Готовый перевод The Crown Prince’s Feeding Manual / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 27

Он внезапно протянул руки, нащупал в темноте круглую голову Цуй Баолин и принялся энергично её трясти, обнажая зубы в ещё более довольной улыбке:

— Эта голова… Крепко держится, а внутри даже хлюпает!

То есть у неё в башке сплошная вода…

Да когда же это кончится? Она же чуть с перепугу не умерла!

— Так он что же… — пробормотала Цуй Баолин, пока её держали за голову, словно толстую рыбу, только что вынырнувшую из воды и выпускающую пузыри. Говорить ей было трудно.

Сердце её колотилось. Неужели он так точно всё рассчитал? Или взял взятку и перестарался? Она ведь хотела лишь, чтобы её судьба выглядела получше — хотя бы лучше, чем у старой госпожи Цуй, — но не собиралась привлекать столько внимания!

— В таких делах можно верить, а можно и не верить, — сказал Чжао Цзянь, убирая руку и постучав пальцами по столу, давая понять, что пора наливать чай. — Если уж решишь верить, то доверяй только одному Сыкун Юю. По-моему, всё вышло отлично. С такой благородной судьбой ты никак не можешь быть «несчастной звездой». Просто твоя бабушка сама слаба духом — не выдержала твоего величия.

— Так что же мне делать? Может, попросите его… поменять мне другую судьбу? — жалобно проговорила Цуй Баолин. — Пусть будет поскромнее…

— Поменять? Ты думаешь, это безделушка на базаре, которую можно вернуть, если не понравилась? Это личное предсказание главы Сытяньцзяня! Погляди вокруг — скольким в Поднебесной такое выпадает? Ради тебя я столько лица потерял… — покачал головой Чжао Цзянь, но тут же весело успокоил: — Не волнуйся, этим займусь я лично. Доведу дело до конца — как говорится, «будда помогает до самого Западного Рая». Тебе больше ни о чём думать не надо.

Несмотря на заверения этого всесильного тайного агента, Цуй Баолин всё равно чувствовала тревогу. Такие вещи нельзя распускать! Особенно сейчас, когда она недавно услышала от госпожи Шэнь, что принцесса Дуаньшу подыскивает невесту для наследника престола!

Вероятно, именно поэтому ей так грубо обошлись в прошлый раз во дворце принцессы. А если теперь пойдут слухи о её «судьбе Феникса» — как ей дальше жить? Одна знатная девица — и та утопит её в сплетнях, а их в столице десятки!

— Кхм-кхм… Тогда заранее благодарю вас, господин, — сказала Цуй Баолин, стараясь улыбнуться, хотя получилось ужасно натянуто. Она снова и снова складывала записку, будто так могла уничтожить «улику».

— Хочу сообщить тебе хорошую новость, чтобы немного успокоить твою испуганную душу, — приблизился Чжао Цзянь и с довольным видом оскалил зубы. — Завтра твой дядя возвращается в столицу!

— Правда?! — Цуй Баолин чуть не подпрыгнула, но вспомнила, что на дворе глубокая ночь, и быстро прикрыла рот ладонью.

Действительно, сегодняшний вечер преподнёс столько потрясений, что эта весть стала единственной радостью.

— Жаль, я теперь слеп и не могу сводить тебя посмотреть, как величественно войска вступают в город, — с искренним сожалением произнёс Чжао Цзянь.

На следующий день, хоть Чжао Цзянь и не мог сопровождать её, Цуй Баолин всё равно увидела это великолепное зрелище — ранним утром к ней явилась тётушка, чтобы забрать племянницу.

— Её дядя возвращается победителем — это великое счастье! Они с племянницей много лет не виделись, и он хочет, чтобы она погостила у нас пару дней и хорошенько повидалась с роднёй. Прошу вас, госпожа маркиза, разрешить, — сказала госпожа Юань с таким достоинством, что даже после прошлого скандала она сумела сохранить невозмутимое лицо, обращаясь к госпоже Сюэ.

Без предупреждения, без визитной карточки — просто заявилась и требует отпустить девочку. Где тут «просьба»? Ясно, пришла снова её мучить!

— Сюй-мамка, передай седьмой барышне, пусть скорее соберётся — её тётушка приехала за ней, — с трудом выдавила госпожа Сюэ, махнув рукой с усталым видом.

Генерал Чжунъу сейчас на пике славы — не время с ним ссориться. Да и маркиз Сяннаньский привёз дочь домой именно ради этого дня! К тому же у неё и так голова раскалывается из-за собственной дочери — сил нет спорить с ними.

Услышав эту радостную весть в Дворе Цюйфана, Цуй Баолин тут же велела служанкам собрать несколько вещей. Хотя она не собиралась надолго задерживаться в доме Юаней, всё равно приятно выбраться из маркизского дома Сяннаньского!

Сначала она хотела взять с собой няню Шэнь, Сыпин, Бавэнь, Сяо Ли и Сяо Син — целую свиту! Какой бы шум и веселье! Но, заметив во дворе молодого господина Чжао, она сразу передумала.

В этом дворе полно шпионов — нельзя оставлять его одного! Это же будет предательство с её стороны!

Подумав, она решительно оставила няню Шэнь и обеих служанок. Сыпин и Бавэнь уже привыкли менять ему повязки, а няня Шэнь сможет держать всё под контролем — ничего плохого случиться не должно.

Затем Цуй Баолин вдруг заметила, как из тени, словно призрак, вышла Цай-мамка. Сжав зубы, она решительно велела и её взять с собой — пусть хоть немного отвлекает внимание дома!

Так, вихрем, хозяйка и три служанки последовали за Сюй-мамкой в Чжуанхэюань. Госпожа Юань взяла племянницу за руку, терпеливо обменялась ещё несколькими любезностями с госпожой Сюэ и смело повела всех прочь.

Цуй Баолин села в карету вместе с тётушкой и любопытно приподняла уголок занавески, пытаясь разглядеть, что происходит на улицах. Но почему-то сегодня почти никого не было.

— Сегодня в город вступают войска, все побежали на улицу Цинлун посмотреть на парад. Поэтому в переулках и пусто, — с нежностью вернула руку племянницы госпожа Юань и улыбнулась так тепло и ласково, будто кроме этой маленькой кареты и любимого мужа, возвращающегося с войны, для неё больше ничего в мире не существовало. — Доченька, мы тоже пойдём смотреть. Я заранее заказала особую комнату в павильоне Гуаньюй на второй этаже, прямо напротив улицы Цинлун — оттуда весь парад как на ладони! Тебе обязательно понравится!

Глаза Цуй Баолин загорелись, и она радостно закивала, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки. Ох уж эти победоносные войска! Такое редкое зрелище — пусть и деревенская девчонка, а всё же посмотрит!

Их карета въехала через задние ворота павильона Гуаньюй. Служка провёл их прямо на второй этаж в особую комнату. Весь павильон был полон народу — все спешили увидеть парад, а в их комнате уже стояли горячий чай и фрукты. Очень предусмотрительно.

Цуй Баолин подошла к окну и выглянула наружу. Ого! Толпа стояла стеной, даже в переулках у входов на улицу Цинлун люди стояли в три ряда! Видно, событие действительно редкое и волнующее.

Она с восхищением отвела взгляд — и вдруг встретилась глазами с мужчиной, сидевшим у окна напротив, на другой стороне улицы Цинлун. Его взгляд был удивительно спокойным и прохладным — как капля росы среди бескрайнего лотосового поля: чистый, прозрачный, лишённый всякой пыли, будто ничто в этом мире его не касалось.

Но Цуй Баолин, конечно, не могла долго смотреть на чужого мужчину — няня Шэнь столько раз внушала ей правила приличия! Она тут же отвернулась и, притворяясь совершенно равнодушной, вернулась к столу и начала усердно жевать пирожное.

А в глазах того мужчины медленно расплылась лёгкая, едва уловимая улыбка.

Он неторопливо обернулся к супружеской паре за столом и произнёс:

— Слухи — ничто перед живым зрением. Действительно, она рождена быть Фениксом.

Принцесса Дуаньшу на миг замерла, а потом тихо рассмеялась:

— Неужели такая случайность? Госпожа Цуй из седьмого поколения тоже здесь?

Её супруг, Чэнь Тинъань, недоверчиво нахмурился:

— Сыкун, неужели твои способности снова возросли? Ты только по дате рождения определил и одним взглядом узнал, что это седьмая барышня рода Цуй?

Неужели этот шарлатан стал настоящим пророком?

— Нет, — вздохнул Сыкун Юй. — Я просто узнал госпожу Юань.

А рядом с ней такая близкая девочка — кто же ещё, как не её племянница из дома маркиза Сяннаньского?

Чэнь Тинъань едва не закатил глаза. Вот и он думал — где там пророчество, обычный шарлатан!

Чжао Юй прикрыла рот платком и тихонько засмеялась:

— Сыкун, сделай вид, что снова угадал — может, я прямо сейчас отправлюсь во дворец просить указ!

Тогда не придётся больше смотреть других девушек — сразу выберу эту Цуй Баолин.

Хотя… странно. Её Айцзянь обычно презирал этого «шарлатана», а теперь вдруг так заинтересовался какой-то девчонкой, что даже обратился к Сыкуну?

Интересно всё это…

Сыкун Юй не ответил, лишь улыбнулся и снова повернулся к окну, загадочно глядя на улицу Цинлун.

За городскими воротами прозвучал протяжный, низкий рог — и ворота столицы с грохотом распахнулись. Победоносная армия, вернувшаяся с западных границ, вступала в город.

Эта армия семь лет сражалась у ворот Цзюйюнгуаня, отбивая атаки западных и северных варваров, и наконец полностью изгнала их за пределы Поднебесной. Их заслуги были неоценимы.

Как только они вошли в город, толпы народа приветствовали их аплодисментами и криками. Воины в боевых доспехах, с гордыми осанками, казалось, переносили зрителей на ветреные западные равнины, где они проливали кровь и сражались насмерть.

Смелые девушки уже начали бросать цветы и платочки — Цуй Баолин, «провинциалка», с восторгом наблюдала за этим зрелищем.

— Доченька, смотри! Это твой дядя, помнишь его? — с восторгом сжала её руку госпожа Юань.

Цуй Баолин посмотрела туда, куда указывала тётушка. За старым генералом с седой бородой следовали два всадника на высоких чёрных конях. Впереди сидел могучий мужчина с густой бородой, пронзительными глазами и суровым выражением лица, который, казалось, не замечал ликующей толпы.

Это и был её дядя, новый генерал Чжунъу Юань Фэй? Честно говоря, она почти не помнила его лица — они расстались, когда ей было всего пять или шесть лет. Да и внешне… э-э-э… черты лица совсем не похожи на материнские, так что узнать его с первого взгляда было невозможно.

— Дядя такой величественный! — прошептала Цуй Баолин с восхищением, и её глаза, сверкая, превратились в две лунных серпа.

— Конечно! Твой дядя — настоящий герой! — с гордостью воскликнула госпожа Юань, но тут же начала вытягивать шею, вглядываясь в толпу солдат и бормоча себе под нос: — Дядю увидела, а где же мои два негодника?

Цуй Баолин поняла и весело спросила:

— Тётушка имеет в виду моих двоюродных братьев?

— Ну да! Эти два проказника решили, что раз несколько лет прослужили в армии, то теперь слишком взрослые, чтобы ехать со мной. Настаивали, чтобы возвращаться вместе с войском! А твой дядя их ещё и поощряет!

Хотя в голосе её звучал упрёк, в глазах читалось счастье и нежность.

Как же хорошо…

Цуй Баолин, заразившись этим светлым настроением, тоже стала искать кузенов, показывая на каждого, кто хоть немного походил на дядю, и спрашивая, не он ли.

Но солдат было слишком много — толпа напоминала морской прилив. Они смотрели от начала до конца, пока последний отряд лучников не прошёл мимо и не направился ко дворцу, но так и не нашли двух юных героев.

Люди начали расходиться, некоторые последовали за армией к дворцу, продолжая ликовать. Госпожа Юань, хоть и расстроилась, что не увидела сыновей, но с племянницей рядом не выглядела огорчённой.

Она обернулась и весело сказала:

— Пойдём домой, доченька. Пусть они там пируют с самим императором, а ты не должна голодать!

Цуй Баолин сладко улыбнулась и послушно кивнула.

Цуй Баолин пообедала в доме Юаней и уже отдыхала с тётушкой в восточном флигеле, как вдруг у входа во двор раздался шум и гам.

— Мама~

http://bllate.org/book/5918/574473