Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 38

Так быть не должно. Она слегка нахмурилась, не понимая, отчего вдруг занервничала. Ведь ещё по дороге она твёрдо решила: это всего лишь первая встреча с незнакомым доселе старшим родственником — стоит лишь соблюсти положенные приличия, и больше ничего не требуется. Кто бы мог подумать, что, стоя теперь у самых дверей, она вдруг почувствует тревогу перед предстоящей встречей? За эти годы она ведь уже научилась быть безупречной благородной девицей в глазах посторонних.

Видимо, Жуань Цзэ почувствовал её беспокойство и повернулся к ней. Но в тот же миг выражение лица Жуань Мэнфу уже стало прежним — невозмутимым и спокойным, так что никто не мог догадаться, о чём она думает в эту минуту.

У ворот двора уже дожидалась служанка. Увидев их, она почтительно поклонилась:

— Рабыня приветствует вас, госпожа, и старший молодой господин. Генерал уже поднялся. Прошу следовать за мной.

Настало время встречи.

Служанка откинула занавеску. В помещении стоял густой запах лекарств. На главном месте сидел мужчина в домашнем халате, с загорелым, но всё ещё внушительным лицом.

Жуань Мэнфу, взглянув на него, сразу поняла: её черты лица на семь-восемь долей похожи на отцовские.

Раньше она всегда говорила: «Племянник похож на дядю». Она замечала некоторое сходство с императором, но теперь, увидев отца, осознала, что ошибалась.

Жуань Сы тоже внимательно разглядывал стоявшую перед ним девушку. Та была одета в узкое жёлтое платье с подчёркнутой талией, на лице — лёгкий румянец, причёска безупречно аккуратна, ни одна прядь не выбивается. Казалось, будто она вовсе не проделала долгий путь до пограничного города — ни следа усталости или дорожной пыли. Она была точь-в-точь как её мать, да и, вероятно, как все знатные девицы столицы: перед посторонними ни на миг не позволяла себе малейшего нарушения приличий.

При этой мысли его лицо слегка охладело.

Служанка подошла и положила перед ней циновку. Жуань Мэнфу, стараясь скрыть дрожь в руках, опустилась на колени и поклонилась ему:

— Афу приветствует отца.

Слово «отец» прозвучало крайне натянуто.

— Вставай. Здесь не столица, нечего соблюдать столько правил, — ответил Жуань Сы равнодушно.

— Слушаюсь, — сказала она, опершись на руку Байчжи, и плавно поднялась.

— Садись, поговорим.

Жуань Мэнфу заняла место внизу по иерархии и уставилась на край своего платья. Со стороны казалось, будто она просто соблюдает скромность и этикет, но только она сама знала, что сейчас растеряна. Все те планы, которые она вынашивала годами, даже в пути перебирая их в уме снова и снова, теперь будто испарились из головы.

— Отец, князь Дуань первым отправил обоз с провиантом в лагерь и временно остановится в особняке Сунхуа.

— Хорошо. Передай в лагерь, что завтра утром я лично приеду навестить князя.

— Слушаюсь, — ответил Жуань Цзэ и бросил сестре многозначительный взгляд, после чего вышел из главного двора.

В комнату незаметно вошла наложница Лю. Она стояла молча, не произнося ни слова.

Жуань Сы взглянул на неё:

— Что с тобой?

Жуань Мэнфу подняла глаза и тоже посмотрела на наложницу Лю. Раньше она не присмотрелась, но теперь заметила: та действительно красива. Изящные брови, миндалевидные глаза, острый подбородок, тонкая талия, грациозная осанка. Лёгкий взгляд на Жуань Сы — и в её глазах уже плескалась волна обиды и слёз.

— Рабыня так переживала за Цяньцянь, что немного опоздала встретить госпожу и, видимо, вызвала её недовольство.

— Я уже извинялась перед госпожой, но она не желает меня простить.

Сказав это, наложница Лю приложила платок к глазам и повернулась к Жуань Мэнфу:

— Госпожа, прошу вас, простите меня.

Жуань Мэнфу мысленно усмехнулась, но промолчала и лишь посмотрела на Жуань Сы.

Как и следовало ожидать, тот нахмурился:

— Она твоя старшая, должна называть её «матушка». Как ты можешь быть такой невоспитанной?

Услышав это, наложница Лю обрадовалась в душе, а Байчжи побледнела: неужели генерал сошёл с ума? Ведь наложница — всего лишь служанка! Как она смеет требовать, чтобы госпожа называла её «старшей»?

Жуань Мэнфу с видом искреннего недоумения спросила:

— Отец, а достойна ли она вообще моего поклона?

Лицо наложницы Лю мгновенно изменилось. Ведь ещё минуту назад эта девчонка вела себя совсем иначе с Жуань Сы! Откуда такая перемена?

— Рабыня знает своё место, — всхлипнула она. — Как я смею требовать, чтобы госпожа кланялась мне?

Она уже собралась выбежать из комнаты, но Жуань Мэнфу спокойно произнесла:

— Неужели матушка Лю желает стать не наложницей, а законной женой?

Та застыла на месте. Жуань Мэнфу встала, слегка поклонилась и сказала:

— Дядя прислал сюда императорского лекаря, чтобы осмотреть вас, отец. Он сейчас ждёт во дворе. Вам следует сначала дать ему осмотреть рану. Афу зайдёт попозже, чтобы поговорить по душам.

Хотя между ними и не было никаких «душевных» тем для разговора.

Она отступила на три шага, затем развернулась и направилась к выходу. У дверей её ждала та самая служанка, которая провожала их сюда. Жуань Мэнфу вежливо спросила:

— Не соизволите ли проводить меня до моих покоев? Я ещё не знаю, где буду жить.

Служанка сначала бросила взгляд внутрь комнаты, а затем поклонилась:

— Прошу следовать за мной, госпожа.

Дом генерала оказался небольшим. Её покои находились всего в четверть часа ходьбы от главного двора и были обставлены просто и скромно. Отослав всех местных служанок, она наконец перевела дух. В животе заурчало — ведь в главном дворе она так и не выпила ни глотка чая.

— Госпожа, съешьте немного пирожных, чтобы утолить голод, — сказала Линь, доставая из коробки, привезённой с собой, тарелку сладостей. — Я сейчас схожу на кухню, попрошу горячей воды для умывания.

— Все садитесь, перекусите. Потом уже идите искать кухню.

Жуань Мэнфу вздохнула с облегчением. В главном дворе она не смогла сдержать характера — видимо, её актёрское мастерство ещё недостаточно отточено.

— Такие приёмы, как у наложницы Лю, даже императрицы во дворце считают постыдными, — возмущённо сказала Байчжи.

— Неважно, насколько хитры или глупы уловки, — ответила Жуань Мэнфу. — Главное — на кого они направлены.

Она вспомнила, как строго и холодно Жуань Сы говорил с ней:

— Если генерал поддаётся на её слёзы, ей достаточно лишь заплакать.

— Кстати, отправь подарки всем, кому положено. Подарок для второй барышни передай прямо наложнице Лю. Посмотрим, как она поступит.

— Слушаюсь, госпожа.

Жуань Мэнфу закрыла глаза. Наконец-то наступило спокойствие. Встреча с Жуань Сы не принесла ни надежды, ни разочарования — особенно после того, как он встал на защиту наложницы Лю.

Когда ей было три-четыре года, она постоянно спрашивала: «Где папа?» Мать утешала её: «Когда ты вырастешь, папа вернётся». Позже, когда спрашивать уже не хотелось, в сердце всё равно оставался вопрос: каким же на самом деле был её отец? Годы шли, но из пограничного города так и не пришло ни одного письма. Будто бы она вовсе не существовала для него.

Но у неё была мать, бабушка, дядя, второй брат и Алюй. Казалось, без этого отца ей и вовсе не хватало ничего.

— Я вовсе не злюсь, — пробормотала она и, откинувшись на подлокотник кресла, задремала.

— Генерал, не принимайте близко к сердцу слова госпожи, — сказала наложница Лю, подходя к Жуань Сы. — Мне всё равно.

Жуань Сы сжал её руку, в глазах мелькнуло восхищение:

— Прости, Ии.

— Мне всё равно, — прошептала наложница Лю, услышав это ласковое обращение. В её глазах мелькнуло замешательство, но она всё же покорно прижалась головой к его груди.

— В те годы, когда она бежала сюда из разорённых земель, отец сразу заметил её и привёз в дом, — горько усмехнулся Жуань Цзэ.

Он уже закончил дела в лагере и вернулся в дом. В первый же день должна была состояться семейная трапеза, но генерал отменил её — якобы из-за раны, хотя, скорее всего, потому, что был недоволен Жуань Мэнфу. Велел всем ужинать в своих покоях. Жуань Цзэ, вернувшись, приказал подать себе ужин в покои сестры.

Упоминая наложницу Лю, он впервые позволил себе проявить грусть.

— Она похожа на твою мать внешне, но характером, наверное, совсем иная? — спросила Жуань Мэнфу. Она так и думала: если бы мать Жуань Цзэ и наложница Лю были похожи характером, стоило бы усомниться в здравомыслии Жуань Сы.

— Конечно, нет.

Жуань Мэнфу облегчённо вздохнула. Хотя они с Жуань Цзэ и были сводными братом и сестрой, она вдруг почувствовала к нему сочувствие. Видимо, наложница Лю немало натворила, и Жуань Цзэ, вероятно, не раз страдал от её выходок.

— А она хорошо к тебе относится? Ты же писал, что она в доме уже семь-восемь лет?

Жуань Цзэ покачал головой:

— Не то чтобы хорошо или плохо. Мы редко встречаемся. Но последние год-два отец всё чаще путает её с моей матерью и велит мне проявлять к ней почтение.

Он горько рассмеялся.

Жуань Мэнфу больше не стала расспрашивать. Подняв чашку, она залпом допила чай:

— Надеюсь, всё, о чём мы договорились, удастся исполнить.

Ночь в пограничном городе казалась ближе к луне. После ужина с Жуань Цзэ небо потемнело. Она вынесла стул во двор и села любоваться луной.

— Через два дня уже пятнадцатое. Интересно, как там дела в столице?

— Письмо уже отправлено обратно в столицу, — тихо ответила Линь, сидевшая рядом. — Госпожа, вы скучаете по дому?

— Чуть-чуть, — сказала Жуань Мэнфу, показав пальцем крошечный промежуток.

— В следующее полнолуние мы уже будем любоваться луной во дворце.

— Мы так быстро вернёмся в столицу?

Услышав обеспокоенный тон Линь, Жуань Мэнфу повернулась к ней:

— Я ведь не знала, что здесь всё так обстоит. Даже в письмах Жуань Цзэ не упомянул всего.

Например, сегодня за ужином он рассказал то, чего не было в письмах. Отношение Жуань Сы к наложнице Лю она почувствовала на собственной шкуре. Даже если бы она и не пришлась ему по душе, наложнице Лю не следовало давать ей почувствовать себя неловко сразу после прибытия. Хотела ли та унизить её или просто показать, что в доме генерала правит она?

— Госпожа, вы расстроены? — осторожно спросила Линь.

— Расстроена? — Жуань Мэнфу удивилась, а потом поняла: — Ты про то, что генерал встал на защиту наложницы Лю?

— Да и то сказать, злиться не на что. Я с ними незнакома, чего мне расстраиваться? Похоже, генерал Жуань и вовсе меня не любит. Сегодня он, наверное, с трудом сдерживал раздражение, лишь бы принять меня.

— Линь, не надо меня утешать. Я уже не маленький ребёнок.

— У всех свои заботы. Не только у меня.

— Разве в доме маркиза Цзинъаня лучше? Но Алюй никогда не расстраивался из-за того, что маркиз его не любит, — улыбнулась Жуань Мэнфу, глядя на белый платок и думая о том, кто был далеко.

Линь промолчала. Увидев искреннюю улыбку госпожи, она подумала, что молодой господин Лü всё-таки кому-то нужен.

— Помнишь, он однажды сказал: «Некоторым людям просто не суждено иметь родительской привязанности. Но и не стоит этого добиваться. Ведь никто не станет ненавидеть тебя без причины — просто от природы не любит и всё».

— Мне кажется, Алюй сказал это очень верно. Между мной и генералом Жуань просто нет родственной связи.

— Алюй, на что ты смотришь? — У Цэ долго искал его и наконец нашёл у реки. Подойдя ближе, он увидел, что Нянь Иань задумчиво смотрит на воду. Они находились менее чем в ста ли от города Дяньси. Небо темнело, а в этих местах, среди глухих гор и непроходимых лесов, редко встречались люди, и повсюду витал ядовитый туман.

Нянь Иань даже не обернулся, лишь указал на реку:

— Видишь ли ты что-то необычное в этой воде?

У Цэ присел и внимательно стал рассматривать реку. Что в ней особенного? Глубина не более полутора чжанов, на дне чётко видны галька и водоросли. Поверхность гладкая, без единой ряби.

Он почесал подбородок и долго смотрел, но вода ничем не отличалась от обычной — даже была необычайно прозрачной.

— Ничего особенного не вижу.

— Посмотри внимательнее, — сказал Нянь Иань. Он присел, взял комок влажной земли с берега и принюхался.

Через мгновение он бросил землю, вытер руки и встал:

— Ты видел в этой реке рыбу?

У Цэ вдруг понял:

— Неужели ты хочешь поймать рыбу?

Нянь Иань взглянул на него. У Цэ поспешил добавить:

— Просто здесь даже птиц не слышно — жутковато как-то. Хотелось бы немного оживить обстановку.

http://bllate.org/book/5921/574634