Готовый перевод Prince Care Manual / Руководство по уходу за принцем: Глава 8

Дай И крепко сжала руку Ци Ваньвэй:

— Госпожа, пойдёмте-ка пока обратно в шатёр. Какие бы великие дела ни случились, на морозе их не уладишь.

* * *

Цяоэр подала паровые лепёшки цинчжань — кругленькие, блестящие, так и просили попробовать.

Дай И с трудом подавила желание схватить одну и терпеливо спросила:

— Только что донесли: как там Его Высочество Наследный принц?

Ци Ваньвэй, сжимая платок, всхлипнула:

— Говорят, исчез без следа. Отец отправил столько императорских гвардейцев на поиски… но всё безрезультатно.

Пальцы Дай И непроизвольно сжались, потом ослабли, а затем снова стиснулись — и она на миг лишилась дара речи.

— Как же так… — пробормотала Цяоэр, стоя рядом с хозяйкой.

Дай И бросила на неё строгий взгляд:

— Замолчишь немедленно.

Цяоэр тут же опустила голову и плотно сжала губы, чтобы не расстроить ещё больше уже и так опечаленную принцессу.

— Теперь остаётся только надеяться на милость Небес, — наконец произнесла Дай И после долгой паузы.

Ци Ваньвэй смотрела на неё сквозь слёзы.

Дай И повернулась к ней и встретилась взглядом с её заплаканными глазами:

— Если к сумеркам Его Высочество так и не вернётся, беда будет велика.

Ци Ваньвэй закусила губу, и вышитый платок с узором цветов фуцюй соскользнул с её колен на стол.

— Если уж так хочется идти, сначала поешьте, — сказала Дай И и, преодолевая сожаление, придвинула тарелку с лепёшками цинчжань к принцессе.

Цяоэр краем глаза заметила выражение лица хозяйки, невольно усмехнулась и тут же побежала к пароварке за второй порцией свежеприготовленных лепёшек.

— Да, госпожа, — подхватила она, — я хоть и не слишком умна, но, долго находясь при вас, поняла одно: прежде чем что-то делать, надо привести себя в порядок и подготовиться как следует.

Дай И, глядя на вторую тарелку горячих лепёшек, которую принесла Цяоэр, удовлетворённо улыбнулась:

— Не зря я водила тебя в Императорскую академию.

— И учитель Цэнь такой учёный! Совсем не то, что старый наставник, который всё время только хмурится да сердится… — приободрённая похвалой, Цяоэр чуть не заносилась.

Наступила глубокая ночь.

Дай И наблюдала за тем, как вокруг Ханьского охотничьего угодья усиливается охрана, но императорские гвардейцы всё ещё ничего не нашли. Ей стало невыносимо тяжело на душе.

Днём она ещё могла сохранять хладнокровие и успокаивать Ци Ваньвэй, но теперь, когда за окном царила тишина и не было ни единого намёка на вести, внутри у неё всё сжалось от боли.

* * *

— Ваше Величество, госпожа Дай просит аудиенции.

Императрица, преклонив колени перед подушкой и молясь с закрытыми глазами, медленно поднялась, собрала рукава и, усилием воли восстановив прежнее достоинство и величие, велела:

— Пусть войдёт.

Увидев измождённое лицо императрицы, Дай И сжала губы:

— Ваше Величество…

— Иди ко мне, Ирочка, — мягко махнула рукавом императрица, приглашая её к ложу.

Дай И глубоко вздохнула и села рядом с ней, подняв глаза и ясно разглядев в её взгляде всю глубину страданий.

— Ваше Величество всегда дружила с моей матушкой… А теперь… с Его Высочеством такое… — Дай И долго подбирала слова, прежде чем заговорить.

— Как ты думаешь, что с ним могло случиться?.. — Императрица вдруг обняла её, пряча собственные слёзы.

— Не тревожьтесь, Ваше Величество. Небеса не допустят, чтобы Его Высочество попал в беду, — сказала Дай И, чувствуя, как объятия императрицы напряглись. Она осторожно выглянула из объятий и увидела, что та плачет.

Глядя в эти глаза, так похожие на глаза Ци И, Дай И почувствовала, как сердце её сжалось от боли.

— Вам тоже больно за Его Высочество? Прости меня, Ирочка, что заставила и тебя страдать, — прошептала императрица, с трудом улыбаясь и вытирая слезу с глаз Дай И. — Ты ведь только вчера начала месячные. Сегодня так переживаешь — береги здоровье.

Дай И удивилась, а потом смущённо улыбнулась:

— Утром почувствовала недомогание и вызвала придворного врача. Оказалось, всё уже прошло.

— О? Так быстро? Когда всё наладится, месячные будут длиться несколько дней. Не бегай теперь на холоде без нужды, — нахмурилась императрица, но тут же ласково похлопала её по спине.

— М-м… — Дай И сдерживала слёзы, но лицо её выражало крайнюю тревогу.

Это милое выражение заставило императрицу рассмеяться:

— Ладно, уже поздно. Иди отдыхать. Поговорим в другой раз. Главное — береги себя, чтобы в будущем быть здоровой.

Дай И встала, почтительно поклонилась и вышла.

Вскоре Ци Янь приподнял полог шатра и вошёл внутрь.

— Только что была здесь дочь канцлера Дай? — спросил он, крепко обнимая императрицу.

— Государь, Ирочка — добрая девушка. Даже в такую позднюю пору волнуется за моё состояние и пришла проведать, — ответила императрица, нежно проводя рукой по его шее и вздыхая. — Есть ли новости? Ци И всё ещё не найден?

Тело Ци Яня напряглось:

— Почти. Нашли его тайного стража Чу И.

Пальцы императрицы сжались:

— Этот страж так плохо охранял Его Высочество, что осмелился вернуться живым?

Ци Янь погладил её по талии и тихо успокоил:

— Когда его нашли, он был почти мёртв — зарыт в снегу. Врачи осмотрели: тело в сплошных ранах, нет ни одного целого места.

Императрица замерла, пальцы её дрогнули, и лицо стало бледным:

— Похоже, я ошиблась насчёт этого юноши…

— Этого стража я назначил Ци И ещё в детстве. Он предан до конца. Я надеялся, что к совершеннолетию Его Высочество сможет управлять делами без происшествий… Но, видимо, кто-то этого не потерпел, — в глазах Ци Яня мелькнула жестокость.

Императрица стиснула зубы:

— Если узнаете, кто это, как поступите?

Ци Янь опустил брови, поднял её подбородок и начал покрывать лицо нежными поцелуями:

— Пока отложим это. Главное — найти Ци И.

Императрица опустила глаза, чёрные волосы рассыпались по подушке:

— Вы давно знаете, кто это, не так ли?

— Старые дела из прошлого должны быть улажены в этом поколении, — прошептал Ци Янь, склоняясь к ней и распуская пояс её одежды.

Императрица крепко сжала губы, сдерживая стон:

— Вы ведь понимали, насколько это опасно, когда забрали меня из Линьго?

Сердце Ци Яня сжалось от боли, но движения его не прекратились:

— Единственное, о чём я никогда не пожалею, — это то, что разгромил тысячи армий, перевернул мир и обрёл тебя.

* * *

Дай И тихо вернулась в свой шатёр и увидела, как Цяоэр дремлет.

— Ирочка, я готова, — тихо позвала Ци Ваньвэй.

Дай И взглянула на её спортивный костюм и приложила ладонь ко лбу:

— Госпожа умеет ездить верхом?

Ци Ваньвэй замерла и покачала головой.

Дай И мысленно вздохнула.

Ци Ваньвэй подошла ближе и обвила её руку:

— Что случилось?

— Если вы не умеете ездить верхом, вам не выбраться даже за пределы лагеря, не говоря уже о том, чтобы попасть в Ханьское охотничье угодье.

Лицо Ци Ваньвэй, ещё минуту назад полное надежды, омрачилось разочарованием.

— Даже если вам удастся пробраться туда, вы не сможете пройти и нескольких шагов, прежде чем окажетесь в смертельной опасности, — добавила Дай И без обиняков, пытаясь отговорить принцессу.

Ци Ваньвэй опустила голову, хрупкие плечи поникли.

* * *

Дай И подтянула поводья, оглядела свой подогнанный костюм, поправила плащ и, кусая губу, последний раз посмотрела на шатёр в снежной мгле. Затем, не оборачиваясь, направила коня к одному из укромных мест у границы охотничьего угодья.

Внезапно позади послышался топот копыт. Дай И похолодела: неужели всё провалилось ещё до начала?.

Про себя проклиная болтливую Цяоэр, она медленно обернулась — и её суровое выражение лица сменилось недоумением.

— Му Жунь Янь? Ты здесь что делаешь?

— Это я должен спрашивать: Дай И, зачем ты здесь?

Метель развевала белоснежные полы его одежды.

Му Жунь Янь подъехал ближе. При свете луны черты его лица казались особенно сосредоточенными и благородными.

Но Дай И сейчас было не до восхищения. Пока он приближался, она резко дёрнула поводья и помчалась прочь.

Му Жунь Янь нахмурился и быстро последовал за ней.

Чувствуя, что он не отстаёт, Дай И почувствовала, как сердце её заколотилось.

— Дай И! Куда ты едешь?! — вдруг крикнул он.

Она растерялась: да, куда она вообще едет?

Услышав лишь о пропаже Ци И, она бросилась в путь без плана. А если с ней самой что-то случится — как тогда быть семье Дай?

Резко натянув поводья, она остановила коня, отказавшись от мысли углубляться дальше в метель.

Му Жунь Янь тихо окликнул её:

— Дай И.

Она обернулась:

— А ты зачем вышел?

— Слышал древнее предание: в самую сильную метель появляется снежный олень. Отец последние два дня не пускал меня на охоту вместе с наследным принцем… Но сегодня такая буря — решил попытать удачу.

Дай И удивилась:

— И что?

— Учитель Цэнь подарил снежного зайца принцессе Чаоян; а снежного оленя я хочу подарить только тебе.

Дай И сжала губы и отвернулась, боясь утонуть в его взгляде.

Похоже, сегодня он охотился не на оленя, а на неё.

Му Жунь Янь, видя её равнодушие и даже отворот, удивился. Обычно девушки, услышав такие слова и увидев его наряд, пусть даже с каменным сердцем, проявляли хоть каплю чувств.

Но эта красавица оказалась особенной.

Впрочем, интересно: просто ли она особенная — или её сердце уже занято другим? Это легко проверить.

Му Жунь Янь мягко приблизился и с нежной улыбкой сказал:

— Если хочешь найти наследного принца — я пойду с тобой.

Дай И замерла: он точно знал, ради чего она здесь.

— Я прихватил немного еды — хватит и на твои причуды, и на голод. Поехали. Куда бы ты ни направилась — я с тобой.

* * *

— Ветер дует оттуда, — сказал Му Жунь Янь, глядя на Дай И с лёгкой улыбкой, не обращая внимания на её сомнения.

Увидев, насколько беспечно ведёт себя наследный сын дома Му Жунь, Дай И кивнула.

— Императорские гвардейцы ищут так долго… Говорят, нашли лишь тайного стража наследного принца — Чу И.

Личико Дай И, спрятанное в плаще, побледнело:

— Как он?

Под лунным светом снег сиял, словно дневной.

Му Жунь Янь, заметив, как её носик покраснел от холода, отвёл взгляд и с сочувствием произнёс:

— Говорят, страж изранен до неузнаваемости.

— Люди! — вдруг раздался крик из леса вдали.

Дай И нахмурилась и всмотрелась в темноту. Из леса стремительно приближалась толпа всадников — явно с плохими намерениями.

— Беги, Дай И! Неизвестно, кто они! — Му Жунь Янь тоже почувствовал опасность и потянулся к ней.

Но едва они развернули коней, как сзади кто-то метнул крюк, зацепивший поводья. Кони споткнулись, и оба всадника рухнули в снег.

Дай И попыталась ухватиться за камень, но пальцы онемели от холода и не слушались. От сильного удара она покатилась по склону, заваленному снегом…

Когда она очнулась, всё тело ныло от боли.

Ещё хуже было то, что её окружало.

Ни души. Только бескрайняя снежная пустыня, сливающаяся с небом.

Она оглядела свой меховой плащ, изрезанный ветками, и поняла, насколько жалким выглядела.

Подтянув воротник, она задрожала от холода и, с трудом шевеля губами, двинулась вперёд сквозь метель.

http://bllate.org/book/5919/574514