Готовый перевод The Crown Prince’s Feeding Manual / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 25

Разумеется, лишь необычное восприятие могло вызвать подобную реакцию. Он всё ещё пытался разобраться: черты лица девушки поразительно напоминали ему покойную супругу — вовсе не потому, что он узнал в ней собственную дочь, ту самую мягкую и пухлую малышку из далёкого детства.

Ах…

— Баолин кланяется отцу! — Цуй Баолин припала лбом к полу в глубоком поклоне.

Прошло уже более двадцати дней с её возвращения, но лишь сейчас она впервые официально приветствовала своего отца-маркиза. Причин тому было немало: маркиз Сяннаньский постоянно занят, госпожа Сюэ умышленно забывала о ней, но главное — все в доме относились к ней с глубоко укоренившимся безразличием. По сути, никто всерьёз не считал её за человека.

— Я задаю тебе вопрос! — холодно прогремел маркиз Сяннаньский, наклонившись ближе и пристально глядя на неё. — Раз тебя заперли под домашний арест, как ты посмела ослушаться матери и тайком сбежать из своих покоев?

— Господин маркиз, — мягко вмешалась госпожа Сюэ, не договорив фразу до конца, но всем было ясно, что она проявляет материнскую заботу. Действительно, образцовая мать.

Он явно не придавал значения этой дочери. Ну конечно — ведь у него их целых семь, настоящие «семь небесных дев» столицы. Одной меньше — не заметят, одной больше — только лишняя головная боль…

— Причина моего появления здесь как раз в этом, — спокойно ответила Цуй Баолин, ничуть не испугавшись его гневного рёва, и даже улыбнулась. — Вчера мне так и не объяснили, а сегодня, при вас, отец-маркиз, я снова спрошу у госпожи Хоу: зачем вы меня заточили под домашний арест?

Госпожа Сюэ приоткрыла рот, бросила взгляд на маркиза и мысленно возмутилась: «Да эта глупышка совсем без соображения! Как можно задавать такой вопрос прямо сейчас, когда глава семьи в ярости? Совсем нет чувства момента!»

Однако она не волновалась: ведь сам маркиз однажды сказал, что она, как мать Цуй Баолин, имеет право её воспитывать. Поэтому она прикрыла уголок глаза платком и с видом глубокой скорби произнесла:

— Ты сама прекрасно знаешь, что натворила в резиденции принцессы Дуаньшу. Баолин, ты уже взрослая девушка, пора бы избавиться от некоторых дурных привычек.

— Не знаю, — всё так же улыбаясь, ответила Цуй Баолин. — Я уже несколько раз спрашивала у госпожи Хоу, но вы так и не объяснили. Неужели вы поверили чьим-то злым сплетням и осудили меня, даже не удосужившись спросить? Если хотите меня наставлять, делайте это правильно, а не так, чтобы слуги начали подражать вам и без спроса унижать меня. Разве это не пример того, что «когда верхние балки кривы, нижние неизбежно перекосятся»? Ах да, это как раз второе дело, о котором я хотела поговорить…

— Наглец! — взревел маркиз, больше не в силах терпеть. Он указал на неё пальцем и тихо, но яростно процедил: — Кто научил тебя таким словам? Как ты смеешь так разговаривать со своей матерью?

Действительно, дерзость зашкаливает! Наверное, всё-таки в ней проснулась кровь тех грубиянов из рода Юань!

— Отец-маркиз, — удивлённо моргнула Цуй Баолин, — вы точно уловили суть? Ведь я только что сказала длинную речь, в которой подозреваю вашу супругу в том, что она притворяется невежественной и специально жестоко обращается с законнорождённой дочерью. Если об этом станет известно, вашей репутации тоже достанется…

Маркиз замер. Характер этой дочери совершенно не похож ни на молчаливую покорность покойной госпожи Юань, ни на характер его других дочерей — будь то послушные или капризные. На мгновение он даже растерялся, не зная, что ответить.

— В мире не бывает неправых родителей! — наконец вымолвил он. — Мать воспитывает тебя так, как считает нужным. Даже если она ошибается, ты, как дочь, должна молча принимать это!

Вот это уже совсем несправедливо!

— Простите, отец-маркиз, но с этим я не могу согласиться. В «Учении для сыновей» сказано: «Если родители ошибаются, следует мягко увещевать их исправиться. Сохраняй доброжелательное выражение лица и кроткий голос. Если они не слушают — увещевай снова, когда им будет приятно. Плачь и следуй за ними, даже если тебя накажут, не питай обиды». Ведь именно так мы спасаем родителей от позора и великих ошибок.

Маркиз фыркнул:

— Так ты ещё и «Учение для сыновей» читала! А где же твоё «доброжелательное выражение лица и кроткий голос»? Конфуций сказал: «Служа родителям, мягко увещевай их. Если они не последуют твоему совету, продолжай уважать их и не противься, трудись, не ропща». Где же твоё уважение и безропотный труд?

— Отец-маркиз, я ведь и «доброжелательно улыбалась», и «кротко говорила»! Но госпожа Хоу меня не слушала. Я и «уважала, не противилась», и «трудилась без ропота» — разве не сидела два дня под арестом? Но эти слуги слишком уж обнаглели! Если так пойдёт дальше, репутация самой госпожи Хоу пострадает! Я ведь старалась именно ради неё…

Этот обмен цитатами из классиков несколько смягчил напряжённую атмосферу. Маркиз наконец-то пришёл в себя и начал обдумывать ситуацию.

Но всё равно что-то казалось странным…

Он перевёл взгляд на госпожу Сюэ и строго спросил:

— Что вообще произошло? Почему после возвращения из резиденции принцессы обе — и шестая, и седьмая девушки — оказались под домашним арестом?

«Ох, отец-маркиз, наконец-то вы вспомнили, что у вас есть ещё одна дочь под арестом!» — мысленно воскликнула Цуй Баолин.

Госпожа Сюэ почувствовала, как сердце её «ёкнуло», но быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:

— Просто седьмая девушка устроила такой скандал, что мне стыдно даже говорить об этом. Она… она в резиденции принцессы обменивала плетёные из ивы вещицы на деньги! Из-за этого все знатные барышни насмеялись над домом маркиза Сяннаньского. Вы представить себе не можете, какой позор вы испытали!

— Я вовсе не обменивала корзинку из ивы на деньги! — возразила Цуй Баолин с искренним недоумением. — Я просто подарила одну такую корзинку сестре из рода Вэнь, а уж как она потом рассказала об этом — не знаю. Вдруг все вокруг сошли с ума и стали требовать, чтобы я продавала им такие же за серебро! До сих пор не пойму, откуда столько хитросплетений в кругу знатных барышень… В этом может подтвердить сестра из рода Гу, а также Фанфэй из резиденции принцессы знает, что я была обижена. Почему же госпожа Хоу не удосужилась спросить меня, прежде чем выносить приговор?

— Так ли это? — Госпожа Сюэ потеребила платок и равнодушно приподняла уголки губ, явно не придавая значения истине. — Но факт остаётся фактом: ты вызвала переполох и насмешки, тем самым опозорив наш дом. Кроме того, как благородная девушка ты вообще осмелилась играть с такой грубой вещью, как ива? Неудивительно, что тебя неправильно поняли и стали презирать весь наш дом!

— М-м, видимо, вы и правда презираете меня, раз даже слуги начали урезать мои пайки и смотреть свысока. Те, кто не в курсе, подумают, что это ваш приказ… — всё так же улыбаясь, сказала Цуй Баолин. — Я и не думала, что простая ивовая веточка может наделать столько шума. Ладно, больше не буду ею заниматься.

— Наглец! — снова взорвался маркиз. — Мать могла и не разобраться сразу — такое случается! Но зачем ты постоянно цепляешься к этому? Наверняка это просто ленивые и дерзкие слуги!

— Конечно, отец-маркиз прав! — Цуй Баолин понимала, что нельзя открыто идти против маркиза, хоть и не любила госпожу Сюэ. Поэтому она послушно кивнула. — Значит, раз госпожа Хоу «не разобралась», вина не на мне. Тогда, может, отмените мой домашний арест?

Ей нужно было лишь восстановить справедливость. Раз уж основной вопрос решён, пусть они сохраняют лицо, как хотят — ей это безразлично. Она и не надеялась одним этим делом полностью уличить госпожу Сюэ.

— Хм! — маркиз фыркнул. — Неужели ты совсем ни в чём не виновата? А как же твоя бабушка? Ты ведь чуть не убила её! Возвращайся в Двор Цюйфана и больше не смей показываться в Зале Яньнянь!

Он не уточнил, продолжается ли арест, но по тону было ясно: она свободна… Затем он повернулся к госпоже Сюэ и нахмурился:

— Тебе тоже стоит быть внимательнее. Разгони всех этих ленивых слуг, чтобы другим не повадно было.

Цуй Баолин — всё же его дочь! Не позволено какой-то челяди выбирать, к кому относиться с уважением. К тому же Юань Фэй скоро прибудет в столицу — не хватало ещё, чтобы распространились слухи, будто дом маркиза Сяннаньского плохо обращается с племянницей рода Юань!

Вот это действительно был бы позор!

— Да, — тихо ответила госпожа Сюэ.

Дело имело свидетельницу — придворную даму из резиденции принцессы, которая сейчас находилась в их доме. Скрыть правду было невозможно. Госпожа Сюэ рассчитывала лишь на то, что девочка не посмеет поднять шум, и хотела заодно прикрыть историю с родной дочерью.

Не ожидала она, что эта тихоня окажется такой решительной! Видимо, сильно недооценила её…

Что до инцидента со старой госпожой Цуй — пока молодой господин Чжао не получит заключение Сытяньцзяня о несчастливом стечении судеб, любые оправдания Цуй Баолин будут звучать пусто. Её отец — известный почтительный сын, и он уже заранее решил, что виновата дочь. Лучше не спорить с ним сейчас и не злить понапрасну.

Однако…

— Госпожа Хоу «не разобралась» со мной — ладно, — продолжила Цуй Баолин с ангельской улыбкой. — Но неужели шестая сестра тоже была «не разобрана» и оклеветана? Отец-маркиз, вы ведь должны спросить и за неё, а то скажут, что вы делаете различие между дочерьми.

Маркиз наконец-то очнулся. Как это одна вечеринка вызвала столько проблем? Ни одна из дочерей не даёт покоя! Главное — не навлечь гнев принцессы Дуаньшу!

Ведь наследник престола пропал без вести после утопления в Хаочжоу, а принцесса всё равно устраивает праздник лотосов и намекает, что ищет невесту для наследника… Всё это наводит на тревожные мысли.

— Что случилось с Цуй Ци? — взгляд Цуй Сяо упал на госпожу Сюэ. Он, кажется, никогда раньше так пристально не разглядывал свою супругу. Хотя её происхождение и невысоко, обычно она всегда всё делала правильно…

Госпожа Сюэ в ужасе поняла, что эта бестолковая девчонка раскрыла то, что она так тщательно скрывала. Она запнулась и пробормотала:

— Да ничего особенного… Цуй Ци просто заблудилась в резиденции принцессы и случайно столкнулась со старшей няней…

— Ах, вот и седьмая девушка! — раздался голос из Зала Яньнянь. — Как раз не нужно идти к вам отдельно.

Это была Фанфэй. Она вышла из зала с достоинством, сложив руки перед собой, и, поклонившись маркизу и госпоже Сюэ, с удивлением произнесла:

— Почему вы всё ещё стоите на коленях? Принцесса очень беспокоится о вас. Узнав, что вас заточили под арест, она специально отправила меня проверить, всё ли в порядке.

Тут уж и говорить нечего — Цуй Баолин явно пришлась по душе принцессе Дуаньшу!

Маркиз был поражён, но тут же кашлянул, чтобы скрыть неловкость:

— Вставай скорее! Так стоять на коленях — неприлично!

— Благодарю вас, отец-маркиз! — Цуй Баолин радостно улыбнулась и, опершись на Сяо Ли и Сяо Син, медленно поднялась. Наконец-то её бедные колени свободны! Честно говоря, для непривычного человека даже такое короткое стояние на коленях — настоящее мучение!

Фанфэй окинула взглядом обстановку и, всё прекрасно понимая, мягко улыбнулась:

— Принцесса недоумевает: почему седьмую девушку, которая явно пострадала, держат под арестом? Неужели госпожа Хоу что-то напутала? Ведь вчера в резиденции принцессы именно шестая девушка пыталась проникнуть во внутренние покои, где фуцзюнь с наследниками знатных семей пировали, а вовсе не седьмая…

Проникнуть к мужчинам во время пира?

Глаза маркиза на мгновение расширились, но он тут же взял себя в руки, стараясь сохранить спокойствие и достоинство. Однако лицо его побледнело, а затем стало багровым от ярости…

Это был именно тот случай, который должна была разрулить госпожа Сюэ как хозяйка дома. Но та уже покраснела до корней волос и, забыв о муже, в замешательстве выпалила:

— Прошу передать принцессе: моя дочь Цуй Ци действительно нарушила правила первой. Я уже заперла её дома и обязательно хорошенько воспитаю!

— Это ваши семейные дела, — с лёгкой усмешкой ответила Фанфэй, — принцесса не желает вмешиваться. Просто хотела предупредить госпожу Хоу, чтобы ваши барышни впредь вели себя осторожнее…

http://bllate.org/book/5918/574471