторожно ответила:

— Говорил, что третий принц беспокоится за вас и велел ему заглянуть.

Глаза Шэнь Шуянь потускнели. Она бросила шпильку обратно в шкатулку.

После завтрака силы Шэнь Шуянь немного вернулись, хотя тело всё ещё ощущалось вялым и тяжёлым.

Ли Чжи вернулась из боковой комнаты и, покраснев, робко остановилась за спиной Шэнь Шуянь.

Шэнь Шуянь улыбнулась, обернулась к ней:

— Что с тобой?

Заметив, что Ли Чжи прячет что-то за спиной, она потянулась, чтобы посмотреть. Ли Чжи попятилась, но Шэнь Шуянь мягко схватила её за руку:

— Что у тебя там? Дай посмотреть.

— Да ничего особенного, просто дешёвая безделушка, — пробормотала Ли Чжи, всё ещё краснея.

Она опустилась на корточки рядом с хозяйкой и, словно сокровище, протянула ей предмет.

Это была простая серебряная шпилька.

Шэнь Шуянь вдруг широко улыбнулась, глаза её засияли. Она взяла шпильку и с восхищением разглядывала её:

— Какая красивая!

Серебряный стержень, а на конце — белый нефритовый цветок юэтаохуа, ещё не распустившийся, но уже прекрасный.

— Это мне? — радостно спросила Шэнь Шуянь.

— Да, — ответила Ли Чжи, обрадовавшись её реакции, и, смущённо почесав затылок, добавила: — Я копила на это несколько лет из своих сбережений. Ведь скоро ваш день рождения, и я подумала — пусть это вас порадует заранее.

— Ли Чжи, мне очень нравится, — Шэнь Шуянь крепко сжала её тёплые пальцы и улыбнулась, искренне и тепло. — Спасибо тебе.

Такая искренняя благодарность смутила Ли Чжи до глубины души.

Она, заикаясь, встала и аккуратно вставила шпильку в причёску Шэнь Шуянь.

Шэнь Шуянь задумчиво вздохнула:

— Мы с детства были только друг у друга. У нас нет никого, кроме нас самих.

Ли Чжи была сиротой. Её подобрал перекупщик, дав кусок хлеба, и после многих передач она попала в дом Шэнь. С тех пор, как Шэнь Шуянь себя помнила, рядом с ней не было матери — только Ли Чжи. Теперь, когда она наконец обрела в доме Шэнь нечто вроде семьи, у Ли Чжи оставалась лишь она одна.

Шэнь Шуянь обернулась и крепко сжала её руку:

— Хотелось бы выпить с тобой вина из «Цзюйсянцзюй».

— У нас ещё будет время, — ответила Ли Чжи. — Выпьем, когда вы совсем поправитесь.

Цзян Юаньши пришёл в павильон Цинълань, вновь осмотрел пульс Шэнь Шуянь и, выписав новый рецепт, поспешил обратно в императорскую аптеку.

Лекарство, прописанное прошлой ночью, нужно было принять ещё раз. Ли Чжи собралась послать Жу Хуэй за ним, но, увидев, как та клевала носом от усталости, решила сама сходить в аптеку позже.

К полудню Шэнь Чжэньчжу зашла проведать Шэнь Шуянь и пообедать с ней. Узнав, что Линь Цзюнькэ прибыла в дом Шэнь, и убедившись, что Шэнь Шуянь чувствует себя неплохо, она предложила прогуляться по главному залу и показать гостье окрестности.

Пока они гуляли, Шэнь Шуянь вспомнила слова Шэнь Жуя, сказанные ей несколько дней назад:

— Пятый брат просил меня заглянуть к нему в кабинет и забрать кое-что. Может, зайдём сейчас?

Шэнь Чжэньчжу согласилась:

— Пойдём.

Линь Хэнчжи, идя чуть позади Линь Цзюнькэ, направился прямо во двор Шэнь Жуя и, толкнув дверь, вошёл внутрь.

Шэнь Жуй удивился, увидев его:

— Ты как сюда попал?

— Пришёл поговорить с тобой.

Шэнь Жуй встал, велел слуге подать чай, и они сели друг против друга.

Налив Линь Хэнчжи чашку, он поднял глаза:

— О чём хочешь поговорить?

Линь Хэнчжи смотрел в чашку:

— Я хочу разместить одного человека рядом с твоей шестой сестрой.

— Что? — Шэнь Жуй нахмурился. — Зачем?

— Вчерашнее происшествие устроила Сюй Чжаонянь, — сказал Линь Хэнчжи, и Шэнь Жуй мгновенно всё понял.

Он опешил:

— Ты думаешь, что супруга принца Цзинъаня нацелилась на Шуянь? Но они же никогда не встречались! Да и характер у Шуянь такой… Только недавно начала раскрываться, а при виде чужих всё ещё прячется.

Улыбаясь, он добавил:

— Ты лучше всех это знаешь, верно?

Линь Хэнчжи бросил на него холодный взгляд и тихо произнёс:

— Хватит уже!

Эти слова заставили Шэнь Жуя замолчать. Фраза показалась ему знакомой — ведь именно так Шэнь Шуянь однажды сказала ему самому.

Он невольно улыбнулся и опустил глаза в чашку.

— Как она? — наконец спросил Линь Хэнчжи, не в силах больше сдерживать вопрос, вертевшийся на языке.

Шэнь Жуй вздохнул и сделал глоток чая:

— Ты не видел её прошлой ночью. Всё лицо пылало от жара.

— Откуда ты знаешь, что я не видел? — неожиданно бросил Линь Хэнчжи.

Шэнь Жуй пристально посмотрел на него и нахмурился:

— Линь Хэнчжи, скажи честно: ты влюблён в мою сестру?

Линь Хэнчжи отвёл взгляд и промолчал, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Почему ты так за неё переживаешь? Раньше ты таким не был, — настаивал Шэнь Жуй, и в его голосе зазвучала угроза. — Шуянь — упрямка. Не смей заводить с ней роман, если не собираешься брать ответственность. Иначе не обессудь — я с тобой не по-доброму поступлю.

— Этого не случится, — бросил Линь Хэнчжи, чувствуя, как в груди сжимается тяжесть. — Она ведь меня не любит.

Если уж завёл роман, значит, обязан отвечать. Но если она его не любит, всё, что он делает, — лишь самобичевание.

Шэнь Жуй не расслышал последних слов и лишь фыркнул:

— Лучше бы и не случилось.

Под лестницей трое стояли, словно истуканы. Лицо Шэнь Шуянь побледнело, на лбу выступили капли пота. Шэнь Чжэньчжу незаметно переглянулась с Линь Цзюнькэ, и обе обеспокоенно посмотрели на неё. Линь Цзюнькэ, кажется, всё поняла.

— Шестая сестра… — тихо окликнула Шэнь Чжэньчжу. — Ты в порядке?

Шэнь Шуянь подняла глаза и слабо улыбнулась:

— Со мной всё хорошо. Просто немного не по себе. Пойду отдохну.

Она кивнула Линь Цзюнькэ и, пошатываясь, покинула двор.

Линь Цзюнькэ с подозрением спросила:

— Старшая сестра Шуянь влюблена в третьего брата?

— А? — Шэнь Чжэньчжу вспомнила её бледное лицо и почувствовала тревогу. — Наверное… нет.

Их голоса прозвучали достаточно громко. Шэнь Жуй открыл дверь и выглянул на них. Шэнь Чжэньчжу натянуто улыбнулась ему, а затем перевела взгляд на Линь Хэнчжи. Прежде чем она успела что-то сказать, Линь Цзюнькэ честно призналась:

— Старшая сестра Шуянь только что ушла.

Выражение лица Линь Хэнчжи мгновенно изменилось. Он шагнул к двери.

Казалось, этого было мало, и Линь Цзюнькэ добавила, будто вонзая нож:

— Она всё слышала. Всё, что вы говорили.

— Что? — опешил Шэнь Жуй.

Шэнь Чжэньчжу коснулась щеки:

— Она слышала, как он сказал: «Этого не случится».

Линь Хэнчжи в чёрном халате стоял у двери, пальцы его впивались в косяк.

Шэнь Шуянь устало вернулась в павильон Цинълань. Теперь она окончательно похоронила все надежды на Линь Хэнчжи.

Она и не думала, что сама правда причинит боль. Больно было услышать эти слова из его уст — будто сердце разрывали на части.

Вернувшись в комнату, она велела Жу Хуэй:

— Мне нужно отдохнуть. Никого не пускай.

— Слушаюсь, — ответила Жу Хуэй, заметив её бледность, и больше ничего не сказала.

Она тихо вышла и встала под навесом, ожидая.

Ли Чжи вышла из боковой комнаты с деньгами и, увидев Жу Хуэй, спросила:

— Ты здесь зачем?

— Госпожа сказала, что плохо себя чувствует и не хочет, чтобы её беспокоили. Я здесь дежурю, — ответила Жу Хуэй и тихо добавила: — Ты куда?

— За лекарством для госпожи.

— Тогда поторопись.

Ли Чжи не обернулась, лишь махнула рукой:

— Следи за дверью.

В июне цикады не умолкали, жара давила, будто перед грозой. Жу Хуэй убрала вещи с двора и села на перила с корзинкой для вышивания.

Шэнь Шуянь крепко спала. Жу Хуэй волновалась и несколько раз заглядывала к ней. Та лежала на боку, белая щёчка, вдавленная в подушку, покраснела от отпечатка.

Жу Хуэй промокла ей лоб платком и, прикинув время, вдруг вспомнила: Ли Чжи до сих пор не вернулась.

Нахмурившись, она вышла на веранду — и увидела, как Шэнь Чжэньчжу, прихрамывая, спешила во двор. Та взволнованно спросила:

— Где Шестая сестра?

— Спит ещё. Что случилось? — сердце Жу Хуэй заколотилось.

Лицо Шэнь Чжэньчжу стало ещё серьёзнее.

Тем временем Шэнь Шуянь видела сон. Бескрайний белый туман окружал её, и дорога впереди терялась из виду.

Кто-то звал её по имени. Она побежала вперёд:

— Кто здесь?

Голос приближался:

— Госпожа…

— Ли Чжи? — Шэнь Шуянь раздвинула туман и прищурилась. Вдалеке стояла фигура в белом.

Она нахмурилась:

— Что ты там делаешь? Иди сюда!

Ли Чжи обернулась. На ней было белое платье, всё в крови, одежда разорвана, обычно аккуратные волосы растрёпаны. Из уголка рта струилась кровь:

— Госпожа…

Шэнь Шуянь отшатнулась в ужасе:

— Что с тобой? Как ты…

— Госпожа, вы должны отомстить за меня, — прошептала Ли Чжи, протягивая к ней руку. Из покрасневших глаз катились слёзы. — Не забудьте меня.

Шэнь Шуянь хотела крикнуть, но голос предательски пропал.

Её трясли за плечо. Она медленно открыла глаза — перед ней было встревоженное лицо Шэнь Чжэньчжу.

— Четвёртая сестра? — слабо прошептала она.

Шэнь Чжэньчжу, вся в поту, с трудом выдавила:

— С Ли Чжи беда.

http://bllate.org/book/5932/575361