Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 13

Старшая госпожа не могла понять — то ли в груди у неё разлилось облегчение, то ли ярость: лицо её покраснело, дыхание стало прерывистым, и она выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Жуань Мэнфу подбросила ещё немного хворосту в огонь:

— Я буду дежурить в передней у бабушки.

Сказав это, она вышла на удивление быстро.

Насмотревшись вдоволь на растерянное лицо старухи, она почувствовала настоящее удовольствие.

В передней её встретили тревожные взгляды двоюродных сестёр и обеих тётушек. Она слегка кивнула и села на канапе, уставившись на вазу на столе.

Прошло совсем немного времени, как к ней подошла прекрасная девушка и нежно поставила перед ней чашку чая. Это была старшая дочь рода Жуань — Жуань Цзинцзы.

— Не знали, что сегодня вернётесь, госпожа. В доме не успели приготовить хороший чай. Прошу, не гневайтесь за убогий приём.

Жуань Мэнфу подняла на неё глаза. Раньше она бы просто проигнорировала эти колкости, замаскированные под вежливость, но сегодня всё было иначе. Она нарочито наивно спросила:

— Сестра, что вы имеете в виду? Вчера из дома прислали прошение во дворец, и мать с тревогой отнеслась к болезни бабушки. Поэтому сегодня с самого утра я привезла придворного лекаря и разные лекарства, дарованные императрицей, чтобы навестить бабушку. Я приехала именно из-за её болезни, а не в гости.

Жуань Цзинцзы никогда не слышала, чтобы та так ласково называла старшую госпожу «бабушкой» и говорила о заботе о её здоровье. На мгновение она растерялась и не знала, что ответить.

Как старшая дочь в доме, она всё равно чувствовала себя униженной перед другими столичными аристократками из-за того, что среди сестёр есть одна, чей статус гораздо выше — сама имперская племянница. Только что она и хотела выпустить пар, считая, что Жуань Мэнфу всего лишь восьмилетний ребёнок и не поймёт её намёков. Кто бы мог подумать, что та ответит таким длинным и точным возражением.

— Госпожа совершенно права, — вмешалась третья госпожа, бросив насмешливый взгляд на вторую госпожу, которая всё это время сидела, словно погружённая в молитву. — С лекарствами, дарованными императрицей, и вашим визитом болезнь старшей госпожи сразу улучшится на восемь долей.

Жуань Мэнфу лишь улыбнулась и не стала отвечать. В комнате воцарилась неловкая тишина.

Через некоторое время из спальни вышел лекарь Бай и, поклонившись, произнёс:

— Госпожа, болезнь старшей госпожи — это хроническое недомогание, накопленное годами. В последние дни из-за жары состояние ухудшилось, но волноваться не стоит. Достаточно немного подлечиться и отдохнуть.

Все в комнате прекрасно поняли: старшая госпожа просто притворялась больной.

— Тогда, пожалуйста, пропишите бабушке лекарства для восстановления, господин Бай.

— Как прикажете, — кивнул лекарь Бай, написал рецепт и положил его на стол. — Принимать по этому рецепту четыре-пять приёмов подряд, курсом на месяц.

Дело было улажено. Жуань Мэнфу снова вошла в спальню. Старшая госпожа лежала с закрытыми глазами — неизвестно, не хотела ли она видеть внучку. Та не обратила внимания и лишь издалека сказала:

— Бабушка, хорошо отдыхайте. Ваша внучка не будет мешать вам выздоравливать. Приду навестить в следующий раз. Мне нужно спешить во дворец, чтобы доложить императрице и матери. Прощайте.

Старшая госпожа не ответила. Жуань Мэнфу развернулась и вышла в переднюю:

— Вторая тётушка, третья тётушка, я уезжаю.

Только сев в карету, она наконец расхохоталась. Эта старуха — просто клад!

— Госпожа, зачем вы так себя унижаете? — с сочувствием сказала Цинцюэ. — Старшая госпожа даже не удосужилась сохранить видимость вежливости, а вы всё равно лезете на рожон.

— Да я и не унижаюсь, сестра Цинцюэ. Всего лишь несколько слов сказала. Для меня это всё равно что выпить пару глотков воды. — Жуань Мэнфу была совершенно безразлична. Чем больше она проявляла заботу, тем хуже становилось на душе у старухи. Раньше она этого не понимала, но теперь точно знала: надо было давно начать выводить ту из себя.

Когда они выехали из дома Жуаней, солнце уже припекало. В карете стало душно. Линь, придворная служанка, опустила занавески и приоткрыла окно, чтобы впустить немного воздуха.

Занавеска колыхалась от ветра, и Жуань Мэнфу невольно взглянула наружу. Там она увидела мальчика, которого окружили несколько взрослых и, похоже, отчитывали.

— Остановитесь.

Нянь Иань смотрел на нескольких недоброжелательных мужчин, явно наёмных головорезов. Он медленно отступал к стене, но позади был глухой переулок — если уйти туда, шансов выбраться почти не останется. У стены валялась деревянная палка — возможно, пригодится.

Сегодня был раз в месяц положенный выходной из зала Шаншофан. Все ученики разъехались по домам, и он тоже вернулся в Дом Маркиза Цзинъаня. Но едва он переступил порог, как младшая госпожа Хэ велела управляющему вывести его на улицу — якобы выбрать бумагу, кисти и книги.

Однако, выйдя из дома, они долго кружили по городу — с востока на запад. В какой-то момент управляющий внезапно исчез, оставив его одного. Едва Нянь Иань вышел из книжной лавки, как его окружили эти люди.

Кто ещё мог на него напасть? Даже думать не надо — только глупая до безумия младшая госпожа Хэ. В уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка.

— Малец, пойдёшь с нами тихо, — сказал главарь, лениво делая шаг вперёд и гаденько ухмыляясь. — Обещаю, отведём тебя в хорошее место.

Мужчина протянул руку, чтобы схватить Нянь Ианя за воротник, но в этот миг тот уже схватил палку у стены и с силой ударил её по ноге противника. Тот не ожидал сопротивления, вскрикнул от боли и в ярости заорал:

— Не хочешь по-хорошему? Тогда по-плохому! Хватайте его!

Нянь Иань нахмурился и отразил восемь-девять атак палкой, но его тело было ещё детским — ему не хватало сил, чтобы долго сопротивляться пятерым взрослым. Он начал искать возможность прорваться сквозь окружение.

Именно в этот момент Жуань Мэнфу сошла с кареты и увидела, как юношу уже схватили за руки — он выглядел побитым и покорным.

— Прекратить немедленно! — крикнула она, не терпя несправедливости.

Ещё быстрее её голоса сработали императорские стражи, мгновенно встав перед каретой.

Головорезы замешкались, но не отпустили мальчика — наоборот, зажали ему рот и спрятали за спинами, чтобы никто не увидел его лица. Главарь шагнул вперёд и вежливо улыбнулся Жуань Мэнфу, окружённой стражей:

— Не скажете ли, какая вы благородная госпожа? Мы здесь ловим сбежавшего домашнего слугу. Если побеспокоили вас, прошу простить.

Услышав такой юный голос и увидев столько охраны, главарь подумал: наверняка дочь знатного рода.

— За какое преступление вы его бьёте прямо на улице? — спросил один из стражей.

— Это беглый раб. Мы вернули сто лянов серебра, украденных у хозяина. Это наше внутреннее дело, и закону мы не противимся, — невозмутимо ответил мужчина, показывая мешочек с деньгами.

Страж замолчал: по закону хозяин вправе распоряжаться беглыми рабами как угодно, и вмешательство посторонних здесь неуместно.

— Госпожа, это чужое дело. Лучше вернёмся во дворец. Перед выходом имперская принцесса строго наказала: не ввязываться в неприятности, — тихо сказала Линь своей юной госпоже. Она рассуждала рационально: рабы по закону — собственность хозяина, и даже убить их — не преступление. Сегодня они выехали в гражданской одежде, так что вмешиваться было бы неуместно.

Жуань Мэнфу колебалась, но сердце её не выдержало:

— Его уже избили — этого достаточно в наказание. Раз вы нашли серебро, я выкуплю его за него. Отпустите его, и вы сможете отчитаться перед хозяином.

— Сестра Цинцюэ, принеси деньги.

Она просто посочувствовала мальчику. Пусть потом мать и отругает её, сейчас это было не важно. Цинцюэ, вздохнув, всё же достала серебро и передала стражу, чтобы тот отдал его головорезам.

— От моей госпожи — сто лянов. Этого хватит, чтобы выкупить его из рабства.

Мужчина нахмурился. Их наниматель строго приказал сегодня же вывезти этого парня из столицы. Просто так отпустить его — значит не выполнить заказ. Они рисковали жизнью за деньги, и теперь, получив плату, обязаны были отчитаться.

Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент Нянь Иань, до этого молчавший, резко укусил руку, зажимавшую ему рот, и рванулся вперёд.

— Это я! — хрипло выкрикнул он.

Жуань Мэнфу, уже садившаяся в карету, резко обернулась.

— Это ты! Как так вышло, что мой сосед по парте стал беглым рабом?

Лица головорезов исказились. Они бросились ловить мальчика, но стража не подпустила их. Хотя место было глухим, мимо проходили прохожие. Увидев драку, они закричали, и всё превратилось в хаос — казалось, вот-вот начнётся настоящая бойня.

Пока стража сражалась с головорезами, Цинцюэ осторожно прикрывала свою госпожу, но Жуань Мэнфу уже подбежала к Нянь Ианю:

— Ты в порядке?

— Со мной всё хорошо.

— Госпожа, скорее в карету! — в панике воскликнула Цинцюэ. Пятеро противников оказались искусными бойцами — даже стража не могла быстро одолеть их. В таком месте, среди мечей и клинков, юной госпоже оставаться опасно.

Цинцюэ и Линь посадили её в карету — и, конечно, туда же забрали и юношу, вызвавшего весь этот переполох.

— Послать донесение в управу Цзинчжао, — спокойно распорядилась Линь.

— Господин Нянь, вы поедете с нами во дворец или вернётесь в Дом Маркиза Цзинъаня? — спросила Линь, хотя и не встречала его раньше, но уже заметила раны на его лице.

Жуань Мэнфу увидела, что с лица снова сочится кровь — видимо, недавно его снова ударили.

— Куда ещё в Дом Маркиза Цзинъаня! Прямо во дворец!

Линь кивнула, и карета устремилась к императорскому дворцу.

Нянь Иань заметил искреннюю заботу на её лице и почувствовал тепло в груди, но нарочито слабым голосом сказал:

— Со мной всё в порядке.

— Кто эти люди? Ты ведь сын маркиза Цзинъаня! Как они посмели выдать тебя за беглого раба? Если бы ты не подбежал ко мне, я бы уехала. И тебя бы увезли, — с облегчением сказала Жуань Мэнфу.

Нянь Иань посмотрел на неё, помолчал и, наконец, покачал головой, изображая растерянность:

— Я не знаю, кто они...

— Ладно, не говори больше. Твой голос ещё не оправился, — смягчилась Жуань Мэнфу, услышав его хриплый тон.

Линь молча взглянула на раненого Нянь Ианя, но ничего не сказала.

Цинцюэ, однако, тревожно прошептала ей на ухо:

— Осмелиться похитить сына маркиза Цзинъаня прямо на улице и даже вступить в бой со стражей... Это явно не простое дело.

— Во дворце разберёмся, — тихо ответила Линь. Из тайного ящика она достала мазь и протянула Нянь Ианю. Заметив, что его правая рука будто обессилела, но он молчит, она ещё раз внимательно на него взглянула.

Хорошее настроение Жуань Мэнфу, возникшее после стычки со старшей госпожой, полностью испарилось. Теперь она снова остро почувствовала истину пословицы: в каждом доме свои печали.

— Сначала в императорскую лечебницу, — крикнула она, высунувшись из окна.

— Я сам пойду. Госпожа, возвращайтесь. Не заставляйте императрицу и имперскую принцессу волноваться за вас.

Жуань Мэнфу посмотрела на его бледное лицо и на мгновение задумалась:

— Госпожа Линь, вы сначала отправляйтесь в дворец Чаншоу и доложите. Я провожу его в лечебницу.

— Госпожа, нельзя!

— Пожалуйста, в этот раз позвольте мне. Всё равно дома меня будут ругать — пусть хоть немного повременят. Умоляю вас!

Линь не выдержала её уговоров и согласилась. У ворот дворца свита разделилась: одна часть поехала в лечебницу, другая — в Чаншоу.

Жуань Мэнфу рассеянно пинала подол платья, идя рядом с Нянь Ианем.

— Прости, — первой заговорила она, но не уточнила, за что именно просит прощения.

— Только не спрашивай, за что я извиняюсь, — добавила она, поглаживая белый нефритовый жетон у пояса. Нянь Иань тихо кивнул, и она облегчённо выдохнула.

— Те головорезы... они из Дома Маркиза Цзинъаня? — спросила она, велев Цинцюэ отойти подальше.

— Почему ты так думаешь? — Нянь Иань прикрыл рану на руке. На самом деле, те люди действовали с оглядкой и почти не причинили ему вреда, но всё же задели руку. Он сохранял спокойное выражение лица, будто не чувствовал боли.

— Из-за меня ты стал товарищем по учёбе наследника престола. А твой младший брат до сих пор болен и не может попасть во дворец.

— Младшая госпожа Хэ, наверное, ненавидит тебя всей душой.

— Маркиз Цзинъань — не самый лучший отец.

На этом Жуань Мэнфу замолчала.

Пройдя ещё несколько шагов, она тихо сказала:

— Знаешь, я... такая же, как и ты.

В её голосе прозвучала грусть, горечь и даже ненависть.

http://bllate.org/book/5921/574609