Готовый перевод Please Handle the Eunuch with Care / Пожалуйста, обращайтесь с евнухом осторожно: Глава 19

— Господин, — осторожно начал Цзяньцзы, — у вас какие-то опасения?

Цзи Чжи всё ещё размышлял. Наконец он произнёс:

— Велите плотнику укоротить ей протез. Не припомню, чтобы эта женщина раньше была такой высокой.

То То с воодушевлением относилась к возможности снова ходить. Она быстро шла на поправку, и причина тому, без сомнения, крылась в её занятиях боевыми искусствами.

Её ногу отняли не у самого основания, так что, по сути, оставалось ещё немало возможностей. Выше колена всё в порядке, а если хорошо контролировать голень…

Она всё ещё стояла во дворе, когда вдруг резко взмахнула ногой вперёд.

— Может, ещё и драться получится.

То То уже собиралась улыбнуться, но тут же потеряла равновесие и упала.

Несколько дней назад Цзи Чжи разрешил принять Хэси в дом. С тех пор птице больше не приходилось ночевать под открытым небом — она могла жить вместе с ними.

Когда То То лежала раненая, Хэси спокойно парил над усадьбой.

Позже она всё чаще вспоминала Лю Цзюли. Он снова спас ей жизнь — без него она бы давно погибла под обстрелом наследного принца.

Она тихо вздохнула, но в этот самый момент с неба раздался пронзительный, полный боли крик Хэси.

То То, лёжа на ложе, подняла глаза. Занавески над кроватью спускались, словно туман. То То безучастно смотрела вверх, на верхнюю кромку полога, и в её глазах река медленно замерзала льдом.

Она смотрела невидящим взором. В комнате стояла мёртвая тишина. Тонкое запястье незаметно скользнуло к краю постели.

Всё произошло мгновенно: То То резко схватила деревянный костыль у изголовья. Костыль взмыл в воздух, и она уже сидела, замахиваясь им наружу. Раздался глухой удар, и в комнату влетела чья-то рука.

То То ловко уклонилась — удар ладонью прошёл мимо. Копьё из серебряной жилы оленя было спрятано за кроватной колонной. То То потянулась за ним, но не спешила вытаскивать.

— Кто такой герой, осмелившийся проникнуть к ложу супруги главы Западной службы? — на лице То То застыла привычная холодная улыбка. — Рабыня не помнит, чтобы назначала кому-то свидание в это время.

Из-за занавесок раздался смех. Голос Юань Цзяая был резким и уверенным:

— Супруга действительно не договаривалась со мной ни о чём подобном. Но раз господин Цзи отсутствует, зачем же нам упускать столь прекрасный момент?

— О чём это говорит молодой герой? — То То незаметно смягчила копьё и втянула его обратно за край полога. Руки её уже готовили оружие, но речь не прекращалась: — Рабыня ничего не понимает. Неужели герой считает, что я плохо владею ханьским языком?

— Перестаньте притворяться, госпожа. Вы прекрасно понимаете. Способен ли Цзи Чжи вообще на такие дела? Лучше последуйте за мной.

Юань Цзяай скрежетал зубами, смеясь и нагло выдумывая эти двусмысленные фразы. Незаметно он уже ступил на край кровати, готовый одним прыжком оказаться внутри и зажать горло этой жене-женчжэньке своим коротким клинком.

Он проник через крышу и окно и никак не мог понять, как эта женщина из племени женчжэньцев его заметила.

Будто по некоему сигналу, они одновременно бросились вперёд. Юань Цзяай вскочил на ложе, а То То немедленно атаковала.

Юань Цзяай был в расцвете сил и ловкости, да и в сражениях бывал не раз, поэтому легко ушёл от её удара.

В тот же миг он полоснул То То коротким клинком.

Сегодня на ней было снежно-белое лёгкое шелковое одеяние. Она взмахнула рукавом, словно уклоняясь, но на самом деле использовала силу удара противника, чтобы отбить клинок древком копья.

Когда короткий клинок Юань Цзяая вылетел из руки, раздался треск рвущейся ткани. Её одежда порвалась, обнажив ужасный шрам на ноге.

Юань Цзяай впервые видел нечто подобное. Лицо То То похолодело, и она хлёстнула копьём, превратив его в плеть.

Юань Цзяай поднял оставшийся клинок и отразил удар. То То попыталась вырвать оружие из его руки, но он крепко держался. Так они и застыли в напряжённой схватке, и лишь теперь Юань Цзяай смог разглядеть лицо женщины-женчжэньки.

Жена Цзи Чжи обладала удивительно мягкой, доброжелательной внешностью. Но в сочетании с этим взглядом, полным ярости дикого зверя, в ней проявлялась резкая, почти горная противоположность света и тьмы.

— Кто ты? — ледяным тоном спросила То То. — Враг Цзи Чжи?

— Ха! — грубо ответил Юань Цзяай. — Я его дед.

То То не рассердилась, а рассмеялась:

— Ты слишком молод, ловок и одет не как простолюдин. Ты проник сюда, не потревожив теневых стражей. Похоже, ты не вор.

— Я, конечно, не вор! — возмутился Юань Цзяай.

— Ты говоришь, что дед Цзи Чжи… Значит, у ханьцев есть обычай, по которому дед приходит к постели внучки? — То То говорила с лёгкой насмешкой. — Рабыня не знала о таких непристойностях.

Юань Цзяай слегка пошевелил клинком:

— Непристойности? Да ты сама раздета! Кто здесь непристоен?

— Это же ты порвал мою одежду, — заметила То То. На самом деле она почти ничего не обнажила — просто не сумела скрыть уродливый шрам на ноге.

— Как ты получила такую рану? — спросил Юань Цзяай.

— А тебе какое дело? — То То прищурилась.

Ранее Юань Цзяай слышал, что жена Цзи Чжи — калека, лишённая рук и ног.

В его воображении сложился определённый образ: женщина, лишённая духа, скорее всего, еле жива. Даже самая вспыльчивая после такого удара должна была бы сломаться. А если бы была особенно неуравновешенной — сошла с ума.

Но он точно не ожидал увидеть такую женщину.

— Твоё мастерство велико. Женщина, почти сравнимая с закалёнными воинами Шато. Но при этом тебе отняли ноги, а руки явно ломали и переламывали.

То То усмехнулась:

— Шато? Эти варвары из пограничных земель — кто они такие? В своём роду я убивала их по одному: пришёл один — убила одного, пришли два — убила обоих…

Она вдруг осеклась, поняв, что сболтнула лишнего, и быстро сменила тему:

— Кто ты на самом деле?

Юань Цзяай внезапно ослабил хватку. Клинок выскользнул, и То То тут же отвела плеть назад.

— Меня зовут Юань Цзяай, — сказал он.

То То не была настолько осведомлена, чтобы связать эту фамилию с наложницей Юань. Она не была ханькой и не считала, что женское имя нельзя называть вслух.

— Я То То, — сказала она.

В тот же момент, за много вёрст отсюда, за высокими стенами дворца, вплоть до золотых врат главного зала, Цзян Саньцюань мрачно ожидал вызова императора.

Последнее время ему не везло. Он хотел сделать одолжение принцессе Чжаодай, полагая, что, будучи в милости у императора, она не подведёт, и это позволит ему заодно подставить Цзи Чжи.

Но тут неожиданно выступил наследный принц.

Среди народа ходит поверье: удача человека зависит от его нравственности. Добро и зло, совершённые в жизни, возвращаются к нему. Цзян Саньцюань всегда верил в собственную добродетель. Его удача была велика — за все годы службы при дворе случилось лишь одно событие, которое до сих пор не давало ему покоя и которого он жаждал избавиться любой ценой.

Это был Цзи Чжи.

Цзян Саньцюань впервые увидел Цзи Чжи среди новобранцев-евнухов. Тогда он уже много лет служил при дворе, повидал немало, но, взглянув на этого юношу, на мгновение замер.

Цзи Чжи в юности обладал чертами, скорее женскими, чем мужскими. Его изящные черты лица окутывал густой мрак, тонкие губы и профиль, где линии носа, губ и подбородка создавали завораживающую, почти гипнотическую красоту.

Такая внешность неизбежно вела к быстрому возвышению, но и к вечной нестабильности.

Однако ещё более поразительной, чем эта ослепительная красота, была ненависть и тьма, переплетённые в его юных глазах.

«Он опасен», — сразу понял Цзян Саньцюань. Он тут же подозвал Чань Чуаня, своего тогдашнего подчинённого, и сказал: «Этого мальчика нельзя допускать к Его Величеству».

Но уже через несколько дней среди новобранцев пролилась кровь. Когда Цзян Саньцюань прибежал, он увидел, как несколько юношей рыдают на земле, а один лежит без движения, с размозжённой головой.

Цзи Чжи стоял спиной к воротам. Услышав шаги, он медленно обернулся.

Его профиль напоминал клинок, погружённый во тьму. Он повернулся, и его правая рука была в крови, на лице — брызги красного.

Евнухи тоже люди, а люди по природе своей склонны к отторжению чужаков. Цзи Чжи выделялся уже своей внешностью.

Хотя драка началась не по его вине, он первым нанёс удар — и нанёс его жестоко. Поэтому наказание понёс именно он.

В тот день Цзи Чжи стоял на коленях во дворе без еды. Цзян Саньцюань тоже не ел. Когда все ушли, он остался с ним один на один.

Цзи Чжи молчал, стоя на коленях, почерневших от синяков. Когда Цзян Саньцюань помог ему подняться, юноша спросил:

— Почему вы остались, господин?

Цзян Саньцюань посмотрел на его мрачное лицо и ответил:

— Ты напомнил мне, каким я был, когда впервые пришёл во дворец.

Молодой Цзи Чжи долго смотрел на лицо Цзян Саньцюаня. Тот был ещё в расцвете сил и, дотронувшись до щеки, спросил:

— Что? У меня что-то на лице?

— Когда вы пришли во дворец… — юный Цзи Чжи покачал головой и прямо сказал: — Вы точно не были таким красивым, как я.

Цзян Саньцюань чуть не упал. Он встал и сердито посмотрел на этого нахала:

— Ты совсем не знаешь благодарности…

Он хотел было отругать его, но не нашёл, что возразить, и перевёл разговор:

— Пока я не собираюсь брать приёмных сыновей. Но с сегодняшнего дня ты будешь учиться у меня.

Образ наивного ребёнка из воспоминаний сменился ледяным лицом молодого мужчины перед глазами Цзян Саньцюаня. Он медленно пришёл в себя и увидел, как Цзи Чжи пристально смотрит на него с угрюмым выражением.

— Господин Цзян, о чём задумались? — спросил Цзи Чжи. — Я уже несколько раз окликнул вас. Может, вам пора уйти на покой?

Цзян Саньцюань слегка улыбнулся:

— Благодарю за заботу, господин Цзи. Но милость Его Величества ещё не иссякла — старик ещё потянет.

Они отошли в сторону, и голос Цзи Чжи скользнул мимо их плеч, холодный и равнодушный:

— Я ходатайствовал за вас. Берегите здоровье.

Между ними не было настоящей вражды. Позже Цзян Саньцюань даже потратил немало золота, чтобы найти для Цзи Чжи наставника по боевым искусствам. Просто в борьбе за власть их пути разошлись.

И виноват в этом был не Цзи Чжи, а он сам. Цзян Саньцюань это признавал.

Он много лет ждал шанса проявить себя перед императором. Усердно трудился, и вот, наконец, стал фаворитом Его Величества. А Цзи Чжи добился внимания императора лишь благодаря своей внешности.

Что хуже всего — помимо красоты, у него действительно был талант и ум.

Чжуан Чэ обожал Цзи Чжи. Доверил ему армию, управление чиновниками, дал власть вмешиваться в дела любого ведомства.

Должность главы Службы обрядов досталась Цзян Саньцюаню благодаря удаче.

Изначально Чжуан Чэ собирался назначить на этот пост Цзи Чжи. Но тот скромно отказался. Его амбиции будто скрывались за завесой тумана, и их было невозможно разгадать.

Он проявил сдержанность и благородство. Цзи Чжи вёл себя так изящно, что его отказ лишь подчеркнул жадность других.

Цзян Саньцюань стал главой Службы обрядов, хотя эта должность досталась ему лишь потому, что Цзи Чжи сказал: «Слуга с почтением отказывается».

В тот день в столице хлынул ливень. Цзян Саньцюань, получив указ и благодарствуя за милость, проходил через ворота дворца, когда увидел Цзи Чжи в чёрном одеянии под чёрным зонтом у стены.

Цзян Саньцюань не знал, что сказать. От холода его старые кости дрожали.

Цзи Чжи стоял у стены и вдруг окликнул его:

— Господин Цзян.

Среди вспышек молний Цзян Саньцюань увидел чёткие черты лица Цзи Чжи. Он мрачно посмотрел на него и ладонью похлопал по щеке.

На лице Цзи Чжи тут же выступили капли дождя, но в тот день он не наносил пудры, так что это не имело значения.

— Сяо Цзи, — позвал он Цзи Чжи по давно забытому имени, — иногда мне правда жаль, что я когда-либо помогал тебе.

С того дня, когда Цзи Чжи вновь встречал Цзян Саньцюаня, его тон и выражение лица изменились. Он говорил с ним так же, как со всеми: жёстко, язвительно, без тени былой теплоты.

А теперь Цзи Чжи всё же ходатайствовал за него. Ведь его слова перед Чжуан Чэ имели немалый вес.

Чэнь Чуань ждал неподалёку. Увидев, как Цзи Чжи выходит из зала, он спросил:

— Что сказал Его Величество?

http://bllate.org/book/5923/574783