Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 7

После рождения дочери имперская принцесса всё своё время посвятила ребёнку и императрице-матери. Кто бы мог подумать, что в юности она была той самой ослепительной красавицей, чья слава гремела по всему двору?

Тем временем Жуань Мэнфу внезапно чихнула так громко, будто её носом выстрелили из пушки.

— Кто это обо мне болтает? — проворчала она, потирая переносицу. Солнце уже клонилось к закату, но наконец-то она дописала последнюю строчку заданного текста.

Мать обещала после этого сыграть с ней в вэйци, поэтому Мэнфу аккуратно убрала со стола чернильницы и свитки, расстелила игровую доску и расставила фигуры. Однако сколько ни ждала — принцесса так и не появилась.

Прошло немало времени, прежде чем в покои вошла Цинцюэ — главная служанка её матери.

— Миледи, — сказала та с лёгким поклоном, — государыня приказала подать вам чашку тёплого бульона: вы ведь целый день занимались, пусть хоть немного отдохнёте.

— Сестрица Цинцюэ, разве мать не собиралась учить меня игре в вэйци? Где она сейчас? — нахмурилась Мэнфу. Неужели мать узнала, что её сегодня наказали, и теперь сердится настолько, что не хочет даже видеть?

— Государыне стало не по себе, и она уже легла отдыхать. Она сказала, что вы сегодня много трудились, а вэйци можно начать учить и завтра — разницы нет.

Цинцюэ улыбнулась, как умела, и, не дожидаясь ответа, бесшумно исчезла за дверью.

Мэнфу задумчиво потерла подбородок. Что-то здесь не так. Её мать никогда не отступала от слова: если уж обещала — обязательно исполняла.

— Байчжи, тебе не кажется, что мама сегодня ведёт себя странно?

Байчжи, разумеется, не осмелилась отвечать прямо:

— Миледи же всегда говорит, что терпеть не может учиться.

— Ты ещё маленькая, чего ты понимаешь! — фыркнула Мэнфу, бросив на служанку презрительный взгляд, совершенно не замечая, как при этом надулись её щёчки, выдавая детскую незрелость.

— Мне кажется, всё началось именно тогда, когда бабушка упомянула дедушку. С тех пор мать как будто стала другой.

Внезапно глаза девочки загорелись. Она, конечно, ничего не знала о делах прежнего двора, но у неё был союзник! Она могла спросить своего второго брата. Даже если Гу Чэнли не знал ответа, они вдвоём обязательно что-нибудь придумают.

— Пойдём в площадку для верховой езды и стрельбы из лука! — решила она. По прикидкам, Гу Чэнли, скорее всего, всё ещё там.

До сумерек ещё далеко, да и мать сегодня отменила занятия, так что никто из прислуги дворца Чаншоу не посмел помешать ей выйти. Мэнфу беспрепятственно направилась к площадке, даже не подозревая, что там уже разыгрывается целое представление.

Жуань Мэнфу только подошла к воротам площадки, как заметила: у входа не было ни единого стражника.

— Странно… Сегодня что, совсем никто не охраняет? — пробормотала она себе под нос. Хотя она редко сюда заглядывала, но знала: площадка для верховой езды и стрельбы из лука — место, где тренируются императорские гвардейцы, и посторонним сюда вход строго воспрещён. Но ведь совсем без охраны быть не может! Неужели внутри никого?

— Миледи, раз здесь никого нет, давайте вернёмся, — занервничала Байчжи. Они уже вышли за пределы внутреннего дворца, а без специального пропуска сюда нельзя. Пусть её госпожа хоть и имеет право свободно передвигаться по дворцу, но вокруг одни гвардейцы с мечами и копьями, острия которых холодно поблёскивают. От одного взгляда становится жутко, а ночью после этого точно приснятся кошмары.

Мэнфу уже собралась уходить, как вдруг изнутри донёсся громкий возглас одобрения. Она замерла, толкнула ворота — и те оказались незапертыми.

— Пойдём, посмотрим, что там происходит!

Она последовала за звуками, миновала несколько дворов и наконец вышла на просторную площадку. Там собралась целая толпа: гвардейцы плотным кольцом окружили центр, явно наблюдая за каким-то зрелищем.

Мэнфу не стала проталкиваться сквозь толпу. Рядом стояла пустая высокая платформа — она вскарабкалась на неё и с высоты смогла разглядеть происходящее над головами зрителей.

Посередине стояли трое, и всех она знала. Один — наставник по верховой езде и стрельбе из лука, командир императорской гвардии У Бай. Двое других, ростом ему по пояс, — её сосед по парте Нянь Иань и ещё один товарищ по учёбе Гу Чэнли.

Что они там делают? Она встала на цыпочки и пригляделась.

Посередине лежало несколько луков с изогнутыми дугами, выкованных из чёрного железа и сияющих чистотой — явно не простые изделия.

Наставник У кашлянул:

— Следующий лук — двухши.

— Вы двое можете попробовать, — добавил он.

В толпе раздался одновременный вдох удивления.

Жуань Мэнфу ничего не понимала. Что такое пол-ши? А два ши?

Она ещё не успела разобраться, как оба юноши уже взяли луки. Лицо её соседа по парте, обычно бледное, оставалось спокойным и уверенным. Левой рукой он ухватился за дугу, правой натянул тетиву и выгнул лук в дугу. Хотя он и не смог полностью натянуть его, зрители всё равно взорвались восторженными криками.

Мэнфу перевела взгляд на другого юношу. Тот стиснул зубы, на лице застыло напряжение. Его пальцы покраснели от натуги, но лук лишь слегка дрогнул и не поддался.

Не желая сдаваться, юноша пытался ещё и ещё, пока наставник У не забрал у него лук и не остановил его действия.

— Если будешь упираться одной лишь грубой силой, руки себе повредишь. Что тогда? — спросил У Бай, наклонившись к расстроенному юноше.

У Цэ стиснул зубы, в глазах пылала злость. Лишь спустя некоторое время он неохотно ответил:

— Да, наставник.

— Здесь нет никакого «дяди». Есть только наставник, — бросил У Бай, положил лук на место и больше не взглянул на племянника. — Расходитесь! — скомандовал он толпе.

Затем он повернулся к Нянь Ианю и, сохраняя бесстрастное выражение лица, сказал:

— Силы в руках неплохие. Давно не видел мальчика младше десяти лет, способного натянуть двухши-лук.

— Однако вы оба нарушили правила, пытаясь перещеголять друг друга. Без наказания не обойдётся.

— Вон туда, становитесь в стойку «верхом на коне». Не велю вставать — не вставать.

Гвардейцы начали расходиться по своим постам. Гу Чэнли, стоявший у края площадки, наконец заметил на высокой платформе девочку, которая оглядывалась по сторонам.

— Афу, скорее спускайся! — крикнул он и поспешил к ней.

— Второй брат, что вы там делали?

— Сначала спустись, тогда расскажу.

Мэнфу собралась прыгнуть вниз, но Гу Чэнли не позволил. Он протянул руку и осторожно помог ей сойти.

В это время Нянь Иань как раз вставал в указанную наставником позу, чтобы принять стойку «верхом на коне», и вдруг увидел, как Гу Чэнли бережно держит за руку маленькую девочку, помогая ей спуститься с платформы.

— Ты что, не сосредоточен? — раздался голос наставника У прямо перед ним. Нянь Иань тут же вернулся к реальности, занял правильную позицию и устойчиво вошёл в стойку.

Гу Чэнли отвёл сестру в сторону, на скамью для отдыха, и объяснил, что произошло. После разминки наставник показывал, как правильно выбирать лук и стрелы. Тогда У Цэ взял один из луков и начал хвастаться, что уже почти может натянуть однши-лук — видимо, старался показать, как усердно тренируется.

У Цэ не осмеливался соревноваться с самим Гу Чэнли, поэтому выбрал другую цель.

Дети от природы склонны к зависти и соперничеству. Все шестеро товарищей по учёбе — вернее, все, кроме Нянь Ианя, — были лучшими сыновьями знатных семей и с детства привыкли к собственному превосходству. Перед тем как отправить их во дворец, родители подробно рассказали друг о друге, поэтому все знали: Нянь Иань не пользуется поддержкой дома Маркиза Цзинъаня, считается «отверженным». Иначе почему бы титул наследника получил младший сын, а не старший?

Поэтому именно Нянь Иань и стал целью У Цэ — ведь именно он сегодня неожиданно привлёк внимание наследника престола и первым из всех заговорил с ним.

У Цэ не понимал, почему самый неприметный из товарищей по учёбе вдруг оказался в фаворе у наследника. А раз его дядя У Бай — командир гвардии и наставник на площадке, то преимущество явно на его стороне. Увидев хрупкого и бледного Нянь Ианя, У Цэ решил, что победа у него в кармане. Раз наследник престола молчит, он взял два пол-ши лука и предложил Нянь Ианю сравнить меткость.

Но Нянь Иань не только натянул пол-ши лук, но и метко попал в самую середину мишени, сведя счёт вничью.

У Цэ, конечно, не смирился. Он взял однши-лук — и снова ничья.

На этом месте Жуань Мэнфу перебила брата:

— Второй брат, а ты не пытался их остановить?

Гу Чэнли лёгкой улыбкой ответил:

— Мне с трёх лет преподают искусство управления государством. Иногда лучше не вмешиваться в соперничество подчинённых, а просто наблюдать. Во-первых, так можно узнать их истинные качества. Во-вторых, понять, как они между собой общаются, нет ли сговора или фракций.

Жуань Мэнфу сначала всё поняла, а потом приуныла. Она постоянно забывала, что перед ней не просто мальчик, старше её всего на полгода, а будущий правитель, которого лично обучает сам император. В его словах уже чувствовалась зрелость и глубокий ум. (Хотя, конечно, «глубокий ум» — это комплимент.)

Она глубоко вздохнула, глядя на брата.

— Афу, что с тобой? — удивился Гу Чэнли.

Жуань Мэнфу покачала головой:

— Ничего. Просто вдруг поняла: я, кажется, действительно ничему не учусь как следует.

Она посмотрела на площадку: остальные товарищи по учёбе продолжали тренироваться с луками, а в углу двое — У Цэ и Нянь Иань — стояли в наказании.

— Кстати, второй брат, почему здесь собралась такая толпа гвардейцев? Когда я подошла, у ворот вообще никого не было. Неужели из-за детской ссоры?

Гу Чэнли наконец позволил себе проявить детскую эмоцию:

— Ты опоздала! Не видела, как молодой господин Нянь натянул лук в полтора ши!

— А разве это так трудно? Я видела, как наставник У велел им пробовать двухши-лук.

Гу Чэнли серьёзно объяснил:

— Афу, ты не знаешь: «ши» — это мера силы, необходимой для натяжения лука. Один ши равен тридцати килограммам. Представь, можешь ли ты легко поднять груз в тридцать килограммов?

Жуань Мэнфу раскрыла рот от изумления. Получается, двухши — это целых шестьдесят килограммов! Это же тяжелее самого стрелка! Как можно одной рукой натянуть лук, который весит вдвое больше тебя?

— Даже знаменитый генерал Сун из предыдущей династии использовал лук всего в три ши.

— Юноши из рода У и рода Нянь обладают невероятной силой, поэтому все захотели посмотреть. Наставник У и велел гвардейцам прекратить занятия и собраться здесь, — добавил Гу Чэнли, всё ещё не веря своим глазам. У Цэ, конечно, из воинской семьи, но его другой товарищ по учёбе, Нянь Иань, выглядел таким хрупким и болезненным, что никто и подумать не мог: он рождён с такой силой.

Жуань Мэнфу невольно посмотрела на своего одноклассника, стоявшего в наказании. Его кожа по-прежнему была бледной, руки казались тонкими, но он без труда натянул двухши-лук, даже не изменившись в лице.

— Афу, ты пришла сюда только ради зрелища? — спросил Гу Чэнли, заметив, как сестра задумчиво смотрит вдаль.

Жуань Мэнфу вспомнила настоящую причину своего визита:

— Второй брат, а почему все так редко упоминают дедушку?

— С чего вдруг ты об этом? — нахмурился Гу Чэнли.

Жуань Мэнфу оперлась подбородком на ладонь. От долгого переписывания она устала и теперь говорила сонным голосом:

— Завтра же праздник Чжунъюань — день поминовения предков. Но у нас, кажется, нет обычной церемонии. В лучшем случае в Зале Тайцзи зажгут одну палочку благовоний за дедушку?

Гу Чэнли тоже задумался. Подумав немного, он сказал:

— Предки ушли в иной мир, а живые поминают их лишь для того, чтобы выразить свою скорбь и уважение. Не важно, велика ли церемония — ведь предки всё равно этого не увидят. — С детства он был рядом с императором и знал: отец терпеть не может разговоров о духах и потустороннем, поэтому сам не придавал этим вещам большого значения.

Он огляделся, понизил голос:

— В народе ходят слухи, что в ночь Чжунъюаня души мёртвых возвращаются в мир живых. Ты же знаешь: отец не любит всяких россказней о духах. — Он понимал, что говорит за спиной отца, и это уже переходило границы дозволенного.

Жуань Мэнфу посмотрела на брата. Ей очень хотелось сказать: «Я ведь переродилась, возможно, поэтому и связана с этими духами».

— А кто такой был наш дедушка на самом деле? — спросила она снова.

Гу Чэнли был всего на полгода старше сестры. Они оба родились уже после кончины императора-деда и никогда его не видели, так что ответить он не мог.

Он смутно слышал о каких-то неприятных делах времён правления деда, но не знал, правда это или нет, и не хотел рассказывать Афу, боясь ошибиться.

— Ладно, Афу, тебе пора возвращаться в дворец Чаншоу. Мне ещё нужно тренироваться, — терпеливо сказал он, сидя рядом с ней всё это время.

— Когда будет свободное время, поговорим об этом подробнее.

http://bllate.org/book/5921/574603