Готовый перевод Prince Care Manual / Руководство по уходу за принцем: Глава 11

Но тут Ци И, держа в руке меч, с развевающимися рукавами и невероятно лёгкой, почти воздушной поступью, ступил в центр площадки и встал рядом с принцессой Линло.

— Раз уж дело обстоит именно так, — произнесла Ци Ваньвэй, изящно изогнув губы, — я, будучи принцессой Ци, не стану отказываться. Эй, подайте мои художественные принадлежности!

Дай И опустила брови. Заметив, как взгляд Ци Яня, устремлённый на Линло, становился всё мягче и нежнее, она внезапно почувствовала острое беспокойство.

Все с нетерпением ожидали танца с мечом, который должны были исполнить наследный принц и принцесса Линло, но вдруг внимание собравшихся привлекла чёткая, изящная и удивительно гармоничная мелодия.

Ци Янь и императрица, восседавшие на возвышении, переглянулись и невольно обернулись в поисках источника звука.

Они оглядывались направо и налево, но так и не могли определить, на каком инструменте играют: звучание было настолько прозрачным, чистым и завораживающим.

Вдруг кто-то в толпе воскликнул:

— Это дочь канцлера Дай!

Тогда Ци Янь увидел Дай И — спокойную, собранную, ловко перебирающую нефритовыми палочками по разным нефритовым чашам и пиалам.

Её движения были точны, изящны и неповторимы — во всём Ци-ском царстве больше не было никого, кто бы владел этим искусством так же мастерски.

«Громко и тихо, переплетаясь, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу» — эти строки из древнего стихотворения подходили к её игре как нельзя лучше.

А ведь палочками владела не кто иная, как Дай И — красавица, о которой весь Ци-ский город знал с тринадцати лет. Даже в покое она излучала изысканность, а в задумчивости казалась по-особому очаровательной.

Толпа не могла сдержать восхищения.

Принцесса Линло тоже заметила нежный взгляд Ци Яня и уже считала победу своей. Однако дочь канцлера Дай устроила ей неожиданный сюрприз.

Линло пришлось срочно менять заранее отрепетированный месяцами танец, подстраиваясь под ритм Дай И…

Сердце Линло забилось быстрее. Под ускорившийся темп Дай И она с трудом удерживала ритм.

Несколько раз она сбилась с шага, и толпа загудела.

— Выходит, принцесса Линло не так уж и велика…

— Посмотрите на принцессу Чаоян! Она так спокойна, рисуя, и каждый мазок такой изящный и плавный…

— Меч наследного принца и музыка дочери канцлера Дай прекрасно сочетаются!

— Учитель Цэнь прав.

Дай И аккуратно положила палочки и невольно взглянула в сторону Цэнь И. Как он сюда попал?

— Прошу прощения, Ваше Величество! — воскликнул Цэнь И, облачённый сегодня в тёмно-фиолетовый чиновничий халат с узором из змеиных чешуек, совсем не похожий на его обычные просторные одеяния учёного в Императорской академии. — Я снова опоздал! Достоин смерти!

— Я уже привык к твоим замашкам, Цэнь, — невозмутимо ответил Ци Янь, взмахнув рукавом. — Но, как видишь, сегодня как раз устроили весенний банкет. Что скажешь?

Цэнь И слегка приподнял брови и громко произнёс:

— Меч наследного принца чрезвычайно изящен, принцесса рисует, другая танцует, а музыка с нефритовых чаш — просто волшебна. Всё это великолепно!

— И я так считаю, — кивнул Ци Янь. — Подайте гостю место.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил Цэнь И, кланяясь.

Дай И нахмурилась. Она никак не могла понять, за кого он на самом деле стоит. В тот раз, когда она наказывала Байли Жань, он будто защищал кого-то… но и не совсем. Его позиция оставалась загадкой.

В тот момент, когда Ци И вернул меч в ножны, Ци Ваньвэй завершила рисунок.

Она спокойно ожидала, пока слуги принесут холст для всеобщего обозрения, и между делом бросила взгляд на Дай И. На губах её играла едва уловимая, но крайне хитрая улыбка.

Дай И ещё больше удивилась. И только когда рисунок прошёл осмотр Ци Яня и императрицы и был выставлен перед всеми, она поняла смысл той улыбки.

Увидев себя изображённой в виде сливы, принцесса Линло побледнела от ярости.

Толпа с трудом сдерживала смех.

Ци Ваньвэй поднялась и подошла к холсту.

— Этот рисунок имеет особый смысл, — сказала она с деланной серьёзностью. — Позвольте объяснить.

Ци И выпрямился и внимательно вгляделся в картину: Дай И склонилась над чашами, играя на палочках, а он сам изображён рядом с ней, исполняющим танец с мечом…

Рядом с ними принцесса Линло превратилась в цветущую сливу, а вокруг порхали лепестки. Всё это выглядело не только уместно, но даже живописно.

Ци И отметил гнев на лице Линло: даже её лобный узор, обычно такой изящный, теперь выглядел нелепо из-за нахмуренных бровей.

Он опёрся подбородком на ладонь и вздохнул: его сестра опять устроила кому-то ловушку… но почему-то ему от этого стало легче на душе.

— Почему же я изобразила принцессу Линло именно в виде сливы? — Ци Ваньвэй нарочито замолчала, и толпа не выдержала — разразилась смехом.

— Я обратила внимание на её украшения и наряд: верх — ярко-алый короткий жакет, такой праздничный, а низ — чёрная юбка с вышитыми цветами сливы. Не правда ли, очень напоминает…

Ци Ваньвэй многозначительно замолчала, и зрители сами подхватили:

— Сливу в цвету!

— А ещё, — продолжила принцесса Чаоян, — её танец так запомнился мне своей… особой грацией.

Толпа всё поняла.

Принцесса Чаоян намекнула, что танец Линло был скован и неестествен, а её украшения — чересчур вычурны.

Поняв скрытый смысл, все дружно зааплодировали.

Линло повернула голову в сторону и растерянно нахмурилась. Неужели она всё это время ошибалась? Неужели принцесса Чаоян не издевалась над ней?

Ведь слива — такой благородный символ!

Дай И, сидевшая в своём месте, заметила, как выражение лица Линло смягчилось, и с трудом сдержала улыбку.

Выходит, принцесса Линло даже не поняла насмешки!

Императрица, сидевшая на возвышении, сложила руки в рукавах. Впечатление от Линло у неё явно ухудшилось: если девушка не способна уловить такой очевидный подтекст, как она справится с ролью императрицы? Её легко будет обмануть.

Заметив тревогу жены, Ци Янь сжал её руку:

— Лучше так. Если бы она поняла насмешку нашей Ваньвэй, пришлось бы утешать её слёзы, и она бы уехала домой в Лин.

— Да, Ваше Величество прав, — улыбнулась императрица.

Дай И вспомнила взгляд Ци И и его танец с мечом — такой чёткий, стремительный и изящный — и почувствовала, как сердце её дрогнуло.

После весеннего банкета Дай И снова вызвали во дворец.

На этот раз её поселили в одном павильоне с наложницами.

Подняв глаза на табличку над входом, она прочитала: «Павильон Хэцинь».

Она повернулась к Цяоэр и, помолчав, серьёзно спросила:

— Тут вкусно кормят?

Цяоэр: …

Не обращая внимания на растерянность служанки, Дай И обошла свою комнату, осмотрела каждый угол, фыркнула и вышла из павильона.

Бродя по дворцу, она вдруг услышала разговор:

— Говорят, наследный принц необычайно красив. Если бы он обратил на меня внимание — это была бы удача!

Дай И скрипнула зубами. Неужели, кроме Байли Жань, нашлись ещё девицы, которые открыто посягают на её принца?

Ци И — только для её супа!

Цяоэр, наконец разобравшаяся, как пройти от Павильона Хэцинь до императорской кухни, принесла назад тарелку сладостей. Едва она вошла во двор павильона, как услышала шум.

Её госпожа снова дралась!

Цяоэр сунула тарелку первому попавшемуся дворнику и бросилась бежать.

— Откуда эта собачонка? — холодно спросила Дай И, скрестив руки на груди.

Цяоэр вбежала как раз вовремя, чтобы увидеть, как госпожа Сюэшан сидит на земле, прикрыв лицо рукавом и рыдая:

— Верни мою кошку!

Дай И сделала вид, что не слышит, и ласково позвала:

— Гуагуа, ко мне!

Щенок, ещё более округлившийся после начала весны, радостно подбежал.

Госпожа Сюэшан зарыдала ещё громче:

— Верни мою кошку!

— Ууу… госпожа… это моя вина… — всхлипнула Цяоэр, бросившись к щенку и обнимая его. — Гуагуа, прости меня!

Её плач был настолько театрален, что все повернулись к ней.

Как раз в этот момент мимо проходила императрица, пришедшая осмотреть новых наложниц. Услышав шум, она вошла в павильон и застала Цяоэр в момент наивысшей драмы.

— Приветствую Ваше Величество, — первой отреагировала Дай И, почтительно кланяясь.

— Ваше Величество! — вскричала Сюэшан, указывая на Дай И. — Её пёс напугал мою кошку!

Платье Сюэшан было испачкано грязью — она сидела прямо на земле.

Императрица недовольно нахмурилась:

— Посмотри на себя! Где твоё достоинство дочери клана Яо? Независимо от того, чья вина, тебе следует хорошенько подумать над своим поведением!

— Ваше Величество… — Сюэшан попыталась встать, но её остановил дворцовый евнух, взмахнув метёлкой:

— Как ты смеешь приближаться к Её Величеству?

Дай И быстро сообразила и мягко улыбнулась:

— Всё произошло из-за неосторожности моей служанки Цяоэр. Она плохо присмотрела за щенком, и тот убежал… Иначе бы он никогда не встретил кошку.

— Ты! — закричала Сюэшан, сжимая платок. — Моя кошка мирно грелась на солнце! Ты нарочно выпустила пса!

В этот момент Дай И незаметно подмигнула Цяоэр.

Та немедленно завыла ещё громче, и все повернулись к ней.

— Прости меня, Гуагуа… — рыдала Цяоэр. — Ты же такой трусишка! Даже птичку боишься! Наверное, сейчас совсем перепугался…

Евнух у императрицы, отлично читавший настроение, быстро вмешался:

— Ваше Величество, Его Величество срочно зовёт вас. Пора возвращаться во дворец.

— В таком случае, — сказала императрица, внутренне восхищаясь находчивостью евнуха, — разберись сама, дочь клана Яо.

Сюэшан снова осела на землю, ошеломлённая. Только приехала во дворец — и уже навлекла гнев императрицы!

Она яростно уставилась на Дай И — виновницу всего происшествия.

— Чем я тебе насолила? Зачем ты так со мной поступаешь?

Дай И безразлично пожала плечами, взяла щенка и ласково погладила его по голове.

— Просто ты мне не нравишься, — бросила она и, развернувшись, ушла в свои покои вместе с Цяоэр.

Сюэшан осталась одна, в полном недоумении и ярости.

После того как дочь клана Яо получила урок от Дай И, все наложницы в Павильоне Хэцинь стали обходить её стороной.

Однажды, спустившись вниз, Дай И увидела, как девушки, только что оживлённо болтавшие за столом, мгновенно схватили свои тарелки и разбежались.

— Госпожа, они всё время такие странные, — пробормотала Цяоэр.

Дай И окинула взглядом стол, уставленный разными блюдами, ни к чему не притронулись.

Она лишь слегка прищурилась, села и спокойно начала завтракать, будто ничего не заметив.

В кабинете Восточного дворца.

Ци И только что вернулся с аудиенции и увидел своего тайного стража Чу И, молча ожидающего внутри.

— Рана зажила? — равнодушно спросил он.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Я уже в порядке, — ответил Чу И, слегка удивлённый вниманием, и почтительно склонил голову.

Ци И молча сел и открыл «Книгу о мечах».

— Ваше Высочество, у меня появились следы убийц.

Ци И даже не поднял глаз:

— Мне не нужны следы. Мне нужны доказательства.

Чу И замялся, затем решительно сказал:

— Мои люди выяснили: покойная мать третьего принца и нынешняя императрица связаны серьёзной враждой.

Ци И нахмурился:

— Продолжай.

— До того как императрица заняла Фэнлуань-гун, она была шпионкой из бывшего царства Линь. С помощью разных уловок она самолично свергла тогдашнюю любимую наложницу императора — наложницу Жун.

http://bllate.org/book/5919/574517