Готовый перевод The Madam is Cowardly and Sweet / Госпожа трусливая и милая: Глава 25

Помолчав, Шэнь Шуянь снова заговорила:

— Сначала я, пожалуй, искала с тобой дружбы в надежде, что ты защитишь меня от обид и поможешь утвердиться в доме Шэнь. Теперь ты можешь думать обо мне что угодно — я всё приму. Но за эти несколько месяцев общения мне по-настоящему полюбился ты.

— Четвёртая сестра, я тебе завидую. Завидую твоей матери, которая тебя любит, твоему брату, который тебя бережёт… Даже Пятый брат, хоть и спорит с тобой при каждой встрече, на самом деле тоже искренне о тебе заботится.

— А у меня ничего этого нет.

У неё не было ни отца, ни брата, кто бы её любил. Её низкий статус наложницы обрекал на постоянные насмешки и холодность. Даже Линь Хэнчжи, которого она любила всю жизнь, хранил в сердце образ своей «белой луны».

Даже в прошлой жизни, будучи цзюньчжу, она так и не обрела тех чувств и той любви, о которых мечтала.

«Быть во власти обстоятельств» — наверное, именно о ней это и говорили.

Она окончательно замолчала. Крупная слеза упала на пол. Шэнь Чжэньчжу стояла перед ней и мягко положила руку ей на голову.

Несколько раз ласково погладив, она тихо и нежно произнесла:

— Я буду тебя оберегать.

— Не бойся. Отныне моё — твоё.

* * *

На следующий день слухи о Чу Юань и Сюй Чжаоюне разнеслись по всему городу. Едва Шэнь Шуянь переступила порог дома, как её вызвал Шэнь Ци к себе в кабинет. Она пробыла там около получаса.

Чаньсунь Линь в точности доложила императору и императрице обо всём, что произошло прошлой ночью, настаивая на том, чтобы защитить Чаньсунь Цзиня, и выразила крайнее отвращение к Чу Юань.

После этого Чу Юань, разумеется, уже не могла стать невестой императорской семьи.

Императрица немного подумала и приказала своему личному евнуху отнести указ в дома Чу и Сюй: раз чувства Чу Юань и Сюй Чжаоюня столь искренни, пусть она станет его законной женой, скрепив союз двух семей.

Когда указ прибыл в дом Сюй, в переднем зале находились только Сюй Чжаоюнь и его старшая сестра Сюй Чжаонянь, которые и приняли его, преклонив колени. Как только посыльный ушёл, Сюй Чжаоюнь остался стоять как вкопанный — в ушах у него звенело, и даже многократные зовы сестры не могли вернуть его в себя.

— Сестра… — прошептал он дрожащим голосом, ноги подкашивались сильнее, чем ночью.

Суровые черты лица Сюй Чжаонянь исказила злоба. Убедившись, что евнух скрылся из виду, она в ярости дала брату пощёчину:

— Ты что, хочешь окончательно погубить репутацию рода Сюй?!

Этот удар вернул Сюй Чжаоюня к действительности. Он на коленях подполз к сестре и, дрожа, схватил её за подол изысканного платья, всхлипывая:

— Сестра… Что… что теперь делать?

— Что делать? Ты спрашиваешь меня? — Сюй Чжаонянь тяжело дышала, глядя на него с ненавистью. — Указ уже издан! Неужели ты хочешь ослушаться императорского повеления? За это казнят девять родов!

— Наша семья наконец-то добилась уважения за все эти годы, а ты всё испортил.

После вспышки гнева в её голосе прозвучала усталость и безысходность.

Сюй Чжаоюнь не расслышал её тихих слов и продолжал бормотать:

— Но… но я не хочу на ней жениться! Если я женюсь на ней, я не буду счастлив.

— Не хочешь жениться? — взгляд Сюй Чжаонянь стал ледяным, как стрелы. — Сюй Чжаоюнь, ты родился в семью Сюй и являешься единственным наследником мужского рода. Ты прекрасно понимаешь: с того момента, как ты начал наслаждаться всеми этими почестями, твоё личное счастье закончилось.

— Этот брак… ты должен принять, даже если я сама тебя изувечу, лишь бы ты достойно встретил Чу Юань в дом.

— Наш род не может позволить себе второй позор.

Сказав это, Сюй Чжаонянь больше не взглянула на него и стремительно вышла из зала.

Свадьба Чу Юань и Чаньсунь Цзиня была отменена. Шэнь Шуянь больше не волновалась, что та, подстрекаемая Чаньсунь Хао, отравит Чаньсунь Цзиня и приведёт его к ранней смерти. Эта забота оставила её, и последние дни она спокойно ела и спала, чувствуя себя гораздо лучше.

После этого случая императрица стала ещё больше беспокоиться о браке Чаньсунь Цзиня, но сколько ни просматривала невест, подходящей всё не находилось.

В День дочерей, пятого числа, Шэнь Шуянь сидела у окна и делала последний стежок, глядя на ароматный мешочек размером с ладонь и улыбаясь уголками глаз.

На нём был вышит тонкий узор из зелёного бамбука. Чем дольше она смотрела, тем яснее перед глазами возникало лицо Линь Хэнчжи.

За две жизни она ни разу не сказала ему: Линь Хэнчжи в её сердце всегда был подобен бамбуку — никогда не сгибался. Единственный раз, когда он склонил голову, был на эшафоте: его лицо прижимали к плахе, но он всё равно улыбался. Его слёзы, его закрытые глаза — всё это казалось ей сном.

А ещё тот неожиданный поцелуй в ту ночь… С тех пор, как она возродилась, всё её упорство и сопротивление растаяли, как вода. В её сердце тайно зародилось желание возобновить с ним прошлую связь.

Это был дурной знак.

Шэнь Шуянь вернулась к реальности, сжала мешочек в руке и нечаянно уколола палец иглой. Нахмурившись, она посмотрела на каплю крови на кончике пальца и, услышав весёлый голос Шэнь Чжэньчжу во дворе, поспешно спрятала мешочек в рукав.

Сегодня стояла прекрасная погода. На Главной улице проходили гонки на драконьих лодках. Шэнь Чжэньчжу, которой не разрешили пойти одна, с самого полудня приставала к Шэнь Шуянь. После обеда та не выдержала и отправилась с ней.

Неужели в ту ночь в храме Яньхуа она слишком резко раскрыла свои чувства? Шэнь Шуянь заметила, что в последние дни Шэнь Чжэньчжу ведёт себя странно.

Прислонившись к стенке качающейся кареты, Шэнь Шуянь нахмурилась:

— Четвёртая сестра, ты…

— А? — Шэнь Чжэньчжу, увидев её недовольное лицо, решила, что ей нездоровится, и тут же выпрямилась, широко раскрыв глаза: — Что случилось? Тебе плохо? Обязательно скажи мне, если что-то не так!

Глядя на её глаза, полные почти материнской заботы, Шэнь Шуянь онемела.

Слова застряли в горле. Она просто кивнула и отвела взгляд.

Это ощущение окончательно подтвердилось, когда они вышли на улицу: всё, что Шэнь Шуянь хоть немного замечала с интересом, Шэнь Чжэньчжу немедленно покупала. Даже сейчас служанка Биюй несла пакет жареных каштанов, а Шэнь Чжэньчжу шла рядом и сама чистила их, подавая Шэнь Шуянь сочные, блестящие зёрнышки.

Такое поведение было уж слишком странным.

Шэнь Шуянь вдруг обратила внимание на леденцы-сахарные фигурки и, подойдя к лотку, улыбнулась старику:

— Дедушка, сделайте мне, пожалуйста, поросёнка.

— Хорошо! — Старик быстро взялся за работу, ловко вырисовывая на доске завитки.

Шэнь Чжэньчжу наклонила голову:

— Почему именно поросёнок?

— Это ты. Не нравится? — Шэнь Шуянь с улыбкой посмотрела на неё.

Шэнь Чжэньчжу не сразу поняла смысл слов, но, встретившись взглядом с Шэнь Шуянь, тут же поправилась:

— Конечно, нравится! Всё, что нравится Шестой сестре, — самое лучшее.

Шэнь Шуянь удовлетворённо улыбнулась. Шэнь Чжэньчжу заплатила, и Шэнь Шуянь, получив леденец из рук старика, поблагодарила и повернулась к сестре.

— Вот.

Рука Шэнь Чжэньчжу, чистившая каштан, замерла.

— Что такое?

— Я сказала, что это — ты. Не нравится? — Шэнь Шуянь положила леденец ей в ладонь. — Раз ты сказала, что нравится, значит, принимаешь. Не стесняйся.

Шэнь Чжэньчжу опустила глаза на фигурку, выражение её лица стало сложным:

— Шестая сестра, ты просто… — Взглянув на сияющие глаза Шэнь Шуянь, она тихо рассмеялась: — Просто чудо какое-то.

Затем, под её пристальным взглядом, с явным трудом поднесла леденец ко рту и пару раз лизнула. Она обожала сладкое, и от удовольствия прищурилась:

— Какой сладкий!

— Вкусно? — Шэнь Шуянь взяла её за руку и пошла дальше. — Но зачем ты ешь саму себя?

Наконец, выражение лица Шэнь Чжэньчжу из радостного стало недовольным. Она занесла руку, будто собираясь дать сестре подзатыльник, но Шэнь Шуянь первой прижала ладонь к её лбу и тихо вздохнула:

— Четвёртая сестра, то, что я сказала тебе той ночью, было лишь желанием сохранить нашу сестринскую привязанность, а не заставить тебя жалеть и сочувствовать мне. Понимаешь?

Её мягкий, наставительный взгляд выглядел неуместно среди шумной толпы на улице. Шэнь Чжэньчжу замерла с леденцом в руке, глядя на неё. В этот момент ей показалось, что старшей сестрой должна быть не она, а Шэнь Шуянь, младшая на год.

Она молча кивнула, и Шэнь Шуянь улыбнулась.

В толпе неподалёку Линь Хэнчжи смотрел на Шэнь Шуянь с замешательством. «Разве она похожа на девочку, которой ещё нет и четырнадцати?» — подумал он.

Чэн Е отвёл взгляд от Шэнь Чжэньчжу:

— Ты влюбился в неё?

— В кого?

Чэн Е покачал головой. С тех пор как они знакомы, на этот вопрос Линь Хэнчжи всегда отвечал одно и то же — «Нет». Но с появлением Шэнь Шуянь он стал вести себя странно, особенно в вопросах чувств. Другие, возможно, и не замечали, но Чэн Е, проводя с ним каждый день, всё видел.

И сейчас, услышав вопрос, Линь Хэнчжи даже не понял, о ком речь.

Взгляд Чэн Е стал уверенным — он уже знал ответ.

— Конечно, о Шестой сестре, — тихо сказал он.

Линь Хэнчжи повернулся к нему. Его горло дрогнуло, но возразить он не смог. Нахмурившись, он пробормотал:

— Кто тебе разрешил называть её «сестрой»? С каких пор она твоя сестра?

— Кхм… — Чэн Е неожиданно получил выговор и, подняв руки в жесте покорности, сказал: — Ладно, раз так быстро отвечаешь, я восхищён.

— Я не влюблён в неё, — Линь Хэнчжи снова посмотрел на Шэнь Шуянь и с натянутым видом продолжил: — Просто я совершил один поступок, несвойственный себе, и теперь чувствую вину. Хочу как-то загладить свою дерзость.

Чэн Е внимательно посмотрел на него и проглотил слюну:

— Если ты так считаешь, значит, сам себя убедил.

— Конечно, я… — Линь Хэнчжи бросил на него сердитый взгляд, но голос стал всё более неловким, и он не смог договорить до конца.

Чэн Е тихо усмехнулся и получил от него подзатыльник.

Шэнь Шуянь как раз обернулась и увидела обоих.

Её взгляд задержался на Линь Хэнчжи. Вспомнив его раны, она машинально сделала шаг вперёд, но остановилась, сжав губы, и смотрела издалека. Он был одет в белоснежный длинный халат, выглядел бодрым и здоровым — её тревога постепенно улеглась.

Свадьба Шэнь Чжэньчжу и Чэн Е уже была решена, хотя официально ещё не объявляли. Обе семьи уже договорились, и пока не прошла церемония помолвки, их встреча не считалась нарушением этикета. Наоборот, притворяться незнакомыми было бы странно. Но рядом с Чэн Е стоял ещё и Линь Хэнчжи, и Шэнь Шуянь не знала, как себя вести. Пока она колебалась, оба молодых человека уже подошли к ним.

Чэн Е улыбнулся:

— Какая неожиданная встреча! Четвёртая сестра, Шестая… — Получив убийственный взгляд от Линь Хэнчжи, он кашлянул: — Шестая госпожа.

Шэнь Шуянь недоумённо посмотрела на него. Чэн Е потёр нос — ведь именно она ходатайствовала за него перед Шэнь Чжэньчжу. Теперь Шэнь Чжэньчжу, увидев Чэн Е, стала застенчивой и, отбросив обычную непосредственность, скромно ответила:

— Господин Чэн, господин Линь.

Поскольку приветствие уже состоялось, Шэнь Шуянь хотела поскорее уйти, но Шэнь Чжэньчжу, похоже, не прочь была задержаться с Чэн Е. Шэнь Шуянь едва сдерживала раздражение.

«Шэнь Чжэньчжу, ты что, забыла? Если бы не я, ты бы сейчас вряд ли так с ним общалась», — думала она про себя.

Но вдруг Шэнь Чжэньчжу, словно прозрев, бросила взгляд на Линь Хэнчжи, крепко схватила Шэнь Шуянь за руку и весело сказала Чэн Е:

— Тогда до свидания! Мы с Шестой сестрой пойдём вперёд.

Она потянула Шэнь Шуянь, та пошатнулась, и из рукава выпал спрятанный днём мешочек, упав прямо к ногам Линь Хэнчжи.

Когда сёстры ушли, Чэн Е, заметив мешочек, уже собрался окликнуть:

— Шестая…

Но Линь Хэнчжи резко сжал ему руку, бросив предостерегающий взгляд. Чэн Е мгновенно замолчал.

Линь Хэнчжи посмотрел на тёмный мешочек у своих ног, на котором был вышит бамбук, и вдруг улыбнулся.

Он нагнулся, поднял его и аккуратно стряхнул пыль. Взгляд его стал нежным.

Чэн Е скривился:

— Ты что делаешь? Это же мешочек Шестой госпожи, а не тебе его подарили.

— Откуда ты знаешь, что он не для меня? — Линь Хэнчжи улыбался, явно в прекрасном настроении.

Он смотрел на мешочек и всё больше нравился ему.

В сердце возникло тайное, радостное чувство. Он принял серьёзный вид, сжал губы и торжественно заявил:

— Раз она его уронила, а я поднял, значит, он теперь мой.

Чэн Е только молча уставился на него.

http://bllate.org/book/5932/575357